Lorsque son épée transperça la tête de l'une d'elles, une Ombre Ratée des Plaines Enneigées se dissolve en givre et s'évanouit.
Haletante, Kwon Riyeong resserra à nouveau sa prise sur sa lame, observant les mouvements des monstres.
« Il en reste encore trois... »
Peut-être parce qu'une était tombée, les Ombres restantes n'osèrent pas se ruer sur elle aussi facilement.
Elle jeta un coup d'œil en arrière — heureusement, s'était enfuie, déjà partie.
Elle poussa un soupir de soulagement, bien que sa propre situation fût loin d'être favorable.
Tandis qu'elle se tenait en position de confrontation tendue, les trois bondirent à la fois.
Serant les dents, Kwon Riyeong leva son épée pour taillader celles qui lui montraient les crocs —
Quelque chose de doux bloqua la trajectoire de son épée.
Les monstres en charge furent piégés à l'intérieur de bulles.
Mais elles ne pouvaient pas tenir longtemps.
Alors que les Ombres se débattaient, les bulles les enfermant éclatèrent toutes en même temps.
Regardant les monstres repoussés par les explosions de bulles, Kwon Riyeong hésita.
Si elle tournait le dos maintenant, ils la déchiquetteraient.
Mais si elle devait fuir — c'était sa seule chance !
Elle envoya le retriever noir en premier, puis resserra sa prise sur sa lame.
Elle n'avait qu'à tenir jusqu'à l'arrivée des Chasseurs. Juste assez longtemps pour que Mara s'éloigne.
Telle était sa résolution —
Grinc, grinc, grinc, grinc —
Soudain, le bruit d'une vieille roue de bicyclette en train de tourner.
Ce qui apparut devant elle défiait la croyance.
Un ours en peluche sur un tricycle, grinc, grinc, pédalant vers elle.
— Guide Kwon Riyeong, avez-vous besoin d'aide ?
Une voix graveleuse et distordue bourdonna à son oreille.
Bien sûr, elle connaissait la réputation de cet ours en peluche.
Celui qui ne révélait jamais son identité, manipulant une poupée ours. Le nom donné pour cette raison : « Jjapso ».
La Chasseuse artisan la plus regardée au monde.
« Pourquoi Jjapso est-il ici ?! »
De près, la poupée était encore plus petite que prévu, mais la folie qu'elle irradiait était encore plus dense.
Tandis qu'elle restait frappée de stupeur, Jjapso pédala plus près avec des virages grincants.
— Montez. Je vous sortirai de ce danger.
Puis il désigna le minuscule siège arrière du tricycle.
Fixant l'exiguë place, Kwon Riyeong marmonna, à moitié désespérée :
« Il n'y a aucun moyen que je tienne dessus... »
« Je suis incompétente de ne pas pouvoir y monter ?! »
Elle s'indigna de l'injustice.
Mais Jjapso se contenta de soupirer et sauta du tricycle avec des pas comiquement minuscules.
L'absurde mignonnerie entra en collision violente avec l'urgence du moment.
Tandis qu'elle restait béate, les monstres se relevèrent, soufflant du givre.
Kwon Riyeong releva son épée, reprenant sa position.
« Donc mon soi-disant allié n'est qu'un cinglé de concept ? Et un artisan, en plus ? »
« Vous êtes seule ? Quand les autres Chasseurs arrivent-ils ? »
« Quoi ?! Pourquoi ?! Qu'est-ce qui se passe dehors ? Pas de renforts ?! »
Face à sa salve de questions, les lèvres cousues de l'ours se tordirent sur le côté.
— Ne me faites-vous pas confiance ?
Le cri lui échappa malgré elle. Le ton calme de la poupée enfant ne fit qu'attiser sa colère face à des monstres de classe A.
Il y en avait trois devant elles. Elle était déjà épuisée — et devait maintenant protéger cette chose en plus.
« Appelez des renforts, maintenant ! »
Elle hurla en parant le coup d'un monstre.
Mais Jjapso ne fit que hausser un sourcil et parla froidement.
— Pas le choix alors. Guide Kwon Riyeong, juste cette fois, je vais vous montrer.
À cet instant, la neige commença à s'amasser aux pieds de l'ours.
En un instant, le théâtre fut enseveli sous la neige blanche.
Se protégeant du vent glacial avec son bras, Kwon Riyeong resta bouche bée.
Chaque souffle laissait un nuage pâle.
Le théâtre s'était transformé en toundra gelée.
Comment ? La transformation incompréhensible la laissa se recroqueviller, se serrant les bras pour se réchauffer.
Même avec un corps de mercenaire de classe A, endurci contre la plupart des froids, elle se raidit face au mordant glacial.
Comment un champ de neige avait-il pu se former soudainement ici ?
Alors, ses yeux le virent —
Au centre du froid tranchant comme une lame, l'ours en peluche se tenait debout.
Les monstres rampèrent vers l'avant et fléchirent les genoux devant lui, baissant la tête comme devant un seigneur.
Ses yeux tremblèrent violemment de confusion.
Puis l'ours posa sa main sur la tête d'un monstre et murmura :
Soudain, Jjapso se tourna vers elle.
— Qu'est-ce qu'un raté, exactement ?
Kwon Riyeong secoua la tête frénétiquement.
Même son langage bascula dans le registre poli.
L'ours inclina la tête.
Puis, comme en réflexion, il tapota la tête des Ombres de sa petite main.
Leur corps bombé et se déforma, rétrécissant en taille.
En un clin d'œil, les trois reptiles imposants étaient devenus de duveteux chiots blancs, remuant la queue.
Créer un champ de neige, commander des monstres, et même remodeler des êtres vivants si facilement ? Un artisan pouvait faire ça ?
Même en le voyant elle-même, elle ne pouvait pas le croire.
« Qu... qu'avez-vous fait ? Qu'êtes-vous ?! »
Jjapso releva la tête.
Ce visage, habituellement juste agaçément mignon, paraissait glacial sur le fond enneigé.
Était-ce le froid qui lui hérissait la colonne vertébrale — ou l'effroi de son pouvoir ? Elle ne pouvait le dire.
L'ours s'approcha à travers la neige.
Terrorisée, Kwon Riyeong recula, mais il s'avança jusqu'à elle, sourcils frémissants.
— Je pensais que vous saviez qui j'étais.
Bien sûr qu'elle savait. Tout le monde savait.
Mais il était bien plus terrifiant que les rumeurs.
— Les gens m'appellent Jjapso.
« ...Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
— attend dehors. Vous devriez partir vite.
D'une minuscule poussée, il la repoussa. Pourtant, même ce geste dérisoire fit glisser son corps hors du champ de neige.
Oui, . C'était sa mission — elle devait la récupérer.
Ses pas lourds se retournèrent.
Et puis, derrière elle, vinrent ses derniers mots.
— Gardons ça pour nous aujourd'hui.
Elle jeta un coup d'œil en arrière et baissa la tête une fois, puis sprinta vers la sortie.
Alors qu'elle fuyait, le champ de neige se rétracta, et les chiots disparurent en son sein.
laissa les ratés à l'intérieur du champ de neige, réfléchit brièvement, puis secoua la tête — ce n'était pas le moment.
Elle leva sa baguette de transformation.
« Transformation terminée ! »
En un instant, elle était de retour dans son uniforme scolaire. sortit du théâtre en trottinant.
Et derrière elle, une femme aux longs cheveux la suivit en silence.
« S'il vous plaît, soyez en sécurité... Pourquoi a-t-elle dit qu'elle resterait derrière... »
Kwon Honggyun affichait une expression soucieuse, jetant des regards furtifs à tout en cachant ses véritables pensées.
Depuis que Chun Gyuri était entrée dans le musée, se tenait silencieux, bras croisés, visage de pierre.
L'incident avait dépassé leurs prévisions — mais la mise en scène restait parfaite.
La fille d', sauvée par la fille du Secrétaire Général. Un coup de maître au-delà de l'imaginable.
Il ne restait plus qu'à ce que Kwon Riyeong émerge, berçant comme une héroïne.
La fille du Secrétaire Général, sauvant un enfant d'un danger mortel — du pain béni pour les gros titres.
Alors l'opinion publique, et le contrat S+, tourneraient tous favorablement.
Pourvu que Chun Gyuri ne vole pas la vedette, pourvu que Samantha sorte l'enfant correctement — c'était ce que priait Kwon Honggyun.
Et bientôt, avant longtemps, l'équipe de Chun Gyuri sortit du musée.
Aurait-ce échoué ? Y avait-il un problème ?
Les journalistes bourdonnaient nerveusement — jusqu'à ce que Gyuri sorte, soutenant une silhouette caparaçonnée. Des applaudements éclatèrent.
Une couverture sur les épaules, elle portait dans ses bras.
Kwon Honggyun exhalai profondément.
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Les appareils des journalistes capturèrent tout — « Le père soulagé Kwon Honggyun » et « Sa fille Kwon Riyeong, sortant l'enfant saine et sauve. »
Déjà, il imaginait les titres, grinçant à la pensée. Il dut lutter pour réprimer le tressaillement de ses lèvres.