« Je suppose que c'est bien lui. »
La voix d'Ella portait une pointe d'agacement. L'entendant, Carmel sourit ; elle savait qu'ella gardait encore rancune pour la défaite d'il y a des années. Elle espérait toujours une revanche, mais ce n'était pas le problème pressant pour l'instant.
« Emily, tu le connais ? »
Sabrina s'adressa à Emily, une curiosité profonde dans les yeux. Elle ignorait totalement cet intérêt de son amie. Aux mots de Sabrina, Emily sortit vite de sa bulle de réflexion. Elle regarda Sabrina en parlant d'une voix aiguë, pourtant mignonne :
« En effet, je lui dois beaucoup. Pendant "cette" période, il m'a beaucoup aidée. On pourrait dire que c'est grâce à lui que j'ai pu continuer d'avancer. »
Quand Emily parla, elle avait un sourire aux lèvres. Elle n'ajouta rien de plus. Quant à savoir pourquoi ? Son regard dériva bientôt vers Scarlet. Ce ne fut pas la seule : les autres filles tournèrent aussi les yeux vers Scarlet, interrogeant. Durant leurs années d'école, c'était la première fois qu'elles voyaient une telle explosion de la part de cette femme.
Les yeux de Nora brillèrent de méfiance, tandis que l'esprit d'Olivia semblait plongé dans une profonde réflexion. Les yeux d'Emily luisèrent de ruse, songeant à divers scénarios. Mais hélas, ce ne fut pas Scarlet qui parla. Ce fut Celestinia.
« C'est lui ? »
Sa voix était douce, semblant s'enfoncer dans l'âme. Elle différait de la voix séductrice d'Angelina et de celle d'Sabrina, hypnotique, qui paraissait tirer l'âme. La voix de Celestinia semblait contenir le pouvoir d'attirer tous les êtres sans qu'ils s'en rendent compte. Même en parlant, ses yeux restaient fixés sur Austin.
Elle voulait en savoir plus sur cet humain que Scarlet avait choisi. Pour elle, personne dans cette pièce n'avait grande importance. En raison de sa lignée spéciale, elle avait une manière différente d'évaluer quelqu'un. Pour elle, Scarlet était comme une sœur, et l'homme qu'elle aimait deviendrait sa famille à elle aussi.
D'un premier coup d'œil, elle vit qu'il était bien fait. Même à ses yeux, il paraissait assez attirant. Mais elle voulait en apprendre davantage sur cet humain, pour voir s'il était digne de sa sœur. À ce moment, Scarlet parla.
« Oui. »
Sa voix trembla légèrement, mais elle se maîtrisa. Elle avait attendu ce moment longtemps. Elle pouvait patienter encore un peu. Pendant ce temps, les yeux de Scarlet allèrent vers Emily, Nora et Olivia. Elle savait que Nora était la sœur d'Austin. Quant aux autres filles, en les voyant, ses yeux se rétrécirent tandis qu'une atmosphère étouffante semblait envahir la pièce.
Toutes les filles dans la pièce sentirent une pression s'abattre sur elles. Les yeux de Nora brillèrent d'une lueur froide. Son mana explosa dans la pièce, ainsi que celui des autres filles. Le visage d'Emily pâlit, visiblement en difficulté, pourtant au fond de ses yeux germait une graine de vengeance. Elle ignorait les intentions de Scarlet, mais Austin était *à elle* et elle n'aimait pas partager.
« Assez. »
Celestinia parla, dissipant l'atmosphère. Bientôt, les autres purent reprendre leur souffle. Scarlet ne dit rien, se recentrant sur l'écran. Pendant ce temps, les autres filles ressentirent un vif intérêt pour Austin. Qu'avait-il donc fait pour entrer dans le radar de Scarlet ? La pièce resta silencieuse tandis qu'elles se concentraient à nouveau sur le jeu.
**POV Austin :**
'Bordel, j'ai vraiment été trop confiant là.'
Je ne pus m'empêcher de secouer la tête face à mon propre comportement. Et voilà que je voulais remporter la victoire en restant anonyme. En repensant à Leonardo, je soupiai. Ce type est exactement ce que je pensais : gentil, direct et obtus. Je souris en repoussant mes cheveux mouillés en arrière. Je me maintenais en équilibre sur la planche de surf.
« Pourquoi m'as-tu attaqué ?! »
Juste au moment où j'avais retrouvé mon équilibre, Leonardo se dressa devant moi, tenant son épaule d'une main, son épée de l'autre. Je ne pus que secouer la tête face à sa question puérile. Je le regardai en parlant.
« Pourquoi ne le pourrais-je pas ? »
« C'est parce que... »
Juste là, Leonardo cessa de parler. Il avait réalisé que personne n'avait dit que se battre était interdit. Il avait été dit qu'un seul s'en sortirait, soit en finissant le premier, soit en éliminant son adversaire. Mais les gens ne préféraient pas cette option à cause de la perte de temps.
« Alors, tu comprends maintenant ? »
Ma voix était un brin moqueuse, sortant Leonardo de sa torpeur. Je n'attendis pas longtemps avant de tirer une autre flèche vers son visage. J'avais restreint mon niveau d'origine pour le tester. Voyant la flèche arriver sur son visage, Leonardo agita son épée pour la couper.
Mais la flèche explosa lorsqu'il la trancha, le projetant loin avec la planche de surf. Après cela, je ne lui accordai plus beaucoup d'attention. Je commençai à avancer vers la sortie. Voyons un peu ce que ce type a dans le ventre. Bientôt, j'eus quelques secondes d'avance.
Au même moment, je sentis une énorme quantité de mana se rassembler depuis l'endroit que je venais de quitter. On dirait que Leonardo se met au sérieux. Je souris en continuant d'avancer. Au fil de ma progression, je sentis une présence m'approcher par-derrière, et elle me rattrapait vite.
Je me retournai, voyant Leonardo arriver sur moi à grande vitesse. Mais il y avait une différence cette fois : tout son corps était couvert d'une armure rouge aux motifs flamboyants. L'épée auparavant banale paraissait maintenant flamboyante et impressionnante. C'était Leonardo en mode combat.
Le voir ainsi fit remonter certains souvenirs du passé, qui devenaient de plus en plus flous. Je secouai la tête pour me recentrer sur la tâche. Je gardai les yeux devant moi, mais bientôt je sentis une chaleur dans le dos. Je me décalai vivement sur le côté, esquivant un coup d'épée enflammé. L'eau crépita tandis que des vapeurs commençaient à couvrir l'atmosphère.
Leonardo surfa rapidement, son corps couvert de l'armure flamboyante. Durandal, jadis manié par celui qu'on appelait l'Empereur des Flammes. On dit qu'il avait effacé une armée de démons entière en créant un feu mondial.
Je repris vite mon focus en avançant à toute vitesse. Leonardo ne lâchait rien, continuant à lancer des coups d'épée enflammés sur moi depuis l'arrière. J'esquivais chacun d'eux tout en tirant des flèches vers lui. Pourtant, les flèches étaient brûlées par l'armure protectrice qu'il portait.
'Tch, pas mal.'
Voyant que mes attaques ne fonctionnaient pas, je ne m'inquiétais pas. Leonardo continuait d'essayer de me rattraper. Pourtant, chaque fois qu'il se sentait proche, je m'éloignais encore plus vite. Il ne pouvait que continuer impuissant à tirer depuis l'arrière, espérant me toucher par hasard.
Ainsi continua ce jeu du chat et de la souris. Bientôt, nous passâmes le deuxième point de contrôle et nous approchions du troisième et dernier. Celui qui le franchirait en premier serait le seul à pouvoir avancer.
Le voyant, Leonardo devint désespéré. Il rassembla bientôt tout son mana en un point unique et lança le sort {Pluie d'épées}. Bientôt, des centaines d'épées enflammées se rassemblèrent au-dessus de Leonardo, visées sur moi. Voyant cela, je souris calmement en tordant mon corps vers l'arrière pour faire face à l'attaque.
J'encochai trois flèches sur mon arc en y insufflant {Explosion}, {Réplication} et {Immunité au feu} respectivement. Je tirai les trois en même temps. Elles volèrent, se divisant chacune en centaines de flèches. Les épées et les flèches se heurtèrent. Contrairement à la fois précédente, les flèches ne brûlèrent pas. Elles frappèrent les épées en explosant, annulant l'attaque d'épée.
Voyant cela, je souris en avançant à nouveau avec un sourire. Je me rapprochais de plus en plus. C'est à ce moment que quelque chose sortit de mon anneau spatial. C'était un badge qui brillait en bleu. Avant même que je puisse faire quoi que ce soit, il vola vers moi. À cet instant, l'eau sous moi s'éleva, m'engloutissant.
Pendant que Leonardo continuait d'avancer, il vit la scène du garçon aux cheveux d'argent avalé par l'eau. Il ne put ressentir qu'une perplexité grandissante en avançant. Bientôt, il franchit le troisième point de contrôle, émergeant comme le vainqueur. À nouveau, il fut transporté vers une autre ligne de départ avec vingt-cinq autres étudiants.
Juste au moment où il réfléchissait à ce qui se passait, l'eau sous eux trembla. Ils furent transportés hors du jeu sans aucun avertissement.