« Mais je pense qu'il y a un moyen pour que j'accepte. »
« !! »
« !! »
Les yeux de Nora et d'Elda s'écarquillèrent en entendant les mots de Grace. Toutes deux étaient encore sous le choc que Grace n'ait ni hurlé ni réprimandé ; elles s'attendaient à ce qu'elle fasse de son mieux pour les séparer d'Austin, mais leurs craintes volèrent en éclats. Au plus profond de leur cœur, elles poussèrent un soupir de soulagement : tant qu'il existait une voie, elles étaient prêtes à l'essayer.
« Vous le savez toutes les deux, n'est-ce pas ? Cette voie n'a qu'une seule issue. »
Grace parla, les tirant de leurs pensées. Posant son regard sur ses deux filles, elle continua d'une voix dure :
« Vous ne pourrez jamais tenir Austin et dire qu'il est votre homme. Vous ne pourrez jamais l'embrasser en public. Vous ne pourrez jamais empêcher d'autres femmes de l'approcher. Et vous ne pourrez jamais l'épouser publiquement. »
Chaque mot prononcé par Grace frappa Nora et Elda de plein fouet. Elles savaient tout cela, mais entendre quelqu'un déchirer le voile et dire la vérité crûment ne put s'empêcher de faire trembler leur cœur, les emplissant de tristesse et de haine. Juste à cause de quelque stupide règle de société, elles ne pouvaient être avec celui qu'elles aimaient, et cela les blessait profondément.
Grace sentit son cœur se serrer en voyant les visages pâles de ses filles, mais elle ne broncha pas. Pour l'instant, elle devait leur asséner la vérité directement ; sinon, cela ne ferait que les blesser davantage sur le long terme. Au fond, elles n'étaient encore que des enfants : les véritables horreurs du destin ne les avaient pas encore frappées. Le silence remplit la pièce, seul le souffle lourd de Nora et d'Elda s'y faisait entendre.
Mais cela ne dura pas. Bientôt, toutes deux reprirent leur souffle et retrouvèrent leur contenance. Tournant les yeux vers Grace, elles parlèrent en même temps :
« Nous le savons. »
« Bien. »
Grace hocha la tête, sentant un début de soulagement à leurs mots. Elle soupira en s'enfonçant dans le canapé. Posant son regard sur ses filles, elle parla d'un air fatigué :
« Vous savez, je n'aurais jamais cru que les choses en arriveraient là. Ce n'est pas normal, mais au final, je ne veux pas vous faire de mal à toutes les deux. Je sens que vous aimez véritablement Austin, et mon refus ne ferait que détruire notre famille. Je ne veux pas que cela arrive une seconde fois... »
En voyant le visage fatigué de Grace, la honte et la tristesse envahirent le cœur de Nora et d'Elda. Elles ne pouvaient même pas commencer à imaginer la douleur que Grace devait ressentir pour en arriver à envisager d'accepter cela. Grace avait dû traverser un long chemin de souffrance et de confusion. Toutes deux se levèrent du canapé et se précipitèrent vers Grace pour l'étreindre fortement.
Grace les serra en retour, une pointe de culpabilité traversant son regard. Elle devait jouer ce rôle ; sinon, Nora et Elda seraient devenues suspectes. En plus, c'était nécessaire pour ses projets futurs. Grace aussi était une intrigante, il semblait que la manipulation courait vraiment dans la famille...
« Très bien, assez pleurniché. Écoutez-moi maintenant, toutes les deux. »
Grace parla en tapotant le dos de ses filles. Nora et Elda hochèrent la tête en se relevant, essuyant leurs larmes. Grace sourit en les aidant à s'essuyer les yeux :
« Je n'ai qu'une seule condition : c'est qu'Austin doive ressentir la même chose. Sinon, n'y pensez même pas. »
« D'accord. »
« Bien sûr. »
Nora et Elda hochèrent toutes deux la tête. Nora, confiante, ne comptait pas abandonner et était décidée à faire en sorte qu'Austin ressente la même chose. Quant à Elda, elle arborait un sourire voilé, cachant le fait qu'elle et Austin étaient déjà un couple. Austin lui avait dit qu'il vaudrait mieux en parler plus tard, pour ne pas mettre Nora en colère et rendre Grace méfiante.
« Maman, alors comment gérons-nous les autres femmes intéressées par Austin ? »
Elda demanda avec un éclat caché dans les yeux. Entendant sa question, Nora et Grace devinrent sérieuses. Grace posa son regard sur ses deux filles et parla :
« Le problème principal serait Scarlet. »
« Scarlet ? »
Nora parut confuse, alternant son regard entre Grace et Elda. Elda était déjà au courant, et Grace le savait aussi. Elle était furieuse et jalouse, mais elle ne pouvait rien faire maintenant, pas au grand jour. Après tout, Scarlet était toujours un dragon, et s'en prendre à l'un d'eux n'était jamais une bonne idée. Voyant l'air perdu de Nora, Elda lui expliqua vite fait.
« Cette salope ! »
Nora hurla de haine, absolument hors d'elle. Bien sûr, quand Austin avait raconté l'histoire aux filles, il s'était arrangé pour dépeindre Scarlet comme la méchante qui refusait d'accepter un non, lui étant la pauvre âme faisant des sacrifices pour que la colère d'un dragon ne s'abatte pas sur sa famille. Cette histoire suffisait amplement à convaincre Grace et Elda, a fortiori Nora.
« Je vais tuer cette salope ! »
Les yeux de Nora semblaient cracher le feu. La simple idée qu'Austin sorte en rendez-vous avec Scarlet, lui tenant la main, la rendait malade. Tout son corps vibrait de colère, et, fait surprenant, elle n'était pas la seule : Grace et Elda avaient elles aussi le visage assombri. Bien sûr, Grace veilla à se contrôler pour ne pas se trahir.
Pourtant, curieusement, toutes trois semblaient avoir le regard obscurci, presque sans vie. La simple pensée d'Austin avec Scarlet faisait bouillir leur sang. Un autre fait intéressant : cela ne les affectait pas lorsqu'il s'agissait l'une de l'autre. Comme on dit, les bonnes choses ne doivent être partagées qu'en famille !
« Arrête, Nora. Crier ne changera rien. Si tu ne veux pas le perdre, trouve le moyen d'avoir ta chance. »
Grace parla, jouant parfaitement le rôle de la mère aidant sa fille tout en cachant les sentiments profonds dans son cœur. Entendant les mots de Grace, Nora sortit de ses pensées. Sa mère avait raison : elle devait d'abord conquérir le cœur d'Austin, puis seulement elle pourrait éliminer petit à petit les sangsues qui tentaient de s'approcher de son frère.
« Tu sais, Scarlet n'est peut-être pas la seule à le convoiter. Pour l'instant, je suis sûre que plusieurs filles de sa faction l'aiment et le visent. Je n'ai pas besoin de te parler de Mika et Rika, n'est-ce pas ? »
Elda parla, ses yeux perçant Nora. Pendant ce temps, Grace esquissa un sourire en hochant la tête intérieurement. C'était exactement ce qu'elle voulait : les rendre plus conscientes. Elle ne voulait pas qu'Austin tombe dans les bras de quelqu'un hors de la famille. Elle-même était une femme avide.
« C'est vrai ! Il y a ces salopes aussi ! »
Nora répondit, le visage s'assombrissant, tandis que la soif de sang l'envahissait. Mais Grace intervint avant que les choses n'empirent :
« Si tu veux le garder pour toi, tu devras travailler pour ça. »
« Maman, tu veux dire comme une alliance ? »
« Peut-être. »
Grace conclut. Sa manière montrait totalement une mère aidant simplement son enfant, tandis qu'au fond d'elle, les plans qu'elle ourdissait prenaient forme. Elle savait qu'Austin attirerait encore bien d'autres filles, et qu'elle ne pourrait pas gérer cela seule. Il valait mieux avoir un coup de main, une alliance avec ses enfants où elle ne ferait que « les aider ».
Lentement mais sûrement, une alliance se formait, l'une parmi les nombreuses qui seraient nouées à l'avenir. Des alliances qui œuvreraient à se battre ou à se tuer entre elles pour s'accaparer Austin, rien que pour elles.