Pour Jurim, Mom Cafe était un distributeur automatique tout-en-un pour papas débutants. Il avait commencé à éprouver un profond respect pour ces femmes bienveillantes qui peuplaient ces forums en ligne.
Alors que Jurim était perdu dans ses pensées, songeant à diverses choses et s'apprêtant à toucher l'œuf —
Il s'arrêta net et serra le poing gauche. Un froid distinct transpira à travers ses gants.
Surpris, Jurim retira vivement la main.
Entre-temps, Guru avait prestement fourré l'œuf dans sa poche.
Les gants de Jurim étaient une création spéciale de rang S signée Amakusa. Il n'y avait aucune chance qu'ils réagissent à un quelconque choc ou changement extérieur.
« Guru, attends une seconde. »
Juste au moment où Jurim allait de nouveau tendre la main vers l'œuf —
♪ Je vais être du ketchup~ Je vais danser~ Fancy Tomato~ ♪
Une sonnerie vive et joyeuse, celle d'un téléphone pour enfants, retentit.
« Oui, c'est Guru ! »
Puisqu'elle avait toujours observé Jurim décrocher, Guru s'était mise à se présenter en disant « C'est Guru » au lieu de dire « Allô. »
Jurim secoua la tête en soupirant, bien qu'un mince sourire étire ses lèvres.
À un moment donné, Guru avait commencé à absorber tout ce qui concernait Jurim comme une éponge, l'imitant sans faillir. De ce fait, Jurim se surprenait souvent à surveiller son propre comportement.
De l'autre côté du fil, une voix sérieuse résonna.
— Tu n'as pas enregistré mon numéro ? J'ai même envoyé un message...
« Hein ? Si. J'ai répondu hier, non ? »
— Non, laisse tomber. Tant que tu l'as enregistré, c'est bon.
— Bref, toi... t'as quelque chose de prévu ces temps-ci ?
« Mmm. Guru a sept cahiers de dessin. »
— Pas les cahiers de dessin ! Un emploi du temps ! T'as du boulot ?
Ce n'était sûrement pas de la maternelle qu'il parlait, et comme Wooju était aussi dans le milieu, il devait parler de travail de chasseur.
Guru lança un regard furtif à Jurim, mais celui-ci était trop occupé à faire défiler sa tablette pour réagir.
Cela faisait déjà plus de deux semaines qu'ils avaient abattu Gidan et Malikian, et depuis, elle n'avait même pas mis les pieds dans un donjon ou une salle d'entraînement.
Jurim n'avait manifestement aucune intention de la laisser faire quoi que ce soit qui ressemble de près ou de loin à de l'activité de chasseur.
— Je m'en doutais. Après-demain, viens sur le lieu de mon tournage. Le réseautage, c'est important... Moi aussi, on m'a traîné pour rencontrer des gens tout le temps.
Wooju continua sur sa lancée, débitant les ficelles du métier.
Mais comme Guru n'en comprenait guère la moitié, elle se contenta de cligner des yeux et de répondre « Mhm » de temps en temps.
— Donc tu viens, c'est entendu ? Je t'enverrai l'adresse par message.
À peine eut-elle répondu qu'une notification de message apparut.
— Tu ferais mieux de venir !
Wooju insista une dernière fois avant de raccrocher.
Guru vérifia l'adresse et fixa longuement le mot studio.
Il a dit qu'il était dans le milieu, mais pourquoi un studio ? Pas un donjon ni une salle d'entraînement ?
Guru pencha la tête, perplexe.
« Ce gamin du parc d'attractions ? Celui que tu as traité de "joli"... »
Celui aux cheveux noir de jais et aux grands yeux ronds. Son nom, c'était Seo Wooju, non ? Ce gamin avait laissé une sacrée impression à Jurim.
Un gamin de six ans, le sourire aux lèvres, qui s'auto-proclame "joli" en essayant de charmer les gens ? C'était un sacré numéro.
Le mécontentement de Jurim transparaissait clairement tandis qu'il fixait Guru avec intensité.
« Tu l'aimes tant que ça ? »
« Il est marrant. Plus malin que mes copains de la mater. »
Guru rayonnait. Contrairement à ses camarades de maternelle, Wooju, enfant acteur qui travaille, était cultivé et mature pour son âge.
Depuis son éveil, Guru ressentait un décalage grandissant avec les autres gamins de sa maternelle. Pendant ce temps, elle et Wooju avaient rapidement tissé des liens, parce qu'eux, au moins, ils arrivaient à tenir une conversation.
Hmm... Jurim exhala et se frotta le menton de sa large main.
« Ceci dit, sa situation familiale est un peu... »
Guru pencha à nouveau la tête, incapable de suivre le fil de la pensée de Jurim, qui avait bifurqué dans une tout autre direction.
Jurim pinça les lèvres, tripota ses gants, puis tapota légèrement l'œuf dans la poche de Guru.
Une fois encore, une sensation glacée tourbillonna brièvement dans sa main gauche.
Ses yeux noir d'encre s'assombrirrent. Il appuya fermement sur son gant de la main droite.
Si le gant perdait sa fonction, il recommencerait à fusionner avec le maître du 99e étage. Le sceau forcé avait enfermé en lui un être au-delà de l'entendement humain.
Résultat : deux âmes cohabitaient dans un seul corps, et il n'y avait aucun moyen qu'une simple âme humaine résiste à la présence écrasante du maître du 99e étage.
Une âme sans pouvoir serait inévitablement dévorée, et le n'était qu'une mesure de précaution pour l'empêcher. Il n'y avait pas d'autre solution.
Jurim se revit ces souvenirs.
En vérité, il n'avait eu aucun mot à dire sur le scellement du maître du 99e étage en lui.
Rétrospectivement, tout s'était simplement abattu sur lui.
Aller à la Tour, sceller le maître du 99e étage dans sa main gauche, être incapable d'atteindre le 100e étage...
De toute l'équipe qui avait affronté le maître du 99e étage, seuls deux avaient survécu. Lui y compris.
Quand il serra les lèvres, le goût désormais familier du sang se répandit sur sa langue. Cet amer désespoir familier.
Debout au sommet des innombrables cadavres de ses camarades tombés, Jurim n'avait souhaité qu'une chose : faire demi-tour.
« Maintenant, il faut vraiment qu'on rentre. À nous deux, c'est impossible ! »
Mais qu'avait-il dit, à ce moment-là ?
Soudain, les souvenirs de la Tour le transpercèrent comme une lame.
Pour chasser le goût de sang qui lui restait en bouche, Jurim avala instinctivement son américano comme de l'eau.
Si ses gants perdaient leur efficacité, il devrait peut-être chercher Amakusa. Encore fallait-il pouvoir mettre la main sur cet homme insaisissable.
« Guildeu-jjan-nim... »
Remarquant le changement dans l'attitude de Jurim, l'enfant qui roulait des yeux à côté de lui se blottit silencieusement dans ses bras.
Guru s'accrocha à son bras, grognant comme pour rassembler son énergie, puis lui sourit en levant la tête, comme pour dire : Ça va ?
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Avec un petit sourire, il lui fit un pichenette sur le front. Elle gonfla ses joues toutes douces, se tenant le front à deux mains.
« Guru fait de la piété filiale pour Guildeu-jjan-nim. »