La raison pour laquelle la carte My Number était si impopulaire au Japon, c'est que si les avantages pratiques pour les résidents étaient minces, la « commodité pour l'administration » sautait aux yeux. Les humains détestent instinctivement être gérés unilatéralement.
'(...Au Japon moderne, la charge était si lourde qu'on la moquait souvent en la qualifiant de « cinq pour le seigneur, cinq pour le peuple ». Impôt sur le revenu, taxe d'habitation, et par-dessus tout, cotisations sociales. Et si vous arriviez encore à acheter quelque chose avec ce qui restait, la TVA vous tombait dessus comme un coup de grâce. On vous pompait près de la moitié de vos gains, sans que vous en ressentiez jamais vraiment les bénéfices.)'
Tandis que je ruminais tout ça, Gustav et Elishua arrivèrent à leur tour. Aucun des deux n'avait l'air particulièrement ravi.
« Monsieur Zect... la fabrication des Plaques de Gestion avance, mais les résidents sont sceptiques après les explications. Ils disent qu'on leur vole leur liberté, ou que l'administration les espionne. »
« Je ne peux pas leur donner tort », ajouta Elishua en laissant tomber les épaules. « Pourtant, c'est mon chef-d'œuvre, et certains les appellent déjà "Plaques Maudites"... »
« ...Honnêtement, quel est le plan ? Vous comptez utiliser ces plaques pour... par exemple, surveiller le mouvement de chaque pièce ? »
« Bien sûr que non. Ça aurait l'air d'un travail bien trop lourd. »
Je lui donnai cette réponse en m'enfonçant dans le canapé, puis me tournai vers Elishua.
« Elishua. Ces Plaques Magiques... elles peuvent se synchroniser, mais elles n'ont pas de "fonction de calcul" intégrée pour des additions ou soustractions complexes, n'est-ce pas ? »
« He-hein ? Ah, non. Elles peuvent afficher du texte et des chiffres tels quels, mais... »
« Elishua, je veux que tu crées des "Plaques d'Enregistrement des Transactions" pour les commerces. Voici la configuration. Prête ? »
Je commençai à dessiner un schéma sur la table.
« D'abord, on crée la [Plaque de Gestion A] pour enregistrer les ventes quotidiennes côté commerce. Elle se synchronisera en temps réel avec le [Duplicata A'] au bureau administratif. C'est la première couche. ...Gustav, comment fonctionne l'échéancier fiscal dans ce pays ? »
« Oui, il est d'usage de payer la part du mois précédent avant le 15 de chaque mois. C'est la date limite générale pour la collecte d'impôts. »
« Bien. Ensuite, la deuxième couche. On crée la [Plaque de Gestion B] pour enregistrer les ventes mensuelles. Elle se synchronise aussi avec le [Duplicata B'] au bureau. Les commerces paieront leurs impôts sur la base des chiffres de [B]. »
« Je vois... Mais Monsieur Zect, » inclina la tête Elishua. « C'est exactement ce que les commerçants vont détester. Leurs ventes seront entièrement transparentes pour l'administration. »
« Exactement. C'est pour ça qu'on leur donne une carotte. ...Gustav, en échange de l'introduction de ces plaques d'enregistrement, réduisons la "Taxe Capitation" actuelle — l'impôt qu'on paie juste pour exister — à un dixième. Et en plus, on baissera la taxe sur les ventes existante. »
« U-un dixième ?! Mais le budget du territoire... ! »
« Écoute, Gustav. Les impôts ne devraient pas être trop élevés. Le fait que tu aies accumulé assez de fonds dans cette frontière pour construire une ville entière prouve que tes anciens taux étaient bien trop hauts. L'argent ne doit pas être thésaurisé ; sa valeur vient de la circulation. On peut combler le déficit en dynamisant l'économie. Notre but, c'est un "Carrefour Commercial". »
« ...Un Carrefour Commercial ? »
« Oui. Baisser les impôts pour attirer les gens et multiplier les transactions. ...Gustav, il y a l'histoire d'une ville qui est apparue au milieu du désert et a concentré la plus grande richesse du monde. Là-bas, ils ont presque entièrement supprimé l'impôt sur le revenu et la capitation pour attirer marchands et riches du monde entier. Quand les gens affluent et que les marchandises circulent, la ville prospère naturellement. »
Gustav resta sans voix, puis demanda d'une voix tremblante : « Une richesse mondiale... sans impôt sur le revenu ni capitation ? Monsieur Zect, une histoire aussi rêvée existe vraiment... ? »
« Ouais, elle a existé. ...Et Felsen va faire pareil. On ne prendra pas beaucoup sur les individus ; on prendra une fine et large tranche sur les "transactions". »
Gustav avait toujours l'air de ne pas y croire, mais il souleva une préoccupation pratique.
« ...Je comprends la logique. Cependant, si le bureau administratif doit additionner les totaux d'innombrables commerces, combien de fonctionnaires nous faudra-t-il... ? »
« Le bureau ne fera essentiellement "rien". »
« ...Je vous demande pardon ? »
« Les duplicatas des Plaques d'Enregistrement des Transactions au bureau seront généralement laissés tranquilles. Cependant, le simple fait qu'ils existent met la pression sur les marchands, qui savent qu'on "peut les voir à tout moment". ...À la place, on mènera des "Vérifications" occasionnelles. »
Gustav se pencha. « ...Des Vérifications ? »
« Ouais. Par exemple, si les commandes de stock et les ventes déclarées d'un commerce sont manifestement déséquilibrées, ou si un commerce paraît "suspect" vu sa taille et sa fréquentation, les agents y vont et enquêtent. Même s'ils ne le sont pas, c'est probablement une bonne idée de les contrôler une fois tous les quelques ans de toute façon. Il suffit de vérifier s'ils enregistrent correctement les choses sur la Plaque de Gestion. ...Écoute, Gustav. Le secret pour minimiser les coûts de gestion, ce n'est pas la "surveillance parfaite", c'est la "vérification efficace". »
Je pris une gorgée de cola et parlai avec un détachement glacial.
« Aussi, on va rendre la peine pour fraude écrasante. Pas de "déclaration rectificative" toute douce. En cas de malveillance, c'est confiscation totale des biens et exil du territoire. N'essayez pas d'équilibrer le crime et la peine ; rendez la peine écrasante. ..."Si je me fais prendre, ma vie est finie ; ça vaut pas le risque." S'ils pensent ça, les marchands rationnels ne tenteront même pas d'échapper à l'impôt à un tel coût. »
Gustav eut un sursaut.
Ne cherchez pas la perfection ; réglez le tout par quelques "peines sévères". Maximisez la dissuasion en réduisant la main-d'œuvre de gestion à l'os. C'était l'optimisation ultime de la méfiance.
« En plus, lien les "avantages pratiques" aux Plaques de Gestion. Pour les individus comme pour les commerces. ...Quand quelqu'un paie ses impôts, synchronisez un "Drapeau Impôt-Payé" depuis le duplicata du bureau. Si ce drapeau n'est pas allumé, ils ne pourront pas utiliser l'"Eau Courante" de la Nouvelle Ville. Ils perdront l'accès à certains équipements publics aussi. Transformons l'impôt en "Droit d'Accès" au système de la ville, plutôt qu'en argent volé. »
« Un Droit d'Accès... ? »
« Exact. Comme ça, pour les résidents, cette plaque passe d'"outil de surveillance" à "passeport pour une vie aisée". ...Qu'en pensez-vous ? »
Gustav croisa les bras et plongea dans un long, très long silence.
Finalement, il hocha la tête avec une mine de totale conviction.
« ...Remplacer les lourds impôts existants par un système d'autodéclaration à peine sévère et services liés. Compris. Je proclamerai ce nouveau système fiscal immédiatement. »
« Héhé, laissez-moi faire ! J'intègre tout de suite une formule pour afficher un petit "Marque Impôt-Payé" dans le coin de la plaque ! »
Elishua n'avait plus l'air d'une fille obsédée par les selfies ; elle avait le visage d'une ingénieure responsable des infrastructures vitales de la nation.
Je m'enfonçai dans le canapé et sirotai mon cola avec satisfaction.
Par la fenêtre, la Nouvelle Ville, baignée dans le soleil couchant, s'apprêtait enfin à mettre en marche sa "lignée du savoir".