Pour , Mom Cafe était un distributeur automatique polyvalent de conseils parentaux pour pères débutants. Il avait fini par vouer un profond respect aux femmes bienveillantes qui peuplaient ces forums en ligne.
Alors que était perdu dans ses pensées, songeant à mille choses et s'apprêtant à toucher l'œuf —
Il s'arrêta net et serra sa main gauche. Un froid distinct transperça ses gants.
Surpris, retira vivement la main.
Entre-temps, glissa prestement l'œuf dans sa poche.
Les gants de étaient une création spéciale de rang S signée Amakusa. Impossible qu'ils réagissent à un choc ou un changement extérieur.
« , attends une seconde. »
Juste au moment où allait de nouveau tendre la main vers l'œuf —
♪ Je vais être ketchup~ Je vais danser~ Fancy Tomato~ ♪
Une sonnerie vive et joyeuse, venue d'un téléphone pour enfants, retentit.
« Oui, c'est à l'appareil ! »
Puisqu'elle avait toujours observé décrocher, s'était mise à se présenter en disant « à l'appareil » au lieu de « Allô ».
secoua la tête en soupirant, tout en esquissant un faible sourire.
À un moment donné, avait commencé à absorber tout ce qui concernait comme une éponge, l'imitant sans faillir. Du coup, se surprenait souvent à surveiller son propre comportement.
De l'autre côté du fil, une voix sérieuse retentit.
— Tu n'as pas enregistré mon numéro ? J'ai même envoyé un message...
« Hein ? Si. J'ai répondu hier, non ? »
— Non, laisse tomber. Tant que tu l'as enregistré, c'est bon.
— Bref, toi... tu as quelque chose de prévu ces temps-ci ?
« Mmm. a sept carnets de dessin. »
— Pas les carnets de dessin ! Je parlais d'un emploi du temps ! Tu as du travail ?
Il ne parlait sûrement pas de la maternelle, et comme Wooju évoluait aussi dans le milieu, il devait faire référence à un travail de chasseur.
jeta un coup d'œil furtif à , mais celui-ci était trop occupé à feuilleter sa tablette pour réagir.
Cela faisait déjà plus de deux semaines qu'ils avaient abattu Gidan et Malikian, et depuis, elle n'avait même pas mis les pieds dans un donjon ni une salle d'entraînement.
n'avait manifestement aucune intention de la laisser faire quoi que ce soit qui ressemble de près ou de loin à de l'activité de chasseur.
— Je m'en doutais. Après-demain, viens sur le lieu de mon tournage. Le réseautage, c'est important... Moi aussi, on m'a trimballé partout pour rencontrer des gens.
Wooju enchaîna, déblatérant sur les ficelles du métier.
Mais comme n'y comprenait presque rien, elle se contenta de cligner des yeux et de répondre « Mhm » de temps en temps.
— Donc tu viens, c'est noté ? Je t'envoie l'adresse par SMS.
Dès qu'elle eut répondu, une notification de message apparut.
— Tu ferais bien de te pointer !
Wooju insista une dernière fois avant de raccrocher.
vérifia l'adresse et fixa longuement le mot *studio*.
Il avait dit qu'il était dans le milieu, mais pourquoi un studio ? Pas un donjon ni une salle d'entraînement ?
inclina la tête, perplexe.
« Ce gamin du parc d'attractions ? Celui que tu as traité de "joli"… »
Celui aux cheveux d'un noir d'encre et aux grands yeux ronds. Il s'appelait Seo Wooju, non ? Ce gamin avait laissé un sacré souvenir à .
Un gamin de six ans, qui grimaçait en se disant joli pour se faire bien voir ? Sacré numéro.
Le mécontentement de transparaissait clairement tandis qu'il dévisageait .
« Tu l'aimes tant que ça ? »
« Il est marrant. Plus malin que mes copains de maternelle. »
rayonnait. Contrairement à ses camarades de classe, Wooju, en tant qu'acteur enfant qui travaillait, était cultivé et mature pour son âge.
Depuis son éveil, ressentait un décalage croissant avec les autres enfants de sa maternelle. Pendant ce temps, elle et Wooju avaient vite tissé des liens, parce qu'ils arrivaient vraiment à converser.
Hum… exhala et se frotta le menton de sa large main.
« Quand même, sa situation familiale est un peu… »
inclina de nouveau la tête, incapable de suivre le fil de la pensée de , qui avait bifurqué dans une tout autre direction.
pinça les lèvres, tripota ses gants, puis tapota légèrement l'œuf dans la poche de .
Une fois encore, une sensation glacée tourbillonna brièvement dans sa main gauche.
Ses yeux d'un noir d'encre s'assombrirrent. Il appuya fermement sur son gant de la main droite.
Si le gant perdait son effet, il recommencerait à fusionner avec le maître du 99e étage. Le sceau forcé avait enfermé en lui un être au-delà de l'entendement humain.
Résultat : deux âmes cohabitaient dans un seul corps, et il n'y avait aucun moyen qu'une simple âme humaine résiste à la présence écrasante du maître du 99e étage.
Une âme sans pouvoir serait inévitablement dévorée, et le n'était qu'une mesure de précaution pour l'empêcher. Il n'existait pas d'autre solution.
se remit à repenser à ces souvenirs.
En vérité, il n'avait eu aucun mot à dire sur le scellement du maître du 99e étage en lui.
Avec du recul, tout s'était simplement abattu sur lui.
Aller à la Tour, sceller le maître du 99e étage dans sa main gauche, être incapable d'atteindre le 100e étage…
Sur toute l'équipe qui avait affronté le maître du 99e étage, seuls deux avaient survécu. Lui compris.
Quand il mordit sa lèvre, le goût désormais familier du sang se répandit sur sa langue. Cette amertume, ce désespoir familier.
Debout au sommet des innombrables cadavres de ses camarades tombés, n'avait souhaité qu'une chose : faire machine arrière.
« Maintenant, il faut vraiment qu'on rebrousse chemin. À nous deux, c'est impossible ! »
Mais qu'avait-il dit, à ce moment-là ?
Soudain, les souvenirs de la Tour le transpercèrent comme une lame.
Pour chasser le goût de sang qui lui restait en bouche, avala son américano d'un trait, comme s'il s'agissait d'eau.
Si ses gants perdaient leur efficacité, il faudrait peut-être qu'il cherche Amakusa. Encore fallait-il pouvoir mettre la main sur cet homme insaisissable.
« Guildeu-jjan-nim… »
Remarquant le changement d'attitude de , l'enfant qui roulait des yeux à côté de lui se blottit doucement contre lui.
s'agrippa à son bras, grogna comme pour rassembler son énergie, puis lui sourit à pleines dents, comme pour demander : « Ça va mieux ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Avec un petit sourire, il lui fit un pichenette sur le front. Elle gonfla ses joues toutes douces, se tenant le front à deux mains.
« fait de la piété filiale pour Guildeu-jjan-nim. »
Piété filiale, mon œil. Il voulait juste qu'elle arrête de semer le bazar dehors.
Pour une raison quelconque, chaque fois qu'il était avec elle, ses fuites de mana et son épuisement semblaient s'estomper.
Elle faisait clairement quelque chose, mais il n'arrivait pas à l'expliquer.
« Si je fais ha ! ça fait pow ! et puis ta-da ! ça marche ! »
Elle ne faisait que répéter des mots vagues et abstraits.
« , t'as utilisé une compétence ? »
« Ouais ! Une compétence de piété filiale ! »
attira dans ses bras.
« Allez, vas-y. J'en ai besoin aujourd'hui. »
ricana doucement.
Les petites mains qui tapotaient son dos étaient réconfortantes.
Élever un enfant, il l'apprenait peu à peu, c'était recevoir ce genre de consolation en retour.
Heureusement, ne mit pas trop d'opposition à laisser aller au studio.
Pour quelqu'un qui refusait qu'elle fasse le moindre truc qui rappelle l'activité de chasseur, c'était acceptable tant qu'elle ne faisait que jouer ?
Bien sûr, il y avait une condition : elle devait y aller avec un adulte.
Puisque cela impliquait un *vrai* adulte, Gidan, encore mineur, était d'office disqualifié, et lui-même ne pouvait pas à cause d'un planning d'interviews.
« Aah, hyeooong ! Dani veut aller avec aussi ! »
Gidin geignit un peu.
« Alors tu vas redoubler en la suivant partout. »
Même pour un rang S, le lycée reste un champ de bataille impitoyable.
Alors que hésitait sur qui envoyer comme gardien, Gidan prit soudain la parole.
« Si c'est un plateau de tournage, noona serait parfaite, non ? »
Et c'est ainsi que fut désignée comme escorte de .
Dès que monta dans la petite voiture ronde et mignonne, lui tendit une boisson ornée d'un personnage attachant.
Pendant que entrait l'adresse dans le GPS, en but une gorgée et laissa échapper un souffle satisfait.
Ah, le jus d'orange Pororo, c'est le meilleur !
Tandis qu'elle savourait le goût rafraîchissant de sa boisson d'enfance, lui prit une flopée de photos et les posta sur les réseaux sociaux.
« Oh, on en fait une ensemble ? »
acquiesça avec enthousiasme.
Après avoir pris un selfie avec , ajouta une légende :
[Avec ma petite chérie ! 💖]
En quelques instants, le post fut inondé de likes, et les commentaires affluèrent :
« Unnie, t'es magnifique comme toujours ! »
En faisant défiler le réseau social de , remarqua que ses propres photos y apparaissaient de temps en temps.
Face à une telle preuve d'affection de la part de , ne put s'empêcher de grinçer des dents de satisfaction.
« Si seulement unnie pouvait être enregistrée comme gardienne, elle aussi. »