L'activité était si florissante que les ingrédients furent épuisés bien avant l'heure, et l'endurance de chacun avait atteint sa limite ; aussi fermèrent-ils boutique juste après la tombée de la nuit.
En sa qualité de gérant, Ji Zhi Qiu, pour remercier chaque membre du personnel de son dévouement et de son travail acharné, agita la main et décida de commander des plats à emporter.
Une fois le repas terminé, ils tinrent leur réunion quotidienne dans le hall du rez-de-chaussée. Ji Zhi Qiu s'éclaircit la voix et dit sur un ton grave : « Tout le monde doit s'exprimer, expliquer ses expériences de la journée et les axes d'amélioration, et fixer les objectifs de travail pour la semaine à venir. »
Ji Zi Shen, en tant que figure centrale, fut le premier à lever la main pour répondre : « L'organisation en cuisine était plutôt bonne aujourd'hui, mais faute d'expérience pertinente, ça a semblé chaotique. Je critique spécifiquement le gérant Ji Zhi Qiu ici ! »
Interpellé par son propre fils, et avec son nom complet qui plus est, Ji Zhi Qiu voulut faiblement résister, mais il se souvint qu'ils étaient désormais camarades et compagnons gérant ensemble la petite boutique, alors il renonça et accepta docilement la critique.
Ji Zi Shen changea de ton, adoucissant sa voix : « Cependant, vu son attitude sincère et sa volonté de corriger ses erreurs, je lui accorde quand même des éloges. J'espère qu'il fera encore mieux à l'avenir ! »
Ji Yan Yan fut le plus enthousiaste, offrant à son père des applaudissements et des acclamations vigoureux.
Ji Zhi Qiu endossa immédiatement le rôle, se recoiffant maladroitement.
Ji Si Cheng fut le second à se lever et à parler : « Je n'ai commis aucune erreur, et il n'y a aucun axe d'amélioration. Quant aux projets de travail futurs... »
Il lança un regard lourd de sens à Ji Zhi Qiu et aux autres. Sous le regard noir de Ji Zhi Qiu, il céda à contrecœur : « Bref, je l'ai déjà dit. Si vous n'écoutez pas, tant pis. »
Ji Zhi Qiu grimaça de colère, rêvant de pirater le cerveau de Ji Si Cheng et d'effacer d'un clic toutes ces tenues dites transparentes.
Mais vu la situation, Ji Zhi Qiu décida de laisser de la face à l'enfant et avala sa frustration : « Yan Yan, à toi. »
Le petit Long Aotian ne raterait pas une telle occasion et se mit immédiatement au garde-à-vous, parfaitement droit.
« Aujourd'hui, dix grandes sœurs m'ont dit qu'elles m'aimaient, huit grands frères beaux m'ont dit que j'étais mignon, deux grandes tantes m'ont dit qu'elles voulaient m'emmener chez elles, et un grand oncle beau a laissé son numéro de téléphone, disant qu'il m'aimait, moi et Papa, et demandant à Papa de l'appeler. »
« ... » Ce n'était pas un bilan et un résumé de la journée de travail, mais plutôt : « Je suis trop populaire, que dois-je faire ! »
Ji Zhi Qiu resta sans voix dès le premier mot, et à mi-parcours, il fut si amusé qu'il en rit, mais avec la dernière phrase, il pressentit vaguement que quelque chose n'allait pas.
Juste au moment où il allait demander, quelqu'un le devança.
« Le grand oncle veut que Papa l'appelle ? » demanda doucement Lu Yunian. « Tu peux me donner le numéro ? »
Ji Yan Yan sortit docilement un bout de papier de sa poche.
Lu Yunian ne le regarda même pas avant de le déchirer et de le jeter à la poubelle.
« Nous tournons actuellement une émission de variétés. Nous contacter en privé pourrait causer des ennuis. S'il s'agit d'une affaire officielle ou d'une invitation, ils vous contacteront via l'équipe de production. »
Lu Yunian regarda alors Ji Yan Yan : « Si d'autres oncles laissent leur numéro, préviens-moi immédiatement. Je m'en occuperai. »
Ji Zhi Qiu se sentit un peu gêné : « C'est trop vous déranger. Ce n'est pas dans vos attributions. »
« Ce n'est rien », Lu Yunian regarda Ji Yan Yan. « Yan Yan, tu as retenu ? »
Ji Yan Yan fut stupéfait un instant, son expression changea immédiatement. Comme s'il s'agissait d'un pacte entre hommes, il dit solennellement : « J'ai retenu ! »
Ji Zhi Qiu plissa légèrement les yeux, les examinant l'un après l'autre, le grand et le petit. Bien qu'il eût un drôle de sentiment, il ne parvint pas à le formuler, alors il n'insista pas.
Revenant au sujet, il regarda Ji Yan Yan sérieusement : « Papa sait que Yan Yan est très populaire, et Papa est content pour Yan Yan, mais Yan Yan ne peut pas partir avec des inconnus. Tu ne veux plus de Papa et de tes frères ? Tu ne veux plus de ton oncle Yu Nian ? »
L'imagination de Ji Yan Yan était vive, et il visualisa immédiatement les scènes correspondantes. Il secoua la tête frénétiquement : « Non, non, non. »
Il ouvrit ses petites mains, voulant que Ji Zhi Qiu le prenne dans ses bras. Après s'être jeté dans les bras de son père, il se blottit affectueusement, enfouissant sa tête contre sa poitrine et inspirant profondément, retrouvant instantanément son sentiment de sécurité.
Ji Zhi Qiu avait voulu avoir une conversation sérieuse avec lui sur ce problème, mais face à l'air mignon de Ji Yan Yan, son cœur fondit, et il ne put se résoudre à dire quoi que ce soit de dur.
« Alors Yan Yan peut-il promettre à Papa que ça ne se reproduira plus ? »
Ji Yan Yan hocha vigoureusement la tête : « Dorénavant, je les raccompagnerai seulement jusqu'à la porte et je n'irai plus jamais avec eux. »
Ji Zhi Qiu fit deux fois « hum » et ne put s'empêcher de taper le front de Ji Yan Yan.
Il savait que ces clients n'y étaient pour rien. C'était ce petit Long Aotian qui, après avoir reçu trop d'éloges et d'affection, s'était enflammé et ne pouvait pas attendre pour exhiber son charme.
Voyant cela, Lu Yunian prit l'initiative de changer de sujet : « C'est le premier jour, et je ne suis pas encore au point dans mon travail. J'espère faire mieux à l'avenir. »
Pendant qu'il parlait, Ji Si Cheng l'avait fixé intensément. Voyant que Lu Yunian ne réclamait pas d'augmentation, son regard devint encore plus satisfait.
Les qualités de base d'une pourriture de capitaliste.
Finalement, ce fut le tour de Ji Zhi Qiu, en tant que gérant, de conclure. Ji Zhi Qiu dit solennellement : « Bien que des choses insatisfaisantes se soient produites aujourd'hui, c'était bien mieux que prévu. En cette belle nuit, nous devons bien sûr faire quelque chose de très important — »
Il ne put rester sérieux plus de trois secondes, ses yeux brillèrent de plus en plus, incapable de contrôler le coin de sa bouche : « Bien sûr, c'est compter ! L'argent !! »
Il apporta directement la caisse entière et ouvrit le tiroir, révélant qu'il était plein de monnaie.
En réalité, le chiffre d'affaires du premier jour n'était pas si élevé, mais le sentiment d'accomplissement était inégalé. Ji Zhi Qiu huma profondément l'odeur de l'argent, faillant s'y allonger de bonheur, comptant chaque dollar trois fois.
Ji Si Cheng regarda l'air cupide de Ji Zhi Qiu et s'apprêtait à ricaner avec dédain lorsqu'il entendit Ji Zhi Qiu dire sans lever les yeux : « Au fait, Si Cheng, tu ne voulais pas cette machine à ions couleur aurore ? Je te l'achèterai quand j'aurai économisé assez. »
« C'est une machine de lithographie extrême ultraviolet et un implanteur d'ions. Ce sont deux machines. Tu... tu vas vraiment m'acheter les deux ? »
Ji Zhi Qiu répondit sans hésiter : « J'achète ! »
Ji Si Cheng resta là, stupéfait, pendant une minute entière, mordillant sa lèvre inférieure, et versa maladroitement une tasse de thé au citron : « Papa, tu as soif ? »
Ji Si Cheng lui en versa une autre et dit raide : « Tu as besoin que je t'aide à compter l'argent ? »
Ji Zhi Qiu agita la main : « Pas la peine. Il se fait tard, vous devriez monter vous préparer pour dormir. »
Ji Si Cheng acquiesça, mais resta planté là encore quelques minutes. Lorsque Ji Zhi Qiu le regarda avec un air interrogatif, il monta alors à l'étage, sa démarche un peu gauchie.
Ji Zhi Qiu ne comprenait vraiment pas le processus de pensée du petit génie, inclinant la tête.
Lu Yunian sourit : « Tu dois beaucoup aimer Si Cheng, et Si Cheng t'aime beaucoup aussi. »
Ji Zhi Qiu dit comme une évidence : « Bien sûr, je suis son père. »
Lu Yunian sourit à nouveau : « Tu ne dors pas encore ? »
Ji Zhi Qiu ne cacha pas du tout son côté cupide : « Je suis trop excité, je n'arrive pas à dormir. »
Ji Yan Yan avait déjà fini sa toilette. Les gouttes d'eau sur son visage n'étaient pas encore essuyées. Comme une boulette de riz gluant, il dévala les escaliers en rebondissant : « Papa, je veux dormir avec Oncle ce soir. »
Ji Zhi Qiu : « ... »
Il resta silencieux pendant cinq ou six bonnes secondes, son regard allant et venant entre Lu Yunian et Ji Yan Yan, son expression extrêmement complexe.
Ji Yan Yan avait son petit plan en tête. Sous le regard de son père, il devint très nerveux, ne pouvant répondre que par un rire bête. Il se recula derrière Lu Yunian, tandis que Lu Yunian restait composé, ne laissant paraître aucune de ses pensées.
« Depuis quand votre relation... »
Même s'il était un petit diable pénible au début, il lui était très attaché et voulait dormir avec lui chaque nuit. C'était la première fois que Ji Yan Yan se montrait si proche d'un étranger qu'il n'avait rencontré que depuis un jour.
Avant qu'il n'ait fini sa question, Ji Zhi Qiu avait déjà trouvé une réponse.
C'est vrai, Lu Yunian était trop beau. Comment Ji Yan Yan, ce petit chien à apparence, pouvait-il résister ?
Sans parler de Ji Yan Yan, même lui voulait dormir avec Lu Yunian...
Ji Zhi Qiu réalisa qu'il avait mal compris. Dans sa nervosité, il s'étouffa avec sa salive et toussa sans arrêt.
Voyant cela, Lu Yunian vint immédiatement lui taper dans le dos et demanda avec inquiétude : « Ça va ? »
Ji Zhi Qiu leva les yeux vers Lu Yunian, son regard vacillant. Il se sentit coupable de sa pensée précédente et n'osa pas le regarder en face : « Ça va, je suis d'accord. Vous deux, montez vite vous reposer. »
Lu Yunian sentit qu'il y avait un truc mais ne dit rien, emmenant Ji Yan Yan à l'étage par la main.
...
Après la porte refermée, Ji Yan Yan regarda autour de lui avec ses grands yeux ronds. Ce n'est que lorsqu'il vit Lu Yunian éteindre le microphone et la caméra qu'il sortit avec empressement le bout de papier de sa poche.
« C'est une liste des choses que Papa aime le plus que j'ai compilée. Je te la donne, il faut que tu te donnes à fond et que tu deviennes mon beau-père le plus vite possible ! »
Le regard de Lu Yunian était doux : « Yan Yan, pourquoi m'aides-tu autant ? »
Ji Yan Yan se tapa la poitrine avec une grande loyauté : « Parce que tu es mon petit frère ! »
Lu Yunian comprit les façons particulières des enfants et coopéra en s'asseyant sur le canapé, penché vers la note soigneusement préparée par Ji Yan Yan.
Sous l'enseignement attentif de son frère, bien que Ji Yan Yan eût une longueur d'avance, il ne savait toujours pas écrire. La note était remplie de symboles étranges qu'il avait inventés lui-même, que personne au monde ne pouvait comprendre sauf lui.
Ji Yan Yan tenait le papier, plus grand que son visage, et expliquait sérieusement : « Papa aime quand les gens enlèvent leurs vêtements mystérieusement et quand ils ne portent pas de vêtements à la maison ; il aime aussi quand les gens portent des lunettes et un costard, avec les boutons bien fermés... »
Au début, Ji Yan Yan parlait et Lu Yunian prenait des notes consciencieusement. Plus tard, cela évolua progressivement vers Lu Yunian qui complétait.
« Ton père aime le maïs doux et le maïs gluant pas trop vieux ; il aime les choses sucrées mais ne supporte pas les desserts trop sucrés ; il aime le piment mais ses papilles sont sensibles, et il pleure si c'est trop pimenté ; il aime la viande et les légumes et n'est pas difficile, mais il n'aime pas les féculents, bien que parfois il en mange sans fin et s'effondre dans un coma carbonique pendant une heure... »
La petite bouche de Ji Yan Yan était légèrement ouverte, et il écoutait avec stupeur : « Oncle, comment connais-tu si bien mon papa ? »
Lu Yunian lui caressa doucement la joue : « Parce qu'Oncle a regardé le direct. »
Les yeux de Ji Yan Yan papillotèrent, et il grina en coin : « Oncle, avoue, tu aimes vraiment mon papa ! »
Lu Yunian ne traita pas Ji Yan Yan comme un enfant en disant juste quelque chose pour le calmer. Au lieu de cela, il le regarda droit dans les yeux et dit solennellement : « J'aime Zhi Qiu, et je veux être ton beau-père. Je suis sérieux pour les deux. »
***
En une seule nuit, la popularité de la petite boutique doubla. Le lendemain, à l'ouverture, ils n'eurent pas besoin que Ji Yan Yan racole les clients dehors ; une longue file s'était déjà formée à l'entrée.
Ji Yan Yan était aussi affairé qu'une toupie, courant entre la cuisine et la salle. Le nombre de tables et de chaises dans la boutique était disproportionné par rapport au nombre de clients, ce qui entraînait un taux de rotation des tables très bas, faisant que la file dehors s'allongeait de plus en plus.
Ji Zhi Qiu, inquiet que les clients soient mécontents, leur offrit de l'eau citronnée à la menthe, et fit aussi faire un numéro à Ji Yan Yan.
Les clients furent aussi très compréhensifs. Certains proposèrent d'emporter leurs commandes, d'autres les consolèrent, ce qui rendit Ji Zhi Qiu encore plus gêné.
Bien qu'ils eussent tiré la leçon du premier jour et préparé le double d'ingrédients, ceux-ci furent consommés encore plus vite. Ils durent fermer boutique à 15 heures avec regret.
Ils vendaient non seulement des produits mais aussi des services. Peu importe la quantité d'ingrédients préparés, ce serait vain. Ji Zhi Qiu arpentait la petite boutique de long en large, le front plissé d'inquiétude.
Voyant cela, Ji Yan Yan tira la manche de Ji Zhi Qiu : « Papa, tu m'as appris que quand il faut travailler dur, il faut y mettre tout son cœur, et quand il faut se reposer, il ne faut pas trop réfléchir. On est à la plage depuis deux jours et on n'a pas encore joué. »
Ji Zhi Qiu réalisa alors qu'il n'était pas seulement gérant mais aussi père, et qu'il ne pouvait pas transmettre sa mauvaise humeur aux enfants. Il sourit : « D'accord, allez enfiler vos maillots, et je vous emmène jouer à la plage. »
Ji Yan Yan cria de joie et se tourna pour appeler ses frères.
Ji Zi Shen voulait faire l'adulte mature, mais c'était sa première fois à la plage, et ses yeux montraient une joie impossible à cacher. Ji Si Cheng n'aimait ni jouer ni le sport, mais il ne voulait pas que Ji Zhi Qiu s'inquiète, alors il acquiesça.
Après que les trois enfants furent montés à l'étage, Ji Zhi Qiu demanda à Lu Yunian avec sollicitude : « Tu as prévu un maillot ? Je peux t'emmener en acheter un. »
Lu Yunian fit une pause : « L'équipe de production m'a informé du lieu de tournage à l'avance et en a préparé un. »
Ji Zhi Qiu hocha la tête : « On se retrouve en bas plus tard. »
Fermant la porte, Ji Zhi Qiu enfilta la même tenue que le premier jour, mais avec un maillot de bain en dessous, prêt à aller dans l'eau à tout moment.
Il sortit de la pièce et vit Ji Yan Yan avec un petit visage tendu : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ji Yan Yan courut vers lui nerveusement, son jeu d'acteur au sommet : « Papa, c'est grave ! Frère s'est coincé la tête dans son maillot ! »
Ji Zhi Qiu : « ... »
Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir davantage, Ji Yan Yan pointa la pièce au bout du couloir : « Papa, dépêche-toi de sauver Frère ! Frère ne peut plus respirer ! »
Ji Zhi Qiu saisit les mots-clés et avança vite, son esprit encore en ébullition.
Comment un maillot pouvait-il se coincer sur une tête ? Est-ce qu'il l'enfilait par le haut ? Ou est-ce qu'il a trop réfléchi et a confondu le maillot avec un bonnet de bain ?!
Avant qu'il n'ait compris, sa main attrapa instinctivement la poignée et appuya légèrement.
La porte s'ouvrit. Les rideaux étaient tirés à l'intérieur, la lumière était tamisée, mais il put encore distinguer vaguement les formes.
Il n'y avait pas de petit bonhomme à l'intérieur. À la place, quelqu'un de plus grand et plus musclé que lui était en train de se changer. Entendant le bruit à la porte, il tourna la tête.
Ji Zhi Qiu resta figé sur place, fixant intensément, n'osant pas cligner des yeux.
Wow, ce physique !
Wow, ces pectoraux !
Le regard de Ji Zhi Qiu descendit, passant par les abdominaux en tablette de chocolat bien dessinés et ondulants, vers la zone triangulaire dangereuse. La corde dans son esprit se tendit soudain.
L'instant d'avant de voir clairement, il referma immédiatement la porte, se retourna et prit de grandes inspirations, se léchant les lèvres.
Attendez... ce n'était pas de la convoitise, c'était purement parce que sa bouche était sèche.
Juste au moment où il allait s'auto-conditionner, l'image reflua incontrôlablement devant ses yeux.
Cette fois, Ji Zhi Qiu ne se perdit pas dans la pensée. Au lieu de cela, il perçut un étrange sentiment de familiarité et fronça légèrement les sourcils.
Une illusion ? Pourquoi avait-il l'impression d'avoir déjà vu ça ?