tenait Baobao, qui dormait comme une souche, et fixait la porte faite de fluide. Au-delà s'étendait une obscurité sans fond, où seuls des anneaux de halos violets tournaient lentement, comme un bizarre vortex nébulaire.
Li Yan l'observait, curieux de voir jusqu'où pouvait aller.
Le valider ? Une supposition absurde fit inévitablement surface dans son esprit.
Tenant Baobao, pénétra le premier dans le halo tourbillonnant.
La scène devant lui s'ouvrit soudain.
Ils se trouvèrent dans un large corridor circulaire, sans début ni fin visibles.
Les parois du corridor étaient faites d'une substance translucide, semblable à de l'ambre. D'innombrables structures veinées y étaient visibles, pulsant d'une lueur violette terne à un rythme fixe.
L'espace entier rappelait les intestins d'une bête gigantesque.
« Ces parois absorbent les attaques à base d'énergie. » Li Yan frappa l'une d'elles avec ses jointures. Elle rendit un son mat, charnu. « Ne gaspille pas tes forces dessus. »
acquiesça tandis que sa puissance mentale se répandait vers l'extérieur comme une marée.
Le corridor était très silencieux. Hormis la lueur faible qui pulsait à travers les parois, il n'y avait aucun signe de vie nulle part.
Mais le silence lui-même était anormal.
« Aouh… viande… »
Dans les bras de , Baobao claqua des lèvres. Son nez tressaillit deux fois de lui-même, comme s'il était déjà en train de festoyer dans son rêve.
Il savait maintenant parler un chinois profond ?
Amusé, ajusta sa prise pour rendre Baobao plus confortable, bien que ses pas ne s'arrêtent jamais.
Ils avancèrent l'un derrière l'autre, suivant le corridor circulaire sur plusieurs centaines de mètres.
Des cristaux noirs épars commencèrent à apparaître sur le sol devant eux, résultat probable des créatures s'entre-tuant.
« Fais attention », prévint Li Yan. « Ils arrivent. »
À peine eut-il fini de parler que des silhouettes humanoïdes formées de cristaux noirs commencèrent à émerger de l'avant, comme des zombies.
Leur nombre ne cessait de croître. Bientôt, des dizaines d'entre elles bloquaient complètement le corridor.
Ces choses mesuraient environ deux mètres et étaient faites entièrement de cristal noir grossier. Une lumière rouge inquiétante clignotait à leurs articulations. Leurs têtes étaient des amas irréguliers de cristal, tandis qu'un noyau de cristal identique était incrusté dans chacune de leurs poitrines comme source d'énergie.
« Serviteurs Cristallisés. » Li Yan regarda les monstres se dresser en vacillant et les résuma concisément. « Leurs défenses physiques ne sont pas fortes, mais ils sont nombreux. Une fois leurs noyaux détruits, ils s'autodétruisent. Fais attention. »
déposa Baobao dans un endroit relativement sûr contre le mur, puis se redressa lentement. Une énorme faux noire apparut dans sa main.
Utiliser le Tissage du Vide contre cette chair à canon serait un gâchis. L'exorcisme physique était bien plus économique.
Au moment où il posa Baobao, toutes les têtes amas des Serviteurs Cristallisés se tournèrent vers lui en parfaite synchronisation, et la lumière rouge de leurs noyaux pectoraux s'intensifia violemment.
La seconde d'après, des sifflements aigus déchirèrent l'air.
Des dizaines d'éclats de cristal noir tranchants comme des rasoirs fusèrent vers comme une pluie torrentielle.
Une fraction de seconde avant que la pluie de cristal ne s'abatte, disparut de sa position.
Sa silhouette se transforma en une ombre fantomatique rasant le sol, se faufilant dans les interstices entre les éclats densément packés. Sa faux traînait au sol, laissant derrière elle une traînée d'étincelles.
Tchac !
La faux trancha net le premier Serviteur à la taille. La lame remonta, brisant avec précision le noyau dans sa poitrine.
Le Serviteur se figea. La lumière rouge dans sa poitrine se mit à clignoter frénétiquement.
ne lui accorda même pas un regard. D'une rotation du corps, il était déjà près d'un autre Serviteur.
Boum !
Une violente explosion éclata derrière lui, envoyant une onde de choc mêlée d'innombrables minuscules fragments de cristal dans toutes les directions.
Mais l'onde de choc n'était pas assez rapide pour l'attraper.
Son silhouette traversa en éclair la formation de dizaines de Serviteurs Cristallisés. Chaque apparition s'accompagnait de l'arc noir de sa faux et du bris d'un nouveau noyau.
Tchac ! Crac ! Boum !
Les sons de tranchage, de bris de noyaux et d'explosions successives résonnèrent dans le corridor profond.
Li Yan se tenait au loin, les bras croisés, observant l'ombre noire se promener calmement au milieu des explosions flamboyantes. Son visage bronzé ne trahissait aucune émotion, mais quelque chose d'étrange brillait dans ses yeux en forme de cloche.
Ce gosse les abat comme s'il hachait des légumes.
Un instant plus tard, il trouva la pensée compréhensible.
Après tout, le gosse avait abattu les créatures dehors tout aussi facilement. Celles du premier niveau n'étaient que légèrement plus fortes, et Li Yan ignorait toujours où se situaient les limites de .
En moins d'une minute, le corridor retomba dans le silence.
Le sol était couvert de marques de brûlure noircies qui fumaient encore, ainsi que d'innombrables fragments de poudre de cristal noir. L'air empestait l'odeur acre du cristal brûlé.
émergea lentement de la fumée de l'explosion finale. Il secoua sa faux, la rangea, puis marcha vers les tas de poudre de cristal avec une aisance pratiquée.
Il fouilla la poudre du pied, ses mouvements si habiles qu'ils en étaient presque déchirants.
Ding.
Un noyau de cristal de la taille d'un ongle, brillant d'une faible lueur rouge, roula hors de la poudre.
se baissa, le ramassa sans même le regarder, et le lança dans son espace de stockage.
Même la patte d'un moustique était encore de la viande. L'économie était une vertu.
Il se mit immédiatement à ramasser, fouillant soigneusement les tas de poudre noire pour tout ce qui aurait pu échapper à son attention.
Regardant passer si naturellement en mode ramassage d'ordures pratiqué, les lèvres de Li Yan tressaillirent involontairement.
« Aouh… bon… »
Baobao semblait avoir senti une odeur. Il se retourna dans le coin, le bout de sa queue se recourbant faiblement avant qu'il ne replonge dans un sommeil profond.
« Je dis… »
Li Yan ne put finalement pas retenir. Mais quand les mots atteignirent ses lèvres, il ne sut quoi dire. Au final, il ne parvint qu'à trois mots.
« … Continue. »
Il renonça à corriger le comportement de . D'ailleurs, ce n'était pas la première fois qu'il le voyait. Autant s'y habituer.
rangea le dernier noyau de cristal, se secoua les mains, reprit son petit suiveur, et continua son chemin contentément.
Après avoir marché un moment de plus, ils atteignirent un escalier en colimaçon menant vers le haut. Il était fait du même matériau couleur ambre.
« Le deuxième niveau est au-dessus », dit Li Yan, s'arrêtant devant les marches. « Les gardiens seront plus forts. »
hocha la tête et monta les marches, portant toujours Baobao, qui continuait de festoyer sur un buffet de rêve.
Au fur et à mesure qu'ils grimpaient, la lumière violette qui traversait les parois environnantes devint de plus en plus intense.
Au moment où ils mirent le pied sur le corridor du deuxième niveau, un rugissement profond vint de quelque part dans les profondeurs.
tourna son regard vers le fond du corridor. Une silhouette émergeait de l'obscurité.
C'était une créature humanoïde d'environ trois mètres, de constitution élancée et composée entièrement de cristal de quartz translucide.
Sa tête n'avait pas de traits faciaux, seulement un unique cristal multifacette complet qui réfractait la lumière d'une manière bizarre.
« Parleur de Cristaux du Vide. Huitième rang. » La voix de Li Yan vint de derrière lui. « Ne te fie pas à son apparence. Ce rugissement tout à l'heure venait de lui. Ce n'est pas un son ordinaire — il peut briser tes organes internes directement. »
installa Baobao dans un coin près de l'entrée. Le petit semblait sentir le changement dans son environnement et se recroquevilla mal à l'aise, un grondement sans sens s'élevant de sa gorge.
se redressa et fit rouler ses poignets en observant le Parleur de Cristaux s'approcher pas à pas.
Le Parleur de Cristaux semblait n'avoir pas d'yeux, pourtant le cristal formant sa tête se tourna précisément vers . Les éclats de cristal flottant autour de lui se mirent à tourner plus vite, produisant un bourdonnement grinçant.
L'instant d'après, il leva un bras élancé et pointa de loin.