« , le fourgon est haut, laisse-moi te descendre. »
Le manager souleva délicatement et la posa au sol.
« Je vais bien », refusa net Veilach, mais le manager ne lui laissa pas le choix.
regarda Veilach se faire porter à son tour, puis inspecta le plateau de tournage.
'Tout le monde est là à ne rien faire...'
Des dizaines d'acteurs maquillés en zombies, têtes d'affiche et figurants confondus, étaient rassemblés en petits groupes un peu partout.
Le personnel murmurait en grappes, l'air inquiet, et le réalisateur n'était même pas sur place.
Non loin du décor, la porte pulsait de manière menaçante.
Si elle n'était pas nettoyée rapidement, tous ces gens seraient venus pour rien.
Voir ça de ses propres yeux donnait l'impression d'un événement encore plus majeur.
croisa le regard de Woojoo et lui fit un signe de tête solennel.
Comme frappée par la foudre, la figure de Woojoo se crispa, puis il acquiesça frénétiquement en retour.
« , pause pipi. »
fila immédiatement vers les toilettes chimiques, emmenant Veilach et Mephisto avec elle.
[Activation de la compétence : Le Donjon est une Porte Ouverte.]
Dès que ouvrit la porte des toilettes chimiques, ce qui l'attendait n'était pas des cabinets, mais un paysage de donjon.
fouilla dans son sac, en sortit sa baguette de transformation et entra à l'intérieur.
Un bourdonnement grave et tonnant résonna depuis l'intérieur des nuages.
« Domaine de la Foudre, hein. »
Veilach plissa les yeux, ses pupilles se transformant en étoiles tandis qu'il se frottait le menton pensif.
« Pourrait-ce [N O V E L I G H T] être... le domaine de celui-là ? »
À ce moment-là, avait terminé sa transformation en Jjapso et avait Lucsipher perché sur son épaule tandis qu'elle scrutait le temple en ruines.
« Si c'est le cas, les choses pourraient devenir plus faciles. »
Alors que penchait la tête, perplexe, elle sentit des monstres l'observer depuis l'autre côté des murs du temple.
Mais elle n'avait pas peur, grâce à l'[Immunité à la Peur] de Mephisto.
Quand elle leva les yeux et sourit à Mephisto perché au-dessus, il tapa dans le vide avec son bec.
Les ruines emplies d'éclairs se transformèrent en une maison de bain blanche et duveteuse, sous des nuages cotonneux.
Le grondement de la foudre devint le bouillonnement de l'eau chaude, et une enseigne délavée et branlante au-dessus du vieux bâtiment affichait désormais : Maison de Bain.
Derrière un mur, un monstre asoma la tête, tremblant, et avait pris la forme d'une peluche pieuvre rouge vif.
Surprise, se tourna vers Veilach, qui expliqua :
« C'est juste comme ça que ça t'apparaît à cause de l'influence de Mephisto. »
— Hooh... Mephisto, quel pouvoir tu possèdes.
Mephisto se dressa triomphant, les ailes plantées sur ses petites hanches rondes, ricanant avec assurance, les yeux fixés sur Veilach.
Son visage en disait long : Regarde la différence entre toi et moi.
'Ce petit...' Veilach serra le poing.
'Ce salaud de Mephisto... il veut sérieusement devenir son animal de compagnie ?'
Après tout, c'était le type qui avait scellé Sheir et était devenu empereur, pratiquement le plus fort des forts.
Et le voilà réduit, non seulement physiquement mais émotionnellement, à un petit laquais fourbe.
'Quel genre de maître pourrait réussir ça...'
En ressentant tout le poids de la terreur que inspirait réellement, Veilach se dit qu'il ne voulait pas finir comme ça, mais éprouva pourtant une angoisse serrée dans la poitrine.
Le visage suffisant de Mephisto, les louanges incessantes de , chaque détail l'érodait.
Se tenant près de , qui discutait gaiement avec Mephisto et le monstre-peluche-pieuvre tremblant, Veilach intervint.
« ...On est là, donc rien ne devrait mal se passer, mais quand même. Sois prudente. Les créatures comme ça, à l'intelligence limitée, sont plus dangereuses parce qu'imprévisibles. »
Il prit la main en peluche de et la tira doucement vers lui.
Sensant la présence écrasante de Veilach, les monstres se dispersèrent et fuirent instantanément.
Veilach enroula un bras autour des épaules de dans un geste protecteur.
Il ricana en direction de Mephisto, qui tremblotait désormais sur sa tête.
'Voilà la différence.'
'Je suis le gardien de la maîtresse. Toi, quoi que tu fasses, tu n'es qu'un petit animal de compagnie flatteur.'
Et la raison pour laquelle tu as ciblé Woojoo au départ ?
Parce que tu voulais du pouvoir. Tu voulais devenir humain.
Hmph. Veilach renifla avec dédain.
Même lui ne recevait que de minuscules « miettes » de l'attention de la maîtresse, de temps en temps. Qu'est-ce qui faisait croire à ce flatteur pathétique qu'il pourrait dévorer Woojoo ?
Que ce soit le pouvoir, devenir humain, ou être le Premier Gardien de , tout ça était hors de portée de ce perdant !
Le regard de Veilach en disait long, et Mephisto, pour une fois, lui renvoya un regard noir d'une acuité inhabituelle.
Une tension électrique crépita entre eux, le second round de leur guerre avait commencé.
Pendant ce temps, contemplait l'enseigne vapeur de la maison de bain, caressant doucement Lucsipher tout en demandant :
— Bayee, quand est-ce qu'on s'entraîne au yawam ?
« Ah, allons d'abord à la salle du boss. »
Veilach désigna du pouce le bâtiment de la maison de bain (autrefois un temple).
acquiesça et sortit un vélo de son inventaire.
Un vieux vélo rouillé roula vers le centre des ruines du temple.
Les négociations avec le studio de cinéma s'étaient soldées par une victoire de la guilde.
Après avoir poussé les murs avec tous les tours possibles, le maître de la Guilde Blue Lagoon, Kim Inhan, était parvenu à arracher quatre fois le prix habituel du donjon.
Debout devant la porte, enfilant des gants de cuir aux deux mains, il ricana.
« Bon, les gars, on s'en fout des petits trucs, direction la salle du boss direct. On expédie ça vite fait. »
« Hein ? Et le farm ? »
« Mec, on a double page, double. Avec des clients qui paient autant, on peut balancer du service bonus. Sois pas radin, Blue Lagoon ! »
Ses paroles déclenchèrent des rires tout autour.
« Tout le monde a vérifié son arme, non ? »
Alors qu'il passait en revue l'équipe pour confirmer chaque membre, son regard accrocha quelqu'un et cligna.
« Quelque chose ne va pas, chef ? »
'Ce type faisait partie de notre équipe ?'
Parmi les visages familiers, un détonnait étrangement. Grand, traits acérés, pas le genre de personne qu'on oublie facilement.
« Toi, comment tu t'appelles déjà ? »
L'homme ouvrit la bouche comme s'il récitait sa leçon.
« Euh... Dominic. Je m'appelle Dominic. »
Il finit par le lâcher.
« Ah oui ! Dominic. Putain, je perds vraiment la boule ces temps-ci. »
Kim Inhan se claqua le front de la paume.
Oui, Dominic. La nouvelle recrue qu'ils avaient prise récemment.
'Mais... pourquoi je l'ai mis dans l'Équipe de Raid 1 ? Il était vraiment si bon ?'
Il n'était pas le seul perplexe. Les autres membres de la guilde se regardaient avec incertitude, mais personne n'osa contester la composition à voix haute.
Et tout comme ça, ils franchirent la porte, s'enfonçant dans le donjon, pendant que Dominic suivait en traînant, un faible sourire aux lèvres.
Un immense temple en ruines se dressait devant eux, entouré de nuages d'orage.
« ...Pourquoi y a-t-il aucun mob ? »
Le calme des lieux laissa l'équipe perplexe.
« Ouais. On dirait que quelqu'un a déjà nettoyé l'endroit... »
« Impossible. C'est nous qui avons remporté l'enchère. »
« Exact. C'est notre donjon. »
« Allez, hey, c'est peut-être notre jour de chance. Foncez direct à la salle du boss. Suivez-moi. »
Kim Inhan accéléra, et les autres suivirent le mouvement.
Alors qu'ils couraient vers le centre du temple, là où se trouverait la salle du boss, les yeux de Kim Inhan se plissèrent.
'Y a un truc qui cloche. Pas un seul monstre ? On dirait qu'ils ont peur de quelque chose...'
Apparemment, les autres le sentaient aussi. Leurs bavardages d'avant s'étaient tus.
Arrivés près de la salle du boss sans incident, l'équipe vérifia son équipement en silence et échangea des regards méfiants.
C'étaient des chasseurs vétérans. Ils savaient pertinemment que les monstres ne fuyaient pas juste à cause d'eux.
Ce qui voulait dire... qu'autre chose était là.
Ils aiguisèrent leurs sens, et puis :
Un son glacé chevaucha le tonnerre.
C'était le grincement strident de vieilles gonds.
Tout le monde tourna la tête vers le bruit, tendu.
Et puis, brisant le silence, Kim Inhan parla :
Ses coéquipiers acquiescèrent tous avec une compréhension sombre.
La source de ce grincement irradiait un mana massif.
Non... quelqu'un d'aussi confiant ne laisserait pas fuir son mana si négligemment.
'C'est définitivement du Rang S.'
Des bruits de déglutition résonnèrent tout autour.
Tomber par hasard sur un chasseur de Rang S dans un donjon ?
Ce n'était pas un accident. Et ce n'était jamais une bonne nouvelle.
'Le studio les a envoyés ?'
Alors que Kim Inhan cherchait dans sa tête —
Grinc—grinc—grinc—
Apparurent d'abord une paire de minuscules pattes en peluche pédalant sur un vélo.
Puis une combinaison ours rose roula progressivement en vue.
Comme une mini version des Musiciens de Brême, elle avait un hamster et un lapin sur chaque épaule, et un poussin sur la tête.
C'était tellement mignon que pour un instant, leur tension retomba —
Mais alors vint une voix grave et robotique.
— Guilde sans nom. Salutations.
Quelques-uns lâchèrent des rires gênés, mais la plupart restèrent bouche bée.
Jjapso n'était pas censée être une artisane ? Pourquoi une artisane était-elle là toute seule ? Et pourquoi son mana était-il aussi puissant ?
La confusion bourdonna parmi les membres de la guilde.
Puis, comme si elle lisait le silence —
— N'ayez crainte. Je vais m'occuper de ce donjon !
Sa voix résonna à travers le temple comme le tonnerre dans une grotte.
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À l'intérieur du temple calciné par la foudre, sa déclaration retentit.
C'était, sans l'ombre d'un doute, une annonce de vol de raid.