« Je parlerai. Je parlerai. »
L'homme finit par s'exprimer, d'une voix rauque. « C-c'est la caisse dans le camion. »
« Notre cible, c'est le Cœur de Renaissance qui s'y trouve. »
Le Cœur de Renaissance ?
Au moment où ces quatre mots quittèrent sa bouche, les expressions d' et de changèrent simultanément.
leva un sourcil, lui aussi. Il n'en avait jamais entendu parler, mais cela avait l'air incroyablement impressionnant.
fixa l'homme au sol et demanda lentement, en articulant chaque mot : « Savez-vous de quoi vous parlez ? »
« Comment ne le saurais-je pas ? » L'homme força un sourire qui ressemblait davantage à une grimace.
« Il peut réparer les dommages à la source subis par les utilisateurs de capacités. Il y a même une chance qu'il puisse ramener les morts à la vie. Un truc comme ça a mis tout le marché noir en émoi. Qui ne le connaît pas ? »
« Nous ne sommes que des mercenaires qui prennent des contrats pour l'argent. Nous sommes du Groupe mercenaire Loup Sanglant. Quelqu'un nous a offert une somme astronomique pour le voler. »
Après avoir dit cela, il sembla s'effondrer complètement, la dernière once de force le quittant tandis qu'il gisait mollement au sol, le cœur empli de regrets.
Pourquoi avait-il risqué sa vie pour quelques centaines de milliers par mois ?
Cela pouvait paraître beaucoup, mais vu sa force, ce n'était que le taux standard du marché. Cela ne valait pas la peine d'y laisser sa peau.
Un silence de mort s'abattit.
comprit enfin à quel point la situation était grave. Il se retourna brusquement, les yeux flamboyants de fureur, et les braqua sur Qian Yongnian, qui venait de se hisser hors du camion de transport en se débattant.
baissa également son épée longue, posant son regard sur l'homme corpulent.
Les jambes de Qian Yongnian fléchirent, et il s'effondra au sol. Tout son corps tremblait, et la sueur avait détrempé sa tunique traditionnelle soigneusement taillée, le laissant dans un état pitoyable.
« Je... je ne sais pas ! Je ne sais rien ! »
Sa voix était étouffée par les sanglots tandis qu'il agitait frénétiquement les mains.
« Je ne suis qu'un intermédiaire. Quelqu'un voulait utiliser mes canaux pour engager des gens de l'académie pour un travail. Je n'ai fait qu'encaisser l'argent pour organiser le transport. Je jure que je n'avais aucune idée que la boîte contenait quelque chose d'aussi mortel. »
« Vous ne saviez pas ? » avança vers lui pas à pas, chaque foulée semblant atterrir directement sur le cœur de Qian Yongnian. « Le véhicule de transport de rang S a été préparé sans votre connaissance, aussi ? »
« Ceci... » Qian Yongnian resta sans voix, le visage livide.
Il savait. Comment aurait-il pu ne pas savoir ?
C'était juste que la personne qui l'avait approché était une figure puissante. Cette personne lui avait expressément ordonné de poster la mission à l'académie, et le paiement offert lui avait rendu le refus impossible.
ignora ses excuses. Il s'approcha de et de , baissant la voix, bien que son ton reste ferme.
« Nous ne pouvons pas continuer cette mission. »
« Cette chose ne doit pas tomber entre d'autres mains. Il faut que nous la récupérions — ou plutôt, l'académie et la Grande Muraille. »
n'eut aucune objection. Il hocha lourdement la tête.
acquiesça également.
Juste au moment où s'apprêtait à contacter l'académie —
Clac.
Un son doux retentit, comme un caillou tombant de quelque part en haut. Dans le silence mortel du tunnel, il était d'une clarté exceptionnelle.
Tous trois levèrent la tête presque simultanément et regardèrent vers le plafond noir d'encre d'où provenait le bruit.
Une ombre noire se détacha d'un conduit de ventilation discret et dérivait vers le bas comme une plume sans poids.
Lorsque la silhouette se trouva encore à deux mètres du sol, sa descente ralentit étrangement. Puis, les deux pieds touchèrent terre légèrement. La basque de son trench-coat noir fendit l'air derrière elle en un arc, soulevant une fine couche de poussière au sol.
Elle ne portait pas de masque. Son visage, portant un sourire vaguement moqueur, était exposé sous les lumières du tunnel.
Au moment où reconnut ce visage, son cœur fit un bond, comme si une main invisible l'avait saisi.
Santai ?
Qu'est-ce qu'elle faisait ici ?
Il n'y avait eu aucune nouvelle de Tigre Blanc. Ce ne pouvait pas être une mission organisée.
Autrement dit, ce n'était qu'une rencontre fortuite ?
« Tiens, tiens. Quelle chance. Les petits amis de l'Académie Huaqing. »
Santai inclina la tête, son regard paresseux dérivant d' à , pour enfin se poser sur .
Lorsque ses yeux se posèrent sur , ils s'y attardèrent un instant de plus, mais le sourire sur son visage ne changea pas.
« Je veux ce qu'il y a dans ce camion. »
Santai tendit un doigt élancé et désigna distraitement le véhicule de transport noir à proximité, d'un ton léger et détendu.
« Des objections ? »
Ses mots ressemblaient à ceux prononcés par l'homme plus tôt, mais personne n'osa sous-estimer le poids qui se cachait derrière.
[Putain, putain ! C'est Santai ! Qu'est-ce qu'elle fout là ?!]
[En parlant de ça, c'est quoi le niveau de Santai maintenant ? J'attends l'avis des experts.]
[Neuvième rang. Mais y a des différences même entre neuvième rang. Les chiffres déterminent le rang, mais les capacités déterminent la vraie force. Quelqu'un comme Maître Li, qui est au dixième rang, probablement pas sa rivale.]
[Ça compte comme de l'infighting entre collègues ? Heureusement que Santai est là pour des affaires perso cette fois.]
La nuée de commentaires devant les yeux de était devenue complètement dingue. Du texte de toutes les couleurs défilait sous sa vision si vite que ça lui faisait mal aux yeux, mais ça confirmait aussi son intuition.
C'était vraiment juste une rencontre fortuite.
Il refoula la tempête qui grondait en lui et adopta la réaction qu'un étudiant ordinaire devrait avoir face à un ennemi puissant.
Il resserra sa prise sur sa faux et recula d'un demi-pas, adoptant une posture défensive. Ses yeux se remplirent de vigilance et de gravité.
réagit le premier. Il leva son épée longue horizontalement devant lui, la lame pointée directement sur Santai. Le sourire doux avait disparu de son visage, remplacé par une gravité sans précédent.
« Qui êtes-vous ? »
Sa voix était calme. « Nous sommes des étudiants de l'Académie Huaqing, en train d'exécuter une mission de rang A. Ce chargement est sous la protection de l'académie. »
Il invoqua le nom de l'académie dès la première occasion, espérant que cela ferait hésiter l'autre partie.
fit un pas en avant et se tint épaule contre épaule avec . Il sortait juste d'un combat, et son sang bouillait encore.
Face à cette femme surgie de nulle part, il ne montra aucune peur. Au contraire, ses yeux brûlèrent d'un esprit combatif encore plus féroce.
« De grands mots. »
Chaque articulation du corps de craqua bruyamment. « Si tu veux la marchandise, il te faudra passer par mes poings d'abord. »
Santai regarda les deux petits amis dressés devant elle, prêts au combat. Le sourire sur ses lèvres s'élargit.
Elle ne prêta aucune attention aux armes dans leurs mains ni à leurs postures d'attaque. Au lieu de cela, elle porta son regard sur Qian Yongnian, étendu non loin, et sur les mercenaires du Loup Sanglant qu'ils avaient maîtrisés.
Santai fit claquer sa langue avec dédain. « Tsk, tsk. Une bande d'inutiles. »
Elle secoua la tête, comme ennuyée par la farce qui se jouait sous ses yeux.
Depuis qu'elle avait quitté le monde des assassins, pourquoi les bleus étaient-ils de plus en plus nuls ?
Apparemment, il fallait encore compter sur une vieille vétérane comme elle.
Ce n'est qu'alors que Santai reporta son regard sur , ses yeux emplis de l'amusement moqueur d'un chat jouant avec une souris.
« L'Académie Huaqing ? Quel nom impressionnant. J'ai tellement peur. »
Elle prétendait avoir peur, mais son ton était ouvertement méprisant.
Le froncement de sourcils d' s'accentua encore. Il n'y avait pas la moindre trace de fluctuation d'énergie émanant d'elle. Elle ne semblait pas différente d'une personne ordinaire.
Mais cette anormalité était précisément ce qui lui glaça le sang.
Cette femme était infiniment plus dangereuse que le capitaine mercenaire de sixième rang d'avant. Il ne parvenait pas à percer sa force, ce qui signifiait qu'elle était bien au-delà de la sienne.
« Nous n'avons aucune intention de devenir votre ennemie », dit d'une voix basse. « Mais une mission est une mission. C'est notre devoir, et nous ne pouvons pas reculer. »
« Devoir ? »
Santai rit comme s'il venait d'entendre la meilleure blague du monde, se balançant d'avant en arrière tandis que la basque de son trench-coat ondulait avec lui. « Les gosses, vous n'avez toujours pas compris la situation ? »