« Hehehe. »
Le rire de Baal glissa dans son esprit.
« Alors, gamin, qu'est-ce que ça fait d'être interrogé personnellement par l'un des Quatre Piliers Suprêmes ? »
demanda intérieurement : « Pourquoi n'es-tu pas sorti tout à l'heure ? »
« Pour regarder le spectacle. »
La réponse de Baal ne présentait pas la moindre excuse.
« Asmodée, on n'a pas l'occasion de le voir tous les jours. Pour être précis, les dieux démons sont tous extrêmement mystérieux. Même moi, je n'ai pas souvent la chance d'en croiser un. »
« En plus, ce n'était même pas le vrai corps d'Asmodée, seulement une projection. Je savais que tu pourrais t'en sortir facilement. »
« Facilement ? J'ai failli y passer. »
« Tu n'aurais pas crevé. T'as la vie dure. »
n'avait aucun intérêt à se disputer pour une sottise pareille. « Asmodée m'a dit de ne pas te faire confiance. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Qu'est-ce que j'en pense ? Seigneur Baal s'est tant donné de mal pour t'aider depuis tout ce temps, et tu préfères faire confiance à un démon que tu viens de rencontrer plutôt qu'à moi. Seigneur Baal a vraiment le cœur brisé. »
ne releva pas, parce que Baal n'avait pas tout à fait tort.
Depuis leur rencontre, les avantages que Baal lui avait apportés l'emportaient sur les inconvénients.
Il avait seulement posé la question pour tester Baal. D'ailleurs, il était curieux de savoir pourquoi tous ceux qu'ils avaient croisés sur leur route l'avaient mis en garde contre Baal.
Mais ça, ce serait pour plus tard. Pour l'instant, quelque chose d'autre le préoccupait davantage.
« Qu'est-ce qui nous attend ? »
« Le territoire de Baimon. » Baal répondit avec une rapidité驚人. « C'est aussi l'un des Quatre Piliers Suprêmes — un fossile si ennuyeux qu'il en a les os. »
porta son regard vers l'horizon. Sous le ciel pourpre, l'immense ville qui se profilait au loin exhalait un silence mortel, en total décalage avec son environnement.
Il ne posa pas d'autre question et se mit en marche vers la cité.
Gan Jinyue le suivit en silence, maintenant en permanence un demi-pas de retard sur , comme son ombre.
Plus ils approchaient, plus la poitrine de se serrait. Un malaise indéfinissable pesait sur son cœur.
C'était trop calme.
Hormis le territoire d'Asmodée, qui ne possédait même pas de ville, les cités qu'ils avaient traversées auparavant sentaient le chaos, la brutalité et le sang à des kilomètres à la ronde.
Mais la ville devant eux était aussi silencieuse qu'un tombeau colossal.
Il n'y avait pas de gardes à la porte, et les battants restaient grands ouverts, comme pour accueillir tous les visiteurs.
et Guan Jinyue échangèrent un regard, lisant la même méfiance dans les yeux de l'autre.
Ils pénétrèrent dans la cité sans défense l'un après l'autre.
Les rues étaient larges et immaculées. Elles étaient pavées d'une pierre noire inconnue, polie si lisse qu'elle reflétait les silhouettes. Même le bruit des pas semblait avalé par le sol.
Les bâtiments alignés des deux côtés partageaient tous le même style : d'imposantes structures en pierre aux toits pointus et aigus. Leurs murs ne portaient aucune sculpture, seulement rangée après rangée de fenêtres hermétiquement closes.
Plus inquiétants encore étaient les démons dans les rues.
Ils arboraient toutes sortes de formes. Certains étaient des hommes-lézards traînant de longues queues, d'autres des démons ailés avec des ailes de chauve-souris sortant de leur dos.
Pourtant, sans exception, ils avançaient tous tranquillement le long des rues, vaquant à leurs occupations.
Pas de cris, pas de bagarres, et même personne ne parlait fort.
Quand et Guan Jinyue, deux invités non conviés, apparurent, les démons se contentèrent de les jeter un œil. Leur regard s'attarda un instant avant de se détourner, et ils continuèrent leur chemin comme si de rien n'était.
Il n'y avait ni cupidité ni malice dans ces yeux. Leur indifférence était la même que s'ils regardaient deux cailloux au bord de la route.
Ce sens de l'ordre étrange hérissa le cuir chevelu de bien plus que n'importe quelle convoitise affichée.
Pour des démons qui vivaient dans le Royaume des Démons depuis si longtemps, les humains n'étaient peut-être pas des mets de choix, mais ils étaient assurément des trésors rares. Pourtant, à présent, les démons les ignoraient purement et simplement.
« Où est le réseau de téléportation ? » demanda à voix basse.
Il avait l'intention de demander à Baal, mais avant que les mots ne soient entièrement sortis de sa bouche, un démon qui passait s'arrêta à côté d'eux. Il était grand et mince, avec trois yeux.
Il regarda avec l'œil au milieu de son visage, puis leva sa griffe palmée et désigna le centre de la ville. Il ne prononça pas un mot de tout le trajet.
Une fois la direction indiquée, il se retourna et repartit de son côté, se fondant dans le flux silencieux des démons.
resta sur place, observant le dos du démon disparaître. Le sentiment que quelque chose n'allait pas avait failli déborder de son cœur.
« Allons-y. »
La voix de Guan Jinyue coupa court à ses pensées.
Tous deux suivirent la direction indiquée par le demon et se dirigèrent vers le centre de la ville.
Ils ne rencontrèrent aucun obstacle en chemin.
Peu de temps après, une massive plateforme circulaire en pierre apparut au milieu d'une place.
Comme les réseaux de téléportation qu'ils avaient vus auparavant, elle était couverte de runes complexes. La différence, c'est qu'il n'y avait personne autour.
Pas de seigneur de ville. Pas de gardes.
s'apprêtait à monter sur la plateforme quand une voix dépourvue de toute fluctuation émotionnelle résonna directement dans leurs deux esprits.
« Les gens de Baal peuvent passer directement. »
À peine les mots tombés, la plateforme de pierre sous leurs pieds s'illumina d'elle-même. Des runes rouge sombre s'allumèrent couche après couche, formant un chemin menant au niveau suivant.
Pas de conditions, pas d'épreuves, et l'interlocuteur n'apparut même pas.
jeta un regard en arrière vers la cité anormalement paisible. Les démons continuaient d'avancer silencieusement le long des rues, comme si rien de ce qui se passait ici ne les concernait.
« Hehe. »
Le rire de Baal résonna dans l'esprit de , débordant de dédain.
« Ce vieux salaud de Baimon a toujours été comme ça. Des temps anciens à aujourd'hui, il ne se mêle jamais des affaires du monde et ne s'occupe que de son petit bout de terrain. »
« Mortel d'ennui. »
Le ton de Baal était plein de mépris, mais put dire que ce mépris manquait de l'hostilité aiguë qu'il avait montrée en parlant d'Asmodée.
Ça sonnait plus comme une plainte banale sur un vieux voisin qu'il n'aimait pas. Apparemment, les deux avaient une relation plutôt bonne.
retira son regard et cessa d'y penser.
Il monta sur le réseau de téléportation. Avant que la lumière rouge aveuglante n'engloutisse complètement sa vision, il porta un dernier regard sur la cité bizarre.
Quand la lumière rouge s'estompa, la ville demeura silencieuse.
De l'autre côté, l'environnement plus dur qu'ils attendaient n'apparut pas. À la place, une douce lumière blanche, presque sacrée dans sa pureté, remplit leur champ de vision.
plissa les yeux jusqu'à s'habituer au changement brutal de luminosité.
L'odeur de bois brûlé et de rouille avait disparu. Dans l'air flottait une fraîcheur comme l'ozone après la pluie — si pure qu'elle en était excessive. La respirer ne fit que tendre davantage ses nerfs.
Ils se tenaient sur une place d'un blanc pur. Les dalles sous leurs pieds étaient polies comme des miroirs, sans la moindre trace de poussière.
D'immenses flèches blanches les entouraient, s'élevant dans les nuages. Leurs lignes lisses et leurs murs sculptés de motifs d'ailes élaborés les faisaient ressembler à des épées sacrées plantées à l'envers dans le ciel.
Il n'y avait pas de firmament cramoisi ici. Au-dessus d'eux s'étendait une voûte blanche rayonnant une lueur douce. Aucune source de lumière n'était visible, pourtant la cité entière était illuminée d'une clarté cristalline.
« Tch. C'est ce sanctimonieux salaud d'Astaroth. »
La voix de Baal résonna dans l'esprit de , son dégoût parfaitement affiché.
« Cette odeur... Elle me révolte. »
Astaroth, l'un des Quatre Piliers Suprêmes, était une autre vieille connaissance.