Tôt le matin, le forum interne de l'académie Huaqing n'avait jamais été aussi bruyant.
Un message mis en avant et épinglé voyait son nombre de réponses grimper à un rythme visible.
Chaque actualisation apportait des centaines de nouveaux commentaires.
Le titre du message était écrit en lettres grasses, couleur sang, rempli de malice entre les lignes.
[Vidéo] L'élève de première année, major An Changqing, s'entraîne à l'épée dans la forêt de bambous, réduit inattendument au niveau débutant !
Le contenu du message était inhabituellement bref, ne contenant qu'une vidéo de trente secondes.
La vidéo avait été tournée dans la forêt d'entraînement de l'académie. Elle était assez floue, clairement filmée en secret.
La brume matinale ne s'était pas encore dissipée, et la lumière était sombre et peu claire.
An Changqing se tenait dans une clairière de la forêt.
C'était le génie major de l'académie, qui avait récemment tué un démon avec la puissance du cinquième palier, et qui était désormais le président du Conseil des étudiants sans rival.
À cet instant, il portait l'uniforme d'entraînement le plus ordinaire.
Dans sa main n'était pas son épée habituelle, mais une épée en bois grossière.
Il répétait encore et encore les mouvements de base de l'escrime.
Ses gestes étaient parfaitement précis, pourtant aucune fluctuation d'énergie ne l'entourait.
Pas d'aura d'épée, pas de lumière, pas une seule feuille morte soulevée.
Il brandissait simplement l'épée en bois ainsi, pas différemment d'un apprenti kendo fraîchement initié, pratiquant les techniques de base les plus fastidieuses.
À la fin de la vidéo, il rangea son épée et resta immobile, des perles de sueur roulant sur son front, sa poitrine se soulevant.
Ces quelques mouvements de base avaient drainé toute sa force.
La section commentaires du forum avait complètement sombré dans le chaos.
« Est-ce que j'ai bien vu ? C'est An Changqing ? Ce cultivateur d'épée du cinquième palier ? »
« Il a fait un écart de cultivation ? »
« Hilarant. Il était au centre de l'attention il y a quelques jours, et aujourd'hui il est devenu un infirme ? Je savais qu'il était impossible qu'il progresse si vite. »
« Fais gaffe à ta langue, celui du haut. An Changqing l'a fait pour nous protéger. »
« Et alors ? Dans le monde des surhumains, être faible est le péché originel. À le voir maintenant, il ne pourrait même pas me battre. »
« Y a-t-il une possibilité que ce soit une méthode de cultivation plus profonde ? »
« Arrête de lui trouver des excuses. Regarde comme il est faible, est-ce un état normal pour la cultivation ? Il est évident que ses fondations sont complètement détruites. »
« Celui du haut peut la fermer ? Si t'as les couilles, balance ton numéro de dortoir, j'vais t'envoyer des spécialités locales. »
Toutes sortes de spéculations et de malveillance pullulaient dans chaque recoin du forum.
An Changqing lui-même ne fit aucune réponse, ce qui ne fit qu'empirer la propagation des rumeurs.
Chen Guan était assis dans sa chambre de dortoir, regardant les notifications du forum apparaître sur son terminal, son expression inchangée.
Les commentaires défilants clignotant devant ses yeux étaient, eux, cent fois plus fous que le forum, commençant toujours par une salve d'injures.
[Putain, putain, putain ! Le gros coup est là, An Changqing s'est vraiment mis à pratiquer les bases.]
[Frère Guan ! Le dieu éternel ! Il a dit que l'épée se briserait, et y'a vraiment eu un pépin avec l'épée.]
[N'oublie pas Tigre Blanc, celui du haut. Tigre Blanc lui a dit de briser et reconstruire, de revenir à sa nature originelle. An Changqing l'a vraiment écouté.]
[Je pige maintenant. C'est flippant quand on y réfléchit. Chen Guan n'a jamais nié qu'il n'était pas Tigre Blanc.]
[Le Prison Guan aux mille visages, une structure de phrase si familière. L'ID du dessus est-il le président du fan-club de Chen Guan ? Pourquoi t'es là à chaque fois ?]
Les commentaires défilants faignaient rendre la vue complètement blanche.
En un instant, davantage de points de popularité furent crédités sur son compte.
Chen Guan regarda le nombre grimper, devenant encore plus imperturbable. À moins qu'ils ne lui donnent un million de points de popularité un jour, il lui serait probablement difficile de ressentir la moindre fluctuation face aux chiffres.
...
À huit heures du matin, sur la place de la porte est de l'académie.
Une immense porte argentée, haute de dix mètres, se dressait au centre de la place.
Des runes complexes étaient gravées sur l'encadrement.
À l'intérieur, un vortex argenté tournait lentement, exhalant des fluctuations spatiales.
Les membres de la Classe Tianshu étaient pour la plupart arrivés, se rassemblant par groupes de deux ou trois. La Classe Tianxuan n'était pas présente cette fois, il semblait donc que la Classe Tianshu avait réservé l'endroit en entier.
Chen Guan, portant son cercueil sur le dos, se tenait seul en lisière de la foule.
Long Ao arriva de l'autre côté et se posta à côté de lui.
Il avait enfilé des vêtements noirs et semblait bien plus calme, retrouvant l'allure de leur première rencontre.
L'agressivité ostentatoire d'autrefois s'était transformée en une stabilité rocailleuse.
Il lança un regard à Chen Guan et le détourna vite.
Sa voix était tendue, révélant une raideur quelque peu innaturelle.
« Merci. »
Ces mots sortirent de sa gorge, porteurs d'un calme né de l'abandon de sa fierté.
Chen Guan acquiesça sans presque aucune réaction, le regard toujours fixé sur la porte spatiale.
Long Ao n'ajouta rien, et tous deux restèrent là en silence.
[Les remerciements d'un dur à cuire tsundere, la valeur est au max.]
[Long Ao a tout pigé. Frère Guan porte l'enfant du destin tout seul, qui d'autre pourrait faire ça ?]
[Ce putain de lien d'équipiers. Depuis Jiangcheng, la cote d'affection de Long Ao a presque été maximisée par Chen Guan.]
Juste à ce moment, le brouhaha sur la place retomba.
Une grande silhouette était apparue devant la porte spatiale on ne sait quand.
Il était costaud au visage froid et sévère ; c'était Li Yan.
Partout où son regard se posait, les étudiants auparavant excités et bavards tombaient instantanément dans le silence, retenant même leur respiration. Même si tous avaient fait des progrès considérables, ils se sentaient encore instinctivement intimidés face à Li Yan.
Tel arbre, tel fruit ; tel homme, telle réputation. Li Yan avait toujours été bien connu.
Le regard de Li Yan balaya lentement chaque étudiant présent. Ceux qu'il fixait avaient l'impression que leur peau était légèrement griffée par la pointe d'une aiguille, provoquant une vague d'engourdissement.
« Tout le monde est là. »
Sa voix n'avait aucune inflexion, il parla froidement.
« Destination : royaume secret de rang D, Vallée des Larmes. Objectif de la mission : Chasser les Loups Lame-de-Vent dans la vallée et obtenir leurs noyaux cristallins. Limite de temps : Vingt-quatre heures. Le nombre de noyaux cristallins obtenus servira de critère de notation pour cet entraînement au combat pratique. »
Le regard de Li Yan traversa la foule, s'attardant un instant sur Chen Guan, un éclair d'approbation dans les yeux.
Chen Guan maintenait sa technique de dissimulation d'aura constamment active, réprimant sa présence au niveau d'un étudiant ordinaire.
Mais sous le regard de Li Yan, il ressentit tout de même un sentiment de scrutation, comme s'il avait été complètement vu à travers.
« Le royaume secret n'est pas un parc d'attractions. »
Li Yan détourna le regard, son ton dépourvu de chaleur.
« Il n'y a pas de règles à l'intérieur, seulement la chasse et la proie. »
« Les Loups Lame-de-Vent sont des animaux de meute, rusés et cruels. Une erreur de l'un d'entre vous pourrait mener à l'anéantissement total de votre escouade. »
Il fit une pause et regarda tout le monde autour.
« Je ne soulignerai qu'un point. Dans la Vallée des Larmes, personne ne paiera pour votre bêtise. »
Ces mots refroidirent les visages avides de nombreux étudiants, les tournant vers la vigilance.
« Maintenant, formez vos propres escouades. Si vous rencontrez un danger, vous pouvez tirer une fusée de détresse pour abandonner. Cependant, si une personne abandonne, l'escouade entière est éliminée et tous seront marqués comme ayant échoué. »
Après que Li Yan eut fini de parler, il s'écarta pour dégager le passage vers la porte spatiale.
Les étudiants passèrent immédiatement à l'action.
Long Ao se posta naturellement au côté de Chen Guan.
Bientôt, Su Yuehe et An Changqing s'approchèrent aussi.
Long Ao jeta un coup d'œil. Il n'était pas déconnecté d'internet, il avait donc vu les choses sur le forum.
Il avait à l'origine voulu envoyer des spécialités locales à ces gens, mais malheureusement, les guerriers du clavier avaient battu en retraite bien trop vite.
Le visage d'An Changqing était un peu pâle, et son aura semblait bien plus faible qu'avant.
Mais ses yeux étaient exceptionnellement brillants, et son état mental semblait très bon. En voyant cela, Long Ao se sentit soulagé.
« Désolé, je suis en retard. »
Il s'approcha de l'équipe et sourit en s'excusant auprès de tous.
Su Yuehe alla immédiatement le saluer, demandant avec inquiétude : « Changqing, ça va ? Ces trucs sur le forum... »
« Je vais bien. »
An Changqing secoua la tête, son expression inchangée. Il se fichait éperdument du forum.
Ceux qui le critiquaient n'avaient même pas les qualifications pour se tenir devant lui, alors pourquoi devrait-il s'en soucier ?
Voyant que tout le monde avait fini de former les équipes, Li Yan n'en dit pas plus et leva simplement la main pour faire signe.
« En route. »
An Changqing marcha tout en tête.
Il s'arrêta devant le vortex, sa poitrine se soulevant brièvement, avant de prendre la tête et de pénétrer dans le rideau tourbillonnant de lumière argentée.
Chen Guan suivit derrière Long Ao, franchissant à son tour la porte du royaume secret.