Baobao avait manifestement encore peur de Tigre Blanc, laissant échapper deux grognements sourds.
« Continue à grogner, et je divise ta ration de croquettes par deux ce soir. » Tigre Blanc le regarda avec un sourire radieux. Une phrase suffit à faire coincer le grognement de Baobao dans sa gorge.
La petite bête geignit, rentrant instantanément toute son hostilité. La queue entre les pattes, elle se cacha derrière , n'osant sortir que la moitié de la tête pour l'observer en secret.
Voyant qu'il reculait, Tigre Blanc poussa un reniflement triomphant. Puis il sortit le noyau de monstre qu'il avait préparé et le lança.
En expert en élevage de familiers, il connaissait le principe : une récompense après un avertissement.
Baobao pouvait avoir peur, mais en bon glouton, il ne refuserait jamais quelque chose de comestible. Il happa le noyau d'une bouchée et l'affina en un instant.
Tigre Blanc l'ignora et s'approcha des deux, tendant le sac qu'il tenait. D'abord, il en sortit une canette de chocolat chaud et la lança dans les bras de .
« Pour toi. Tu reviens de là-bas, bois un truc chaud. »
Puis il sortit une canette de lait tiède et la tendit à Guan Jinyue. Elle ne bougea pas, se contentant de le fixer de ses yeux noirs sans fond.
« Allez, prends-le. C'est mieux que de boire l'air froid. C'est pas empoisonné, du vrai lait, pas du lait de chien. » Le ton de Tigre Blanc ressemblait à celui qu'on utiliserait pour apprivoiser une ado rebelle.
Guan Jinyue resta silencieuse plusieurs secondes, mais finit par tendre la main et l'accepter.
La raison pour laquelle elle ne l'avait pas pris tout à l'heure n'était bien sûr pas la peur qu'il soit empoisonné. Elle ne voulait simplement pas s'embrouiller davantage avec l'homme devant elle.
Mais c'était le supérieur de , après tout. Maintenant qu'il le disait comme ça, refuser aurait été gênant.
Finalement, Tigre Blanc sortit une canette de café glacé pour lui, tira la languette et renversa la tête pour boire.
« Ah… » Il poussa un soupir satisfait, puis s'appuya contre la rambarde, son regard balayant les deux.
« Vous avez bossé dur. »
Son sourire inchangé, Tigre Blanc releva le menton vers les marches de pierre relativement propres, non loin. « Restez pas plantés là. Asseyez-vous un moment. »
D'un mouvement de poignet, une bête invoquée de la taille d'une paume apparut sur son épaule. C'était un petit arbuste au corps d'un vert vif.
L'arbuste secoua la tête, répandant des pointes de lumière verte qui se posèrent sur et Guan Jinyue.
Une force de vie chaude et douce s'infiltra dans leur peau, comme une eau de source tiède lavant la fatigue logée dans leurs membres et leurs os.
poussa un souffle de soulagement et s'assit docilement sur les marches de pierre. Il tira la languette du chocolat chaud, dont le parfum sucré s'échappa, chassant la légère odeur de pourriture qui lui restait dans les narines.
Comme c'était scellé, Tigre Blanc n'y avait probablement rien ajouté. se détendit et prit une gorgée.
Le liquide sucré glissa dans sa gorge, lui permettant de retrouver un peu le sens de la réalité.
Guan Jinyue s'assit aussi en silence de l'autre côté.
Aucun des trois ne parla. Le vent de nuit balayait la carrière déserte, soulevant des nuages de poussière. Au loin, les néons de la ville n'étaient plus qu'une halo flou.
« Ça a quel goût ? »
Tigre Blanc, appuyé contre la rambarde, lança sa canette de café vide dans une poubelle lointaine avec une précision chirurgicale. Elle atterrit avec un léger clang.
« Pas mal. » répondit vaguement et en reprit une gorgée. C'était si sucré que sa gorge se serra.
« Bien. » Tigre Blanc sourit. Il regarda , puis la silencieuse Guan Jinyue. « Vous deux, vous avez foutu un sacré bordel là-dedans cette fois. »
Le geste de s'arrêta. Il leva les yeux vers Tigre Blanc, sachant qu'on en arrivait aux choses sérieuses, et attendit la suite.
« Le Conseil est pratiquement en ébullition. »
Tigre Blanc haussa les épaules, sans la moindre tension sur le visage. « Tout le système de surveillance dans les profondeurs du Royaume des Démons a planté d'un coup. Les données sont devenues plus rouges qu'un abattoir. »
« Je parie que Baal a pas réussi à contenir son aura en sortant. »
ne dit rien.
« T'as bossé dur, . »
Le ton de Tigre Blanc devint plus grave. « T'as très bien fait — mieux qu'on attendait. »
« Du coup je dois vous dire notre prochaine étape à l'avance. »
leva les yeux vers lui, attendant cette réponse.
Le sourire disparut du visage de Tigre Blanc. Il plongea son regard dans celui de et prononça chaque mot lentement. Sur le ton le plus décontracté qui soit, il lâcha la nouvelle la plus renversante.
« On va percer la barrière entre le monde humain et le Royaume des Démons. »
« Laisser les démons revenir dans le monde humain pour de bon. »
Dans l'esprit de , l'espace de conscience qui était tombé dans le silence depuis son retour sur le territoire d'Asmodée se remit enfin à bouger.
Un rire étouffé, sinistre, retentit.
« Hé hé hé. »
La voix de Baal brisa enfin sa torpeur. « Gamin, ton supérieur est bien plus perspicace que les idiots du Royaume des Démons. Il a su qu'il fallait aider Seigneur Baal à virer toute cette ferraille qui gênait avant. »
Sa voix gardait ce même ton insupportablement suffisant. Le lourd passé qu'Asmodée avait révélé semblait n'avoir jamais existé pour lui.
se sentit vaguement rassuré.
Baal restait Baal.
À côté de lui, Guan Jinyue baissa la tête, gardant les yeux sur son nez et le nez sur son cœur tandis qu'une pointe de confusion naissait en elle.
Est-ce qu'elle était censée savoir ça ?
Guan Jinyue ne put s'empêcher de se mettre sur ses gardes, craignant que Tigre Blanc ne l'attaque soudain pour la faire taire la seconde d'après.
« Sois pas nerveuse, petite. Je sais que tu t'en fous des gens qui t'intéressent pas. »
Tigre Blanc avait remarqué sa tension et parla avec un sourire radieux.
Après le tournoi inter-académies l'an dernier, Tigre Blanc avait spécifiquement enquêté sur les antécédents de Guan Jinyue.
En résumé, la fille était à peine socialisée. Son monde ne contenait que deux personnes : elle-même et sa petite sœur.
Quand Tigre Blanc avait découvert son parcours, il n'avait pu s'empêcher de l'admirer.
Une gamine de quatorze ans à l'époque avait sacrifié son propre avenir brillant pour sa sœur de douze ans. Ce genre de courage méritait le respect.
Égoïste pourtant altruiste, arrogante pourtant réservée… C'était vraiment un paquet de contradictions — et quelqu'un qui valait le coup d'être recruté.
Même si ça faisait pas très bien de manigancer contre une gamine aussi solitaire, Tigre Blanc pensait qu'elle n'avait pas de meilleur choix.
À présent, elle n'avait plus la chance de suivre le chemin glorieux qui l'attendait autrefois. L'accord qu'il allait proposer était peut-être la meilleure issue pour elle.
Les mots de Tigre Blanc étaient comme une pierre jetée dans une mare stagnante. Les bourdonnements dans l'esprit de n'avaient pas encore cessé.
Le rire sinistre de Baal continuait aussi, comme un spectateur malveillant qui regarde le spectacle depuis le balcon le plus haut d'un théâtre.
Serquant la canette de cacao plus très chaude, ne dit rien. Il se contenta de regarder Tigre Blanc, attendant qu'il continue ce sujet renversant.
Tigre Blanc releva la tête et continua de s'adresser à la silencieuse Guan Jinyue. « Tu deviendras pas l'une de nos collègues officielles. Beidou devrait déjà te l'avoir dit. »
figea un instant. Il avait cru que Tigre Blanc allait recruter Guan Jinyue.
Guan Jinyue leva les yeux. Son regard noir comme l'encre croisa celui, souriant, de Tigre Blanc, mais son visage resta impassible.
« Mais… » Tigre Blanc changea de direction, la courbe de ses lèvres s'élargissant légèrement. « En paiement pour ton aide cette fois, je peux te donner un choix. »
Il marqua une pause, comme pour savourer le visage impassible devant lui. Ce n'est qu'alors qu'il tendit lentement le couteau.
« Ta petite sœur, Song Zhiheng. »
Au moment où ce nom quitta ses lèvres, vit distinctement la main que Guan Jinyue posait négligemment sur le côté se crisper brutalement. Ses cinq doigts se refermèrent jusqu'à ce que ses ongles faillent s'enfoncer dans sa chair.