Les deux promesses faites par les filles se répandirent dans l'air ; elles comprenaient qu'Austin leur faisait confiance en révélant un tel secret, et elles lui rendirent cette confiance par leurs actes. Voyant les regards sévères sur les visages des filles, Austin garda une expression touchée en surface tout en planifiant les futurs chemins qu'il pourrait emprunter,
'Je me demande comment elles réagiront quand tous mes secrets seront mis à nu'
Austin ne se perdit pas dans ses pensées et répondit par un sourire,
« Aussi touchant que ce soit, je ne pense pas qu'on ait le luxe de se reposer »
À peine eut-il parlé qu'une immense barrière entoura les trois compagnons tandis que plusieurs sorts s'abattaient sur le trio ; aucun ne parvint à la traverser, la barrière demeurant solide,
« Kekekekekeke »
« Screech.....screech...screech... »
« Dingh....dingh...dingh..... »
Plusieurs voix commencèrent à se faire entendre autour d'eux, des voix de monstres et d'autres encore non identifiées, mais aucune silhouette n'était visible ; les trois n'avaient pas de retraite possible, tandis que le chemin devant eux restait inconnu,
Clap !
Soudain, Catherine se gifla pour retrouver sa concentration ; ses yeux recouvrèrent un peu de leur clarté, et d'un regard sérieux, elle se tourna vers Austin en prenant la parole,
« Avec tes pouvoirs actuels, notre route sera plus facile, mais il faut d'abord découvrir qui ou quoi sont nos ennemis »
Ce disant, elle commença à tracer les grandes lignes d'un itinéraire possible,
« Restez près de moi »
dit Austin alors qu'ils reprenaient leur marche en avant ; après le bombardement initial et le vacarme, tout retomba dans le silence, l'endroit tout entier avait l'air d'un lieu hanté, conçu pour briser la volonté de quiconque l'empruntait.
Austin prit la tête, son énorme épée dans les bras, tandis que Catherine et Marlene se tenaient de chaque côté ; à leurs poignets, un dispositif de protection qu'Austin leur avait prêté, car elles seules avaient des problèmes pour accéder à leurs trésors — Marlene à cause de son sceau qui l'en empêchait, Catherine parce qu'on les lui avait confisqués quand on l'avait capturée.
Swish !
Une nouvelle salve d'attaques à large portée s'abattit sur eux ; une fois de plus, aucun d'eux ne parvint à identifier d'où elles venaient. Austin bougea, son épée décrivant un large arc qui trancha les projectiles, tandis que Marlene, bien qu'affaiblie, en parada un ou deux ; quant à Catherine, la plus affaiblie, Austin la protégea en la gardant près de lui.
Il dressa un mur de terre qui fit obstacle à l'attaque tout en couvrant tout son corps du sien ; le mur de terre d'Austin s'effondra vite pour devenir un mur de feu, consumant les assauts ; bientôt les attaques cessèrent, leur laissant un répit,
« Tu as utilisé des coups à faible puissance, c'est ça ? »
demanda Catherine, à quoi Austin acquiesça de la tête,
« Oui, comme tu l'as dit, j'utilise à peine mes forces, chaque mouvement est minimal »
répondit Austin,
« Bien, continue comme ça ; si mon intuition est bonne, ce sera un long combat jusqu'au bout »
répliqua Catherine tandis qu'ils reprenaient leur avancée, progressant à pas lents pour surveiller d'éventuels pièges ; quelques secondes de marche plus tard, une nouvelle vague d'attaques suivit, plus lourde que les précédentes. Austin dut redoubler de concentration pour protéger Catherine,
« Comme je le pensais, les attaques ne cesseront de pleuvoir sur nous à mesure qu'on avance »
dit Catherine une fois cette salve terminée ; ses yeux se portèrent sur Marlene qui haletait — plus elle utilisait de puissance, plus vite elle l'épuisait — puis se tournèrent vers Austin, avec un air amer, elle prononça :
« Il semblerait que nous devrons toutes deux compter sur toi, plus nous avancerons »
Les paroles de Catherine firent mordre ses lèvres à Marlene de frustration ; elle haïssait être faible, et voilà qu'elle se trouvait dans la situation qu'elle détestait par-dessus tout ; mais au fond, elle garda sa frustration pour elle, car parfois c'est tout ce qu'on peut faire,
« Ne t'inquiète pas, tout ira bien, je crois.... »
répondit Austin tandis que tous trois repartaient de l'avant ; et comme avant, après quelques pas, un nouveau round d'attaques débuta, et comme toujours, elles étaient plus dangereuses que les précédentes, et semblaient plus rusées.
Contrairement à avant, cette fois les attaques visaient principalement Catherine et Marlene ; le brouillard autour d'eux qui leur servait de guide se mit à tourbillonner, et les assauts arrivèrent désormais de toutes parts ! Même de derrière ! On ne les laissait pas tranquilles, et ces attaques forcèrent Austin à passer à la vitesse supérieure,
« Chute d'étoiles de l'épée ! »
cria Austin tandis que son épée se mettait à briller d'un blanc éclatant avant qu'il ne la fasse tournoyer tout autour de lui, plus vite que l'œil ne peut suivre ; de fines lames d'énergie blanche en forme d'aiguilles jaillirent de son épée pour intercepter toutes les attaques visant le trio ; si on avait regardé de près, les rayons de lumière auraient ressemblé à des étoiles filantes.
Boom !.... Boom !
Austin avait déployé une puissance considérable pour créer ces attaques, sentant le danger qu'elles représentaient ; comme il n'avait pas le loisir de bouger, son attaque détruisit celles qui visaient le trio, mais le contrecoup fut violent, une explosion de puissance revenant de l'interruption ; Austin lança rapidement une autre barrière autour des trois pour protéger Marlene et Catherine.
Une atmosphère brumeuse dense s'était formée autour d'eux, et il fallut un moment avant que les secousses et les effondrements ne se calment ; voyant le brouillard revenir à la normale, Austin poussa un soupir en baissant la barrière, et tous trois se détendirent — mais à cet instant, une silhouette traversa le brouillard pour surgir juste devant Catherine.
Son intention meurtrière se déchaîna tandis que l'arme qu'elle tenait se trouvait à quelques centimètres de la vie de Catherine ; celle-ci ne put que regarder, sa vie défilant sous ses yeux, mais soudain le bracelet au poignet de Catherine s'illumina et une barrière apparut autour d'elle ; hélas, elle ne tint pas une seconde avant de se briser,
Splash !
Le son de chair tranchée se fit entendre ; les yeux de Catherine s'écarquillèrent en voyant la petite épée qui devait lui traverser la tête plantée dans la main d'Austin — il était arrivé juste à temps pour la sauver,
« Meurs »
Il prononça ces mots en maniant son épée d'une main et en la plantant dans le corps de l'agresseur, le tuant d'un seul coup ; du sang noir gicla autour avant que le corps ne s'effondre au sol,
« Catherine !.... Austin ! »
Marlene, qui put enfin réagir, se rua vers eux tandis qu'Austin retirait l'épée de sa main, le sang coulant, mais il n'y prêta pas attention en regardant Catherine et en demandant,
« Ça va ? »
« Ouais.... »
répondit Catherine, hébétée ; il lui fallut un moment pour sortir de sa torpeur, la proximité de la mort l'avait secouée jusqu'au fond d'elle-même, mais ce n'était pas une femme à se laisser abattre par la pression ; ses yeux retrouvèrent vite leur calme alors qu'elle regardait la main d'Austin avec culpabilité,
« Je suis désolée, je... »
« N'en parlons plus, ça ne te fera pas de bien »
Ce disant, Austin lança son épée vers Marlene qui courait vers lui ; ses yeux s'écarquillèrent face à la lame qui passa à quelques centimètres de la tuer,
Splash !
« Kreee ! »
Le cri de douleur retentit alors que l'épée avait tué une autre bête similaire qui s'était glissée pour tuer Marlene, la lame lui transperçant la tête ; Austin sortit une potion de soin et la vida d'un trait ; il n'en avait pas besoin, mais il fallait maintenir les apparences.