Grand Blanc retomba sur sa place initiale. « Quel bon à rien de glouton. La seule chose qui tient dans sa tête, c'est la bouffe. »
Si les mots étaient dédaigneux, son ton, lui, restait soulagé.
Au moins, il savait parler. C'était un progrès encourageant.
Sentant la chaleur de Baobao, décida que le repas n'avait pas été vain. Tant qu'il ne l'appelait pas Chen Gua, c'était encore son bon Baobao.
« Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
Tigre Blanc regarda le guépard qui ne savait dire qu'une chose — faim. « Il peut te comprendre maintenant et exprimer ses besoins de base. Tu ne peux pas le laisser dormir dans cette dimension alternative pour toujours. Il faut lui donner une identité officielle. »
« Une… identité ? »
Voyant le léger changement d'expression de , Tigre Blanc comprit qu'il avait mal compris. Il clarifia, impuissant : « Si une bête démoniaque est enregistrée, tu peux la garder ouvertement à tes côtés. Tu ne peux juste pas l'emmener en centre-ville. »
« Puisque tu es déjà à la Frontière Nord, autant régler la paperasse. Vieux Wang est plutôt facile à manœuvrer. »
Tigre Blanc agita un index devant le visage de et se mit à déverser des conseils d'éducation animale et parentale comme des haricots d'un sac renversé.
« Une fois qu'il a une identité légale, tu peux le promener le long de la rue commerçante, l'emmener au parc central, l'emmener n'importe où les bêtes démoniaques sont autorisées à se sociabiliser en public. Tu pourrais même le promener autour de ton école. »
Il frappa de ses phalanges la tête fourrée de Baobao. Cette fois, Baobao ne résista pas, si bien que Tigre Blanc le caressa avec bonheur.
« Si tu le tiens enfermé comme ça, il finira par devenir un guépard asocial, tôt ou tard. Le prix d'un psychologue pourrait vider ton portefeuille entièrement. »
baissa les yeux sur la bête mutante à ses pieds, dont le cerveau ne contenait que des pensées de nourriture, et ricana à l'idée de problèmes psychologiques.
« On va où pour faire ça ? »
Ce n'était pas qu'il se souciait de l'argent. Il s'était seulement souvenu du husky chez Yin Chen. Il voulait sortir Baobao en promenade, lui aussi. Si les autres en avaient un, son léopard devait en avoir un également.
Tigre Blanc afficha un air satisfait. « Ce serait certainement difficile si ça tombait entre d'autres mains, mais heureusement, tu es tombé sur moi. »
Sur ce, il appela quelqu'un sur-le-champ. Dès que la communication fut établie, sa voix traînarde se mua instantanément en une familiarité chaleureuse, celle de quelqu'un qui joue un rôle.
« Vieux Wang, c'est moi. »
« , celui qu'on vient de croiser. Oui, cet étudiant. Il a un léopard et veut l'enregistrer. Oui, oui, il l'a trouvé à la Frontière Nord. Le léopard a insisté pour rentrer avec lui. Exact, c'est ça. Je l'emmène au bureau d'enregistrement maintenant. Merci, Vieux Wang. »
Tigre Blanc fourra le téléphone dans sa poche, brossa la neige de ses phalanges et leva le menton vers la base.
« Vieux Wang a tout arrangé. On file droit au bureau d'enregistrement, on remplit les formulaires et on boucle la procédure. »
On l'appelait bureau d'enregistrement, mais en réalité, ce n'était qu'un petit bâtiment miteux.
Quand ils poussèrent la porte vitrée, couverte de rayures, le hall embaumait un mélange âcre de désinfectant bon marché et d'odeur animale rance, celle des fourrures de diverses bêtes démoniaques.
Des règlements jaunis étaient plaqués sur tous les murs, tandis qu'un petit radiateur d'appoint dans le coin clignotait par à-coups.
Un homme d'âge moyen en uniforme, aux cheveux clairsemés, somnolait derrière le comptoir. Un filet de bave luisante pendait même au coin de sa bouche.
Tigre Blanc frappa du poing sur le comptoir sans la moindre hésitation, produisant un son net.
« Camarade, on est là pour régler une affaire. »
L'homme d'âge moyen se réveilla en sursaut et leva des yeux embrumés. Après s'être essuyé la bouche, il tira un formulaire froissé d'un tiroir et le claqua sur le comptoir.
« Remplissez-le. »
Sa voix portait la léthargie de quelqu'un qui traîne encore une gueule de bois. Après avoir parlé, il laissa échapper un immense bâillement, arrachant plusieurs larmes au coin de ses yeux.
Ce n'était pas un soldat, juste un pauvre type muté depuis l'intérieur. Normalement, il était chargé de tamponner les paperasses des bêtes démoniaques capturées à l'état sauvage, mais il ne supportait vraiment pas le froid mordant d'ici.
récupéra le formulaire qui sentait le moisi et parcourut la liste dense d'exigences. Son sourcil se fronça légèrement.
« Camarade, Vieux Wang t'en a déjà parlé. »
Tigre Blanc posa les deux mains sur le comptoir et se pencha en avant, essayant de faire fondre l'autre par son charme personnel.
L'homme d'âge moyen ne daigna même pas lever les paupières. Il attrapa une tasse émaillée ébréchée à côté de lui et en but une gorgée de thé fort, lentement.
« Même si quelqu'un m'en a parlé, vous devez quand même remplir le formulaire. Procédure. »
En parlant, il pointa le Règlement sur l'Enregistrement des Bêtes Démoniaques déjà jauni, accroché au mur, ses mots presque illisibles.
Il n'avait pas peur de ce soi-disant Vieux Wang. S'il y avait bien quelque chose, c'est qu'il priait pour commettre une erreur et être renvoyé à l'intérieur immédiatement.
« Procédure ? Je suis sûr de pouvoir te convaincre. »
Tigre Blanc fouilla derrière lui et sortit une épaisse liasse de billets, débordante de sincérité.
« Monsieur, vous m'avez conquis par vos sentiments sincères. »
Le visage de l'homme d'âge moyen s'illumina instantanément d'un sourire. Il arracha le formulaire et remplit d'un trait rapide toutes les sections sans importance, ne laissant vides que les informations telles que les noms.
« C'est bon. Vous pouvez écrire cette partie. »
Tigre Blanc poussa le formulaire devant et indiqua du menton la case du nom. « L'heure de donner un nom à ton animal. »
« Il en a un. »
sortit un stylo et commença à écrire son propre nom. Tigre Blanc se pencha curieusement pour regarder.
« Ah bon ? Je croyais que tu ne l'avais pas nommé. »
« Petit Pourpre. »
« Awoooo. »
Baobao hurla deux fois pour exprimer son mécontentement, mais en comprit le sens à l'envers.
« Tu vois ? Il dit qu'il adore. »
« Ça ne ressemble à rien d'autre qu'à une désapprobation ! »
Grand Blanc lança un hurlement sur le côté, et le regard qu'il posa sur Baobao était plein de sympathie.
Leurs maîtres étaient vraiment aussi désespérés l'un que l'autre — deux gens totalement incapables de trouver des noms.
Tigre Blanc, lui, adressa un pouce approbateur vers le haut. « Quel joli nom ! »
Grand Blanc : « … »
Il n'y avait rien à en tirer. Que le monde finisse. Humains stupides.
Qu'est-ce qui était joli là-dedans ?!
Grand Blanc enfouit sa tête encore plus profond et plaqua ses pattes sur ses oreilles, décidant que le meilleur moyen de garder la paix était de n'entendre rien.
'Désolé, frère léopard. Je ne peux pas te sauver. Frère, je suis vraiment inutile. Vraiment.'
« Awoooo. »
Baobao continua son dernier hurlement de protestation, essayant d'éveiller la conscience de son maître. Malheureusement, avait déjà mis la plume sur le papier et écrit proprement les deux caractères de Petit Pourpre dans la case du nom de l'animal.
« C'est fait. »
L'homme d'âge moyen reprit le formulaire et le parcourut d'un regard trouble. Il sortit un tampon rouge du tiroir, souffla dessus et l'abattit avec un bruit sourd.
Puis il balança le formulaire dans une corbeille d'archives qui faillait déborder, le geste rodé par une longue répétition.
« Voilà. La procédure est terminée. Le certificat électronique a déjà été envoyé sur votre mail. »
L'homme battit des mains, se rassit et reprit sa tasse émaillée, prêt à reprendre sa sieste.
« Awooo ! Awooo, awooo ! »
Baobao perdit complètement son sang-froid.
Il se mit à tourner frénétiquement autour des jambes de , sa queue violette fouettant l'air comme un fouet d'acier. Des protestations outragées s'extirpaient de sa gorge.
« Tu vois ? Il est super excité. Il adore vraiment son nouveau nom. »
Le visage impassible, se baissa et posa une main sur la tête de Baobao, retenant son envie de bondir pour déchiqueter le dossier.
Grand Blanc rassembla son courage. « Tu manques un peu de respect aux droits des léopards. Regarde comme il a l'air outragé. Un nom, c'est une marque qui reste toute la vie — tu ne peux pas en choisir un si à la légère. »
Baobao hocha la tête frénétiquement, regardant Grand Blanc avec gratitude. Il n'attendait plus qu'une chose : lui vouer allégeance.
avait l'air complètement perplexe. « Non, pas du tout. Il n'aime pas le nom ? »