L'écran 4K de soixante pouces du salon affichait actuellement le « Système nerveux du Royaume ». La Carte Cinétique, qui ne scannait autrefois que le territoire de Felsen, avait été mise à niveau pour devenir une carte à grande zone couvrant l'intégralité de Valméria.
(...Ouais, ça a de la gueule. Maintenant qu'on a viré la latence des données, la congestion des paquets a visiblement chuté.)
Je m'enfonçai dans le Trône de Paresse — un fauteuil devenu si familier qu'il semblait le prolongement de ma propre colonne vertébrale — et avalai une gorgée de Coke bien frais. Deux mois plus tôt, les régions du sud étaient tachées d'un rouge sinistre, la couleur de la stagnation et des inégalités. À présent, de fines lignes bleues quadrillaient le secteur comme un réseau veineux, preuve que la « synchronisation » progressait régulièrement.
« Et voilà la situation actuelle... Monsieur Zect ? Vous me suivez encore ? »
« Ah, désolé, désolé, Gustav. Ma faute. Tu peux me refaire le topo ? »
Gustav rangea ses documents sans la moindre irritation, faisant preuve de sa souplesse habituelle.
« L'état actuel du réseau logistique. Les autoroutes du nord sont entièrement ouvertes, et les hubs régionaux ont basculé en bêta. On lance maintenant les tests de synchronisation pour le transport de conteneurs entre hubs. Pour la mise en service complète, il ne nous manque plus que l'achèvement du réseau routier du sud. En prime, le surplus de main-d'œuvre des chantiers routiers a déjà été redéployé sur les sites de construction des usines annexes de la Compagnie de Felsen. Dès que le réseau sud sera en ligne, on les basculera direct en CDI. »
Gustav marqua une pause, tourna la page.
« Côté économie, ça tient aussi. Tous les citoyens ont fini par s'inscrire au Fonds de Sécurité Sociale de Felsen. C'est officiellement une pièce maîtresse de notre infrastructure. En faisant porter l'angoisse du futur au système au lieu de simplement distribuer du fric, on a contenu l'inflation dans les bornes d'une croissance saine. »
« Si je peux me permettre, Maître Zect ? »
Argo repoussa ses lunettes et me glissa un graphique sur la table. Il croisait les tendances d'actifs du Fonds et une projection de croissance future.
« La courbe de croissance a commencé à dévier légèrement vers le bas par rapport à notre modèle initial. La raison est simple : c'est un effet de bord de la fin du monopole de développement de Felsen. Pour le dire crûment, l'afflux de nouvelle main-d'œuvre vers Felsen s'est effondré. »
(Bien joué. Comportement prévisible dès qu'on passe au calcul distribué. Les ressources cessent de se concentrer en un point unique. En choisissant la paix et la stabilité pour l'ensemble du système, j'ai sacrifié l'évolutivité explosive de Felsen comme serveur central autonome.)
« Puisque tu as bâti ce "Réseau Partagé Distribué" avec les cinq territoires voisins, les gens de là-bas peuvent désormais gagner correctement leur vie sans quitter leur foyer. Du coup, l'immigration vers Felsen s'est arrêtée. Notre autosuffisance alimentaire dépasse encore largement les cent pour cent, donc le budget ne bronche pas, mais la mise en culture sous le Homestead Act a fait un stop net. »
« Ça me va. Ce n'est pas un bug, c'est une feature. On a stoppé le monopole, l'afflux de ressources s'est stoppé. Preuve pure et simple que le différentiel de pression avec les voisins s'est nivelé. On devrait s'en réjouir. »
Pendant que je parlais en sirotant mon Coke, Argo acquiesça en silence.
« Miaou. (Ce type n'achète pas, tu sais.) »
Tama poussa un feulement bas et bondit sur les genoux de Gustav. Ce dernier parut sincèrement embarrassé.
« Qu'est-ce que t'as, Gustav ? C'est rare que Tama vienne vers toi de son plein gré, tu devrais sourire. »
« Ce n'est pas ça. Je comprends que la situation soit excellente, comme l'a rapporté Argo. Mais en tant que dirigeant, il y a une "spécification" sur laquelle je ne peux pas transiger. »
Gustav me fixa avec résolution en caressant Tama.
« Quand j'ai conçu ce Fonds, j'ai fait une promesse à mon peuple. Je leur ai dit qu'un jour, cette ville serait un "paradis" libéré de la peur de la maladie ou de la vieillesse. Pour y arriver, le système doit être entièrement auto-suffisant. Un état "zéro charge" où les résidents ne sortent pas un centime — c'est le produit fini que je vise. Cette version "bas coût" qu'on a maintenant... pour moi, ça sent encore la bêta. »
J'inclinai mon fauteuil en arrière et attrapai un autre Coke pour occuper mes mains, maintenant que Tama m'avait été ravie.
« Argo, quel est le coût mensuel actuel par citoyen ? Les "frais d'abonnement"... enfin, la cotisation ? »
« Oui. Après déduction des gains d'investissement du Fonds et des bénéfices des usines, la charge résiduelle pour les habitants s'élève à... grosso modo le prix de dix repas par mois. »
« C'est tout ? »
J'ai failli lâcher mon Coke.
Je repensai à mes journées harassantes au Japon. Chaque fois que je regardais ma fiche de paie, une horde de chiffres répugnants conçus pour me grignoter mes PV me sautait à la gorge. Sécu, mutuelle, chômage, et le coup de grâce : la taxe d'habitation. Totalisez le tout, et un paquet de thunes valant plus de repas que je ne pouvais en compter était aspiré de force dans le trou noir géant qu'on appelle l'État.
(Comparé à ça, pouvoir s'offrir une garantie "pack complet" du genre "jamais la faim, jamais la trouille de la maladie jusqu'à la fin de tes jours" pour le prix de dix repas... par les standards japonais modernes, c'est un service divin niveau bug. Un événement saisonnier légendaire.)
« C'est déjà donné, Gustav. Dix repas par mois, c'est une aubaine pour un système qui te couvre toute ta vie. Essayer de gratter plus ne fera que gripper la mécanique. Beaucoup plus sain d'attendre quelques décennies que la croissance démographique naturelle fasse son œuvre pendant qu'on attend le retour sur investissement des usines annexes. »
Malgré mes explications, les nuages sur le visage de Gustav ne bougèrent pas.
« Quelques décennies... Je t'entends, vraiment. Mais le peuple sent la charge du "maintenant". Il garde ce sentiment lancinant qu'on lui "prend" encore quelque chose. Je veux supprimer ce dernier pourcent. »
Gustav s'enfonça dans le canapé. Il avait l'air mortellement sérieux dans son projet de transformer Felsen en « serveur autonome zéro charge ».
« Miaou. (C'est ta faute si tu lui as filé un OS aussi performant. Résultat, son ambition a atteint le level cap.) »
Tama miaula en me regardant avec des yeux pleins de pitié.
...Merde. On dirait que je vais devoir aller piocher des « Principes de Croissance » encore plus costauds dans les archives historiques.