« C'est quoi, cet endroit ? »
Marlene demanda en fronçant les sourcils, tout juste sauvée d'une chute dans un piège creusé dans le sol et garni de flèches acérées.
Après que Catherine et Marlene se furent endormies, Austin avait veillé sur elles, s'assurant que rien ne leur arrivait, et vu à quel point elles étaient épuisées, toutes deux avaient dormi deux heures avant de se réveiller ; une fois qu'elles furent sur pied, Austin, après avoir vérifié qu'elles allaient bien, proposa de repartir, ce que les deux femmes acceptèrent à l'unanimité.
C'est ainsi qu'elles se mirent en marche, Marlene et Catherine prenant leur temps ; ça allait mieux pour Marlene, mais le poison dans l'organisme de Catherine avait commencé son œuvre — il faudrait du temps pour que ses effets se manifestent pleinement, mais déjà Catherine ressentait un engourdissement, qu'elle combattit tandis que le trio s'élançait.
Mais à peine avaient-elles fait vingt pas qu'Austin tira Marlene en arrière alors que le dallage devant elle s'ouvrait soudain ; si Austin ne l'avait pas arrêtée, elle aurait été transpercée, littéralement....
« Cet endroit a l'air d'être un labyrinthe piégé »
dit Catherine en touchant les murs, le regard circulant.
« On dirait bien, c'est la pire situation possible pour vous deux »
répondit Austin en fronçant les sourcils, les yeux vers l'avant ; ses mots assombrirent l'atmosphère pour les deux femmes qui, pour la première fois de leur vie, se sentaient totalement impuissantes et sans défense.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
demanda Marlene, et Austin se mit à réfléchir ; quelques secondes plus tard, il parla :
« Quoi qu'il en soit, on ne peut pas rester là, il faut avancer, donc vous restez collées à moi, de chaque côté, on ne peut prendre aucun risque maintenant »
Les paroles d'Austin étaient précises et à propos, aussi les deux filles ne purent-elles qu'acquiescer ; pour l'instant, il était leur seul filet de sécurité. Les mains d'Austin scintillèrent et une grande épée apparut dans sa paume.
« Tu te bats à l'épée ? »
demanda Catherine, à quoi Austin hocha la tête.
« Ouais, là mon arc ne suffira pas, pas si je veux vous garder en vie toutes les deux. »
Sur ces mots, tous trois reprirent leur route, le silence inquiétant des lieux et les hauts murs dressant un tableau bien sombre de leur avenir.
« Kreee ! »
Soudain un cri de guerre retentit et avant qu'ils puissent réagir, une brume se mit à apparaître devant le trio, d'où surgirent plusieurs gobelins, leur aspect grotesque reniflant l'air tandis que des dizaines de gobelins devenaient vite des centaines.
« Ils sont faibles »
Les mots d'Austin n'étaient pas faux : les gobelins qui apparaissaient étaient de niveau Origine 3 ; à cette vue, l'épée dans sa main disparut rapidement pour laisser place à un arc et une flèche ; il encocha la flèche, la chargea, puis la lâcha ; ce ne fut pas la fin, car quatre autres flèches suivirent aussitôt derrière celle qu'Austin venait de tirer, arrivant rapidement sur les gobelins fraîchement apparus, en cercle, avant de frapper le sol en formant des cercles.
Les gobelins n'eurent même pas le temps de crier, toutes les flèches explosèrent au contact, le rayon de l'explosion couvrant la zone délimitée par le cercle que les quatre flèches avaient tracé ; un immense dôme rougeoyant apparut bientôt dans la zone marquée par les flèches, une chaleur crépitante s'en dégageant.
« Tu as créé un domaine de feu avec des flèches ? »
demanda Marlene les yeux brillants. Austin se contenta de hocher la tête, le regard fixé devant lui ; la combustion continuerait tant que les ennemis dans cette zone ne seraient pas éliminés ; une minute passa avant que le domaine ne disparaisse enfin, ne laissant rien derrière lui ; tous trois restèrent en position quelques secondes, guettant l'apparition de nouveaux ennemis.
« On a l'air tranquille »
dit Austin en reprenant sa marche ; de chaque côté, les deux autres le suivaient ; le trio avançait prudemment dans le labyrinthe, les grands murs incombants devant eux, scruttant les pièges.
« Attendez »
dit Austin, et en même temps il lança un petit morceau de quelque chose devant lui, ce qui déclencha un piège envoyant une volée de flèches devant eux ; à peine la salve terminée, le sol devant eux redevint net comme une division se forma, offrant maintenant un chemin à gauche et un à droite.
Du côté droit, une flèche pointée portait la marque d'ailes noires, tandis que celle de gauche affichait une autre marque d'ailes, mais cette fois les ailes étaient blanches.
« Quel chemin ? »
demanda Austin, et les deux filles fixèrent le chemin qui s'offrait à elles avec des yeux sérieux ; Catherine avança en touchant les deux marques proches l'une de l'autre.
« Dans les temps anciens, les ailes étaient utilisées dans les écritures extérieures pour transmettre des messages, et la couleur des ailes imprimées à l'extérieur des écritures indiquait s'il s'agissait de bonnes ou de mauvaises nouvelles »
Ses mots coulèrent tandis qu'elle parlait, captant l'attention des deux autres, et elle continua :
« Le noir signifiait que le message était mauvais, tandis que le blanc signifiait qu'il était bon. »
« Alors on devrait aller à gauche ? »
demanda Marlene, mais Catherine ne répondit pas tout de suite, les sourcils froncés.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
demanda Austin, et Catherine parla d'une voix incertaine :
« Mais il y a aussi un autre dicton, à l'époque ancienne : le chemin de droite mène toujours au bien, tandis que le chemin de gauche mène au désastre. »
Les mots qu'elle prononça apportèrent un silence aux trois, chacun plongé dans ses pensées.
Catherine : 'Est-ce une épreuve ? Ou un chemin à emprunter ?'
Marlene : 'Alors il n'y a pas de bon chemin ?'
Austin : 'Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire pour le dîner ?'
« Tu as une idée ? »
demanda soudain Austin, et Catherine réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« J'ai peut-être une idée vague, mais je ne suis pas sûre. »
« À quel point ? »
demanda Marlene.
« Environ quarante pour cent. »
Les mots de Catherine apportèrent un silence, mais il ne dura pas longtemps, car Austin et Marlene parlèrent en même temps :
« Dis-nous le chemin. »
Dès que les deux eurent parlé, ils se regardèrent avec surprise avant de se tourner à nouveau vers Catherine et de répéter les mêmes mots, sourire aux lèvres :
« On te fait confiance. »
Tandis que Catherine ne put que cligner des yeux, surprise, en regardant la même réponse des deux qui se donnaient maintenant un coup de poing amical.
« Soupir..... vous deux.... »
Elle se prit la tête, agacée, mais un mince sourire amusé se dessinait sur son visage.
« Puisque vous me faites confiance, nous prendrons le chemin de gauche. »
dit-elle en essayant d'avoir l'air confiante.
« Quelle est la raison ? »
demanda Austin par curiosité, et Catherine répondit :
« D'après ce que je vois, les deux chemins auront des ennuis, mais celui vers la gauche, éclairé par les ailes blanches, sera moins mauvais que celui de droite. »
« Heu... ça me va. »
dit Marlene, aussi les trois prirent-ils le chemin de droite, un seul connaissant l'issue de l'action tandis qu'il se préparait au combat.