Yi Zheng ne pouvait deviner à quel moment elle avait acquis ces compétences, y compris son maniement précis de la lance et la technique de déplacement ingénieuse qu'elle avait employée pour l'affronter dans la bibliothèque. Son intuition lui soufflait que les secrets de Shi Man allaient bien au-delà.
Cela lui donna envie de l'approcher ; il était curieux de savoir combien d'autres mystères elle dissimulait.
Dans l'arène, les cris provoqués par Shi Man ne cessaient pas. En quelques respirations, elle parvint au sommet. Le temps affiché sur le chronomètre pulvérisa le record de l'armée, ce qui fit que l'instructeur Zhang porta un nouveau regard sérieux sur Shi Man.
La personne qui concourait contre Shi Man était Su Tang.
Elle manquait de force dans les bras et, tétanisée par la peur, n'osait pas bouger. La brise souffla doucement et fit légèrement osciller son corps, l'effrayant au point qu'elle hurla immédiatement et tomba.
Shi Man fronça les sourcils et réagit avec une rapidité extrême. Elle glissa le long de la corde, escalada le rocher et ramena fermement Su Tang dans ses bras. Le parfum frais de l'herbe odorante emplissa les narines de Su Tang.
Au moment où elles atterrirent, un bruit net retentit sous leurs pieds. Shi Man la relâcha et baissa les yeux. C'était un bracelet d'apparence exquise et coûteuse.
« Waouh ! Shi Man est trop cool ! Je vais tomber amoureuse d'elle ! » Quelqu'un reprit ses esprits et cria.
Immédiatement après, l'instructeur reprit lui aussi ses esprits et s'avança pour vérifier si elles étaient blessées.
Shi Man ignora le vacarme ambiant et se baissa pour ramasser le bracelet au sol.
Su Tang arrêta instinctivement sa main. Quand elle croisa du coin de l'œil le regard menaçant de Shi Jing, elle la retira.
L'instructeur examina le bracelet et ne put s'empêcher de louanger : « Élève Shi Man, si vous intégrez l'armée pour l'entraînement, notre pays comptera un général prometteur de plus. »
« C'est exact, élève Shi Man. » L'instructeur Zhang ne put s'empêcher de s'approcher et de soupirer sincèrement. « Il y a peu de filles comme vous capables d'endurer la peine, mais je ne m'attendais pas à ce que vous aimiez un bracelet aussi mignon. Je pensais que vous seriez plus intéressée par les armes à feu. »
« Ce n'est pas le mien. Comparé à ces futilités, je préfère les armes à feu », répondit Shi Man calmement.
Tout à l'heure, elles n'étaient que toutes les deux. Elle en déduisit naturellement que cet objet appartiendrait à Su Tang.
Quand les étudiants alentour entendirent l'instructeur la complimenter, ils ne dénigrèrent pas Shi Man cette fois. Sa performance des derniers jours avait été vue de tous, y compris ses soins et son attention pour Su Tang.
La nouvelle qu'elle avait personnellement porté Su Tang à l'étage pour se laver ce jour-là s'était entièrement répandue. Une petite partie des filles avaient déjà commencé à avoir une bonne impression d'elle et ne la rejetaient plus comme avant.
Hormis les quelques personnes qui avaient toujours détesté Shi Man et lâchaient quelques méchancetés, les autres n'exprimèrent aucune dissatisfaction face aux projecteurs braqués sur elle.
Fang Han regarda avec colère les quelques camarades qui regardaient Shi Man avec admiration. Soudain, elle poussa délibérément une exclamation exagérée pour attirer l'attention de tous les présents.
De nouveau au centre de l'attention, Fang Han voulut relever la tête avec arrogance et se moquer de Shi Man, mais elle devait encore accomplir la dernière étape du plan minutieux qu'elle avait ourdi avec Shi Jing.
Elle porta délibérément la main à sa bouche et fixa le bracelet dans la main de Shi Man, stupéfaite. Elle dit avec emphase : « Ce n'est pas le bracelet de Song Zhi ? Je l'ai vu le porter ! »
Song Zhi fut brutalement interpellée et regarda Fang Han, confuse, avant de se tourner vers Shi Man. Quand elle aperçut le bracelet dans sa main, elle écarquilla les yeux et dit avec colère : « C'est toi qui l'as volé ! Instructeur ! C'est le bracelet que j'ai dit avoir perdu tout à l'heure ! »
L'instructeur Zhang ne crut pas que Shi Man ferait une chose pareille. Il prit le bracelet et le tendit à Song Zhi pour qu'elle le vérifie à nouveau.
Song Zhi acquiesça affirmativement et dit : « C'est bien lui. Je ne peux pas me tromper. C'est un cadeau d'anniversaire de mon cousin Yi Zheng. Je le porte tout le temps. Beaucoup d'élèves l'ont vu. »
L'entendant dire cela, l'instructeur Zhang porta son regard sur les élèves à côté d'elle. Les voyant hocher la tête solennellement, il se tourna immédiatement vers Shi Man, perplexe. « L'avez-vous ramassé quelque part ? »
L'expression de l'instructeur s'assombrit. Il avait à l'origine une très haute opinion des capacités personnelles de Shi Man. Elle remporterait certainement le championnat d'escalade cette fois. Cependant, si Shi Man ramassait un objet et le gardait pour elle, ce serait un tabou majeur dans l'armée. Cette bonne impression disparaîtrait complètement.
Au moment où les élèves qui avaient changé d'avis sur Shi Man entendirent Song Zhi prononcer le nom de Yi Zheng, ils écarquillèrent les yeux, réalisant. Ils pensèrent soudain à l'infatuation rumorée de Shi Man pour Yi Zheng.
Serait-elle assez bornée pour vouloir s'en emparer après avoir appris qu'il avait été offert à Song Zhi par Yi Zheng ?
Face aux regards dédaigneux autour d'elle, Shi Man était déjà complètement habituée à leur manque de jugeote. Elle regarda l'instructeur Zhang avec son expression habituelle. « Je n'ai pas ramassé cet objet. Je pensais… »
Shi Man jeta un coup d'œil indifférent à Su Tang et baissa les yeux pour cacher ses émotions. « Oubliez. Cela n'a rien à voir avec moi de toute façon. »
« Tu crois pouvoir en rester là ? » Song Zhi avait enfin mis la main sur la faiblesse de Shi Man. Comment pouvait-elle gâcher cette opportunité inespérée ? Elle pointa Shi Man du doigt et dit avec colère : « Instructeur, elle a volé mon bracelet et l'a cassé. Un diamant s'est détaché. Elle doit me dédommager ! »