En réalité, elles avaient depuis longtemps abandonné leur tempérament de jeune fille quand elles avaient participé à l'entraînement de fer et de sang dans l'armée. Ce qu'elles détestaient le plus, c'était d'être méprisées.
C'était pourtant ainsi que fonctionnait le monde.
Les hommes étaient considérés comme prometteurs et loués pour avoir défendu la patrie.
Pourtant, quelle que soit la fille qui s'engageait, il y avait toujours des parents dans la famille pour exprimer leur désapprobation et leur incompréhension, persuadés qu'une telle fille ne pourrait jamais se marier. « Qu'est-ce qu'une fille peut faire dans l'armée ? N'est-elle pas juste employée comme commis au bureau ? En fait, c'est inutile. Elle ne rentre pas plus de quelques fois par an. N'a-t-on pas élevé une telle fille pour rien ? Il ne lui sera pas facile de se marier à l'avenir ! »
« Cette fille de la famille Cheng ne rentre qu'une fois par an. Elle ne peut même pas voir ses parents. Comment pourra-t-elle s'occuper de son mari et de ses enfants à l'avenir ? Ma famille n'en veut pas d'une telle femme, même si on vous la donne gratuitement ! »
De telles paroles viles étaient sans fin.
Elles en avaient assez de les entendre.
Tout le monde est fier d'être une épouse de militaire, mais peu de maris sont fiers que leur femme soit soldate.
La plupart ne comprenaient pas.
Ils pensaient qu'une telle femme finirait par ne plus tenir le coup et quitter l'armée. Après tout, les femmes paraissaient vraiment inutiles dans l'armée.
Mais en était-il vraiment ainsi ?
Depuis que ces soldates avaient rejoint l'armée, elles suivaient le même entraînement que les hommes chaque jour. Chaque jour, elles enduraient des souffrances inimaginables, mais au final, toute la gloire semblait revenir aux hommes.
Elles n'étaient plus prêtes à l'endurer depuis longtemps.
L'apparition de Shi Man avait indéniablement allumé une lampe qui ne s'éteindrait jamais sur leur chemin brumeux.
Cheng Luo se souviendrait toujours de ce que Shi Man lui avait dit dans le dortoir ce jour-là.
Elle aussi avait ses propres domaines d'expertise que les hommes ne pouvaient ni comprendre ni accomplir !
À cette pensée, Cheng Luo bondit soudain et prit l'initiative d'attaquer.
Un tumulte éclata hors de l'arène.
Personne ne s'attendait à ce que Cheng Luo serre les dents et persévère sans abandonner, alors qu'elle était si grièvement blessée.
Elle n'était qu'une femme…
Sans surprise, tous les hommes présents furent choqués.
Pour la première fois, ils réalisèrent qu'une femme en apparence frêle pouvait en réalité déployer une force si puissante.
Les ressentis de Yue Ming étaient les plus immédiats.
Ses pupilles ne purent s'empêcher de se dilater. Il fut repoussé par Cheng Luo à plusieurs reprises et faillit tomber de la zone d'évaluation.
Il s'arrêta net, son regard devenant encore plus vicieux. « Tu ne sais pas ce qui est bon pour toi ! »
Yue Ming lança une nouvelle attaque féroce. Pourtant, cette fois, tandis que Cheng Luo utilisait habilement la souplesse pour neutraliser son assaut, elle saisit l'occasion pour bloquer son poignet contre son cou.
Au moment où Yue Ming resta stupéfait, elle serra soudain la main, attrapa son épaule et le projeta par-dessus son épaule avec une beauté parfaite. Yue Ming fut entièrement éjecté de l'arène.
Être projeté hors de l'arène équivalait à la défaite.
Victoire et défaite étaient scellées. Le temps imparti était écoulé.
À la table des juges, Shi Man siffla et annonça la fin de l'évaluation.
Tout le lieu plongea dans le silence.
Au bout d'un moment, tout le monde reprit enfin ses esprits.
À cet instant, le sang des soldates fut totalement embrasé par la scène qui venait de se dérouler. Toutes hurlèrent, sautèrent pour applaudir et acclamer. Puis, elles se dirigèrent d'un même mouvement vers l'estrade d'évaluation et emportèrent leur fierté en descendant les marches.
Cheng Luo était encore hébétée.
Elle avait failli s'évanouir de douleur tout à l'heure. Elle avait totalement mené l'attaque décisive sous la seule impulsion de sa volonté.
Maintenant qu'elles l'entouraient, elle ressentit à nouveau un léger vertige.
« J'ai gagné ? L'instructrice Shi et moi, on n'a pas à quitter l'armée, hein ? »
« Oui ! Cheng Luo, tu as gagné. Nous avons toutes gagné. Luoluo, c'est formidable. Tu n'as pas à partir ! » À ses côtés, les soldates pleuraient de joie et enlacèrent Cheng Luo, refusant de la lâcher.
Personne ne savait à quel point elles avaient été inquiètes quand Cheng Luo avait été terrassée par Yue Ming.
Elles craignaient vraiment qu'une si bonne déléguée ne les quitte à jamais.
Mais ça allait.
Heureusement, tout était fini maintenant.
Cheng Luo sourit, soulagée. Puis, sur le champ, sa vision s'assombrit et elle perdit complètement connaissance.
À la table des juges, Chu Yue se leva, incrédule. Elle fixa Yue Ming, au visage sombre, et secoua lentement la tête. « Impossible. Comment Yue Ming a-t-il pu perdre ? Vous avez forcément triché ! »
Chu Yue pointa ses ongles acérés sur le nez de Shi Man.
Ce qu'elle ignorait, c'est que son geste involontaire avait touché l'écaille inversée de Shi Man.
« On dirait que tu n'as pas retenu la leçon. » Shi Man plissa les yeux, sa voix sinistre et terrifiante.
Chu Yue frissonna sans raison. Elle oublia de rétracter ses doigts. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La seconde d'après, l'action soudaine de Shi Man lui donna la meilleure réponse.
Elle n'entendit que le craquement net de ses phalanges, et sur le champ, une douleur aiguë se propagea progressivement de ses doigts jusqu'à son cœur. Si intense qu'elle ne put s'empêcher de haleter, et que la sueur froide inonda son front en un instant.
« Tu oses m'attaquer ! » Chu Yue ne put s'empêcher de se courber sous la douleur, mais elle dévisagea Shi Man comme pour lui percer un trou.
« Tu l'as cherché. » La voix de Shi Man était plate.
Elle leva légèrement les yeux et regarda Zhang Rui, qui tremblait derrière Chu Yue. Elle sourit et dit : « L'évaluation est terminée. J'espère que vous tiendrez votre promesse. »