« Guru-yang, tu sais qu'il y avait autrefois une "Tour", n'est-ce pas ? »
Une époque où des monstres et des donjons jamais vus étaient apparus, en même temps que des individus dotés de pouvoirs spéciaux.
La Tour s'était élevée exactement deux ans après que le chaos eut cessé de se calmer.
On la trouvait dans chaque pays et on pouvait y entrer de n'importe où.
Les gens l'appelaient la « Tour ».
Sans même laisser à l'humanité le temps de comprendre pleinement ce qu'elle était, la Tour avait lancé un compte à rebours vers la fin de la civilisation.
À cette époque, les Éveillés et les donjons n'étaient pas encore stabilisés, ce qui en faisait une période de tumulte extrême.
Cependant, grâce aux innombrables sacrifices des Éveillés de la première génération, la Tour fut conquise en trois ans. Désormais, l'existence terrifiante de la Tour n'était plus réduite qu'à un simple motif de conte de fées banal.
Yun Seojun, père expérimenté qui avait élevé deux fils, consola habilement Guru tout en poursuivant son explication.
« Guru-yang, le Maître de guilde-nim était en fait un héros qui a combattu d'effroyables monstres à l'intérieur de la Tour. »
Guru renifla, absorbant ses paroles avec intérêt.
« Tu veux que je te le montre ? »
Alors que Yun Seojun levait la main, des ombres d'un noir d'encre se rassemblèrent devant eux, tourbillonnèrent avant de prendre des formes distinctes.
Les yeux de Guru s'écarquillèrent d'émerveillement, et Seojun sourit.
Son ombre prit la forme d'une tour massive et de silhouettes humaines, rejouant un spectacle de marionnettes.
La terrifiante Tour s'élevait sur cent étages, et Jurim, avec les chasseurs de la première génération, avait livré des batailles acharnées, atteignant enfin le quatre-vingt-dix-neuvième étage.
Devant ses compagnons tombés, la marionnette d'ombre de Jurim cria :
« Tout le monde, tenez bon ! On y est presque — on va conquérir la Tour ! »
Cependant, le monstre gardant le quatre-vingt-dix-neuvième étage était plus fort que tous les démons de la Tour qu'ils avaient affrontés jusqu'ici réunis. Il était impossible de le vaincre avec leurs seules forces.
Pourtant, ils ne pouvaient pas reculer. Ils devaient tenir pour le monde.
À cet instant, Jurim choisit de se sacrifier. Il scella le maître du quatre-vingt-dix-neuvième étage dans son propre corps.
« Laissez-moi derrière et allez au centième étage ! »
Aux mots de Jurim, l'un de ses compagnons fit volte-face et se dirigea vers l'étage final.
Au moment où il posa le pied sur le centième étage, les silhouettes d'ombre se dispersèrent.
« C'est ainsi que la main gauche du Maître de guilde a fini par contenir un pouvoir terrible. Elle lui draine son mana chaque jour, et s'il abuse de sa force, une quantité massive de mana est épuisée d'un seul coup. C'est pour ça qu'il s'est endormi maintenant. »
Une fois le spectacle de marionnettes terminé, Seojun essuya doucement le nez qui coulait de Guru avec un mouchoir.
« Renif... Si tu n'as plus de mana, tu dois dormir ? »
« Récupérer son mana de cette façon est la méthode la plus rapide. »
Pendant qu'il dormait, Jurim avait l'air de faire d'affreux cauchemars, le front trempé de sueur froide.
Il semblait souffrir atrocement.
« Alors, qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Il a juste besoin de bien se reposer, alors ne t'inquiète pas. Toi aussi, tu devrais dormir, Guru-yang. Ça lui est déjà arrivé, et il s'est toujours réveillé. Tu veux que je te lise une histoire dans ta chambre ? »
Se recroquevillant, Guru s'allongea à côté de Jurim, juste à côté de son oreiller.
Seojun esquissa un sourire amer, repoussa les cheveux de Guru avant de se lever.
« Mais, Monsieur Seojun... Combien de nuits le Maître de guilde doit-il dormir avant de se réveiller ? »
Seojun hésita, humectant ses lèvres.
La dernière fois que Jurim avait retiré son gant, c'était il y a un an — pour arrêter une Rupture de Donjon (un phénomène où les monstres débordent d'un donjon).
Il avait sauvé des centaines de milliers de vies, mais avait dormi pendant un mois entier ensuite.
Seojun ne parvint pas à lui dire la vérité, détourna les yeux et bégaya :
« Probablement juste deux nuits. »
Puis, disant que c'était l'heure de la sieste et que Guru devait se reposer, il quitta la pièce.
Dès que la porte se referma, Guru se tortilla pour se rapprocher, s'enfouissant dans les bras de Jurim.
C'était la première fois qu'il voyait un adulte avoir l'air aussi épuisé et souffrant.
Sa poitrine se serra d'inquiétude, et les larmes et la morve coulèrent sur son visage sans qu'il puisse les retenir.
N'y avait-il pas quelque chose qu'il pouvait faire ?
[Quête d'Urgence pour un Enfant en Détresse Suite à l'Absence du Tuteur Principal !]
[Pour réveiller le tuteur principal vidé de son mana, le contact d'un enfant est requis ! Utilise ta compétence unique de piété filiale, "Les Mains de Guru Sont des Mains Guérisseuses", pour prendre soin de ton tuteur.]
[Récompense : 500 Points de Piété Filiale]
C'est vrai — il avait ça !
Yun Seojun ramassa le Téléphone Pour Enfants de Guru sur le sol du salon et le posa sur la table.
La vérité sur le maître du quatre-vingt-dix-neuvième étage était quelque chose que seules une poignée de personnes au sein de la guilde, lui y compris, connaissaient.
Mais si c'était Guru, il méritait de le savoir.
En fait, même l'explication que Seojun lui avait donnée avait été légèrement modifiée — parce que Jurim en parlait rarement lui-même.
« Ça fait déjà cinq ans ? »
Seojun s'assit sur le canapé, le regard perdu sur la Han River, plongé dans ses pensées.
Après la conquête de la Tour, le mémorial commun aux héros de la première génération avait été envahi par la foule.
Jurim, après s'être recueilli au mémorial, n'avait même pas pu faire un seul pas au-delà de l'entrée.
Une nuée de reporters l'avait encerclé, les flashs crépitant comme s'ils étaient prêts à le dévorer tout cru.
« En tant que seul survivant, pouvez-vous dire quelques mots ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement à l'intérieur de la Tour ? »
Les questions pleuvaient dans un chaos quasi incompréhensible.
« Dites quelque chose pour les familles des disparus ! »
Tous lui tendaient des micros, désespérés d'obtenir une déclaration du unique survivant, leurs flashs crépitant sans relâche.
Jurim, les yeux aussi vides que des billes de verre, les fixa.
« Nous... Non, moi... je n'ai jamais atteint le centième étage. »
Un murmure se propagea dans la foule.
« Chasseur On Jurim ! Voulez-vous dire — »