Le lendemain avait lieu l'examen de l'école militaire.
Shi Man avait demandé un congé à l'armée à l'avance et le chef l'avait naturellement accordé.
Tôt le matin, Su Tang et Bai Xue attendaient dehors, ravies.
Elles venaient manifestement de faire un footing. Il restait encore quelques gouttes de sueur sur leur front.
Yi Zheng descendit derrière Shi Man et fit de son mieux pour réduire sa présence afin qu'elle ne le déteste pas.
Voyant comme l'enfant était pitoyable, Shen Xian lui lança un regard résigné. « La voiture de la maison est en panne aujourd'hui. Laisse Yi Zheng vous emmener à l'école. »
Shi Man s'arrêta net et se tourna vers sa mère inquiète, l'air impassible. « Maman, on a tant de voitures. Elles sont toutes en panne ? » Shen Xian'ouvrit la bouche, gênée. Pour le bonheur de son gendre, elle prit sur elle et dit : « Oui, elles sont toutes en panne. Le majordome n'a pas eu le temps de les envoyer au garage. »
Le majordome Qi ne comprenait pas, mais il baissa quand même les yeux et renchérit : « C'est ma faute d'avoir retardé le départ de ces demoiselles pour l'école. »
« Bon, arrêtez de jouer la comédie. » Shi Man se retourna, exaspérée, et croisa les yeux noirs ardents de Yi Zheng. « Allons-y. Je déteste être en retard. »
Yi Zheng était si content qu'un sourire apparut aussitôt sur son visage. Il s'empressa d'aider les trois filles à porter leurs sacs. Une fois dans la voiture, il fit un signe reconnaissant à Shen Xian.
Shen Xian ne put s'empêcher de rire. Elle leur recommanda la prudence et les regarda partir depuis le seuil.
La voiture resta silencieuse un moment.
Yi Zheng engagea la conversation avec Shi Man.
Parfois, elle répondait si elle en avait envie. Quand elle ne voulait pas parler, elle se renfonçait dans son siège et fermait les yeux.
Yi Zheng la regardait sans cesse dans le rétroviseur, souhaitant combler ce qu'il ne pourrait pas voir ensuite.
Bien qu'il eût voulu rouler lentement, il gara la voiture devant la grille de l'école en avance pour que Shi Man et les autres ne soient pas en retard à l'examen.
En descendant, Yi Zheng fut encore plus rapide que Shi Man. Il fit le tour du véhicule et lui ouvrit soigneusement la portière. « Est-ce que je peux venir vous chercher pour dîner après l'examen ? »
« Non, je dois retourner à l'armée. Ramène juste ces deux-là. » répondit Shi Man froidement.
Yi Zheng pinça les lèvres, vexé. « Alors quand est-ce que je pourrai te revoir ? »
Shi Man leva soudain les yeux vers lui. « Tu t'ennuies donc beaucoup ?
Yi Zheng se sentit encore plus vexé. « Manman, je ne te demande pas de me pardonner tout de suite, mais une fois que j'aurai trouvé des preuves, tu ne pourras plus être aussi froide avec moi. »
Shi Man sourit doucement. « Ça dépendra du temps qu'il te faudra pour te prouver. »
Sur ces mots, sans attendre la réponse de Yi Zheng, elle sortit leurs sacs de la banquette arrière et entra dans l'académie militaire avec elles.
Tong Su savait depuis longtemps que Shi Man viendrait aujourd'hui, alors elle avait amené du monde pour l'accueillir à la porte de la classe à l'avance. En la voyant, elle s'approcha immédiatement pour prendre de ses nouvelles.
Les autres élèves de la classe étaient aussi très curieux de la vie de Shi Man à l'armée.
Ils avaient déjà entendu dire qu'elle n'avait eu besoin que d'une demi‑mois pour faire progresser les résultats des élèves et avait presque contraint un élève de haut niveau à battre en retraite. L'instructrice concernée n'était toujours pas revenue travailler à l'armée !
Un groupe de gens entoura Shi Man et les deux autres et posa des questions à tour de rôle.
Shi Man s'agaçait. Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils et dit froidement : « Silence. »
Tout le monde se tut sur-le-champ et n'osa plus que la regarder timidement. Pendant cette période, Shi Man n'était pas venue en cours, alors Bai Xue avait changé de place pour s'asseoir à côté de Su Tang. Maintenant qu'elle était de retour, elle devait naturellement lui rendre sa place.
Inattendu, juste au moment où elle allait aller de l'autre côté, Shi Man lui attrapa le bras. « Assieds-toi là. Je peux m'asseoir n'importe où. »
Bai Xue acquiesça docilement. Elle jeta un regard attentif aux élèves autour d'elles, brûlant de curiosité mais n'osant pas faire un bruit, et ne put s'empêcher de plaider pour eux. « Manman, les élèves s'inquiètent pour toi et veulent savoir ce que tu deviens. »
Shi Man poussa un léger soupir et s'affala sur sa chaise, les jambes croisées. « Posez ce que vous voulez, mais gardez vos flatteries inutiles. »
De la joie apparut sur les visages des élèves tandis qu'ils regardaient Bai Xue avec gratitude.
Bien sûr, Tong Su était en tête. En voyant Shi Man, elle ne put cacher son admiration. « Manman, tu sais ? Mon père me rabâche tous les jours qu'il veut que j'apprenne de toi, mais tu progresses vraiment trop vite. Tu as des secrets ? Tu es si douée. Tu peux m'apprendre ? »
Shi Man se massa le front, impuissante.
Elle se souvenait encore que cette fille semblait lui vouer une rancune tenace lors de leur première rencontre. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle devienne si enthousiaste et vive après avoir changé de camp.
Elle avait toujours été tolérante avec les filles, mais cela ne signifiait pas que cela incluait Tong Su.
Elle n'oublierait jamais ce que ces gens avaient fait à Su Tang.
« Si tu veux apprendre, c'est d'accord. Je l'ai déjà enseigné à Su Tang. Si tu veux apprendre, reconnais-la comme ta maîtresse. »
Tong Su ne s'attendait pas à ce que Shi Man renvoie le problème aux autres.
Même Su Tang pointa son propre nez, surprise, et demanda silencieusement : « Moi ? »
Shi Man hocha doucement la tête. « Su Tang et Bai Xue sont mes meilleures amies. Bien sûr que je leur enseigne d'abord ce que je sais. Si tu veux apprendre, tu peux les supplier... »