Il était si absorbé par sa lecture qu'il ne vit pas le ciel par la fenêtre basculer vers le crépuscule.
« Tu t'intéresses à ça ? » Une voix grave, froide et dure résonna soudain à côté de lui.
Chen Guan leva la tête et découvrit que Long Ao s'était, à un moment donné, posté près de l'étagère en face de lui, en biais. Les bras croisés, il l'observait, le regard posé sur les quelques ouvrages ouverts devant lui.
« Camarade Long », fit Chen Guan en guise de salut, refermant le livre qu'il tenait. « Je feuillette, c'est tout. »
Long Ao s'approcha, jeta un œil aux titres sur le bureau, puis au cercueil posé près de Chen Guan. Une lueur d'interrogation traversa ses yeux. « Ton cercueil est en fer noir de dix mille ans. »
Ce n'était pas une question, mais un constat.
Long Ao l'avait déjà percé à jour.
Chen Guan sentit un frisson lui glisser le long de l'échine, mais son visage resta impassible. « Camarade Long a l'œil. »
« Le porter sur le dos, ça ne t'épuise pas ? » La question de Long Ao allait droit au but.
« J'ai l'habitude. » La réponse de Chen Guan fut tout aussi brève.
Long Ao le dévisagea quelques secondes avant de lâcher, sans transition : « Cet après-midi, tu t'es bien battu. »
Il faisait allusion à l'affrontement sur l'allée bordée d'arbres. Long Ao ajouta : « Même si ton adversaire était une ordure, toi tu n'as pas été si mal. »
C'était sans doute une marque de reconnaissance version Long Ao.
« Merci. » Chen Guan venait d'apprendre, via les commentaires défilants, que Long Ao et An Changqing avaient assisté à la scène.
« Liu Feiyu est une ordure, mais sa famille est un peu embêtante. » Long Ao parlait peu, d'ordinaire. « Si tu as besoin d'aide, tu peux venir me trouver. »
Chen Guan fut quelque peu surpris. Long Ao avait l'air du genre loup solitaire, dédaignant de se mêler aux autres. Il proposait son aide de sa propre initiative ?
Semblant deviner ses doutes, Long Ao retroussa le coin des lèvres, esquissant un sourire. « Ce gamin me tape sur le système depuis longtemps, et... »
Son regard revint sur le cercueil. « Quelqu'un qui traîne cette chose partout ne peut pas être une ordure. J'aime les forts. »
Cette raison... était très Long Ao.
« Pas besoin pour l'instant, merci. » Chen Guan refusa poliment. Il ne voulait pas être redevable, surtout pas envers quelqu'un comme Long Ao, qui affichait clairement un sens du but prononcé.
D'ailleurs, il avait ses propres atouts.
Long Ao n'insista pas et hocha la tête. « Comme tu veux. »
Sur ces mots, il pivota et partit sans la moindre hésitation.
Chen Guan suivit du regard la haute silhouette de Long Ao se fondre parmi les rayonnages, pensif. La force de Long Ao ne faisait aucun doute. Quelle que soit son excentricité, il distinguait nettement gratitude et rancune, et allait droit au but.
[L'auteur a fuité que Frère Ao sera un méchant. Et Chen Guan ? On dirait que Frère Guan sera aussi un méchant.]
[D'accord avec le dessus. Servir de larbin au grand méchant à cause d'un sauvetage de jeunesse, c'est une vieille tradition.]
[Faux. Vous avez oublié la Personne dans le Cercueil ? La Personne dans le Cercueil est le clair de lune blanc de Petit Frère Guan.]
[Chaque chose en son temps. Je pense que ces deux-là ont leurs chances.]
Les commentaires défilants passèrent. Ils disaient que Long Ao serait un futur méchant, mais pour l'instant Chen Guan ne savait pas s'il était ami ou ennemi. Quoi qu'il en soit, Long Ao ne pourrait jamais être un petit méchant pur et dur comme Liu Feiyu.
Après cet intermède avec Long Ao, Chen Guan constata qu'il se faisait tard, rangea ses livres et se prépara à quitter la bibliothèque.
Juste au moment où il arrivait au bureau de prêt pour effectuer les formalités, An Changqing arriva aussi, quelques livres en main. En voyant Chen Guan, il sourit doucement. « Camarade Chen Guan, quelle coïncidence. »
« Camarade An. » Chen Guan acquiesça.
« Je me suis déjà occupé de l'affaire de cet après-midi », dit An Changqing sur le ton bas tout en enregistrant ses emprunts. « Liu Feiyu recevra la sanction qui convient. Il n'osera plus t'embêter à court terme. Cependant, pour ce qui est de la famille Liu... il faut que tu restes prudent. »
« Merci. » Chen Guan le remercia sincèrement. An Changqing lui avait rendu un immense service, l'épargnant de bien des ennuis ultérieurs.
« De rien. En tant que délégué de classe, maintenir l'ordre de la classe est mon devoir. » An Changqing le dit franchement. « D'ailleurs, tu n'as rien fait de mal. »
Il marqua une pause et jeta un œil aux livres que Chen Guan empruntait. « Tu fais des recherches sur les matériaux spéciaux ? »
« Oui, je veux en savoir plus. » Chen Guan ne le nia pas.
« Le doyen Situ fait autorité dans ce domaine. Tu pourras l'interroger davantage pendant les cours du week-end. » An Changqing suggéra, puis ajouta : « S'il y a des matériaux que tu as du mal à trouver, tu peux aussi me le dire. Je pourrai peut-être te donner des pistes. »
« D'accord, merci. »
Ils sortirent de la bibliothèque côte à côte. An Changqing se rappela soudain quelque chose. « Au fait, à partir de la semaine prochaine, l'académie va progressivement proposer des missions d'équipe de faible difficulté pour encourager les nouveaux à former des groupes et les accomplir afin d'accumuler de l'expérience pratique et des points. Si tu es intéressé, on peut faire équipe. »
Faire équipe avec le protagoniste ? C'était indéniablement une bonne occasion de gagner des points de popularité.
Le cœur de Chen Guan fit un bond, mais son visage resta calme. « D'accord, si Camarade An n'y voit pas d'inconvénient. »
« Comment pourrais-je ? » An Changqing sourit. « Ta force saute aux yeux. Alors, on restera en contact le moment venu. »
« Mm. »
Ils se séparèrent au carrefour. An Changqing avait encore des choses à faire et ne rentra pas au dortoir. Chen Guan, le cercueil sur le dos, marcha seul sur le chemin du retour, les pensées en ébullition.
Les ennuis de Liu Feiyu étaient temporairement contenus, mais le danger latent persistait.
Long Ao avait manifesté une forme de bienveillance.
An Changqing l'avait invité de son propre chef à faire équipe.
En visitant la bibliothèque, il semblait avoir saisi un peu les ficelles concernant le cercueil et sa propre force.
Aujourd'hui, il avait beaucoup gagné.
Il ouvrit le panneau du système.
[Points de popularité : 3897]
Une contre-attaque nette et sans bavure, couplée à l'intervention et aux échanges qui suivirent avec An Changqing et Long Ao, fit connaître à ses points de popularité une nouvelle poussée.
Une lueur brilla dans les yeux de Chen Guan. Avec près de quatre mille points de popularité, bien des choses devenaient possibles.
Il ne se pressa pas pour les échanger. Il décida de rentrer d'abord au dortoir, de digérer correctement les gains du jour et de planifier soigneusement l'étape suivante.
La nuit s'épaissit, les lampes du soir s'allumèrent.
Chen Guan poussa la porte de la chambre 304, posa délicatement le lourd cercueil en fer noir contre le mur. Il s'approcha du lit et regarda son corps principal endormi, ses doigts effleurant ce visage inanimé, identique au sien.
' Bientôt... ' murmura-t-il, comme s'il s'adressait à la Personne dans le Cercueil, comme à lui-même. ' Nous deviendrons de plus en plus forts, assez forts... pour affronter tout. '
Les commentaires défilants explosèrent.
[Question du jour : Qui est la Personne dans le Cercueil ?]
[Cette partie affectueuse.]
[Une odeur de méchant. Je parie cinquante centimes que Chen Guan et Long Ao sont définitivement du même bois.]
[Je pose ma marque, je suis un ancien maintenant, j'attends d'être pingé.]
Ses points de popularité grimpèrent encore régulièrement, finissant par atteindre 5769.
Chen Guan claqua de la langue. Il n'aurait jamais cru que ses paroles délibérément profondes provoqueraient une telle réaction.
Maintenant qu'il avait de l'argent, il était temps de faire les courses. Chen Guan porta son regard sur la boutique du système.
Ajouter directement des points d'attribut ? Actuellement, son endurance était de 3,2 et sa force de 3,5. Y mettre près de 6 points d'attribut dans une seule statistique apporterait certainement une amélioration significative. Par exemple, tout mettre en force pourrait permettre à sa force physique pure d'approcher celle d'un Superhumain de Niveau 1.
Mais améliorer un seul attribut ainsi rendrait ses faiblesses encore plus criantes, et plus l'attribut monterait, plus le rapport coût-efficacité des ajouts suivants baisserait.
Échanger contre des compétences ou des objets ?
[Introduction à la Méditation de Base (Blanc)] 500 points. Le rapport coût-efficacité était moyen. Les compétences et équipements plus avancés coûtaient facilement des milliers ou des dizaines de milliers.
Son regard balaya rapidement les listes éblouissantes de la boutique, pour finalement se fixer sur quelques options.