Guru se cloua la bouche des deux mains pour l'empêcher de s'ouvrir, les yeux tremblants.
Et c'est ainsi, les joues gonflées à en éclater de glands, que Guru dandinait jusqu'à la cabane de stockage, les y fourrant tous.
Les glands roulèrent hors de sa bouche et s'éparpillèrent sur le sol de la cabane dans un cliquetis.
À chaque gland qui tombait, elle avait l'impression de perdre un morceau de plus de son humanité.
Gwuu... pourquoii tu fai' ça... ?
À quatre ans, Guru en vint à remettre en question le sens même de l'existence.
Sa mission sacrée de retrouver Ham Honggi commença à s'effriter, juste un peu, tandis que le doute sur sa réalité présente bouillonnait.
Gwuu n'est-pas l'Écureuil du Ciel ? Le ROI ?
Le Donjon RP ne faisait aucune pitié, pas même à la royauté.
Et vint le troisième jour.
Ce que Guru avait fini par réaliser, c'était ceci :
Cés écureuils... sont des souris préhistowiques ?
Quand Cheche proposa de cuisiner et se mit à éplucher des pommes de terre avec un couteau en pierre, Guru faillit s'évanouir.
La Tribu des Écureuils travaillait dur jour et nuit, mais leur vie était misérable et primitive. Et comme elle devait travailler à leurs côtés, Guru était contrainte de vivre cette vie primitive elle aussi.
Gwuu peut pa' vivre comme ça !
Le matin du troisième jour, Guru se lava à l'eau froide, se frotta le visage jusqu'à ce qu'il crisse de propreté, et pinça les lèvres dans une résolution grimée.
Elle était une Chasseuse Artisan de rang S née dans une société moderne. Elle ne s'habituerait jamais à ce genre de mode de vie — et elle n'en avait pas besoin.
Alor' y'a qu'une feule soloution.
Elle ouvrit son [Sac-à-Tout-Étirable (C)] et fouilla dans son contenu.
Sa queue épaisse balançait d'un côté à l'autre.
« Jit. » (C'est mauvais. À ce rythme, on risque de pas tenir le délai.)
Cheche se redressa, le dos voûté, et parla avec anxiété.
Ces derniers temps, la terre corrompue s'étendait trop vite, et la durée de vie des Arbres de Purification avait chuté brutalement, mettant le planning en pagaille.
Il fallait planter, faire pousser et récolter les glands au plus vite — mais arracher les arbres périmés était déjà une sacrée lutte.
« Jitjit. » (Faut le faire. Si on peut pas livrer les glands, un truc terrible pourrait arriver. Le jour du tribut approche.)
Bientôt, le collecteur d'impôts Léopard des Neiges arriverait.
Il restait encore du temps avant l'échéance du [Gland de Purification Spécial] ultime, mais même les [Glands de Purification] ordinaires devaient être livrés périodiquement.
Si le collecteur voyait à quel point ils étaient en retard, ça pourrait causer de vrais ennuis.
La simple idée du collecteur Léopard des Neiges fit tomber les oreilles et les queues des écureuils.
S'il filait à la cour impériale pour rapporter la situation, l'Empereur pourrait envoyer un escadron de terrifiants léopards des neiges pour gober les écureuils d'une bouchée.
Ou ordonner qu'on les traîne tous jusqu'au marais pollué pour les jeter dans la boue.
Alors que la morosité s'installait sur le champ, les jeunes écureuils prirent la parole.
« Jitjit ! Jitjit ! » (Faut tenir bon ! L'Écureuil du Ciel est là pour nous !)
« Jit ! » (C'est ça ! On a l'Écureuil du Ciel !)
Quelques écureuils optimistes acquiescèrent, mais les autres se turent, prudents d'en dire trop.
La jeune Écureuil du Ciel venue d'un autre monde n'était pas forte, et sa capacité de poches jugales n'avait rien d'extraordinaire non plus. Elle était simplement mignonne et adorable.
Une mignonnerie inoffensive ne posait pas de problème aux écureuils — mais pour elle, c'en était un.
Quand la récolte serait décevante, le premier que les Léopards des Neiges gronderaient serait forcément la petite Écureuil du Ciel.
En vérité, ils devraient plutôt la protéger.
Et l'humeur des écureuils, déjà frêles et sans pouvoir, s'alourdit encore.
« Jitjit ! » (Mais si Maître revient, même le collecteur nous fera pas peur !)
À la mention de « Maître », ils acquiescèrent tous à nouveau.
Leur Écureuil du Ciel était peut-être encore trop jeune pour cacher correctement ses oreilles et sa queue, mais Maître était différent.
C'était un homme-écureuil adulte, un étranger d'un autre monde comme Guru — mais aussi le mâle écureuil le plus fort de tous.
Quelques jours plus tôt, il était apparu soudain, avait terrassé aisément des monstres contaminés et protégé les écureuils. Plusieurs dans la tribu l'avaient vu de leurs propres yeux.
Puis il avait disparu tout aussi soudain, disant qu'il avait quelque chose à faire ailleurs. Mais depuis, les jeunes écureuils l'avaient surnommé « Maître », et toute la tribu l'avait accepté en silence. Il était devenu leur gardien et leur arme secrète.
« Jitjit ! Jijitjueeng ! » (C'est ça, y'a encore de l'espoir ! Concentrons-nous chacun sur notre boulot !)
« Jit ! Jitjit ! » (Ouais ! Protégeons notre Écureuil du Ciel de tout c'qu'on a !)
Juste au moment où les écureuils revigorés reprenaient de la vitesse —
Un grondement sourd et lourd roula sur le sol, comme quelque chose qui piétine la pierre. Les écureuils levèrent la tête.
Le son se rapprochait. Il venait droit sur eux.
Les écureuils qui arrachaient des racines d'arbres figèrent en plein mouvement, les yeux tremblants.
C'est quo'i c'truc...
C'était massif et jaune — et celui qui pédalait à tours de bras rapides était incontestablement leur roi.
Guru déboula, faisant tourner l'engin en vrombissant pour l'immobiliser net devant eux.
Elle sauta de la selle et tapa sur le flanc de la machine. Les écureuils se rassemblèrent, formant un cercle curieux.
Il y avait un châssis juste assez grand pour qu'une personne s'assoie, de longs bras articulés, et au bout de ces bras, une pelle jaune aux dents déchiquetées.
Les écureuils touchèrent chaque partie comme des moines aveugles découvrant un éléphant pour la première fois.