Certains des hommes envoyés par Feng Liang furent touchés à l'épaule, d'autres à la jambe par Shi Man. Pour que la mise en scène soit crédible, Sean alla même jusqu'à avancer de lui-même et reçut une balle dans le bras.
Ils serrèrent les dents sous la douleur et furent saisis de sueurs froides. Ce fut seulement alors qu'ils comprirent que Shi Man n'était pas l'inutile Mademoiselle Shi de la famille Shi. Sa force était déjà comparable à celle d'un mercenaire d'élite.
Ce fut seulement alors qu'ils surent ce qu'était la peur. Ils paniquèrent immédiatement et se tournèrent vers Sean pour avoir son avis.
Voyant que le spectacle touchait à sa fin, Sean dit d'un air grave : « Replions-nous d'abord. Le soin des blessures ne peut pas attendre. Il est plus urgent de les soigner. »
Ils se regardèrent et battirent en retraite dans la nuit.
Shi Man n'avait aucune intention de les capturer vivants. Elle jeta distraitement l'arme à celui qui venait de se réveiller et fit demi-tour pour regagner le manoir des Shi.
Au bout du tapis rouge, Su Tang était déjà partie. À sa place se tenait une silhouette grande et mince dans la nuit. Lorsque cette personne vit Shi Man entrer, elle s'avança immédiatement à grandes enjambées. « Manman, si je te dis que j'ai découvert ton petit secret par hasard, vas-tu me tuer pour me faire taire ? »
Yuan Yi s'approcha de Shi Man avec un sourire, mais sans la moindre lueur de suffisance sur son visage. Il restait doux et calme, comme s'il n'avait pas découvert une fusillade, mais avait simplement surpris la petite voisine en train de se promener tard le soir.
Shi Man leva les yeux vers lui avec un sourire pâle. « Ça dépend de ce que tu as découvert. »
« Eh bien… » Il baissa la tête en feignant l'embarras et réfléchit sérieusement un instant. Puis il se pencha vers elle et proposa d'un ton flatteur : « Et si je t'aidais à garder ce secret, et qu'on devenait de bons amis ? »
« Tu n'avais pas peur que je te tue tout à l'heure ? » Shi Man s'arrêta net et regarda Yuan Yi. Elle dit froidement : « Je crains de devoir t'expliquer une chose. Je n'ai pas peur qu'on me menace, car j'ai toujours le moyen de rendre muet celui qui me menace. »
Yuan Yi fit semblant d'être choqué et entrouvrit la bouche, comme s'il savait que son jeu était trop exagéré. Sous le regard amusé de Shi Man, il recomposa son visage et la fixa avec douceur.
Pour une raison quelconque, Shi Man eut un rire bref, ressentant soudain un peu d'intérêt pour l'homme face à elle. Elle changea de sujet et dit calmement : « Cependant, tu es plutôt intéressant. De plus, tu t'entends bien avec mon frère. J'accepte ta condition : on sera amis. »
« C'est génial ! » Yuan Yi fut si heureux qu'il faillit lui enlacer l'épaule. Il ne baissa la main maladroitement que lorsqu'elle le fusilla du regard, et marcha docilement à ses côtés. « Alors, est-ce que je pourrai aller dans ta classe pour jouer avec toi souvent à l'avenir ? »
« Qu'est-ce qu'il y a d'amusant là-dedans ? » demanda Shi Man, perplexe.
Yuan Yi affichait une expression insondable en répondant du ton le plus naturel : « Tu n'as pas à t'en soucier. En tout cas, tu ne t'ennuieras pas en jouant avec moi. »
Voyant qu'ils avaient déjà atteint l'entrée de la villa, Yuan Yi leva la main et lui'ouvrit personnellement la porte. Après qu'elle fut entrée, il la suivit à l'intérieur avec politesse.
Le gâteau dans le salon avait été presque entièrement distribué. Chaque domestique de la famille Shi avait eu la chance de recevoir un morceau de gâteau personnellement confectionné par un célèbre pâtissier du pays. Ils ne tarissaient pas d'éloges sur Shi Man.
Shen Xian était assise en bout de table et écoutait les domestiques louer sa fille chérie. Elle était encore plus heureuse pour sa fille que si c'était elle qu'on avait louée.
Les frères de la famille Shi étaient également assis autour de leur mère. Lorsque leur sœur rentra, ils se précipitèrent pour l'entourer avec la même expression inquiète.
« Manman, où es-tu allée tout à l'heure ? Pourquoi es-tu restée si longtemps ? » Shi Ke lui retira personnellement son manteau et le confia au majordome.
Shi Yu lui versa une tasse de thé chaud pour l'aider à chasser le froid de son corps.
Shi He l'enlaça et l'assit sur le canapé. Il prit une délicieuse pâtisserie et la lui fourra dans la main. « Sœur, celles-ci ont été spécialement commandées pour toi. Goûte et vois si tu aimes. Si c'est le cas, je garderai la pâtissière pour qu'elle te fasse des pâtisseries à l'avenir. »
Les trois frères entouraient Shi Man et s'enquéraient de son bien-être. Seul Shi Mu, au nez fin, renifla anormalement sur le côté. Pour une raison quelconque, il perçut une faible odeur de poudre. Il fronça immédiatement les sourcils et s'assit à côté de Shi Man. Il demanda soudain : « Manman, tu n'es pas sortie pour faire péter des pétards en cachette, tout à l'heure ? »
Shi Ma fronça les sourcils et répondit calmement : « Non, pourquoi tu demandes ça ? »
Shi Mu renifla autour de lui, perplexe. « Étrange, alors pourquoi je sens une forte odeur de poudre ? »
« Quelle odeur de poudre ? » Shi He se pencha vers Shi Man avec curiosité et la renifla. Il lança un regard perplexe et agacé à Shi Mu. « Y a-t-il un problème avec ton nez ? Tu t'es trompé ? »
« C'est impossible. Mon nez a toujours été très sensible. » Shi Mu se frotta le nez d'un air innocent. Par hasard, il aperçut Yuan Yi à côté de lui et se pencha pour le renifler attentivement.
Yuan Yi expliqua, amusé : « Peut-être parce que j'ai fumé une cigarette tout à l'heure. »