Cependant, les paroles de sa fille lui redonnèrent un mince espoir.
Le père et la fille parlèrent tard dans la nuit dans le bureau. Ce ne fut que lorsque Mère Lin vint frapper à la porte, inquiète, qu'ils durent mettre fin à la conversation.
Mère Lin attendait dehors, nerveuse. Elle pensait assister à une rupture entre le père et la fille. Au moment où elle ouvrait la porte, réfléchissant à la manière de calmer le père Lin, elle croisa les regards souriants des deux.
Mère Lin resta un instant interdite. Dans sa surprise, l'énorme rocher qui lui oppressait le cœur se dissipa enfin. Elle se pencha avec un sourire et dit : « Il est presque l'heure de manger. De quoi parlez-vous tous les deux de si amusant ? Pourquoi ne m'en avez-vous pas parlé ? »
— Maman. Lin Yue s'accrocha au bras de sa mère avec coquetterie et sourit. « Papa a dit qu'il nous emmènerait en voyage dans deux jours ! »
Mère Lin regarda son mari, surprise. « L'oncle et les autres ne viennent-ils pas dans deux jours ? Pourquoi partirions-nous encore… »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Lin Yue l'entraîna sur le côté et lui chuchota l'affaire du voyage de son grand-oncle chez les Shi.
Mère Lin l'apprenait à l'instant ; elle écarquilla les yeux, choquée. « Comment est-ce possible ? Ton grand-oncle a même dit qu'il t'avait spécialement apporté un cadeau cette fois ! Pourquoi est-ce devenu soudainement un voyage chez les Shi ? »
L'expression de Monsieur Lin s'assombrit en entendant cela. Pourtant, en songeant aux paroles de sa fille tout à l'heure, son air sombre s'adoucit.
Les notables de la capitale arrivaient à G City. Hormis Shi He, alité à l'hôpital pour sa convalescence, tous les autres attendaient devant l'aéroport pour l'accueillir.
Quiconque avait l'œil savait que les Shi avaient ravi cette formidable opportunité aux Lin, mais personne n'osait les critiquer en face. Au mieux, on spéculait en secret sur la tension entre les deux familles.
Shi Man et Shen Xian étaient assises ensemble dans la troisième voiture. Elle leva la main et consulta la montre à son poignet. « Ils devraient arriver sous peu. Maman, tu n'es pas inquiète pour ton fils ? Pourquoi dois-tu venir toi aussi ? »
Shen Xian secoua la tête, impuissante. « Tu n'as jamais fait ce genre de chose, tu ne connais pas les coulisses. Le dirigeant qui vient aujourd'hui s'appelle Lu Jun. C'est l'oncle biologique de la mère de Lin Yue. Notre famille a raflé le marché que les Lin avaient décidé en interne. Si nous ne faisons pas bonne figure, ne serons-nous pas en train de tendre le bâton pour qu'on nous batte ? »
Shi Man garda le silence un instant. Elle baissa lentement la vitre et laissa la brise entrer dans l'habitacle, balayant la chaleur étouffante.
L'avion était censé atterrir à dix heures du matin, mais ils patientèrent une heure entière devant l'aéroport sans apercevoir le moindre dirigeant de la capitale.
Shi Zhong fit preuve d'une grande patience. Il attendit avec sa famille devant l'aéroport jusqu'à midi avant que les officiels n'arrivent enfin.
La dynastie Shang ne se faisait pas d'ennemis parmi les fonctionnaires. Shi Zhong le savait pertinemment.
Par conséquent, même si l'autre partie le mit délibérément en colère et le fit patienter deux heures sous un soleil de plomb, il n'eut pas l'intention de s'énerver.
Apercevant de loin les silhouettes des dirigeants, il s'empressa de les encercler avec sa famille. Il sourit et serra la main de l'homme en tête en se présentant : « Ce doit être le Chef Lu. Pendant le séjour du Chef Lu à G City, notre famille Shi s'occupera personnellement de vous. Si vous avez la moindre demande, n'hésitez pas. »
L'attitude de Shi Zhong était humble, dépourvue de l'arrogance d'un homme riche.
Lu Jun se sentit un peu mieux. Il grogna froidement et monta dans la voiture de Shi Zhong sous la protection de la famille Shi.
Tout au long du trajet, Shi Zhong fit de son mieux pour engager la conversation avec Lu Jun. À l'origine, Lu Jun voulait l'ignorer. Après tout, sans l'ingérence soudaine des Shi, il aurait pu rendre visite à la famille de sa nièce comme il le souhaitait.
Cependant, Shi Zhong se montrait si enthousiaste qu'il aurait été malvenu de continuer à bouder. De temps à autre, Shi Zhong lançait une remarque, si bien que Lu Jun ne pouvait que lui répondre par politesse.
De l'extérieur, le trajet de retour vers la ville parut un peu harmonieux.
Pourtant, Lu Jun savait pertinemment que les Shi rendaient probablement la vie difficile aux Lin exprès, obligeant sa nièce et sa petite-nièce à se cacher dans une autre province pendant qu'il était à G City, le laissant ici en compagnie du vieux renard rusé de la famille Shi.
Le manoir des Shi avait préparé cette réception pendant plusieurs jours. Ils avaient nettoyé les pièces de fond en comble pour loger les officiels.
Avec Lu Jun venaient deux de ses élèves. L'une s'appelait Chu Yue, l'instructrice démoniaque dont le seul nom faisait changer d'expression tout le monde.
L'autre était un homme aux cheveux courts, un pistolet noir à la ceinture. C'était l'un des commandants de la Force de la capitale.
Ils étaient venus à G City cette fois pour trouver une famille capable de coopérer à la fabrication du dernier lot d'armements.
Shi Zhong les invita dans le salon et demanda au majordome Qi d'apporter rapidement du thé chaud. Il sourit et dit : « Chef Lu, avez-vous trébuché sur quelque chose en chemin ? »
Il faisait allusion au fait que tous trois étaient descendus de l'avion avec deux heures de retard.
Lu Jun resta assis sur le canapé, l'expression impassible, le visage fermé, une canne à pommeau de dragon d'or à la main. Il n'avait pas l'intention de répondre à Shi Zhong.
Il l'ignora pour savourer son embarras.