La nuit s'approfondissait, et l'agitation mondaine de Jiangcheng s'estompait peu à peu.
À l'ouest de la ville, le quai de Blackwater.
C'était l'un des plus grands centres de distribution fluviale de Jiangcheng. Bondé le jour, il ne restait la nuit, à part quelques projecteurs pâles, que le vent hurlant sur le fleuve et le bruit des vagues s'écrasant contre la digue.
Au fond du quai, une rangée d'entrepôts abandonnés s'accroupissait dans l'obscurité comme des bêtes géantes.
L'un des entrepôts était éclairé à jour.
À l'intérieur, une quinzaine d'hommes en costards noirs identiques s'affairaient à déplacer des caisses en bois.
Un homme au visage balafré et aux yeux impitoyables était assis sur la rambarde du deuxième étage, surplombant la scène.
C'était Viper, le responsable de l'Étreinte de Chair et de Sang au quai de Blackwater.
« Dépêchez-vous, bordel ! Ce lot doit partir avant l'aube ! Si vous retardez le grand plan du Maître de Culte, vous finirez tous en nourriture pour poissons dans le fleuve ! » rugit Viper avec impatience.
Ses subordonnés accélérèrent encore.
Ils savaient tous que le Maître de Culte s'apprêtait à tenir une cérémonie d'ascension. C'était le moment le plus important de l'organisation, et aucune erreur n'était permise à aucune étape.
Viper cracha son mégot, ressentant une pointe d'irritation.
Pour garantir la sécurité absolue du Queen Casino, la plupart des combattants d'élite de l'organisation avaient été réquisitionnés. Même ses deux lieutenants les plus capables avaient été appelés pour aider à monter les défenses.
Il ne lui restait plus que des rebuts, des faibles.
Pourtant, il ne pensait pas que quelque chose puisse mal tourner.
Le quai de Blackwater était leur territoire, géré depuis des années. Même les autorités devaient réfléchir à deux fois avant d'interférer. Qui oserait les défier à un moment comme celui-ci ?
Juste à cet instant, la lourde porte en fer de l'entrepôt fut frappée depuis l'extérieur, d'un pas sans hâte.
Boum, boum, boum.
Trois fois, très rythmé.
L'entrepôt plongea instantanément dans le silence. Tous arrêtèrent leur travail et regardèrent la porte principale avec méfiance.
« Qui est là ? » Viper fronça les sourcils, se levant de la rambarde.
Personne ne répondit.
Seuls les coups continuaient.
Boum, boum, boum.
« Merde, on se fiche de nous ! » Viper cracha et fit un signe à ses hommes. « Ah Si, prends deux types et va voir. »
Un homme mince hocha la tête, prit deux compagnons, et, armes en main, avança prudemment vers la porte.
Il regarda par le judas d'observation de la porte. Dehors, c'était noir d'encre ; il ne vit rien.
« Qui est dehors ? Parlez ou on tire ! »
Ah Si hurla, essayant d'avoir l'air dur malgré sa peur intérieure.
Les coups s'arrêtèrent.
Ah Si souffla, supposant qu'il s'agissait de quelque ivrogne égaré.
Juste au moment où il allait faire demi-tour pour rendre compte, un léger clic vint de la serrure.
Immédiatement après, sous les regards stupéfaits de tous, la lourde porte en fer qui nécessitait d'ordinaire trois ou quatre hommes pour être poussée, grinça lentement vers l'intérieur, s'entrouvrant.
Une rafale glaciale s'engouffra par l'entrebâillement.
Une boîte noire en bois, sculptée de motifs bizarres, fut poussée sans hâte depuis l'extérieur, s'immobilisant au centre de l'entrepôt.
Puis, la porte en fer se referma lentement.
De bout en bout, ils n'avaient même pas vu l'ombre d'une personne.
Un silence de mort envahit l'entrepôt.
Tous les regards se portèrent sur cette boîte noire.
En tant que membres de l'Étreinte de Chair et de Sang, ils ne pouvaient pas ne pas reconnaître cet objet.
C'était le médium pour invoquer les démons, le trésor ultime dont rêvait le Maître de Culte Boucher Sanglant !
Quelques jours plus tôt, l'organisation avait lancé un ordre strict de ratisser toute la ville à la recherche d'un jeune homme portant un cercueil sur le dos, qui aurait volé la boîte.
Maintenant, cette boîte surgissait brutalement sous leurs yeux.
« La boîte... c'est cette boîte ! » hurla un sectateur d'une voix tremblante.
La respiration de Viper s'accéléra également, ses yeux se remplissant de convoitise.
Il était loyal au Maître de Culte, mais face à un trésor suprême qui pouvait l'élever aux cieux d'un seul bond, il était impossible de rester calme.
S'il pouvait s'emparer de cette boîte et la présenter au Maître de Culte, ce serait assurément un immense mérite ! À ce moment-là, son statut...
« Vite ! Apportez la boîte ici ! » beugla pratiquement Viper.
Les deux sectateurs les plus proches de la boîte échangèrent un regard, voyant tous deux la convoitise dans les yeux de l'autre, et se jetèrent dessus presque simultanément.
Cependant, au moment exact où leurs mains allaient toucher la boîte, une mutation soudaine se produisit.
La boîte noire s'illumina soudain d'une lumière rouge aveuglante.
Une aura indescriptible et terrifiante jaillit de la boîte, enveloppant instantanément tout l'entrepôt.
Cette aura, glaciale et maléfique, était précisément la puissance démoniaque qu'ils vénéraient, mais d'une pureté innombrables fois supérieure à ce qu'ils ressentaient d'habitude.
« Ah ! »
Les deux sectateurs les plus proches poussèrent des cris misérables. Leurs corps étaient comme des bougies allumées ; leur peau se ratatina rapidement, leur chair fondant à vitesse visible. Il ne resta finalement que deux squelettes fumants, s'écrasant au sol et se brisant en une pile de poussière.
Les autres furent saisis de terreur, reculant en panique.
« Qu'est-ce qui se passe ! Qu'est-ce qui putain se passe ! » hurla Viper de terreur. Il pouvait sentir la puissance démoniaque dans son propre corps perdre le contrôle, comme si elle voulait jaillir et vénérer la boîte.
Ce n'était pas un trésor suprême du tout ; c'était un piège !
Dehors, au sommet d'un conteneur maritime à cent mètres de là.
Chen Guan et Long Ao observaient tout cela en silence.
« Toi... qu'as-tu fait à cette boîte ? » Long Ao regarda la lumière rouge lugubre qui filtrait de l'entrepôt et les faibles cris. Il était quelque peu stupéfait ; même avec ses yeux perçants, il ne perçait pas le truc.
« Rien de spécial, j'ai juste activé la marque de coordonnées que Lin Jiu y a laissée », dit Chen Guan d'un ton calme.
Bien sûr, il n'allait pas dire à Long Ao qu'il n'avait pas seulement activé la marque, mais qu'il avait aussi utilisé sa propre résonance pour mobiliser une part du pouvoir de Baal, y injectant une trace de l'aura de Baal.
Baal n'était pas intervenu et n'avait même pas dit un mot ; il ne savait pas si le démon prêtait encore attention à lui.
La quantité qu'il y avait laissée était très faible, insuffisante pour causer de véritables dégâts mortels, mais assez pour faire détoner la puissance démoniaque impure et mélangée dans les corps des sectateurs de l'Étreinte de Chair et de Sang.
Pour ces croyants, l'aura de Baal équivalait à la forme la plus pure de puissance. En respirer ne serait-ce qu'une bouffée ferait exploser et mourir leurs corps.
La première étape du plan était un succès.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Long Ao.
« Attendre. » Chen Guan porta son regard vers le Queen Casino. « Attendre qu'un plus gros poisson morde à l'hameçon. »
Viper devait être en train de contacter frénétiquement Boucher Sanglant pour lui signaler la situation ici.
Un trésor suprême qui pouvait bouger et tuer suffisait à rendre le Maître de Culte paranoïaque inquiet. Il enverrait certainement quelqu'un vérifier, mais ne viendrait absolument pas en personne.
Et c'était exactement ce que voulait Chen Guan. Comme à la pêche, il ne faisait pour l'instant qu'amorcer.
Il voulait faire sortir les forces de Boucher Sanglant de leur carapace petit à petit, puis les détruire une par une.
Juste à cet instant, une silhouette pénétra silencieusement dans le champ de vision de Chen Guan, marchant sans hâte vers l'entrepôt.
L'homme portait un costume impeccable et des lunettes à monture dorée, sa démarche élégante. C'était nul autre que Lin Jiu.
Que faisait-il ici ?
Les alarmes sonnèrent à plein régime dans l'esprit de Chen Guan.
Tigre Blanc semblait avoir également remarqué les deux personnes sur le conteneur. Il s'arrêta net, leva les yeux, et un sourire moqueur apparut sur son visage.
Il fit un geste d'invitation en direction de Chen Guan.