Les élèves qui avaient trop bu étaient assis dans la salle à manger. Les filles avaient déjà commencé à faire leurs bagages. Geng Hui était occupé à feuilleter le répertoire et à prévenir les parents des élèves ivres de venir les chercher.
Les résultats de l'évaluation des bourses de l'école venaient de tomber.
À l'origine, Su Tang n'aurait pas pu obtenir de bourse cette fois-ci, mais l'école avait soudainement modifié le mécanisme de récompense, ce qui faisait que toutes les sommes prévues étaient distribuées à partir de la deuxième place. On disait que Shi Man, qui était première, recevrait un cadeau mystère.
Quand Geng Hui lut l'avis dans le groupe de discussion des professeurs, ses yeux faillirent tomber de leurs orbites.
Il était dans le métier depuis tant d'années, mais c'était la première fois qu'il voyait une récompense scolaire aussi bizarre. Il ne put s'empêcher de plaindre Shi Man. Pourtant, en voyant son expression indifférente, il pensa qu'elle ne manquait pas d'argent. Un cadeau physique qui valait le coup d'être attendu pouvait être un très beau présent.
Il rangea son téléphone et la consola doucement. « L'Académie Cassel a toujours été très généreuse avec les élèves aux résultats exceptionnels. Ta récompense ne sera sûrement pas mauvaise. Elle pourrait même valoir plus que les bourses des autres élèves ! »
Shi Man se moquait de tout ça. Peu importe ce qu'on lui donnerait. Elle hocha légèrement la tête et se leva pour partir avec Su Tang.
Geng Hui la retint prestement et, se forçant, demanda : « Euh, le proviseur a dit qu'il fallait que tu retournes à l'école pour récupérer l'objet toi-même. Tu y vas maintenant ou demain ? »
Shi Man fronça les sourcils, suspicieuse, et dit d'un ton calme et résigné : « D'accord, j'irai à l'école maintenant. »
À cet instant, il n'était pas trop tard dehors. C'était juste l'heure où la plupart des gens quittaient le travail. Les rues étaient pleines à craquer. Shi Man et Su Tang restèrent bloquées sur la route pendant vingt bonnes minutes avant que la voiture ne parvienne à avancer de quelques mètres.
Impatiente, elle demanda au chauffeur de faire demi-tour et de rentrer chez les Shi, pendant qu'elle ouvrait la portière et descendait.
Su Tang baissa vivement la vitre et l'arrêta. « Manman, tu vas où ? »
« J'irai à pied à l'école. Toi, rentre d'abord. » Elle partit sur ces mots.
La plupart des professeurs étaient déjà partis, et seule la lumière du bureau du proviseur était encore allumée. En la voyant arriver, le proviseur ôta ses lunettes et sourit. « Je pensais que tu choisirais de revenir demain. »
« J'ai peut-être des projets pour demain. Je suis libre aujourd'hui, alors je suis venue le chercher. » Elle s'assit nonchalamment en face du bureau, sans expression. « Pourquoi fallait-il changer les règles de récompense quand c'est tombé sur moi ? »
Le proviseur marqua une pause et sourit. « Considérant que tu n'aimerais peut-être pas la prime, j'ai spécialement préparé un cadeau pour toi. »
Shi Man leva les sourcils avec dédain. « C'est ça ? Je pensais plutôt que quelqu'un avait demandé à l'école de créer un précédent dans notre dos. »
Les paupières du proviseur tressaillirent alors qu'il tentait vivement de rattraper le coup. « Comment cela pourrait-il être ? C'est un cadeau personnel de l'école. »
Sur ce, il plongea la main dans le tiroir et en sortit une petite boîte en bois. D'un air obséquieux, il dit : « C'est ça. Ouvre-la quand tu seras rentrée. Si tu n'es pas satisfaite, tu pourras me la rapporter demain. »
Shi Man fronça les sourcils, voulant refuser, mais le proviseur n'avait visiblement pas l'intention de lui laisser cette chance. Il se leva le premier et enfile son manteau. « Souviens-toi, regarde-la en rentrant. Sinon, je ne la reprendrai pas si tu n'es pas satisfaite ! »
Shi Man n'eut d'autre choix que de tenir la boîte à contrecœur. Elle fit un léger bruit de gorge en guise de promesse.
Lorsqu'elle arriva à la maison, le ciel dehors était déjà sombre, mais pas plus que le visage de Shi Man.
Su Tang avala sa salive et jeta un regard nerveux à la boîte. En voyant l'exquis bracelet, son cœur fit un bond. « C'est le bracelet des... » fiançailles de la famille Yi, n'est-ce pas ?
Elle n'osa pas prononcer les derniers mots, car il était évident, à l'expression de Shi Man, qu'elle n'aimait pas cette chose et qu'elle haïssait ce qu'elle représentait.
Elle marqua une pause et remua ciel et terre pour trouver une explication. Elle essaya de la persuader de son mieux. « En fait, le frère Yi Zheng a fait ça pour te faire une surprise. »
Shi Man la regarda froidement. « De quel côté es-tu ? »
« Bien sûr que je suis de ton côté ! » Su Tang redressa prestement son attitude et condamna avec indignation. « Comment le proviseur peut-il aider Yi Zheng à faire une chose pareille ? N'est-ce pas te mentir ? »
Voyant l'expression de Shi Man s'adoucir, Su Tang poussa un soupir de soulagement et changea de sujet. « Mais Manman, si tu recules, n'y aura-t-il pas de récompense pour la première place de la promotion cette fois-ci ? »
Shi Man fronça les sourcils et referma le couvercle avec un claquement sec, le jetant négligemment sur la table. « Je m'en fiche de la récompense. »
« Mais c'est du proviseur, pas de Yi Zheng, donc ça ne devrait pas être considéré comme un gage de fiançailles, non ? » Su Tang vola un regard prudent à son expression et sa voix devint de plus en plus douce. « Même si tu l'acceptes, tu n'acceptes que la récompense de l'école. Yi Zheng ne peut être considéré que comme un sponsor, non ? »
Shi Man inclina la tête pour regarder Su Tang et la fixa un moment. Soudain, un grand sourire apparut sur ses lèvres. « Tangtang, je me rends compte que tu deviens vraiment plus maline maintenant. On fait comme tu dis. Je veux que Yi Zheng l'ait dans le baba. »
Su Tang fut soulagée. Repensant à ce que Tang Zhe lui avait demandé sur le chemin du retour, elle put enfin pousser un soupir de soulagement.