« Intéressant. »
Santai finit par parler, sa voix n'avait plus rien de paresseux. « Ce n'est pas à toi, n'est-ce pas ? »
Elle ne pouvait peut-être pas percer la véritable nature de ce pouvoir, mais elle voyait aisément qu'il provenait d'ailleurs. Ce n'était pas quelque chose que possédait intrinsèquement.
ne répondit pas. Il se contenta de maintenir sa main levée, dans le silence.
Aux yeux d' et de , c'était un face-à-face muet.
Mais pour Santai, ce silence même valait aveu tacite.
« Tch. »
Santai éclata soudain de rire. Elle balaya distraitement les dernières cendres du rouleau sur sa manche, puis claqua des mains.
À cet instant, la pression vague qui l'entourait se solidifia brutalement.
Si son aura, jusque-là, rappelait une mer insondable, un requin y rôdait à présent, prêt à chasser.
« Alors laisse Grande Sœur voir par elle-même. » Santai lécha ses lèvres légèrement sèches, la lueur dans ses yeux devenant toujours plus dangereuse. « Combien de temps pourras-tu tenir ? »
Le cœur de fit un bond.
Il savait qu'il n'avait absolument aucune chance dans un affrontement frontal.
Tous deux étaient des génies, mais ses statistiques restaient supérieures aux siennes. Même si elle restait plantée là à le laisser attaquer, vu son état actuel, il ne parviendrait peut-être pas à la blesser vraiment.
Que faire ?
D'innombrables pensées traversèrent son esprit.
À cet instant, la flamme dans sa paume jaillit soudain plus haut d'elle-même avant de retomber vite, vacillante.
La douleur lancinante qui remonta le long de son bras le fit pâlir davantage.
Ce minuscule changement n'échappa à personne.
« ! »
Une pointe d'urgence perça la voix d'. Il voyait que tenait à bout de forces. Un pouvoir aussi considérable devait cobayer un prix tout aussi considérable.
Allait-il finir comme la fois dernière…
fut encore plus direct. Faisant fi de l'écart de force, il poussa un rugissement tandis que ses muscles gonflaient à nouveau. « Je la retiens ! Vous, fuyez ! »
Sur ce, il se lança réellement vers Santai.
« Ne bouge pas. »
La voix rauque de retentit, coupant l'élan téméraire de .
Il abaissa lentement sa main gauche embrasée, mais garda la paume ouverte et braquée sur Santai, comme pour la dissuader de tout mouvement brusque.
« Tousse… tousse, tousse… »
Une quinte de toux violente le saisit. Il se plia en deux, et une trace de sang perla au coin de sa bouche.
Cette fois, il ne simulait pas. Forcer le pouvoir de Baal à travers son corps lui avait causé de véritables dégâts.
Se réparer tout en s'endommageait était vraiment une expérience misérable.
L'air du tunnel se déforma sous la chaleur intense. Une fois la quinte calmée, se redressa lentement. Son bras, enveloppé de flammes carmin, restait fermement braqué sur l'obscurité devant lui.
Une goutte de sang coula du coin de sa bouche et s'écrasa sur le sol poussiéreux avec un faible crépitement, instantanément vaporisée par la chaleur.
Sa poitrine se soulevait violemment. Chaque respiration donnait l'impression de forcer sur un soufflet endommagé, apportant une douleur cuisante.
Sans lui laisser plus de temps pour récupérer, Santai bougea sans crier gare.
Sa silhouette s'effaça sur place, comme une goutte d'encre se dissolvant dans l'eau claire. L'instant d'après, un souffle de force glaciale balaya la gauche de .
L'esprit de ne put suivre, mais sa puissance mentale perçut la trajectoire mortelle.
Son corps se renversa brutalement en arrière, tandis que l'énorme faux noir dans ses mains s'abattait vers le haut par pur instinct.
*Clang !*
L'explosion métallique faillit leur faire éclater les tympans.
La silhouette de Santai se matérialisa en plein air, sa main-lame frappant le corps de la faux avec une précision chirurgicale.
La force transmise par l'arme percuta comme un bélier. Son bras droit devint instantanément engourdi.
Une fraction de seconde plus tard, une douleur atroce lui déchira la paume : la peau entre le pouce et l'index se fendit. Le sang macula le manche, pourtant ses doigts ne lâchèrent pas la faux d'un millimètre.
Profitant de l'élan, il laissa son corps glisser en arrière de plusieurs mètres, rétablissant la distance.
« Bons réflexes. »
Santai atterrit leggera et secoua sa main légèrement engourdie. Quand elle porta à nouveau son regard sur , une pointe d'approbation y brillait.
Bien qu'elle fût du camp de la Connaissance, elle connaissait un peu le combat rapproché. Même un adversaire du même rang n'aurait peut-être pas encaissé ce coup aussi proprement.
Avant même d'avoir fini sa phrase, sa silhouette disparu à nouveau.
Cette fois, elle était plus rapide.
Dans le tunnel, on ne distinguait plus que des ombres noires floues. Elles tournaient autour de et frappaient de toutes parts, chaque coup tombant pile dans les failles de sa défense.
et ne pouvaient plus du tout suivre les mouvements de Santai.
Pour eux, semblait piégé dans une tempête faite d'ombres noires. Il ne pouvait qu'agiter son énorme faux, tenant bon tant bien que mal au cœur de la tourmente, sa situation devenant plus périlleuse seconde après seconde.
ne supporta plus de regarder. « On y va, on l'aide à encaisser la pression. »
« Ça ne servira à rien. » fixait le champ de bataille. « On ne voit même pas ses mouvements. Si on s'approche, on ne fera que le gêner. »
Un profond sentiment d'impuissance monta en lui.
Voilà à quoi ressemblait un véritable expert du sommet. Eux, les soi-disant prodiges de l'académie, n'avaient même pas les qualifications pour interférer dans un combat face à elle.
Au centre du champ de bataille, le front de était couvert de sueur froide.
Chaque fois qu'il levait la faux pour parer, c'était comme s'il percutait de front un poids lourd lancé à toute allure.
Les muscles de ses bras hurlaient, et même ses os semblaient développer des micro-fissures.
Pire encore, le pouvoir étranger dans son bras gauche s'épuisait de plus en plus vite sous la contrainte du combat. Le barrage retenant sa raison s'érodait inexorablement sous la marée déchaînée.
Il devait changer la donne.
Après avoir bloqué un énième coup de main-lame venu d'en haut, ne recula pas comme auparavant. Au lieu de cela, il ancra son pied et jaillit en avant.
Les flammes carmin qui ne faisaient que lécher le tranchant de sa faux explosèrent soudain vers l'extérieur.
*Frou.*
Les flammes parurent prendre vie. Elles suivirent la lame et s'enroulèrent vers le bras de Santai.
Les yeux de Santai tressaillirent.
Les flammes envoyèrent un signal d'alarme douloureux aux muscles sous sa peau.
Sans la moindre hésitation, elle retira la main et recula. Sa silhouette flotta en arrière comme un fantôme, s'éloignant de plus de dix mètres. Pour la première fois, elle créa volontairement de la distance entre eux.
Santai baissa la tête et examina la manche de son trench-coat. Un pan en était déjà noircie, de minuscules étincelles dansant sur le tissu et refusant de s'éteindre.
« C'est quel genre de feu… ? » marmonna-t-elle.
Honnêtement, elle n'avait toujours pas réussi à cerner toutes les techniques de . Rien que cela était absurde.
Pour Santai, si elle ne pouvait pas contrôler les compétences d'un adversaire, elle ne pouvait pas en reproduire une autre version. Cela lui donnait pas mal de mal de tête. Elle avait même espéré récupérer le compte de sa collègue.
n'avait plus la force de la poursuivre.
Cette dernière explosion avait presque drainé la dernière once de pouvoir de son corps.
Il s'appuyait sur sa faux d'une main et haletait. La scène devant ses yeux commença à vaciller et à se dédoubler en images superposées.
Santai l'observait, indécise sur la poursuite de l'attaque.
Après tout, c'était sa collègue. S'amuser, c'était bien, mais si elle le blessait trop, ce serait gênant.
Le problème, c'est qu'elle ne pouvait pas déterminer la limite supérieure de la force du gamin. Elle n'osait pas s'arrêter n'importe comment, de peur qu'il ne lui assène soudain un coup. Ce serait humiliant au-delà des mots.
« Ça suffit, petit camarade. »
La voix de Santai retentit soudain. Elle avait trouvé une bonne solution.
« Le corps-à-corps est effectivement un peu embêtant, mais… »
Santai tendit la main droite, paume vers le haut.
Un pinceau de calligraphie entièrement noir apparut dans sa main, surgissant de nulle part. D'intrigantes constellations étaient gravées sur son manche.
« Je ne suis pas une combattante de corps-à-corps. »
Santai saisit le pinceau et en balaya l'air distraitement du poignet.