Les trois discutèrent encore un peu du classement du Dragon Caché et des autres experts de l'académie, mais le sujet finit par revenir au choix du club. Tombant d'accord, An Changqing, Long Ao et Chen Guan décidèrent de rejoindre ensemble le Club de la Patrouille Stellaire.
Le processus de recrutement du club se déroula très vite.
S'appuyant sur leurs performances exceptionnelles lors de la Ligue des Quatre Écoles et sur leur propre force, les trois passèrent l'évaluation du Club de la Patrouille Stellaire sans aucune surprise, devenant officiellement les nouvelles recrues du club.
Qin Wu les accueillit personnellement, leur adressa quelques mots d'encouragement et chargea Li Yuqing et Huo Qixing de leur montrer le fonctionnement du club.
Il y avait pas mal de connaissances dans le club, comme leurs camarades de classe Li Muxue, Liu Feiyu, Wang Hanyue et Sun Miao, ainsi que Liu Xiao, qui avait voyagé avec eux pendant un moment auparavant.
« Bon travail, et bienvenue au club, tout le monde. Samedi, c'est moi qui invite. On sort tous se détendre comme il faut, ça vous va ? »
Qin Wu rit de bon cœur, arrachant naturellement des acclamations chez les anciens présents. Long Ao n'aimait pas la foule et s'apprêtait à refuser quand Qin Wu le coupa : « Long Ao, ça fait longtemps qu'on ne s'est pas assis à la même table, nous les frères. Tu ne vas pas refuser de donner un peu de face à ton grand frère, si ? »
Voyant que Qin Wu le mettait ainsi, Long Ao ne put que soupirer et accepter.
Chen Guan mémorisa grossièrement les visages de ces anciens. Lorsque son regard balaya par inadvertance Liu Feiyu, ce dernier le dévisagea avec une pointe de provocation, mais Liu Xiao, derrière lui, lui baissa la tête d'une tape.
Liu Xiao lança immédiatement un regard navré. Chen Guan hocha la tête, sans accorder trop d'importance à ce petit intermède.
…
Sur le toit.
Bang ! La porte verrouillée fut enfoncée, révélant un visage flamboyant.
« Qu'est-ce que tu me veux, Deuxième Frère ? »
Il se tenait les bras croisés. Liu Xiao, appuyé à la rambarde, dit d'un ton plat : « Il n'y a que nous deux ici. »
« Je ne suis pas aveugle. »
Liu Feiyu s'en moqua éperdument. Imitant Liu Xiao, il s'adossa au mur derrière lui, accrocha machinalement son pied et referma la porte d'un coup de talon.
Liu Xiao ne prit pas sa grossièreté à cœur. « Pourquoi t'acharnes-tu sur Chen Guan ? Tu as déjà vu sa force. »
« Deuxième Frère, je le supporte pas, c'est tout. Tu m'as fait monter rien que pour me faire la morale encore ? Oublie. J'en ai assez d'entendre Grand Frère me bassiner tous les jours. Pourquoi tu t'y mets toi aussi maintenant que t'es de retour au pays ? »
Liu Feiyu donna un coup de pied dans un caillou à ses pieds, l'air complètement décontracté et cynique.
Liu Xiao regarda son air buté et garda le silence un instant. Il savait que Liu Feiyu ne lui faisait plus confiance. Liu Xiao parla lentement : « Je ne suis pas là pour te faire la morale. »
« Alors quoi ? Dis pas que t'es monté jusqu'au toit juste pour prendre l'air avec moi ? » Liu Feiyu ricana, le regard tourné vers les lumières éclatantes de la Cité de l'Académie au loin.
« Il y a une limite à tout. Tu es plus fort que moi, mais je ne veux pas que tu rates des choses qu'il ne faut pas, en poussant des gens qui auraient pu être des amis du côté adverse. »
Liu Xiao baissa les bras, se redressa, fourra les mains dans ses poches et s'arrêta juste à côté de lui. « T'es plus un gamin. De nos jours, il faut faire ses plans tôt. »
Sur ces mots, Liu Xiao fit comme s'il se fichait de la réaction de Liu Feiyu. Il ouvrit la porta et sortit directement, la porte claquant derrière lui avec un bang.
Liu Feiyu ne le retint pas. Au lieu de cela, il marcha pas à pas jusqu'au bord du toit. Ce n'est que lorsqu'il vit que la silhouette de Liu Xiao s'était bel et bien éloignée qu'il détendit son expression.
« Deuxième Frère, oh Deuxième Frère, je veux pas finir comme toi, forcé de fuir à l'étranger. »
Il fixa le dos qui s'éloignait de Liu Feiyu. Après tant d'années de séparation, il ne pouvait plus être certain si Liu Xiao était encore son Deuxième Frère, ou juste le deuxième frère de son Grand Frère.
Son frère aîné, Liu Chengjun, n'avait jamais été un homme tolérant. À l'époque, c'était précisément parce que Liu Xiao avait trop laissé paraître sa brillance et avait tenté de rivaliser avec Liu Chengjun qu'il avait été envoyé à l'étranger.
Et leur père, naturellement, s'en fichait. Il n'était pas à court d'enfants. Un père riche ne ferait que produire toujours plus de frères et sœurs. Pour leur père, choisir un héritier, c'était comme élever un insecte venimeux — il ne voulait voir survivre que le plus exceptionnel.
Parmi tous leurs frères et sœurs, seuls les trois étaient légitimes ; les autres étaient des enfants illégitimes. Par conséquent, aux yeux de Liu Chengjun, lui et Liu Xiao étaient les plus grosses épines dans son pied.
S'il montrait le moindre signe de grande capacité, le sort de Liu Xiao deviendrait probablement le sien.
Il ne pouvait pas former de clan, il ne pouvait pas être haut en couleur, et aucune image glorieuse ou droite ne pourrait jamais lui être associée.
Jusqu'à ce qu'il soit assez fort, il devait paraître complètement inoffensif.
Les inquiétudes de Liu Xiao étaient totalement inutiles. Chen Guan… était quelqu'un qu'il avait soigneusement sélectionné.
« Alors, avant que mon ère n'arrive, je suis prêt à jouer le clown sur scène. »
« Grand Frère, voyons lequel de nous deux aura le dernier mot. »
Regardant dans la direction de sa maison, Liu Feiyu marmonna pour lui-même.
Love you, bro. See you at Xuanwu Gate.
…
À l'intérieur de la Cité de l'Académie, les lumières brillaient. Las de la cantine, Chen Guan prit la rare décision de marcher un peu plus loin et de flâner hors de l'école.
C'était complètement différent de l'intérieur de l'école. L'atmosphère vivante et terre-à-terre des rues et ruelles rendait Chen Guan incroyablement nostalgique.
Dans un tel cadre, une foule rassemblée en cercle attira naturellement l'attention de Chen Guan. Les Chinois aiment les scènes animées, et Chen Guan ne faisait pas exception. Il s'approcha lentement.
À l'entrée d'une ruelle relativement calme, un stand de peinture assez simple était installé.
Un vieux chevalet, quelques tabourets, et une jeune fille vêtue d'une robe en coton lavé, les cheveux en deux tresses, y était assise tranquillement. Elle avait la tête baissée, traçant rapidement sur une feuille de papier blanc au fusain.
De nombreux passants l'entouraient, pointant le chevalet et poussant des exclamations d'émerveillement.
La fille dessinait extrêmement vite, capable de finir un croquis de portrait simple mais vivant en à peine une douzaine de secondes.
Ce qui était encore plus étonnant, c'est qu'elle semblait saisir l'instant le plus expressif de la personne sur le dessin. Qu'il s'agisse de l'innocence d'un enfant, de la douceur d'un couple ou de l'air usé d'un vieillard, tout cela sautait du papier, plein de vitalité.
« Elle dessite super bien ! Cette petite fille a vraiment du talent. »
« Cette vitesse, ce charme, c'est incroyable ! »
« J'ai entendu dire qu'elle dessine ici depuis quelques jours. Elle facture ce que vous voulez donner, n'importe quel montant va. »
Les discussions résonnaient sans fin. Chen Guan se tenait en lisière de la foule, le regard posé sur la fille qui dessinait.
La fille semblait avoir une vingtaine d'années, des traits délicats et des yeux clairs et concentrés. Aucune fluctuation d'énergie spirituelle autour d'elle ; elle ressemblait juste à une artiste de rue ordinaire douée pour le dessin.
« Tu veux un dessin ? »
La fille releva soudain la tête et regarda Chen Guan. Sa voix était éthérée et mélodieuse, exceptionnellement agréable à l'oreille.
Les mots de refus étaient déjà sur les lèvres de Chen Guan, mais il fut interrompu.
« Hé, gamin bête, accepte. »
C'était la voix de Baal. Aussi Chen Guan changea-t-il docilement de ton : « Merci. »
La fille esquissa un pâle sourire et se mit à tracer les lignes vivement.
Sur le papier apparut une image de Chen Guan combattant avec sa faux. Son expression, ses mouvements, et même l'éclat sombre sur la faux étaient rendus si vivement, comme si elle l'avait vu de ses propres yeux.