La tour de la Sainte.
Dans la salle de l'autel exposée aux vents qui hurlaient, un simple guérisseur et le roi des dragons se faisaient face.
'Un guérisseur de l'ombre ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi un tel type est-il venu ici ?'
« C-c'est vrai, p-pourquoi ? »
Altemisia arborait toujours une expression perplexe.
Zenos, lui, garda un visage impassible en jetant un regard alterné entre le Roi dragon et Al.
« ...Le prix de l'hébergement. »
« Hein ? »
« ...Al. J'ai dit que je prendrais une rémunération à la hauteur du travail, non ? Et toi aussi, tu as dit que si je te cachais, tu me remercierais comme il faut, non ? »
« A-ah, oui... »
« J'ai pris le risque de te cacher, et au lieu de recevoir ma dû, j'ai été arrêté par la division de la garde, envoyé dans les mines souterraines et forcé au travail forcé ! »
« E-eeh... »
« Tu crois que je vais en rester là sans même toucher ma paye ! »
« ... »
Al faisait une tête ahurie, mais finit par afficher une mine contrite.
« G-gomen, j'avais cru avoir tout arrangé, je ne pensais pas que ça tournerait comme ça. La prochaine fois, je ferai absolument tout ce que tu demanderas, alors... »
« Absolument ? »
« Oui, je le promets. Alors... »
Il avait cru qu'il allait mourir. Il avait cru que c'était bien de mourir. Il s'était même dit qu'il avait fait des souvenirs pour ça.
Mais il avait connu la chaleur de tous. Et il avait voulu la ressentir encore plus.
Pourtant, il ne voulait pas mourir.
Il se mordit la lèvre, retint ses larmes, serra les poings, et Al hurla vers le ciel de la capitale.
« Aidez-moi ! »
« Cette fois, ça coûtera plus cher. »
Zenos releva légèrement le coin des lèvres et se planta devant Al.
'Incompréhensible. Qu'est-ce qui change à ce qu'un insecte de plus s'ajoute ?'
La queue du Roi dragon fendit l'air en claquant comme un fouet, fonçant sur Zenos par le côté pour le projeter du haut de la tour. Mais—
'...!?'
Ce qui tomba vers le sol en tourbillonnant, c'était l'extrémité de la queue du Roi dragon. Brandissant une lame magique agrandie — « Scalpel. » — Zenos dit :
« Fais gaffe. Un seul parasite peut détruire son hôte. »
'Vermine.'
Garhamoot battit des ailes et s'éleva dans les airs.
Il se plaça juste au-dessus et tira ses crocs comme des canons, l'un après l'autre.
Zenos améliora ses capacités physiques grâce à la magie d'amélioration, roula sur l'autel pour les esquiver et jeta un coup d'œil derrière lui.
« Al, cache-toi à l'étage inférieur ! »
« M-mais... »
« Vite ! Si tu te fais bouffer, c'est fini ! »
« O-oui ! »
Al s'éloigna de l'autel et se précipita vers l'escalier nu qui restait sur le palier.
Si Garhamoot mangeait la Sainte et récupérait pleinement ses forces, il deviendrait probablement impossible à arrêter.
'Quelle corvée. Crève vite.'
Le Roi dragon projeta un liquide par l'interstice de ses crocs, comme un pistolet à eau.
Au contact de l'autel, le sol de pierre fondit avec un crissement. Un acide puissant. Zenos parvint à esquiver la pluie d'acide mortel grâce à la magie d'amélioration, et tendit la main droite vers l'avant.
« « Diagnostic. » »
Plusieurs rayons de lumière filiformes se déversèrent sur Garhamoot qui voltigeait.
Il confirma la position du cœur au niveau du côté gauche de la poitrine—
« Haaaa ! »
Zenos lança le « Scalpel » qu'il tenait vers le cœur de l'ennemi.
'Gu!'
La lame magique d'un blanc pur fendit l'atmosphère et s'enfonça vigoureusement dans le cœur du Roi dragon.
On aurait dit qu'une acclamation s'élevait des gens qui regardaient la tour, mais Zenos fronça les sourcils.
Au moment où il ressentit une indéfinissable sensation d'inconfort, Garhamoot'ouvrit grand la gueule.
« Onde de choc. »
La masse d'air libérée devint un canon de vent qui le frappa de plein fouet, et un lourd choc parcourut l'intérieur de son corps.
« Gah. »
Vomissant le sang, Zenos s'agenouilla sur place.
L'avoir transpercé au cœur l'avait fait baisser la garde un instant, et le déploiement de sa magie de protection eut un temps de retard.
'Bien... La malédiction du Roi démon s'est considérablement dissipée.'
Battant des ailes avec un claquement, Garhamoot se posa à nouveau sur l'autel. Sa poitrine gauche ne portait plus la blessure qu'il venait de recevoir. La queue qu'il avait dû trancher avait également régénéré sans qu'on s'en aperçoive.
C'est ça... La capacité de manipuler le temps.
C'était ce que Carmilla appelait le pouvoir mystique du Roi dragon. Une partie de cette capacité avait été conférée à la Sainte, mais après une longue période de latence et grâce à la protection de la Sainte, la malédiction du Roi démon s'était enfin dissipée, lui permettant de l'utiliser lui-même.
Il remettait localement l'état du temps en arrière pour effacer les blessures. Étant donné qu'il vient à peine de se réveiller de son long sommeil et qu'il n'a pas encore dévoré Al, il est probablement encore incomplet, mais c'est une capacité diablement embêtante.
'Disparais déjà.'
Garhamoot'ouvrit à nouveau la gueule, et Zenos se releva en s'appuyant sur ses mains.
À cet instant, il fut saisi d'une étrange sensation.
Malgré l'utilisation de la magie d'amélioration, ses mouvements étaient anormalement lents.
Comme si le temps ne s'écoulait lentement qu'autour de lui.
'...!'
Quand il réalisa que la capacité de manipulation du temps était dirigée vers lui, il était déjà trop tard.
« Onde de choc. »
« Gu... uh ! »
Une vibration d'air épaisse détruisit ses entrailles jusqu'au plus profond, et Zenos s'effondra face contre terre en crachant du sang.
Le soleil couchant qui disparaissait derrière les montagnes illuminait sans pitié sa silhouette abattue.
'Ah, a, a, ah!'
Observant sa proie immobile, Garhamoot éclata d'un grand rire. Le rire du monstre se mêla à la fumée noire et s'éleva vers le ciel de la capitale.
L'empêcheur était éliminé. Reste la Sainte pour la touche finale.
Pour trouver la Sainte qui devait se cacher à l'étage inférieur, Garhamoot commença à piétiner le sol de pierre pour le briser.
À cet instant—
« « Scalpel. » »
Une voix résonna juste à côté. L'homme qu'on croyait mort s'était relevé on ne sait quand, et quatre lames magiques étaient apparues en l'air. Elles percèrent le tronc de Garhamoot avant même qu'il n'active sa manipulation du temps.
'Goha, a!'
Garhamoot vomit un liquide rouge-noir et prit ses distances avec l'homme.
'Pour... quoi... tu vis... encore.'
« Ben non, j'étais pas mort. »
Zenos s'essuya le sang aux lèvres et arbora un sourire narquois. L'onde de choc tout à l'heure l'avait touché parce que le temps s'était soudain ralenti, mais c'était aussi parce qu'il avait volontairement retardé le déploiement de sa magie de protection.
Pour le mettre en confiance.
« Y'avait un truc qui clochait. »
Quoi qu'on dise sur la capacité d'effacer les blessures par manipulation du temps, activer une capacité aussi déraisonnable doit demander une sacrée concentration. Normalement, se faire transpercer le cœur inflige des dégâts qui empêchent d'activer n'importe quelle capacité, pourtant le Roi dragon était resté de marbre.
Dans ce cas, les réponses possibles se réduisent à quelques options.
Ce que j'ai transpercé n'était pas le cœur.
Ou alors, il a plusieurs cœurs.
Lors du « Diagnostic », j'avais inconsciemment focalisé sur le cœur du côté gauche comme pour une bête magique ordinaire, mais en y repensant, le corps de Garhamoot possédait quatre tissus ressemblant à des cœurs.
C'est pour ça qu'il a pu encaisser même avec un ou deux cœurs endommagés.
Et pendant qu'il encaissait, il lui suffisait de remonter le temps sur la zone blessée pour effacer la blessure.
« Alors y'a qu'une façon de le battre. »
Il faut détruire tous les cœurs en même temps.
Il mit l'ennemi en confiance et enfonça ses lames magiques dans les quatre cœurs sans la moindre marge d'erreur.
Même lui ne devrait plus pouvoir contre-attaquer après ça—
« ...Eh? »
En même temps, il remarqua que ses mouvements devenaient lents, comme s'il nageait dans la boue.
De son côté, Garhamoot avait les pupilles en forme de croissant de lune et affichait un air triomphant.
Les quatre blessures qu'il venait d'infliger étaient proprement refermées. La manipulation du temps était activée.
« P... pour... quoi... »
Ses propres mots lui sortaient par bribes.
Même en repensant aux résultats du « Diagnostic », il n'y avait pas dû y avoir d'autres organes ressemblant à des cœurs.
Tous les cœurs avaient été transpercés sans faute. Il ne devrait pas pouvoir activer sa capacité.
Mais une chose est sûre : il a surpassé mes prévisions.
'Péris.'
Tout près, le Roi dragon Garhamoot'ouvrit grand la gueule.
Des flammes noires enveloppées de chaleur brûlante jaillirent des profondeurs de sa gorge avec une force phénoménale.
« Souffle du dragon. »
Sa vision se teinta de noir d'encre sous les flammes noires qui déferlaient.