Lorsque son épée lui transperça la tête, une Ombre du Champ de Neige se dissout en givre et s'évanouit.
Haletante, Kwon Riyeong resserra la main sur sa lame, surveillant les mouvements des monstres.
« Il en reste encore trois... »
Peut-être parce qu'une était tombée, les Ombres restantes n'osèrent pas se ruer sur elle aussi facilement.
Elle jeta un coup d'œil derrière elle — heureusement, Guru s'était enfuie, déjà partie.
Elle poussa un soupir de soulagement, bien que sa propre situation soit loin d'être favorable.
Tandis qu'elle se tenait prête dans une confrontation tendue, les trois bondirent à la fois.
Serrant les dents, Kwon Riyeong leva son épée pour taillader celles qui lui montraient les crocs —
Quelque chose de doux barra le passage de sa lame.
Les monstres en charge furent piégés à l'intérieur de bulles.
Mais elles ne pouvaient pas tenir longtemps.
Alors que les Ombres se débattaient, les bulles les enveloppant éclatèrent toutes en même temps.
Regardant les monstres repoussés par les explosions de bulles, Kwon Riyeong hésita.
Si elle tournait le dos maintenant, elles la déchiquetteraient.
Mais si elle devait fuir — c'était sa seule chance !
Elle envoya le retriever noir en premier, puis resserra son empoignade sur sa lame.
Elle n'avait qu'à tenir jusqu'à l'arrivée des Chasseurs. Juste assez longtemps pour que Mara s'échappe.
Telle était sa résolution —
Grinc, grinc, grinc, grinc —
Soudain, le bruit d'une vieille roue de bicyclette qui tourne.
Ce qui apparut devant elle défiait toute croyance.
Un ours en peluche sur un tricycle, grinc, grinc, pédalant vers elle.
— Docent Kwon Riyeong, avez-vous besoin d'aide ?
Une voix graveleuse et déformée bourdonna à son oreille.
Bien sûr, elle connaissait la réputation de cet ours en peluche.
Celui qui ne révélait jamais son identité, manipulant une poupée ours. Le surnom donné pour cette raison : « Jjapso ».
L'artisan Chasseur le plus regardé au monde.
« Pourquoi Jjapso est-il ICI ?! »
De près, la poupée était encore plus petite que prévu, mais la folie qu'elle irradiait était encore plus dense.
Alors qu'elle restait sans voix, Jjapso pédala plus près avec des virages grinçants.
— Montez. Je vous sortirai de ce danger.
Puis il désigna le minuscule siège arrière du tricycle.
Fixant l'espace infime, Kwon Riyeong marmonna, à moitié désespérée :
« Il n'y a aucun moyen que je puisse tenir dessus... »
« Je suis incompétente de ne pas pouvoir y monter ?! »
Elle bouillonna face à l'injustice.
Mais Jjapso se contenta de soupirer et descendit du tricycle avec des pas comiquement minuscules.
L'absurde mignonnerie entrait en collision violente avec l'urgence de la situation.
Tandis qu'elle restait bouche bée, les monstres se relevèrent, soufflant du givre.
Kwon Riyeong leva son épée, reprenant sa garde.
« Donc mon soi-disant allié n'est qu'un obsessionnel de concept ? Et un artisan, en plus ? »
« Vous êtes seul ? Quand arrivent les autres Chasseurs ? »
« Quoi ?! Pourquoi ?! Qu'est-ce qui se passe dehors ? Pas de renforts ?! »
Face à sa salve de questions, les lèvres cousues de l'ours se tordirent de travers.
— Ne me faites-vous pas confiance ?
Le cri lui échappa malgré elle. Le ton calme de la poupée enfantine ne fit qu'attiser sa colère face à des monstres de rang A.
Il y en avait trois devant elles. Elle était déjà épuisée — et devait maintenant protéger cette chose en plus.
« Appelez du soutien, maintenant ! »
Hurla-t-elle en parant le coup d'un monstre.
Mais Jjapso ne fit que hausser un sourcil et parla froidement.
— Pas le choix alors. Docent Kwon Riyeong, juste cette fois, je vais vous montrer.
À cet instant, la neige commença à s'amasser aux pieds de l'ours.
En un instant, le théâtre fut enseveli sous la neige blanche.
Se protégeant du vent glacial avec son bras, Kwon Riyeong resta bouche bée.
Chaque souffle laissait un nuage pâle.
Le théâtre s'était transformé en toundra gelée.
Comment ? La transformation incompréhensible la laissa recroquevillée, se serrant les bras pour se réchauffer.
Même avec le corps d'une mercenaire de rang A, endurcie contre la plupart des froids, elle se rétracta face au mordant glacial.
Comment un champ de neige avait-il pu se former ici soudainement ?
Alors, ses yeux le captèrent —
Au centre du froid tranchant comme une lame, l'ours en peluche se tenait.
Les monstres rampèrent vers l'avant et plièrent les genoux devant lui, baissant la tête comme devant un seigneur.
Ses yeux tremblaient violemment de confusion.
Puis l'ours posa la main sur la tête d'un monstre et murmura :
Abruptement, Jjapso se tourna vers elle.
— Qu'est-ce qui était exactement un raté ?
Kwon Riyeong secoua la tête frénétiquement.
Même son langage glissa dans le vouvoiement.
L'ours inclina la tête.
Puis, comme en réflexion, il tapota la tête des Ombres de sa petite main.
Leur corps se gonfla et se déforma, rétrécissant en taille.
En un clin d'œil, les trois reptiles imposants étaient devenus de doux chiots blancs, remuant la queue.
Créer un champ de neige, commander des monstres, et même remodeler des êtres vivants si facilement ? Un artisan pouvait faire ça ?
Même en le voyant de ses propres yeux, elle ne pouvait pas le croire.
« Qu-qu'avez-vous fait ? Qu'êtes-vous ?! »
Jjapso leva la tête.