Au moment où le parfum riche de la viande se répandit dans l'air, Baobao, qui arborait une expression glaciale quelques instants plus tôt, frémit immédiatement du nez.
La seconde d'après, la tête de Baobao pivota sur le côté.
Ces yeux dorés emplis d'une lumière claire et innocente. Avec sa petite tête — coiffée d'un cristal en forme de losange — il se frotta frénétiquement contre les doigts de la main de , celle qui tenait la viande séchée, tandis qu'un ronronnement flatteur grondait dans sa gorge.
La rapidité de ce revirement faillit faire décrocher la mâchoire de Wang Hanyue.
« Heh. »
, qui était resté silencieux jusqu'alors, laissa échapper un léger ricanement par le nez. En observant la scène, il marmonna à un volume que tout le monde pouvait entendre :
« Ce léopard est terriblement opportuniste. »
La main de , qui le nourrissait, s'immobilisa. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Baobao, qui enfouissait sa tête dans ses bras en mangeant gloutonnement, s'arrêta net.
Ses pupilles fendues dorées se tournèrent vers . Il ne restait pas la moindre trace de flatterie dans son regard.
Puis, sous les yeux ébahis de Wang Hanyue et , Baobao entrouvrit sa petite gueule et cracha deux mots d'une limpidité cristalline. Sa voix était enfantine et douce, mais portait une note de commandement indéniable.
« Tais-toi. »
Ces deux mots agirent comme une pression sur un bouton pause.
fixa le petit chat qui venait de le mettre en garde. Son esprit bourdonna, et pendant un instant, il devint complètement vide.
Quel genre de chat était-ce ? Comment pouvait-il parler ?
Non, ce n'était pas ça. Il se souvenait qu'il n'était pas censé être comme ça.
Le doigt tendu de Wang Hanyue resta suspendu en l'air, sa bouche s'ouvrant lentement.
[Hahaha ! Frère Ao qui se fait remettre à sa place en temps réel — j'en rirais pendant un an !]
[Cette voix de bébé féroce ! Un chat à la langue acérée et froide — je suis amoureuse !]
[Le léopard de Frère Cercueil sait parler. Impossible qu'il puisse le cacher maintenant.]
[Et alors s'il ne peut pas ? C'est pas comme si le secret de Lao Ba avait été dévoilé.]
Les quelques étudiants encore présents dans la salle de classe remarquèrent aussi ce qui se passait et se tournèrent vers eux, curieux.
Une seconde. Deux secondes.
Puis un cri capable de soulever le toit jaillit de la gorge de Wang Hanyue.
« Aaaaaah ! I-il — il peut parler !!! »
Wang Hanyue bondit de trois pieds en l'air comme s'il avait marché sur un fil à haute tension, bredouillant à n'en plus finir. Son doigt tremblant pointait Baobao dans les bras de , son visage débordant de stupeur absolue.
Le vacarme donna à un mal de crâne fulgurant. Il tendit la main et couvrit les oreilles de Baobao.
Il ne comprenait vraiment pas comment quelqu'un issu d'une famille militaire de troisième génération pouvait encore être aussi facilement effrayé.
« Je… » Realisant qu'il avait perdu son sang-froid, le visage de Wang Hanyue s'empourpra. Après avoir lutté un long moment, il finit par extirper : « C'est juste… c'est la première fois que j'en vois un en vrai. »
Il se gratta la tête. La stupeur dans ses yeux s'effaça, remplacée par une envie brûlante.
C'était une vraie bête démoniaque — qui savait parler. Et à en juger par son intelligence, elle ne différait en rien d'un humain. En plus, c'était encore un petit.
Il y avait plein de bêtes démoniaques capables de parler, mais très peu pouvaient être gardées comme animaux de compagnie par des humains.
Wang Hanyue ne put s'empêcher de repenser à six mois plus tôt. Comme Ross, il poussa un soupir nostalgique au fond de lui.
J'avais vraiment réussi à le battre à l'époque ?
Ce petit épisode fut vite mis de côté.
Le reste du repas passa dans une brouhaha distraite. Dès que regagna le dortoir, il verrouilla la porte.
« Baobao. » posa la petite créature au milieu de la pièce. « Tu peux reprendre ta forme ? »
Baobao émit un ronronnement grondant et obtempéra.
Avec une série de craquements feutrés, son corps, à l'origine pas plus gros qu'un chaton, s'étira sous l'effet d'une force invisible. Sous sa fourrure pourpre foncé, des muscles élancés gonflèrent rapidement en lignes nettement dessinées.
En moins de trois secondes, un guépard d près d'un mètre au garrot apparut au centre de la pièce. Son corps puissant et athlétique semblait regorger d'une force explosive.
Ces pupilles fendues dorées irradiaient une majesté innée tandis qu'elles balayaient la pièce, radicalement différentes de son apparence d'avant.
l'étudia un moment avant d'arriver à une conclusion.
La version miniature était encore plus mignonne.
Celle-ci était simplement trop grande. La pièce entière parut instantanément à l'étroit.
Après avoir confirmé qu'il pouvait reprendre sa forme, remit Baobao en version chaton et le lança sur le lit. Il alluma ensuite l'ordinateur.
Il fit immédiatement apparaître une carte satellite de la ville de Yunlan. Le relief, la répartition de la population, les nœuds de transport et les garnisons de la Grande Muraille étaient pour la plupart des informations publiques.
Une information après l'autre fut rapidement mémorisée, et un modèle immense de la ville prit peu à peu forme dans son esprit.
S'il voulait contrôler la zone affectée, il aurait besoin de calculs d'une précision extrême.
Nul ne sut combien de temps s'écoula. Ce ne fut que lorsque la lumière de l'écran commença à lui piquer les yeux que éteignit enfin l'ordinateur.
Il s'allongea sur le lit. À côté de lui, Baobao dormait déjà profondément, sa respiration régulière et paisible.
garda les yeux ouverts, fixant le plafond d'un blanc pur du dortoir. Ce ne fut que lorsque ses paupières devinrent douloureuses qu'il sombra enfin dans un sommeil profond.
…
Pendant deux jours, l'ambiance sur le campus resta calme comme toujours.
Au bureau du conseil des étudiants, était assis, la tête baissée, classant des documents. La dernière liste des affectations de terrain des étudiants devait être triée et archivée.
Son téléphone vibra dans sa poche.
Il l'ignora jusqu'à avoir fini de traiter le document devant lui, puis le récupéra.
L'expéditeur était son père, An Changsong.
[Ne va dans aucune ville du sud pour l'instant. C'est dangereux là-bas.]
Les sourcils d' se froncèrent.
Son père interférait rarement aussi directement dans ses déplacements. Le sud… Quelque chose de grave allait probablement se produire.
Il verrouilla son téléphone, une trace de mélancolie s'installant dans son cœur.
…
Cet après-midi-là, à la bibliothèque.
venait de rendre un livre quand il croisa Wang Hanyue.
« , tombe à pic. » La voix de Wang Hanyue était assez forte pour attirer les regards des alentours, aussi la baissa-t-il vite. « T'as vu ? On avait convenu de manger ensemble, mais il a disparu en un clin d'œil. »
« Il a peut-être accepté une mission de l'école. » sourit doucement. « Je l'ai vu en choisir une pendant un bon moment ce matin. »
« Encore une mission ? » Marmonna Wang Hanyue. « Je pense. Je l'ai entendu dire qu'il partait au sud, dans un endroit appelé la ville de Tianze. »
La ville de Tianze ?
Le sourire disparut du visage d'.
Il se souvenait de ce nom. C'était une ville du sud, et ce matin même, il avait classé une mission concernant la ville de Tianze. C'était une mission de rang B.
n'était jamais allé à Tianze City, bien qu'il se soit rendu dans la ville voisine de Yunlan City.
« Il y va seul ? » Demanda .
« Bien sûr. Ce type a toujours eu l'habitude de faire les choses tout seul. »
Wang Hanyue se gratta la tête, une détermination commençant à brûler dans son cœur.
Tous ceux qui étaient plus forts que lui se donnaient corps et âme. Il devait travailler plus dur lui aussi !
Pendant que Wang Hanyue était encore en train de se décider, les pensées d' avaient déjà dérivé loin.
Le message de son père et les mots de Wang Hanyue résonnaient dans son esprit.
Une coïncidence ?
Peut-être.
Après avoir discuté encore quelques minutes avec Wang Hanyue, il prétexta un motif et fit demi-tour.
Il marcha dans les couloirs silencieux de la bibliothèque, mais au final, ses pas changèrent de direction et le portèrent vers le bâtiment des dortoirs.
Il resta en bas un moment avant de voir sortir. Le léopard pourpre était drapé sur son épaule, et il avait l'air de s'apprêter à partir.
« . » l'appela.
se tourna au son de sa voix. « Quoi ? »
« Rien de spécial. » s'approcha de lui et demanda : « Wang Hanyue a dit que tu avais accepté une mission de l'école à Tianze City ? »
« Mm. » acquiesça. Il n'avait aucune raison de le cacher. Il avait besoin d'un prétexte pour partir, après tout.
« Par hasard, j'ai entendu quelque chose. » garda un ton décontracté, comme s'il ne faisait que l'évoquer en passant. « Les choses ne semblent pas très tranquilles dans le sud ces temps-ci. Si tu y vas, fais attention. »