Point de vue de Grace :
Une femme marchait alors dans les couloirs du manoir. Elle avait les cheveux blonds et les yeux verts.
‘Soupir… que pourrait-il bien s’être passé ?’
Mia était entrée dans la pièce pour lui signaler qu’Austin avait un message important à transmettre, qu’elle devait s’y rendre sur-le-champ ; il s’agissait d’une urgence.
À la pensée de son fils, un sourire apparut naturellement sur ses lèvres. Deux mois et demi s’étaient écoulés depuis qu’il avait pris l’Impératrice des Arcs pour tutrice.
Au début, il rentrait toujours blessé et découragé. Le cœur serré à cette vue, elle se disait qu’il n’avait que huit ans. Elle voulait l’en dissuader, mais chaque fois, il faisait preuve d’une détermination à toute épreuve et continuait d’avancer.
Elle remarquait aussi les changements chez lui. Il avait grandi d’un bon peu, gagnait en initiative et en assurance. Sans compter que ses petites sœurs se montraient de plus en plus accrochées à lui.
Trois jeunes filles le suivaient désormais partout avec lui. On pouvait dire que mon fils savait mettre les femmes sous le charme. Un léger rire lui échappa.
Ses pensées remontèrent à une quinzaine de jours plus tôt, lorsqu’il était venu la trouver pour l’informer du trafic d’esclaves au sein du duché. Bien sûr, elle n’y avait cru qu’à moitié au départ, mais après qu’il lui eut présenté toutes ces preuves, il lui avait fallu agir.
Elle avait rapidement mobilisé ses soldats et mené une descente sur les lieux. En découvrant l’arène aux esclaves, une fureur terrible l’avait saisie ; elle avait donné l’ordre d’exécuter tous les responsables et imposé des châtiments lourds à chaque individu arrêté.
Depuis lors, trois des filles qui étaient mises en vente s’étaient attachées à Austin. Il semblait qu’elles ne devaient leur salut qu’à lui, n’avaient plus de famille à laquelle retourner et souhaitaient le servir.
La fille humaine était devenue sa servante, tandis que les jumelles de la tribu renardeuse assuraient ses fonctions d’aides militaires.
Pendant qu’elle réfléchissait, elle arriva devant la porte de la chambre. Elle y sentait desprésences familières. Intriguée, elle poussa l’encadrement et pénétra à l’intérieur.
« BON ANNIVERSAIRE MAMAN ! »
Mes enfants se tenaient dans la pièce, brandissant des banderoles autour de tables chargées de mets.
‘Je vois que c’est mon anniversaire aujourd’hui, et mes enfants s’en sont souvenus. Ah, pourquoi ai-je le visage mouillé ?’
Ce n’est qu’à ce moment-là que je compris que des larmes coulaient le long de mes joues. À ma vue, mes enfants s’approchèrent et nous nous serressâmes tous dans une seule étreinte. Je retrouvais mes esprits au bout de cinq minutes.
« Comment avez-vous su ? »
« C’est Austin ; c’est lui qui nous en a parlé. Il disait qu’on pourrait faire une surprise à maman. »
Répondit Nora d’une voix légèrement désappointée, comme si elle regrettait de ne pas être celle qui avait eu l’idée.
« Mais c’est ma grande sœur qui a tout organisé. Sans elle, on n’aurait pas pu faire ça. Et Elda a beaucoup aidé aussi. »
En entendant ces mots d’Austin, Nora et Elda affichèrent un air quelque peu suffisant. Un petit rire m’échappa encore.
‘Ce garçon sait comment gérer ses petites sœurs.’
Je me tournai vers Austin, affublé d’un sourire. Impossible de résister, je le tirai contre moi pour une étreinte serrée.
‘Je ne laisserai plus jamais rien arriver à ma famille.’
Point de vue d'Austin :
‘Ça s’est mieux passé que prévu.’
J’étais entouré par ma famille, qui dévorait les plats que j’avais préparés en ne cessant de me complimentait. Mes compétences culinaires s’amélioraient ces derniers jours ; même si je n’atteignais pas encore le palier cinq étoiles, j’en étais extrêmement proche.
« Maître, souhaitez-vous que je vous resservisse ? »
Pendant que je réfléchissais, une voix juvénile résonna à mes oreilles. En tournant la tête, j’aperçus une fillette de huit ans vêtue d’un uniforme de bonne, aux cheveux bruns et aux yeux noirs. Elle me contemplait avec une dévotion sans borne, arborant un petit nez fin et un visage ordinaire.
[
Nom : Clara
Sexe : Féminin
Âge : 8
Espèce : Humaine / démon
Talent : 8/10
>Lignée non éveillée
Pouvoir : Nul
Titres : Aucun
Affection : 94 %
Description : Totalement vouée à votre service
>Elle souhaite être digne de vous mais estime que sa condition modeste ne lui permet pas d'être votre amante.
>Eprouve un désir ardent de s'améliorer.
Difficulté : De quelle difficulté parle-t-on ?? Vous l'avez déjà conquise, en quelque sorte.
]
Clara faisait partie des jeunes filles que j’avais réussi à séduire. Elle n’était pas une cible à conquérir, mais un personnage clé de l’histoire, membre de la faction antagoniste. Elle avait rejoint l’académie Babylone au sein d’une organisation sombre pour y espionner les lieux, avant que le protagoniste ne la ramène finalement sur le droit chemin.
Elle nourrissait une haine viscérale envers mon duché, ayant été vendue ici comme esclave et avoir enduré de nombreux abus. Dans le jeu, elle s’était à plusieurs reprises employée à tuer ma sœur et moi-même. Je gardais d’elle un souvenir précis grâce à sa lignée particulière, qui lui conférait une aptitude naturelle aux ténèbres ainsi qu’une magie de guérison noire rare, faisant d’elle un soutien redoutable au combat.
Une fois sa lignée démoniaque éveillée, son apparence changerait radicalement et son talent augmenterait. Beaucoup de prétendants se pressaient alors pour briguer son affection, mais ils rebrousseraient chemin aussitôt informés de son passé.
La question de l’esclavage n’était sortie au grand jour que plus tard dans le jeu, provoquant un scandale retentissant qui avait entaché la réputation du duché. Je préférais donc couper court au problème dès maintenant pour me gagner trois fidèles déterminés. Cela n’avait pas été difficile : il suffisait de connaître les bonnes cartes à jouer, de choisir le moment parfait pour intervenir, d’apporter le soutien adéquat et de lâcher la phrase culte. Elles étaient irrémédiablement acquises.
Je portai ensuite mon attention sur les deux autres filles. L’une arboreait des oreilles et une queue de renard blanches, ornant un visage charmant, tandis que l’autre possédait des appendices noirs. Pour être précis, il s’agissait de jumelles. Leur allure se ressemblait fortement, à la différence que la petite renarde rousse restait timide tandis que l’autre faisait preuve d’une franchise absolue.
Dans le jeu, on savait toutes les deux haïr les garçons et ne se soutenir qu’entre elles. Elles appartenaient également à l’organisation et avaient subi les mêmes tourments que Clara.
[
Nom : Rika
Sexe : Féminin
Âge : 8
Espèce : Femme-bête loup blanche
Talent : 8/10
Pouvoir : Nul
Titres : Aucun
Affection : 89 %
Description : Son attachement pour vous ne cesse de grandir
>Sa timidité l'empêchait jusqu'alors de le montrer, mais vos paroles ont nourri sa confiance et le désir de marcher à vos côtés.
Difficulté : Pas besoin, mec, elle est déjà à toi.
]
[
Nom : Mika
Sexe : Féminin
Âge : 8
Espèce : Femme-bête loup noire
Talent : 8/10
Pouvoir : Nul
Titres : Aucun
Affection : 83 %
Description : Face à une personnalité en perte de vitesse, vos paroles ont ravivé son espoir
>Jure de vous protéger et de devenir votre épée, elle rêve de vous offrir corps et âme.
Difficulté : Frère, à quel point vous voulez absolument qu'elle craque ?
]
Il n’était pas difficile de faire monter leur affection. Dans un premier cas, il suffit simplement d’accabler Clara, rongée par l’infériorité, de louanges, de responsabilités, de confiance et d’affection. Et le tour est joué. Quant aux jumelles, leur clan se moquait d’elles quand elles étaient petites parce qu’elles ne formaient pas de plaque magique isolée ; on les prenait pour des cas pathologiques dépourvus de talent manacique.
Mais il ne s’agissait là que d’une idée reçue. Elles appartenaient plutôt au cas rare où la plaque se formait intégralement en une seule fois. Rika ferait une magicienne aquatique exceptionnelle, tandis que Mika se révèlerait une combattante de choc. Ensemble, elles formeraient un duo redoutable, qu’on aurait tort de mépriser. Aujourd’hui toutefois, elles manquaient de confiance et d’espoir, ce que je me suis empressé de leur prodiguer pour les gagner définitivement à ma cause.
Même si Mika s’était montrée méfiante au début, je l’ai rapidement séduite. Désormais, je peux compter sur trois futures pépites à mes côtés.