« Et maintenant, quoi ? »
Austin demanda en regardant Tria, qui ricana en frappant du pied au sol selon un certain motif. L'âme d'Austin se mit alors à fluctuer et à trembler, comme si elle se brisait. Même quand cela arriva, il resta calme en fixant Tria, son âme se désintégrant bientôt. Quelques instants plus tard, celle de Tria se changea aussi en poussière, ne laissant derrière qu'un espace noir d'encre, avec le murmure d'une eau qui s'écoule.
.....
La scène changea pour une scène du passé. Tria flottait comme un fantôme, invisible, observant la scène se créer. Ses yeux étaient ceux d'un faucon tandis qu'elle voyait la forme d'un jeune Austin prendre vie. Jeune, étant celui qui se tenait devant elle, s'avéra avoir l'air d'avoir environ quinze ou seize ans. Le jeune adolescent en question semblait avoir jailli d'un portail.
Son corps était entièrement ensanglanté, et il frôlait la mort tandis qu'il titubait et s'effondrait au sol, son corps marqué de plusieurs stigmates, une mare de sang s'étendant sous lui alors qu'il gisait là comme un poisson mort. Mais ce qui était tragique, c'était qu'il avait un sourire aux lèvres, comme si la pensée de la mort lui était un peu accueillante.
Tria observa tout cela d'une expression inchangée. Dans le futur d'où elle venait, elle avait vu bien pire. Après tout, c'était devenu un monde où simplement vivre était plus dur que tout le reste, un monde de destruction, de mort et de corruption.
Tria secoua la tête pour chasser les pensées inutiles. En tant que quelqu'un qui avait survécu bien plus longtemps que beaucoup, cela s'accompagnait de la réalisation de plusieurs vérités sur le monde, et la dureté de la réalité était attachée à toutes. Son cœur, usé par les morts, les désastres et les trahisons, était froid comme de la pierre tandis qu'elle regardait la scène devant elle.
Juste au moment où le corps d'Austin semblait devenir froid, un chasseur le trouva. Un homme qui semblait être d'âge mûr, vêtu comme un chasseur. Là, maintenant, Austin, après être tombé, était en train de mourir dans l'herbe, qui continuait de rougir aux abords d'une forêt. Mais ce n'était pas la partie intrigante. Ce qui l'était, c'était que Tria pouvait voir la corruption autour d'Austin.
Il semble que son physique spécial en lui-même luttait contre la corruption, l'empêchant de l'affecter. Ses mains se crispèrent en voyant la scène, le rappel de la sale corruption rendant ses émotions complexes. Mais au fond de ses yeux, ce qu'elle ne réalisa pas, c'est qu'elle montrait une grande dose de cupidité et d'appréhension à la vue d'Austin.
Elle avait tout entendu sur la façon dont il pouvait gérer la corruption, quelque chose d'à peu près impossible à trouver dans sa ligne temporelle. Et d'une certaine manière, elle en vint à sa propre idée : peut-être que la mort d'un tel talent et d'une telle capacité avait été orchestrée par « eux ». Couper un tel talent avant qu'il ne puisse pleinement éclore.
« Mais pas cette fois. »
Tria se retint en voyant le chasseur l'aider. Et à l'insu de ce dernier, la corruption qui s'accrochait à Austin sauta sur l'homme, se formant autour de lui, perçant profondément dans son corps sans qu'il s'en rende compte. Tria secoua la tête à ce spectacle. Elle pouvait plus ou moins deviner ce qui allait se passer désormais.
« Cela pèse trop lourd sur toi, n'est-ce pas ? »
Dit-elle alors qu'Austin se tenait à ses côtés, flottant invisible comme elle. Son expression était aussi insouciante que toujours, mais elle pouvait détecter la tristesse ou la pression en lui face à la situation, comme une vieille blessure qui avait pourri à l'intérieur sans pouvoir éclater. Avec un soupir lourd, Austin commença à parler.
« À l'époque, ma situation était désespérée. Proche de la mort, je pouvais sentir la mort me trouver. C'était la même chose que ça, comme un limbes. J'étais inconscient, mais je pouvais sentir tout ce qui se passait autour de moi, et quand j'ai été assez guéri pour faire quoi que ce soit, il était déjà trop tard. »
Tria regarda les mains d'Austin se crisper sur lui-même, ses jointures tremblant. Elle n'avait pas besoin d'en voir plus pour savoir ce qui s'était passé. Ainsi, sous ses yeux, la situation continua de se dérouler. Le chasseur l'avait pris sous son aile, l'emmenant à la lisière de son village et le gardant chez lui, sain et sauf. La famille du chasseur traita aussi Austin avec soin.
La famille se composait du chasseur, de sa femme et de leur fils, qui semblait avoir la vingtaine. Ils semblaient aimants et prenaient soin d'Austin. Mais à leur insu, la corruption s'était propagée à tous les trois, en telle quantité qu'elle commença bientôt à tous les tordre.
Le mari commença à perdre ses inhibitions. Il se mit à chasser davantage, prenant plaisir aux tueries, buvant. La femme sombra dans un désir tordu de flatter son égo, se mit à acheter plus de choses qu'elle ne pouvait en assumer, et dépensa l'argent qu'ils avaient mis de côté. Le fils tomba dans un cycle de tabac, de drogue et de débauche. Tordant les trois.
Ils étaient des mortels, à peine un peu de mana en eux ou à peine effleurant un rang Origine, si bien que la corruption tordue fut rapide pour eux. Ils n'eurent même pas le temps de respirer avant qu'elle ne commence à les percer. Ce n'était encore que le troisième jour, et la situation était déjà devenue telle pour eux. À ce moment-là, il était temps pour Austin de se réveiller, ses blessures presque guéries.
Mais quand Austin ouvrit les yeux, il était trop tard.
La nuit du quatrième jour, le fils fit irruption, ivre et drogué, à peine capable de se reconnaître. Et à ce moment-là, sa mère essayait une nouvelle robe, se faisant belle. Puis, pour le fils, il n'y avait pas de différence ; elle n'était qu'une femme, et il l'attaqua.
Il déchaîna sa luxure. À ce moment-là, le père entra, sa femme fut étranglée à mort par la brutalité de son fils. La colère et le désespoir qui en résultèrent, combinés à la corruption, le poussèrent à tuer son fils, son corps se tordant et s'effondrant au sol. Et à ce moment-là, Austin se réveilla. Il s'était dirigé vers la pièce pour voir et comprendre la situation.
À ce stade, l'homme se jeta sur Austin, cherchant à le tuer. Mais Austin s'en débarrassa aisément, utilisant sa capacité pour chasser la corruption. Il resta debout tandis que l'homme tombait à genoux, l'esprit embrumé et poussé par la folie. Il se tua lui-même. Austin regarda cela se produire, et il ne fit rien, la culpabilité et le choc encore en lui tandis qu'il restait figé.
« D'où es-tu tombé ? »
Tria demanda enfin, à quoi Austin répondit avec un sourire ironique.
« C'était un royaume de corruption scellé. Je l'ai trouvé et je l'ai bouché en tombant en luttant contre la corruption. »
« Tu as eu de la chance. »
Ajouta Tria, à quoi Austin secoua la tête. La culpabilité était écrite sur tout son visage, et Tria soupira intérieurement. Elle ne mentait pas en disant qu'il avait eu de la chance. La corruption n'était suffisante que pour infecter trois personnes, et avant qu'elle ne puisse même se propager, tous les impliqués moururent, stoppant ainsi une épidémie qui aurait détruit le village entier.
C'était la marque de à quel point la corruption est corrompue et dangereuse. Enlevant les inhibitions pour ne faire de vous que des animaux qui agissent par instinct et désir. Et certains criminels vénèrent ce comportement, c'est la partie dégoûtante, avec l'idée que c'est la « vraie » liberté.
Tria secoua une fois de plus la tête. Elle pouvait voir que cela pesait lourd sur Austin, quelque chose qui pourrait peut-être l'empêcher d'atteindre la grandeur. Ainsi, en tant que sénior, Tria agit. Elle agita la main, et la réalité se fendit. Soudain, Austin se retrouva dans la réalité non pas en tant qu'âme mais debout là, de retour dans cette pièce, l'homme mort devant lui.
Ses pupilles se mirent à trembler, son expression un peu rude alors qu'il se tenait au-dessus des corps sans vie, leur sang semblant sur ses mains.
« C'est effectivement de ta faute, mais cela efface-t-il tout le bien que tu as fait dans ta vie ? »
Demanda Tria alors qu'elle se tenait à ses côtés, sa main touchant enfin son épaule pour une douce pression tandis qu'elle continuait de parler, y infusant un peu de son propre sens d'âme calme.
« Tu as sauvé d'innombrables vies par tes actions, et ce que tu vois devant toi vient de la vie elle-même. Le chasseur a choisi de te ramasser ; il a choisi de te sauver. Tu n'as pas choisi de rendre sa vie pire. Inspire. Le Destin est une merveille qui guide les égarés. Cette unique situation n'efface pas l'immense bien que tu as fait en ce monde. »
Alors qu'elle continuait de parler, elle put voir Austin sombrer dans une sorte de transe.
« Héros est un terme lourd. Dans la fantasy, c'est un terme qui définit celui qui dépasse toujours et sauve tout le monde. Malheureusement, ce n'est pas la réalité. En tant que héros, tu ne peux faire de ton mieux pour sauver les autres, mais tu ne peux pas sauver tout le monde. C'est la guerre, et dans la guerre, il y aura des sacrifices de tous les côtés. Ton cœur ne doit pas laisser cela t'accabler. Prends leur douleur et esfuerce-toi davantage pour que cela ne se reproduise plus. »
L'âme attachée de Tria guide lentement Austin vers une épiphanie de croissance.