Il perdait cette fois, mais il ne continuerait pas à perdre éternellement.
Et ceux qu'il avait vaincus de ses mains n'étaient plus jamais considérés comme des rivaux. Même s'il leur accordait le temps de le rattraper, ils ne pourraient jamais le dépasser.
Il continuerait d'avancer jusqu'à ce que tous ses adversaires soient laissés loin derrière, complètement hors de vue.
« Tu vas bien ? » Long Ao s'approcha de lui, détournant le regard tandis qu'il posait la question avec une indifférence feinte, lui tendant une potion de récupération.
« Je vais bien. » Chen Guan la prit, sans prêter attention à l'attitude contradictoire de Long Ao. Il en avala une gorgée ; l'amertume de la potion apporta une trace de chaleur, apaisant sa douleur physique et son épuisement mental.
« La capacité de ce type est embêtante. »
Les cheveux gris d'An Changqing ondulaient au rythme de ses mouvements : « Manipulation atomique... elle contrarie presque toutes les capacités conventionnelles. Cependant, il n'est pas invincible. Sa capacité consomme une quantité massive d'énergie, et sa défense contre les attaques mentales est un point faible. Ton choc mental l'a fait hésiter tout à l'heure, ce qui signifie qu'il y a une chance si tu t'appuies sur le pouvoir mental. »
Chen Guan hocha la tête, gravant les paroles d'An Changqing dans son esprit. Cette défaite était une leçon précieuse, lui montrant l'écart qui le séparait des véritables génies de premier plan.
Le temps était encore trop court. Juste un an — donne-lui un an de plus, et il était confiant de pouvoir rattraper ces génies de haut niveau.
Dans les matchs qui suivirent, Long Ao et An Changqing restèrent dominants, battant leurs adversaires respectifs et accédant au top huit.
Su Yuehe, en revanche, rencontra l'étudiante de tête de l'Académie Shengu, Kamishiro Chizuru, en quart de finale et perdit malheureusement.
Les matchs de Guan Jinyue continuèrent d'être des corrections à sens unique. Elle accéda au tour suivant sans même rencontrer un adversaire capable de la forcer à dégainer son épée.
Le top quatre fut enfin décidé : An Changqing, Long Ao, Kevin Ross et Guan Jinyue.
L'Académie Shengu fut éliminée tôt, n'atteignant même pas le top quatre. Après tout, leur étudiante de tête, Kamishiro Chizuru, avait eu la malchance de tomber sur Long Ao en quart de finale, se faisant éliminer directement, ce qui servit aussi une sorte de vengeance pour Su Yuehe.
Le visage habituellement froid de Li Yan montra un raro sourire. Quel que soit celui qui prendrait la première place, leurs nouveaux étudiants de Huaqing avaient déjà volé la vedette cette fois-ci.
Les étudiants des années supérieures ne restèrent pas en reste ; ils furent les grands gagnants.
Le tirage des demi-finales : An Changqing contre Kevin Ross, Long Ao contre Guan Jinyue.
Les deux étaient des matchs très attendus.
Les demi-finales eurent lieu l'après-midi.
Le duel entre An Changqing et Ross fut pratiquement parfait. La manipulation atomique de Ross causa d'énormes difficultés à An Changqing, mais ce dernier utilisa sa propre capacité pour renvoyer les dégâts infligés par Ross directement vers lui.
Voyant son énergie spirituelle toucher le fond tandis que son adversaire n'était même pas essoufflé ou rouge, Ross n'eut d'autre choix que de concéder impuissant.
Pendant ce temps, le match entre Long Ao et Guan Jinyue montra une fois de plus la force terrifiante de cette dernière.
Long Ao donna tout dès le début. Son aura cramoisie brûla à l'extrême, et la puissance cumulative de son style de combat sans fin le fit ressembler à un tyrannosaure humanoïde, ses attaques féroces et inégalées.
Cependant, l'épée de Guan Jinyue n'était pas une plaisanterie non plus. Ses pas étaient insaisissables, et ses capacités spatiales la faisaient paraître comme un fantôme. La grande majorité des attaques de Long Ao ne frappèrent que le vide, et lorsque Guan Jinyue frappa enfin, il ne fallut que trois coups d'épée.
Le premier brisa l'aura protectrice de Long Ao.
Le second écrasa l'élan du poing rassemblé de Long Ao.
Le troisième — la pointe de son épée effleura la poitrine de Long Ao, et l'aura d'épée cachée pénétra en lui, scellant instantanément plusieurs de ses points vitaux, le laissant figé sur place, incapable de bouger.
Trois coups pour vaincre Long Ao !
Propre et décisif, sans la moindre hésitation.
Long Ao resta sans voix face à sa défaite. L'utilisation de l'espace par son adversaire dépassait complètement sa capacité actuelle à faire face.
Il soupira lourdement en quittant la scène. Il n'avait même pas pu toucher le coin de ses vêtements, alors à quoi bon se battre ? Il n'avait rien à dire sur sa défaite. Heureusement, il restait encore un adversaire correct pour le match de la troisième place.
Le regard de Long Ao se fixa sur Ross. Il pouvait sûrement battre ce type, non ?
La finale opposerait An Changqing à Guan Jinyue.
Toutes les discussions s'éteignirent temporairement tandis d'innombrables regards se concentrèrent sur les deux silhouettes sur la scène.
D'un côté, le major de l'Académie Huaqing, An Changqing, vêtu d'un blanc plus pur que la neige, une épée longue dorée flottant à ses côtés.
De l'autre, aussi une major, l'énigmatique cultivatrice d'épée, Guan Jinyue.
Portant un uniforme martial blanc de lune, ses cheveux argentés comme le givre, l'épée ancienne dans ses bras restait dans son fourreau. Ses yeux noirs étaient calmes et sans ride, comme si rien au monde ne la concernait.
C'était l'affrontement final des combats individuels du Tournoi des Quatre Académies de cette année, ainsi qu'une collision frontale entre la nouvelle génération de leaders de deux institutions académiques de premier rang.
Ce match était très attendu. Comparé à An Changqing, fils du président de l'Association, le parcours sans privilèges de Guan Jinyue faisait beaucoup plus parler.
« Finale, commencez ! »
Au moment où la voix de l'arbitre retomba, An Changqing bougea.
Pas de sondage, pas d'hésitation. Il savait pertinemment à quel point Guan Jinyue était puissante, surtout ses capacités spatiales imprévisibles. Il devait saisir l'initiative et l'entraîner dans son propre rythme.
« Apaise la Tempête ! »
L'épée longue dorée lança un clair chant de dragon. An Changqing fit un pas en avant, sa silhouette semblant fusionner avec l'épée. Un unique rayon d'épée dorée, comme capable d'apaiser les tempêtes des quatre mers, jaillit droit devant. Partout où la lumière de l'épée passait, l'air stagnait, visant directement le centre du front de Guan Jinyue.
Ce coup était rapide, précis et stable !
En apparence simple, il fermait la plupart des espaces d'esquive de Guan Jinyue, la forçant à utiliser ses capacités spatiales.
Les yeux de Guan Jinyue clignotèrent légèrement. Elle ne dégaina pas son épée. Sa silhouette laissa une faible rémanence sur place tandis que son vrai corps se décalait de trois pieds sur le côté comme un spectre, évitant parfaitement le point le plus aigu du fil de l'épée.
Au même moment, elle joignit les doigts comme une lame, une aura d'épée froide comme le clair de lune jaillissant de ses doigts, et tapa précisément le côté du rayon d'épée dorée.
Ding !
Un son net résonna, comme du jade frappant la pierre.
An Changqing ressentit une force de contrecoup soudaine transmise par la lame. Il tourna légèrement le poignet, son énergie spirituelle affluant pour stabiliser l'épée. Sans changer l'élan de sa frappe, il la poursuivit comme une ombre.
La marche de Guan Jinyue était légère, comme si elle se promenait dans une cour. Elle se décalait et manœuvrait dans un minuscule carré d'espace, esquivant toujours le fil de l'épée à la toute dernière milliseconde, neutralisant constamment les attaques féroces d'An Changqing au prix minimal.
Sa marche s'alignait implicitement sur le pouvoir de l'espace. Elle semblait lente mais était en réalité incroyablement rapide, laissant derrière elle une série de rémanences difficiles à distinguer de la réalité.
« Pas mal comme technique de déplacement. » Dans les gradins, un homme à lunettes vêtu comme un lettré raffiné fit un léger signe de tête.
Il était définitivement au bon endroit ; il y avait pas mal de bonnes graines parmi ces gamins.
L'homme au allure de lettré raffiné n'était autre que White Tiger du Groupe du Retour à l'Origine, que Chen Guan avait vu peu de temps auparavant.
C'était juste dommage... White Tiger regarda Guan Jinyue. Il était absolument impossible que cet enfant puisse être utilisé par eux.
An Changqing resta entièrement concentré, déployant toute sa puissance. La lumière de l'épée dorée se divisa en milliers, s'abattant comme une pluie torrentielle, couvrant chaque pouce de l'arène. Chaque rayon de lumière d'épée contenait sa volonté formidable, tentant de verrouiller le corps vrai insaisissable de Guan Jinyue.
Guan Jinyue dégaina enfin son épée.
L'épée longue au clair de lune quitta son fourreau, produisant un unique rayon de lumière d'épée aussi froid que la lune des neuf cieux et aussi clair que les eaux d'automne d'un bassin profond.
Alors que la lame tranchait l'air, partout où son arc passait, la pluie d'épées dorées qui remplissait le ciel semblait rencontrer une barrière invisible, se détournant l'une après l'autre.
« Repli spatial ? » s'exclama quelqu'un qui s'y connaissait.
Repli spatial. Utilisant son épée comme guide, elle avait disposé une couche de replis spatiaux imperceptibles autour de son corps. Comme un miroir, il repliait les attaques entrantes dans d'autres directions.