Il avait un autre atout dans sa manche. La portée d'attaque et la puissance destructive de cet atout dépassaient de loin tous les moyens dont il disposait actuellement.
De plus, au moment final... était-ce Baal qui l'avait aidé ?
À cet instant, on frappa à la porte de la chambre du dortoir. Chen Guan interrompit ses réflexions, alla ouvrir, et une silhouette entra.
C'était Long Ao.
L'intention combative qui l'entourait s'était évanouie sans laisser de trace. Il était trempé, impossible de dire s'il s'agissait de sueur ou d'eau de douche.
Il gardait la tête baissée, l'eau gouttant de ses cheveux sur le sol avec un bruit sec. Tout son être dégageait une aura de défaite, comme si on lui avait arraché la colonne vertébrale.
Il ne regarda pas Chen Guan. Il marcha droit vers une chaise et s'y affala lourdement, émettant un sourd fracas.
L'air dans la pièce devint pesant.
Chen Guan le dévisagea.
Le Long Ao couvert de blessures qui avait refusé de reculer au prix de sa vie lors de l'incident de Jiangcheng semblait être une personne totalement différente de cette silhouette abattue devant lui.
L'avancement au Niveau 5 d'An Changqing était devenu la paille qui brisait le dos du chameau.
Chen Guan ne dit rien. Les paroles de réconfort étaient inutiles, et pour quelqu'un comme Long Ao, la pitié était une insulte.
Il fit mine de fouiller dans son placard de rangement, et en sortit finalement un petit flacon blanc discret provenant de la boutique du système. C'était une pommade cicatrisante qu'il avait échangée contre des points, spécialement pour soigner les blessures externes.
La laine vient du mouton ; il ne serait pas radin pour quelques points. Après tout, il possédait désormais une valeur de popularité à six chiffres. Chen Guan lança négligemment le flacon.
Paf.
Le flacon atterrit pile sur la cuisse de Long Ao, rebondit une fois, et fut attrapé machinalement mais fermement par Long Ao.
« Applique-le sur tes mains. »
La voix de Chen Guan était plate, sans la moindre fluctuation émotionnelle.
Le corps de Long Ao tressaillit. Il releva lentement la tête et regarda ses mains.
Ces poings étaient en sang. La peau était largement écorchée, les articulations gonflées comme des brioches vapeur. Faute de soins depuis longtemps, les plaies avaient séché à l'air libre et viré au rouge foncé.
Il regarda ses mains, puis le flacon à côté de lui, et enfin son regard se posa sur Chen Guan.
Long Ao ne ramassa pas le flacon.
Il fixa Chen Guan et posa la question qui hantait son esprit.
« Tu as dit que son épée se briserait. »
« Qu'est-ce que tu voulais dire ? »
Il avait désespérément besoin d'une réponse. Cette affirmation en apparence sans fondement était la dernière planche de salut à laquelle il s'accrochait en se noyant.
Chen Guan soutint son regard et répondit calmement.
« Un fondé fait de sable empilé ne peut pas soutenir un gratte-ciel. »
C'était une métaphore, mais aussi un fait. Les paroles de Baal confirmaient ce point ; An Changqing avait surchargé son potentiel et endommagé ses fondations.
Bien sûr, c'était An Changqing. Il se relèverait naturellement, mais il n'était pas nécessaire de le dire à voix haute.
Long Ao resta coi, rumina cette phrase en boucle.
Un fondé fait de sable empilé...
Sa propre fondation de l'épée était-elle faite de sable empilé ?
Donc, son éblouissant Niveau 5 n'était qu'un château en Espagne ?
Une faible vibration interrompit ses pensées.
C'était le téléphone de Chen Guan.
L'écran s'alluma, affichant un nouveau message.
« Parlons. »
L'expéditeur était clairement indiqué : Liu Feiyu.
La lumière froide de l'écran éclaira le visage de Chen Guan.
Le nom de Liu Feiyu y dansait, comme une aiguille piquant son champ de vision.
Chen Guan resta impassible, ses doigts bougeant sur l'écran.
Supprimer.
Bloquer.
Il fit tout cela en quelques secondes, sans que ses doigts ne marquent la moindre pause.
Il fourra le téléphone dans sa poche, l'esprit intact.
Un type comme Liu Feiyu, aussi inoffensif qu'il fasse semblant de l'être en surface, avait le mot « problème » gravé dans les os. C'était vraiment le renard qui fait la cour à la poule — des arrière-pensées évidentes.
Chen Guan savait que Liu Feiyu n'était pas aussi innocent qu'il en avait l'air, mais après tout ? Quel rapport avec lui ?
Il avait ses propres affaires à gérer et pas de temps à perdre à jouer les ennemis-devenus-amis avec lui. Les affaires du bonhomme ne le regardaient pas non plus ; Chen Guan n'était pas si bonasse.
S'il avait ce genre de temps libre, autant grinder encore plus de points de popularité.
Chen Guan ignora l'effervescence des commentaires défilants et porta son regard vers Long Ao en face de lui.
Long Ao avait pris le flacon de pommade mais ne l'avait pas utilisé sur-le-champ.
Il se contenta de garder la tête baissée, empêchant Chen Guan de lire son expression.
L'air dans la pièce était lourd ; seules les gouttes d'eau tombant de son corps faisaient de minuscules bruits d'impact sur le sol.
« Un fondé fait de sable empilé ne peut pas soutenir un gratte-ciel. »
Les mots de Chen Guan étaient comme un coin enfoncé dans l'esprit chaotique de Long Ao.
Il les rumina encore et encore, et la boule d'abattement qui lui bloquait la poitrine montra des signes de dissipation.
Oui, un fondé de sable empilé...
Le Niveau 5 éblouissant d'An Changqing était-il vraiment sa propre force ?
Ou n'était-ce qu'une illusion achetée au prix de son avenir ?
Il serra fortement le flacon, se leva et marcha vers la porte sans un mot.
« Merci. »
Le mot unique fut arraché de sa gorge. Il ne se retourna pas en poussant la porte et en sortant.
Long Ao regagna sa propre chambre de dortoir.
An Changqing n'y était pas ; la pièce était vide.
Seule la lune débordait par la fenêtre, une nappe de clarté pâle dénuée de chaleur.
Il s'effondra sur une chaise comme vidé de toute force, et passa la nuit les yeux ouverts.
Dans son esprit défilaient les luttes de vie ou de mort à Jiangcheng, et l'halo perçant du Niveau 5 d'An Changqing.
Finalement, tout se figea sur les mots simples de Chen Guan.
Il leva lentement ses poings ensanglantés.
Les blessures avaient déjà formé une fine couche de croûtes, collées à la chair.
Le moindre mouvement provoquait une douleur lancinante.
Il regarda ces mains, puis le flacon blanc de pommade sur la table.
Finalement, il dévissa le bouchon.
Une odeur fraîche et médicinale se répandit.
Il préleva maladroitement une noisette de pommade au doigt et l'étala n'importe comment sur les blessures de ses jointures.
Chhh !
Une sensation de cuisson intense lui traversa les nerfs instantanément.
Non seulement cette douleur ne le fit pas broncher, mais elle agit comme un torrent en crue, lavant son esprit embrumé jusqu'à une clarté totale.
Il serra les dents et pressa la pommade millimètre par millimètre dans les plaies, comme s'il utilisait cette agonie pour arracher de force l'impatience et la jalousie de sa chair et de son sang.
La sueur glissa sur son front, mais il ne laissa échapper aucun son.
Ce qu'il devait briser n'était pas sa culture.
C'était ce cœur avide de succès rapide et aveuglé par la vanité.
Il n'était inférieur à personne.
Au petit matin.
La lumière du soleil dora l'Académie Huaqing d'une lisière dorée.
Dans la salle d'entraînement, la plupart des étudiants profitaient encore d'une rare grasse matinée.
Sur le terrain vide, une seule silhouette répétait inlassablement les mouvements les plus basiques.
Bang !
Long Ao lança un direct.
Il n'utilisa aucune capacité surhumaine, comptant uniquement sur sa force physique.
Le vent de son poing déchira l'air, produisant un craquement sourd et explosif.