L'atmosphère dans l'arène commença à chauffer, littéralement...
Un poing fonça vers la tête d'Austin, mais il l'esquiva. Ce faisant, un coup miroir de feu pur surgit, et un autre mouvement suivit le coup initial. Voyant cela, la flamme en Austin jaillit de l'intérieur pour encaisser l'attaque. À peine terminée, Zon était déjà à ses côtés, abattant un poing qui lança une vague de feu vers lui.
D'un mouvement expert, Austin l'évita, pour se retrouver face à un poing visant son ventre. Grâce à sa flamme, Austin absorba le gros de l'impact en la recouvrant sur son abdomen, créant une couche protectrice. Mais l'onde le repoussa légèrement alors que des centaines de flammes en forme d'étoiles l'entouraient dans une nouvelle attaque.
Austin agita la main tandis que sa flamme grandissait pour former une barrière. Les étoiles de feu heurtèrent le bouclier pendant qu'il était repoussé, la chaleur brûlante lui cinglant le corps. Pendant ce temps, Zon poursuivait son assaut implacable, chaque coup plus mortel que le précédent.
D'un mouvement vif, Zon se retrouva face à Austin. Ses pieds s'illuminèrent d'ailes de feu, propulsant sa vitesse à un autre niveau. Deux flammes, une rouge et une grise, brûlaient dans son gantelet et l'entouraient. Elles attaquaient avec leur propre focalisation. Pour Austin, c'était comme s'il combattait trois personnes différentes en même temps.
Le poing de Zon visait sa tête, l'une des flammes formant une vrille qui visait son cœur. L'autre flamme grise s'insinua au sol, cherchant à entraver ses mouvements au maximum. L'incroyable contrôle passif de Zon sur l'élément feu, et sa capacité à augmenter la puissance thermique de toutes les flammes, créaient une pression massive sur Austin.
Mais juste au moment où l'attaque semblait sur le point de porter, la silhouette d'Austin fluctua avant de disparaître de sa position, réapparaissant ailleurs. L'assaut conjoint de Zon manqua Austin d'un cheveu. Trois minutes s'étaient écoulées depuis le début du combat, et Zon dominait. Pourtant, il n'avait toujours pas infligé de dégâts significatifs à Austin.
'Um... mieux que je pensais', songea Austin en observant Zon. Zon le prenait désormais plus au sérieux que jamais. Si Austin l'avait voulu, il aurait pu aisément terrasser Zon, mais pour une fois, il voulait savourer le combat et jauger le niveau de tels individus. Austin n'était pas du tout déçu du résultat.
Une fois encore, son corps esquiva tandis qu'un pilier de feu jaillissait là où il se tenait. Les mouvements d'Austin restaient erratiques et difficiles à déchiffrer, forçant Zon à redoubler de concentration dans ses attaques.
« Je vais en finir... » Zon parla soudain. Au même instant, une grande puissance éclata en lui. Les deux flammes en lui s'entrelacèrent autour de lui pour former une sorte de corps embrasé. L'actuel Zon se mua en un homme fumant rouge et gris en moins d'une seconde, triplant la chaleur ambiante.
Cette fois, Austin n'esquiva pas. Il forma un bouclier concret autour de lui, les yeux plissés alors qu'il fixait le feu brûlant tout autour. Toutes les directions étaient désormais embrasées. Au milieu du rouge et du gris, se tenant au centre de tout, se tenait Zon.
'Alors, il se lâche enfin', pensa Austin. Il sentit la chaleur autour de lui. Les flammes elles-mêmes semblaient grignoter son bouclier, affectant même sa capacité à sentir et contrôler le mana alentour.
Crac !
Une immense fissure se forma sous un poing heurtant la barrière. Austin put voir quelqu'un se dresser devant lui, frappant le mur de sa main. Sa vitesse avait atteint le niveau d'un Origine niveau 8, lui octroyant un surcroît global, et son corps était actuellement intouchable.
« C'est fini », prononça le Zon embrasé. Pourtant, comme toujours, Austin resta calme, ses yeux plantés dans ceux de Zon alors qu'il parlait.
« Oui, c'est fini. »
Ce fut tout ce qu'il dit alors qu'Austin libérait l'un des sceaux en sa flamme, sa vraie puissance se dévoilant. Austin vit une peur primale éclore en Zon, sa constitution spéciale l'avertissant de la flamme qui allait être libérée. Malheureusement pour lui, tout ce qu'il pouvait faire, c'était subir.
La flamme de la vengeance brûla plus rouge que le sang, se marquant de tout le sang versé au nom de la vengeance. Une flamme rougeâtre jaillit du corps d'Austin, se déversant et recouvrant tout le terrain, prenant le contrôle de tout ce qui relevait du domaine de Zon.
« Argh !... non !... » un cri arraché des tripes s'échappa de la bouche de Zon tandis que son corps se débattait au sol. Lui qui avait bâti un corps imperméable aux flammes brûlait à présent, son cri de désespoir emplissant l'arène entière. Austin observait tout cela d'un regard calme ; la capacité même dont Zon se vantait devenait son enfer.
N'importe qui d'autre aurait succombé, pourtant son immunité le maintenait conscient pendant que son corps commençait lentement à se consumer. Comme c'était un duel sacré, il ne s'arrêterait que lorsqu'il serait inconscient ou mort.
C'était la raison principale pour laquelle Austin n'était pas trop tendre avec ces types, car ils n'auraient pas hésité à le descendre s'ils en avaient l'occasion. Mais même alors, son but n'était pas de faire du Conseil de Guerre son ennemi. S'ils pouvaient s'en tenir à la règle de ne jamais se venger pour un duel sacré, il n'en allait pas de même pour le maître de Zon.
Austin savait mieux que quiconque comment un unique sentiment de désir pouvait l'emporter sur n'importe quelle promesse.
'Ça suffit, je suppose', décida-t-il, Austin agita la main, et la flamme disparut, laissant un Zon carbonisé. S'approchant de lui, toujours conscient au sol, Austin lui donna sans hésiter un coup de pied dans le cou, le rendant inconscient et mettant fin au match, qui plongea à nouveau l'arène dans un lourd silence.
Cette fois, Austin ne venait pas de battre n'importe qui ; il avait vaincu l'un des douze apôtres, une figure et la fierté du Conseil de Guerre. Il n'avait pas battu Zon dans un combat âprement disputé, mais assez aisément, ce qui portait un nouveau coup au nom du Conseil de Guerre. La bataille pour l'honneur était terminée.
Le Conseil de Guerre a perdu toute sa face et sa fierté, et il a été piétiné sous les yeux de chaque grande puissance du monde. En temps normal, ce serait une bonne chose car cela mènerait à la naissance d'une personne puissante pour protéger le monde, ce qui est le devoir principal du Conseil de Guerre. Mais rien dans la vie n'est jamais aussi simple.
Le passage du temps crée bien des différences, engendrant pouvoir et ego, causant parfois la chute de puissances vers des chemins bien plus sombres. Bien sûr, le Conseil de Guerre n'en est pas encore là, mais il a développé son propre ego, qu'Austin vient de piétiner jusqu'à la poussière.
« Envoyez-la », prononça l'un des anciens du Conseil de Guerre d'un ton grave. Leur idée de faire plier leur fierté sur DarkNight s'est retournée contre eux. D'abord, ils ont perdu de la valeur, et maintenant ils ont perdu toute leur face. S'ils perdaient une troisième fois, ce serait désastreux.
Le concept de perdre trois matchs de suite dans le duel sacré a une signification plus profonde. S'ils perdaient trois fois de suite contre une seule personne, ce serait une première depuis sa création. Cela s'accompagne aussi d'une condition que le Conseil de Guerre ne peut jamais permettre de voir se réaliser.
Un simple défi pour le plaisir s'est maintenant transformé en match mortel pour eux.
« Elle est déjà là », un autre ancien parla, faisant basculer l'atmosphère toute entière vers quelque chose de plus brillant. Ils ont désormais reconnu qu'Austin est un monstre, tel qu'on en voit rarement au monde. Des génies monstrueux qui brisent tout bon sens apparaissent de temps en temps, et la façon de s'en occuper ?
Envoyer un autre monstre...
Austin observa d'un œil calme une jeune fille se matérialiser devant lui, une fille qui semblait avoir la fin de l'adolescence. Elle avait des cheveux bruns et dorés brillants qui ressemblnaient à une crinière, des oreilles de lion, et une queue sur la tête, ainsi qu'une peau brune hâlée. Son corps était la définition même d'une constitution athlétique parfaite, accompagnée d'un visage magnifique.
Ses deux yeux félins bruns se focalisèrent entièrement sur lui à son apparition, et ses proportions corporelles étaient parfaites. Elle portait une tenue de guerrière d'inspiration ancienne, confectionnée dans de riches matériaux et ornée de motifs complexes. La robe épousait ses courbes et flottait élégamment quand elle bougeait, dévoilant ses bras et jambes musclés.
Le tissu de la robe était teint d'un rouge profond, qui contrastait magnifiquement avec sa peau hâlée.
Les motifs complexes sur la robe étaient brodés de fils d'or et d'argent, représentant des scènes de batailles et de mythes anciens. L'ourlet de la robe était orné de glands dorés qui se balançaient à sa marche, émettant un faible tintement à chaque pas. À sa taille, une ceinture de maillons d'or tenait une lance.
Alors qu'elle se tenait devant Austin, l'aura de la femme dégageait une assurance et une force indéniables. Sa posture était droite, son regard inébranlable. Ses oreilles de lion tressaillirent légèrement comme si elle écoutait un son lointain, tandis que sa queue sur la tête restait immobile. Sa beauté était exotique et captivante, avec sa mâchoire angulaire et ses lèvres pleines, figées dans une expression déterminée.
Ses sourcils étaient parfaitement arqués, ses pommettes hautes, donnant à son visage un air aristocratique et au moment où les yeux d'Austin se posèrent sur elle, une invite système s'afficha.