L'après-midi, pendant le cours de combat physique.
Li Yan arborait toujours son expression froide et dure. L'intensité de l'entraînement n'avait fait qu'augmenter, pas diminuer. Le thème du jour : force explosive du tronc et résistance aux chocs.
Pendant une pause, profitant de la ronde de Li Yan, Chen Guan s'avança pour demander conseil.
« Instructeur Li Yan, concernant mon style de combat... Je compte principalement sur ce cercueil pour la défense et l'attaque, mais j'ai parfois l'impression que ma transmission de force n'est pas assez fluide. De plus, je crains que des collisions trop violentes ne provoquent des secousses inutiles à l'intérieur du cercueil. Existe-t-il des techniques pour améliorer cela ? »
Chen Guan choisit ses mots, s'efforçant d'exposer son problème le plus clairement possible.
Li Yan s'immobilisa. Ses yeux de faucon scrutaient Chen Guan, puis glissèrent vers le cercueil à ses côtés. Il était seulement froid et dur, mais jamais avare de conseils.
« Tu as deux problèmes. »
La voix de Li Yan resta glaciale. « Premier : la transmission de force. Tu le traites comme un objet mort et tu le balances à la va-vite. Ça gaspille l'énergie et c'est d'une efficacité déplorable. Tu dois le considérer comme le prolongement de ton bras. Le transfert de puissance doit être fluide, des pieds à la taille, au dos, puis au bras, et enfin au cercueil. Utilise la technique, pas la force brute.
« Second : l'amortissement. »
Li Yan s'approcha du cercueil, tendit un doigt et frappa deux fois la paroi, produisant un clang métallique. « Matériau de premier ordre, rigidité extrême, mais aucun amorti. La force interne se transmet directement. Tu dois apprendre à faire des micro-ajustements avec ton corps au moment de l'impact pour disperser une partie du choc. En même temps, envisage d'ajouter un rembourrage ou des structures souples, absorbant l'énergie, à l'intérieur du cercueil. Si tu ne veux pas que la personne qui s'y trouve soit secouée jusqu'à en faire de la bouillie. »
Qu'il y ait quelqu'un dans le cercueil était déjà un secret de Polichinelle.
Ses mots étaient aussi directs que d'habitude, même un peu rudes à entendre, mais chaque phrase frappait juste.
« Quant aux techniques de transmission de force, je peux t'enseigner quelques postures de base pour armes lourdes et quelques méthodes de circulation d'énergie. Tu t'entraîneras seul. Pour l'amortissement... c'est un problème de matériaux et de structure. Va voir le vice-principal Situ ou les gens du Bâtiment de Recherche sur l'Équipement. Ils sont plus compétents. »
Sur ces mots, Li Yan ne perdit pas une seconde de plus et se mit directement à montrer à Chen Guan quelques postures simples de transmission de force et quelques circuits d'énergie utilisés pour les armes contondantes lourdes.
Les mouvements n'étaient pas complexes, mais ils demandaient un contrôle extrêmement précis des muscles et de la force.
Chen Guan les mémorisa avec une concentration totale et essaya de les imiter. Grâce à ses bases en maniement d'armes lourdes, il les assimila bien plus vite. Bien que ses gestes fussent raides et maladroits au début, il en saisit rapidement les points clés.
« Entraîne-toi seul jusqu'à ce que ce devienne instinctif », lâcha Li Yan avant de se retourner pour faire bosser les autres élèves.
Chen Guan éprouva une vive reconnaissance. Si Li Yan était strict, il ne ménageait jamais sa peine quand il guidait.
Il alla immédiatement dans un coin de la salle d'entraînement et répéta inlassablement ces mouvements de transmission de force dans le vide, ressentant la sensation de la puissance qui naissait de ses talons, remontait le long de sa colonne et se déversait dans l'arme par ses épaules et ses bras.
Parallèlement, il rumina le conseil de Li Yan sur l'amortissement. Ajouter un rembourrage à l'intérieur du cercueil ? Bonne idée, mais les matériaux ordinaires ne tiendraient pas. Il lui fallait des matériaux spéciaux capables d'absorber d'énormes forces d'impact... Peut-être pouvait-il utiliser son privilège d'échange de rang D cette fois ? Quelle coïncidence.
Le cours d'entraînement s'acheva dans la sueur et la répétition. Chen Guan eut le sentiment d'avoir beaucoup gagné. Non seulement il avait acquis une maîtrise préliminaire des techniques de transmission de force, mais surtout, il avait clarifié la direction de sa prochaine amélioration.
Il aimait vraiment cette impression de devenir plus fort, petit à petit.
Une pensée légèrement absurde lui traversa l'esprit : lui et Long Ao semblaient vraiment être du même bois.
De retour au dortoir, il ouvrit aussitôt son terminal personnel, se connecta à la base de données des ressources de l'académie et entra le code de son bon d'échange de rang D.
Instantanément, un écran virtuel éblouissant apparut devant lui, listant une quantité massive de ressources de rang D en toutes catégories : plantes médicinales, minerais, matériaux de bêtes mutées, cristaux d'énergie spirituelle, artefacts magiques de bas niveau, plans techniques, rouleaux de connaissances... La variété était vertigineuse.
Chen Guan filtra directement sur la catégorie matériaux, et après avoir entré des mots-clés, la liste se rafraîchit rapidement, révélant des dizaines de matériaux correspondant à ses critères.
Chen Guan étudia avec soin la fiche détaillée de chaque matériau. Il élimina d'emblée ceux qui nécessitaient de l'énergie spirituelle pour être activés ou maintenus. Après maintes hésitations, il choisit un matériau appelé Doublure Tissée en Soie d'Araignée.
La raison était simple : la doublure en soie d'araignée était fine et légère, pourtant très résistante, capable d'encaisser des chocs importants. De plus, la soie d'araignée possédait elle-même une certaine élasticité, ce qui lui permettait de mieux disperser la force.
Une fois son choix fait, Chen Guan soumit la demande d'échange. Une fois validée, l'écran indiqua que l'article serait livré à son dortoir désigné dans les 24 heures.
Cela fait, il ferma le terminal et poussa enfin un soupir de soulagement. Il ne restait plus qu'à attendre la livraison de la doublure, puis à trouver le moyen de l'installer correctement à l'intérieur du cercueil.
Ça demanderait sans doute un peu de bricolage. Peut-être pourrait-il demander conseil aux élèves plus âgés du Bâtiment de Recherche sur l'Équipement. L'école avait un forum interne où il pourrait poster une demande d'aide.
Ou alors, il en profiterait pour demander au vice-principal Situ Ming quand il irait le voir le week-end.
...
Au cœur de la nuit, il ne restait dans la chambre 304 que le son de respirations régulières.
Chen Guan n'avait pas dormi. Il était assis en tailleur sur sa couchette au sol, calculant comment utiliser ses points de popularité restants.
Au fil du temps, son total avait de nouveau atteint 1621 points.
Il lui fallait une arme.
Le cercueil était un bouclier et un rempart irremplaçables, mais lors des combats précédents, il en avait clairement ressenti les limites. Il était lourd, manquait de souplesse, et ses modes d'attaque étaient monodimensionnels. Face à des ennemis rapides, agiles ou dotés de capacités spéciales, il paraissait gauche.
Surtout quand il devait frapper avec précision des points faibles ou exercer un contrôle à mi-distance, un cercueil géant valait bien moins qu'une arme maniable.
De plus, les paroles de Li Yan l'avaient aussi inspiré. Quelle que soit sa défense, le Vieux Moi à l'intérieur subirait encore des dégâts. Si un compte secondaire mourait, il pouvait ressusciter, mais si le Vieux Mourait, ce serait la fin définitive.
Bien que le Cercueil de Fer Noir fût impressionnant, ce n'était pas un matériau indestructible non plus.
Donc, une arme était indispensable, comme l'épée longue d'An Changqing. Même Su Yuehe, orientée vers le soutien, avait une flûte courte comme arme.
Boutique du Système, catégorie armes.
Épées, lances, haches, marteaux, arcs et arbalètes... Le choix était vaste, des armes blanches aux armes à feu, il y en avait pour tous les goûts. Les prix allaient de quelques centaines de points à des dizaines, voire des centaines de milliers.
Le regard de Chen Guan balaya vite la liste.
Pour celles qui étaient trop bon marché, les matériaux et la puissance étaient probablement inférieurs à une simple barre de fer solide qu'on pourrait ramasser n'importe où. Celles qui étaient trop chères, il ne pouvait pas se les offrir. En plus, les meilleures armes étaient généralement plus lourdes. Cette fois, Sys ne pouvait pas lui donner un code de triche, donc il ne pourrait peut-être même pas les soulever.
Pour l'instant, il lui fallait une arme au rapport qualité-prix optimal, adaptée à son style de combat actuel et à ses attributs physiques.
Quel était son style de combat ? Axé sur la force, endurance correcte, vitesse moyenne, technique en progression. Il avait l'habitude des mouvements amples et balayants, mais contraint par l'encombrement du cercueil et la nécessité de protéger son corps principal, il avait aussi besoin d'un certain contrôle et d'une certaine précision.
Une arme qui allie puissance et portée de contrôle, sans être trop tape-à-l'œil ni trop difficile à maîtriser...