« Oh~ tu es une universitaire ? »
« On peut dire que je suis quelque chose comme ça. »
Je parlais en regardant la Celestinia déguisée ; celle d'à présent avait les cheveux et les yeux bruns ainsi qu'un visage complètement banal, de ceux qu'on oublie dans une foule. Dans le jeu, j'étais tombé sur cet endroit par hasard et, après avoir discuté longuement avec elle, j'avais réussi à me faufiler lentement dans son cœur.
Bien que je l'aie regretté plus tard, d'après ce que je sais, Celestinia est une universitaire. On pourrait dire qu'en raison de sa lignée divine, cette femme deviendra assurément extrêmement puissante à l'avenir ; on le voyait à ce qu'elle avait atteint le niveau 1 de Draganiod à seulement 21 ans.
Mais cela semblait jeter une malédiction sur Celestinia : pour elle, son pouvoir grandissait naturellement et ses efforts n'avaient guère d'importance. Aussi voulait-elle quelque chose ; elle voulait accomplir quelque chose par son pur effort seulement. C'est ainsi qu'elle était devenue universitaire et qu'elle l'aimait ; elle faisait des recherches et lisait de vieux livres perdus, en dévoilant le sens ou l'intention cachée.
En fait, Celestinia sous un nom caché est l'historienne et l'universitaire la plus recherchée et la meilleure au monde ; rien que la quantité de livres qu'elle a déchiffrés et corrigés est vertigineuse. Elle a même mis au jour de nombreux livres copiés. C'est son passe-temps favori, et les livres et choses que je viens de mentionner sont précisément ceux sur lesquels elle travaille en ce moment.
« Est-ce vrai ? Alors tu dois connaître la 24e formation. »
« Oh ? Tu veux dire celle qui dit "que ce ne soit pas le roi mais le peuple qui règne" ? En effet, c'était un point de vue assez intéressant de la part d'un roi. »
« Tu aimes cette phrase ? »
« En effet. »
Je répondis à Celestinia. En entendant ma réponse, une étincelle d'intérêt commença enfin à apparaître dans ses yeux. Se penchant en arrière, elle me regarda calmement tout en posant une question.
« Y a-t-il une raison pour laquelle tu m'as approchée ? »
À sa question, je ne fus pas surpris. J'étais sûr que mon regard et ma démarche vers elle éveilleraient ses soupçons. M'appuyant sur ma propre chaise, je souris calmement en parlant.
« Je m'intéressais juste à une fille déguisée assise seule dans un coin. »
« Oh ? ~ venant de quelqu'un qui est déguisé lui aussi ? »
Même surprise par mes mots, Celestinia répondit calmement. Son intérêt pour moi augmenta un peu alors qu'elle continuait.
« Je pensais que mon déguisement était réussi. As-tu vu mon vrai visage ? »
Bien que la question qu'elle me posait paraisse normale, je pouvais encore sentir un certain poids derrière. Agitant les mains, je parlai.
« Malheureusement non. Je dirais que ton déguisement est l'un des meilleurs que j'aie jamais vus ; même maintenant, je ne parviens pas à percer ton visage. »
« En effet, j'étais fière de ma magie, mais de là à penser que tu le verrais à travers... comment ~ ? »
« Eh bien, un gentleman ne révèle jamais ses secrets, ma dame ~ »
Après que j'eus fini de parler, nous nous regardâmes tous les deux avec des sourires cachés. Nous avions tous deux porté des coups et nous étions maintenant dans une impasse. Ce fut alors que Celestinia ouvre la bouche et parla avec un sourire taquin.
« Bien... bien, M. Austin, je dois dire que tu es assez bon avec les mots. Je me demande ce que tous tes fans pourraient ressentir face à ton côté historieux. »
En entendant ses mots, mes sourcils tressaillirent d' « agacement ». Je fis comme si j'étais pris dans un filet puisque je ne pouvais percer son déguisement ; c'était une pique qui portait. Voyant mon air agacé qui apparut un instant, un sentiment d'accomplissement remplit son cœur, mais je ne le laissai pas durer.
« Je pense que mes fans risquent juste d'augmenter. Eh bien, venant d'une noble, belle et puissante jeune fille telle que toi, je gage que tu en sais peut-être plus long. »
« Comment as-tu su que je pouvais être noble, puissante et belle ? »
Son intérêt fut à nouveau piqué. À l'écouter, un sourire satisfait vint sur mon visage, ce que je vis avait légèrement irrité Celestinia. D'un esprit calme, je parlai.
« C'était assez facile à voir avec quelques indices. Comme le fait que chacun de tes mouvements, de ton étiquette et de tes mots sont emplis de grâce, ce qui indique que tu pourrais être de haut rang, et même très haut, puisque je ne voyais nulle admiration ni rougeur quand tu me regardais — sans vouloir être narcissique, mais je suis assez populaire. »
« Bien, M. Austin, je pense que c'était toi qui étais narcissique. »
Ignorant une autre de ses piques, je parlai.
« Il y a aussi le fait que tu sois capable d'utiliser une magie de si haut niveau et que je ne parvienne pas à la percer. Quant au fait que je sache que tu es belle... appelons ça l'instinct d'un homme. Il y a aussi le fait que tu as toi-même acquiescé à mes paroles, et ne me lance pas sur certaines des fautes que tu as commises. »
Et c'est ainsi que je passai quelques secondes de plus à mentionner les erreurs qu'elle avait faites. Après avoir parlé, je me renfonçai dans ma chaise et lançai à Celestinia un regard satisfait. Le voyant, un sentiment d'agacement remplit Celestinia ; le désir de me battre sur le terrain du savoir envahit son cœur. Avec cela, elle parla.
« Vu comme tu es doué pour repérer les détails, je suppose que tu connais bien tout le reste ? »
« Passer ton identité et sauter à m'interroger ? »
« Eh bien, en tant que gentleman, tu dois savoir qu'il ne faut pas plonger dans les secrets d'une femme. Ce n'est pas bien. Et ma dernière question, considère-la comme un défi ~ »
« Un défi, hein ? Eh bien, je n'aime pas faire pleurer les femmes, tu vois. Surtout après qu'elles ont perdu. »
« Oh ~~ on verra bien ça. »
Avec cela, nous nous penchâmes tous les deux en avant avec des sourires prédateurs en nous regardant. Regardant Celestinia, je lui fis un signe de tête en parlant.
« D'accord, je n'ai pas d'objection. Mais un bon défi a toujours besoin d'une bonne récompense, non ? »
« Qu'est-ce que tu proposes ? »
« Vu que tu ne souhaites pas révéler ton identité et que tu connais la mienne, le perdant devra en dire un sur lui-même. »
Après avoir fini de parler, je regardai Celestinia en attendant qu'elle parle. Elle parut y réfléchir un instant avant de hocher la tête et d'accepter.
« Très bien. Je n'ai pas d'objection à aspirer tes secrets. »
« Eh bien, on verra bien ce qui arrive. »
Avec cela, nous hochâmes tous deux la tête en commençant. Ce fut Celestinia qui commença.
« Passage 2 du 22e rite. »
« Ce n'est pas le sang de celui qui meurt, mais le sang de ceux qui tuent qui se salit. »
Entendant ma réponse, Celestinia hocha la tête. Je parlai alors.
« La 11e formation, dans le 4e passage. »
« Ce n'est pas le sang du roi, mais celui des soldats qui a sali. »
Entendant sa réponse, je fis un signe d'approbation à Celestinia, sans y prêter plus d'attention, elle parla.
« 9e rite, l'avant-dernier passage. »
« Le sang que tu as pris n'est peut-être pas visible dans ton corps, mais il repose dans ton âme, à jamais abandonné. »
Je répondis à la question de Celestinia en un battement de cœur. M'entendant répondre si aisément, elle commença à devenir sérieuse.