Maintenant, la main massive connue sous le nom de Groupe du Retour à l'Origine exerçait à nouveau sa force.
C'était une affaire qu'il devait régler.
Sur la place, le regard d'An Changqing fut involontairement attiré par la silhouette qui marchait vers la mort.
An Changqing s'apprêtait à organiser de force une ligne de défense, mais en voyant Chen Guan, toutes ses paroles préparées restèrent coincées dans sa gorge.
Il observa ce dos.
Il n'y avait ni déclarations héroïques, ni harangues passionnées.
Il ne se retourna même pas.
Il n'y avait que l'action.
Pendant que tous les autres étaient plongés dans le chaos et la fuite, cet homme avait déjà fait le seul choix possible.
An Changqing resta bouche bée. Puis, toute l'hésitation dans ses yeux s'effaça, ne laissant qu'une espèce de résolution embrasée.
Il tourna la tête, sa voix parvint clairement aux oreilles de Long Ao :
« Yuehe, Long Ao, suivez-moi ! »
Long Ao fit une pause, suivant la ligne de mire d'An Changqing, et aperçut à son tour cette silhouette solitaire et résolue.
La colère qui emplissait sa poitrine fut remplacée par quelque chose de bien plus brûlant.
Tandis qu'il s'obstinait encore à organiser les lâches, un homme courageux était déjà parti seul en avant.
Foutons-leur une raclée !
Long Ao grinça des dents, dévoilant des dents d'une blancheur crue, son intention de combat montant en flèche. « C'est bien plus comme ça ! »
Il ignora la foule derrière lui et s'élança sur ses pas.
Su Yuehe, elle, porta son regard vers le sommet de la tour. Comparée à An Changqing et Long Ao, elle en voyait bien davantage.
Est-ce vraiment quelque chose qu'ils peuvent gérer ?
Hésitant au fond d'elle-même, des images défilèrent dans l'esprit de Su Yuehe : An Changqing, Long Ao et Chen Guan se tenant devant elle.
Il semblait qu'elle n'ait pas besoin d'hésiter.
Tout comme eux n'avaient jamais hésité.
Pas loin de là, Yin Chen était déjà ceint d'éléments de vent. Il dit doucement à Hong Yuan à ses côtés : « On a l'air d'être mis sur la touche une fois de plus. »
La hache géante de Hong Yuan raclait le sol, arrachant des étincelles aveuglantes. Elle poussa un froid grognement. « Pas certain. »
Les deux n'échangèrent pas un mot de plus, mais, parvenus à un consensus, ils emboîtèrent le pas sans hésiter.
Quelques instructeurs accourus criaient à tue-tête pour compter les têtes. L'un d'eux tenait une liste électronique, le visage d'une pâleur mortelle face à la mer de noms grisés.
« Wei Zhe ! Qui a vu Wei Zhe de l'Académie de la Ville Magique ?! Répondez-moi ! »
Avant même que sa question ne retombe, elle fut entièrement avalée par un rugissement bestial ébranlant la terre.
Accompagné de ce rugissement, une nouvelle faille apparut sur les murs de la Tour des Myriades de Démons.
L'entrée de la Tour des Myriades de Démons était d'un noir d'encre, comme la gueule béante d'un béhémoth silencieux. Un vent fétide, mélange de charogne et de sang ancien et corrompu, leur fouetta le visage.
« Beurk... c'est quoi cette puanteur ! » Long Ao n'avait à peine fait un pas à l'intérieur qu'il chancela sous l'aura démoniaque, si lourde qu'on aurait dit qu'elle pouvait noyer un homme.
Il leva le bras pour se boucher le nez et la bouche, se plaignant d'une voix étouffée : « C'est comme si on avait balancé des centaines de bêtes démoniaques dans une fosse à purin et qu'on les y avait fait mariner cent ans. »
« Le fondement du Réseau de Pierres de Répression Démoniaque s'est effondré. »
La voix d'An Changqing retentit depuis l'arrière, sa lame d'épée luisant faiblement dans la pénombre. Son ton s'alourdit. « Les circuits résiduels du réseau sont mélangés à l'aura démoniaque hors de contrôle. Faites attention où vous mettez les pieds, le champ de force ici va ralentir vos mouvements. »
À peine eut-il fini de parler que plusieurs sbires de bas niveau jaillirent de l'obscurité. Cependant, avant qu'ils ne puissent seulement effleurer le coin des vêtements de Chen Guan, ils furent transpercés à la gorge par quelques éclairs de lumière d'épée fugaces et cloués morts au mur.
Chen Guan fit la sourde oreille au tumulte derrière lui. Portant un cercueil noir sur le dos, il était comme une lame tranchant des eaux bourbeuses, passant droit devant les créatures démoniaques de bas niveau qui hurlaient et fuyaient pour leur vie. Son regard perça les ténèbres denses, se verrouillant sur l'escalier en colimaçon menant aux niveaux supérieurs.
« Ce type n'a d'yeux que pour les marches ? » Hong Yuan traînait sa hache géante, la lame tirant une longue traînée d'étincelles sur le sol. Elle renifla, une pointe d'indignation dans la voix.
« Suivez-le et fermez-la. » Yin Chen murmura à ses côtés. Un courant d'air soutenait son corps, lui permettant d'esquiver nimblement un sanglier démoniaque qui chargeait avant de se retourner pour l'abattre d'une lame de vent. « On s'occupe de nettoyer les flancs. »
« J'ai pas besoin que tu me le dises ! »
Malgré ses mots, les deux avaient déjà pris position à gauche et à droite. Lames de vent et hache géante tissèrent un filet, et en un clin d'œil, ils déblayèrent un chemin net derrière Chen Guan.
Celui qui vous comprend le mieux est souvent votre ennemi. Les deux se battaient depuis l'enfance et ne pouvaient être plus familiers l'un de l'autre.
« Ha ! Ça tombe bien ! » La voix de Long Ao retentit à l'entrée des escaliers. Les muscles de ses bras gonflèrent, les veines s'enroulant autour, alors qu'il attrapait à mains nues un chat démoniaque de Niveau 4 qui bondissait. Au milieu d'un craquement d'os à glacer le sang, il le déchira en deux moitiés de force.
Les marches furent vite recouvertes d'une couche glissante de morceaux de bêtes démoniaques.
« Stop. » La voix d'An Changqing résonna soudain, la pointe de son épée suspendue dans les airs.
Long Ao était en pleine frénésie meurtrière, mais au cri d'An Changqing, il se retint et regarda autour de lui. « Y a-t-il un danger ? »
« Ce n'est pas ça. » An Changqing ignora sa question, utilisant la pointe de son épée pour soulever délicatement le cadavre d'une bête démoniaque. C'était un Rhinocéros Cuirassé de Niveau 4, réputé pour sa peau épaisse et résistante. « Regardez ça. »
Long Ao se pencha, les sourcils froncés. « ...C'est quoi ce truc ? Séché à l'air libre ? »
Le cadavre du Rhinocéros Cuirassé s'était entièrement ratatiné. Sa peau lourde était ridée et collait aux contours de son squelette en dessous. Ses orbites massives fixaient le plafond dans le vide, et pas une seule blessure n'était visible sur tout son corps.
« Y en a d'autres par ici », la voix de Yin Chen vint du coin de l'escalier. Il désigna plusieurs autres cadavres de bêtes démoniaques d'espèces différentes. « Le mode de mort est exactement le même. »
Hong Yuan s'approcha et piqua curieusement le cadavre d'un chacal démoniaque avec le manche de sa hache.
Sous le contact du manche, le cadavre en apparence intact s'effondra instantanément, se transformant en un tas de poudre d'os gris pâle sur le sol.
« Tss... » Même quelqu'un comme Hong Yuan ne put s'empêcher de tirer une vive inspiration. « C'est encore plus vicieux que de les hacher menu. »
Su Yuehe s'accroupit, pinça un peu de la poudre, et se releva un instant plus tard, secouant la tête d'un air grave. « Leur chair, leur sang, leurs noyaux démoniaques, tout... on dirait que tout a été aspiré à sec en un clin d'œil. »
Juste au moment où un frisson parcourait le cœur de tous, le ton plat de Chen Guan descendit d'en haut.
« Toutes les réponses sont là-haut. »
Sans que personne ne s'en aperçoive, il avait déjà gravi une douzaine de marches seul et regardait un autre cadavre desséché à ses pieds.
Après avoir parlé, il continua vers le haut sans se retourner.
Long Ao allait parler, mais An Changqing leva la main pour l'arrêter.
« Il a raison. » An Changqing rengaina son épée. « Allons-y. Il est temps de voir la réponse à cette énigme. »
...
Sommet de la Tour des Myriades de Démons.
« An Changqing, te voilà. »
Une voix emplie d'une excitation morbide retentit du centre de la salle.
Wei Zhe se tenait là, les mains dans le dos.
Il avait revêtu une tenue flambant neuve. La réticence d'autrefois avait disparu de son visage, ne laissant que l'arrogance de quelqu'un qui a tout sous contrôle.
À ses côtés se tenaient deux êtres démoniaques massifs. L'un avait une tête de tigre sur un corps d'homme, ses muscles saillants. Sa simple présence dégageait une aura qui fit sentir à Long Ao un poids oppressant dans sa lignée.
L'autre était entièrement enveloppé dans une robe noire, ne laissant voir qu'une paire de pupilles vertes fendues, fantomatiques, s'ouvrant et se fermant sous la capuche.
« Niveau 7... » La voix de Yin Chen était un peu serrée. « Deux d'entre eux. »
Il tourna instinctivement son regard vers Chen Guan. Autrefois, il aurait reculé face à un Niveau 7, mais maintenant, avec Chen Guan là, il ne manquait de rien.