Face aux mots de mon père, j'ai failli hocher la tête malgré moi.
Face à l'ennemi devant moi, je ne possédais rien qui ressemblât à une contre-mesure.
Bien que j'aie joué la carte du « Limit Break », Chester possédait une force qui ne faisait qu'inspirer l'impuissance.
Quant à la transformation de Meara, mes connaissances n'y pouvaient rien. C'était un fait établi, sans que quiconque ait besoin de le souligner.
En résumé, j'étais au pied du mur.
Même si j'avais eu le loisir de réfléchir pleinement, j'aurais abouti à la même conclusion.
Ah, c'est pour ça... c'est pour ça que les mots de mon père tombaient à pic.
Il n'y avait rien que je puisse faire.
Alors, je devrais laisser mon père gérer ça.
Comment apaiser la situation ? Je l'ignore, mais mon père, lui, y parviendrait sûrement──.
Au moment où je pensais cela, j'interrompis mes pensées de force.
« ... Regas, fuyez d'ici et allez chercher de l'aide à l'extérieur. Ganesha, continuez devant. Mon père aussi, si possible, venez avec eux. »
Tournant le dos à la proposition de mon père, j'annonçai.
À ces mots, plusieurs regards se portèrent sur moi, comme pour dire : « Que racontes-tu ? »
C'est tout à fait exact, pensai-je.
C'était une vérité si criante qu'elle ne pouvait arracher qu'un rire sec.
« On m'a demandé de l'aide... et c'est moi qui ai hoché la tête. Nous. C'est nous qui avons promis. Alors je reste ici. Je dois rester. »
C'était la pensée d'un imbécile incorrigible.
S'entêter dans une situation pareille, c'est de la folie.
Pourtant, bien que je le comprenne intellectuellement, j'étais décidé à m'y tenir.
Parce que c'est moi qui ai hoché la tête sur le coup.
Les chances de victoire sont minces.
Mon corps était déjà exténué.
Mais.
« ... Ce n'est pas le moment de faire le fier, »
« Quoi qu'il en soit, peu importe les circonstances, j'ai acquiescé à la demande de cette gamine. Au minimum, je ne fuirai pas tant qu'il n'aura pas fui et que Meara ne sera pas sauvée. »
Même si l'effet du « Limit Break » vient à s'épuiser d'ici là.
C'est ce qu'on appelle assumer sa parole, sans doute.
Surtout, il vaut infiniment mieux que mon père aille les rejoindre plutôt que moi, qui ne serai plus qu'un boulet dans quelques minutes.
« J'aime pas mal cette réponse. »
Des mots exhalés avec un sifflement dans la respiration.
La seule voix d'approbation, si l'on peut dire, provenait de l'homme au manteau qui venait de mettre en mouvement son corps en loques.
« Ça me va. Du coup, j'vais vous accompagner. De toute façon, ni Vanessa ni le mec là-bas ne m'intéressent. Mon seul but, c'est lui. »
Ricanant pour faire bonne figure, l'homme au manteau dirigeait son regard vers Meara.
Droit sur la pierre qui brille sur le dos de sa main.
« Même si je comptais le rendre avec intérêts, c'est une sacrée dette que je m'apprête à payer... Tch, allons-y pour un dernier sursaut. »
──── Y a-t-il que des idiots ici, bordel !!
Sous tous les angles, une fatigue extrême.
Une situation désespérée, évidente.
Pourtant, face à nous qui nous entêtions jusqu'au bout, mon père cracha :
Mais une voix se moqua de cette résolution.
Les mots de Chester, déformant ses lèvres vilainement, attisèrent une impatience intenable.
« C'est pour ça que je le dis. C'est déjà trop tard. »
« ─── « Résidus de la mare pluvieuse » ─── »
Ça tourne. Ça tourne.
L'instinct me fit comprendre que quelque chose de fatal venait de s'enclencher.
Vinrent ensuite un dégoût viscéral et une horreur glaciale.
Pourtant, malgré l'envie de crier que la réalité mentait, aucun changement notable ne se produisait autour de moi.
Une dysharmonie patente, mais rien ne change. C'était terrifiant au-delà des mots.
Une magie se déclencha par réflexe.
Mon instinct avait sans doute jugé que je devais identifier cette dysharmonie, ne serait-ce qu'un peu.
Loin de pouvoir abattre l'ennemi, c'était une magie pour gagner du temps.
J'exerçai la magie avec une précision et une ampleur qui tenait de la violence magique pure.
Le cercle magique s'étendant sous mes pieds altéra le sol.
Bientôt, le sens de l'équilibre de Chester se dérégla, et son corps pencha comme s'il avait enfoncé le pied dans un marécage sans fond.
Mais ─── seulement ça.
Ses yeux disaient clairement que cela ne valait pas la peine de s'en soucier, et effectivement, rien n'avait changé.
Loin de dissiper la glaceur, la véritable nature de la dysharmonie que j'avais perçue restait entièrement inconnue, pas même un fragment d'indice.
Je ne comprenais pas.
Alors, la seule chose que je pouvais faire, c'était le mouvement le plus indésirable pour l'ennemi.
À savoir : faire fuir Ron.
« Pas le choix, hein. Désolé Regas !! Je te le confie !! »
« Haaaaa !! »
Je déployai une magie de vent.
Tandis que j'envoyais Ron, couvert de sang et à l'article de la mort, vers Regas, je maintenais Chester dans ma ligne de mire. Tant que le « Limit Break » durait, je pouvais forcer un peu.
Grâce à une application de la magie de vent, je connaissais la position de Regas sans même croiser son regard.
Pour pouvoir réagir à n'importe quelle attaque, je ne quittai pas Chester des yeux, quoi qu'il arrive.
Je ne devais pas le quitter des yeux.
« Même si tu me demandes ça d'un coup... Hein, il est mourant !? ... Ah, c'est ça, putain. Tant pis !! Toi aussi, mon junior, t'as une dette comme Rosa-chan !! »
Il avait dû comprendre qu'il n'y avait pas de place pour les blagues.
Regas, qui avoue lui-même ne pas être fait pour le combat.
Pour l'instant, la priorité était d'amener le blessé grave vers quelqu'un capable de le soigner. Et s'agissant de fuir, il y a bien assez de gens plus doués que lui pour le faire.
C'est cette certitude qui fit que Regas ne laissa que le strict nécessaire, sur un ton désespéré, avant de s'élancer.
Et il enchaîna d'un trait :
Au moment même où il tissa la magie « Camouflage lumineux », ne laissant qu'une légère fluctuation, sa silhouette s'évanouit.
Pensant qu'il s'agissait d'une simple illusion, Chester avait dû le prendre à la légère.
D'où un temps de retard.
Mais l'illusion de Regas Norn n'est pas une simple illusion.
C'est une illusion imitée à s'y méprendre d'une « magie propre », mais qui n'en est pas une.
Sa magie, à la première vue, est quasi impossible à percer à jour.
Du moins, tirer des sorts au hasard sans certitude ne servirait à rien.
Je le savais pour l'avoir expérimenté moi-même.
« Grâce à ça, du moins, le pire scénario... »
Dit Chester.
──── Car sa mort remplit la condition pour forcer la porte de la « Prison ». »
Alors, tant que Ron vit, la porte de cette « Prison » ne devrait pas pouvoir s'ouvrir.
On devrait pouvoir gagner du temps.
C'est ce qui devait arriver.
« Faut pas me le répéter. Au moment où ça s'est produit, c'était déjà quasi trop tard. Dès qu'il a été mourant, ça s'est activé. C'était le contrat. Alors, te voilà satisfait ─── elle est déjà sortie. »
Chester, qui semblait en position dominante, avait pourtant de grosses gouttes de sueur perlées sur le front.
La raison en apparut avec l'intention de ses paroles précédentes.
« C'est toi qui as tourné la clé, pas vrai ? »
Je ne remarquai absolument pas la femme aux cheveux blancs, évoquant un fantôme, qui apparut soudain derrière moi.
Non, strictement parlant, je ne la perçois toujours pas.
Me retournant par réflexe, je ne ressentis de sa part ni présence, ni rien d'autre, à faire peur.
Pas le moindre bruit.
Hormis sa voix, portée pour être entendue, je n'entendais rien, ne percevais rien.
Comme si elle n'était pas vraiment là.
Une femme comme un corps astral.
« ………… Juste ce qu'il fallait, « Gyakuten »... »
Probablement une nouvelle venue.
Elle doit être du côté de Chester.
Mais alors, la surprise de Chester ressemblait à celle de quelqu'un qui voit quelque chose pour la première fois.
Il y avait là une dysharmonie.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? « Gyakuten » ? »
C'est mon père qui réagit.
D'après le fil de la conversation, je compris que cette femme inconnue était appelée « Gyakuten ».
Mais si ma mémoire est bonne, c'était le nom d'un tueur en série d'il y a près de cent ans.
Cette femme est indubitablement humaine, et n'a pas l'air d'avoir vécu cent ans.
« Ce nom, je l'aime guère. Ceci dit, je t'en suis reconnaissant. C'était une clé incomplète, une contrefaçon achevée, mais grâce à elle, j'ai pu m'échapper de cette prison maudite. »
──── Ceci dit, continua-t-elle sur un ton féminin.
« Hum, hum », fit-elle en hochant la tête à répétition, balayant les alentours du regard, comme si elle avait tout saisi.
« Mais c'est navrant, non ? Qu'est-ce qui s'est passé ? J'en ai saisi les grandes lignes... Mais c'est, ah, la vérité. La vérité, c'est pas beau. »
Elle disait cela en faisant vaciller la lueur sombre logée dans ses yeux teintés d'argent.
« La tragédie de Riatreize... Héros, aspirant au héroïsme. »
« Gyakuten », le « tueur en série » qu'on craignait et redoutait.
Murmurant les noms qui la désignent, je me souvins de son nom.
Son nom est Ayon.
La « Tragédie de Riatreize » est le nom du massacre qu'elle a déclenché, et pour la décrire avec justesse, le terme « aspirante au héroïsme » est le plus approprié.
Dans les histoires, existe le « héros ».
Un héros qui arrive commodément au moment critique pour sauver la mise. Pour la plupart des gens, le héros qui vient immédiatement à l'esprit est de ce genre.
Mais ça, c'est seulement dans les histoires.
La réalité ne s'arrange pas si commodément.
Le malheur traîne à profusion, et même si on supplie « au secours », aucun héros ne vient.
Un salut gratuit, ça n'existe presque pas.
Aussi Ayon a-t-elle tenté d'en créer un.
S'il n'y en a pas, il suffit d'en fabriquer.
Pour elle-même.
Un héros commode pour tout le monde, il suffit d'en faire naître un.
Elle préparerait la scène elle-même.
Elle dresserait les repères elle-même.
Elle préparerait les épreuves.
Elle préparerait les revers.
Elle, elle créerait un héros commode pour tous.
──── Quoi. Devenir un héros. Y a-t-il joie plus grande ? Devenir l'espoir de tous. Quel grief pourrait-on avoir ? »
C'est ainsi qu'eut lieu la Tragédie de Riatreize.
Une pièce héroïque par une « aspirante au héroïsme » qui fit d'un pays entier sa scène.
Pour faire naître un héros, quelques sacrifices sont inévitables. Ainsi, beaucoup seront sûrement sauvés.
Même si mille meurent, sûrement plus encore seront sauvés. C'est un sacrifice bon marché, non ?
Avec une théorie aussi totalement effondrée, elle amassa d'innombrables cadavres selon son propre scénario, pour le seul but de créer un « héros ». Une véritable dérangée, sans conteste.
Tel était le passé d'Ayon, la « Gyakuten », tueuse en série qui fit trembler le monde.
« Aspirante au héroïsme. Bien vu. Je ne nie pas. Véritablement, je désire l'existence d'un héros. Encore maintenant. Quoi, rien d'étonnant. Chacun y pense une fois. Quand on tombe dans une impasse, qu'on ne peut plus rien faire. Quand ça dépasse ses forces. S'il vous plaît. S'il vous plaît, « sauvez-moi ». Tout comme moi autrefois. »
Devant la pureté d'Ayon, qui dit n'avoir jamais regretté son passé, pas une seule fois, et que ce désir demeure immuable, j'eus la certitude que cette humaine n'était autre que la « Gyakuten » Ayon.
« Ceci dit, j'ai semble-t-il « trop fait », et j'ai attiré l'attention de types pas possibles. »
Regarde bien.
Moi qui suis qui je suis, me voici dans cet état.
Disant cela, elle brandit son poignet ostensatoirement.
S'y enroulait une chaîne translucide, comme des menottes.
Mais la chaîne s'arrêtait en cours de route. Je pensais à un outil magique, mais visiblement non.
Qu'est-ce que c'est au juste ?
Ça m'intrigue.
Mais ─── il ne me reste pas assez de temps pour bavarder tranquillement.
Je cache désespérément mes blessures du combat contre Ron derrière une façade, mais j'ai trop perdu de sang.
Mes sens, qui devaient être fous, sont déjà presque revenus à la normale. En vérité, j'allais m'effondrer.
C'est pourquoi je ne peux pas rater cette occasion.
J'étendis un cercle magique.
Cibles : Ayon et Chester.
Si ma mémoire est bonne.
Si la mauvaise réputation d'Ayon consignée dans les documents est exacte, ma chance de gagner dans cet état est quasi nulle.
Même en empruntant la force de l'homme au manteau.
Même s'il n'y avait que Chester ou qu'Ayon seule, ce fait ne changerait pas.
« ... D'habitude, on peut pas faire ça, mais aujourd'hui c'est spécial. »
Alors.
Alors, alors, la réponse est simple.
Moi qui veux me sortir de cette situation, je n'ai qu'à ne pas me battre.
Heureusement, j'ai déjà reçu l'indice de la Guilde des Ténèbres.
« Je parie sur toi, Ganesha. »
« Toi... »
« Parce que, aujourd'hui, notre chance est bonne. »
« ─── ... Certes. Certes, c'est exact. »
Là, Ganesha comprit tout, sans doute.
Il releva doucement les commissures des lèvres.
Quand on dit qu'on a eu de la chance, c'est plus clair que de l'eau de roche que ça désigne l'événement tout à l'heure.
L'effet du « Bâton de prière de poussière d'étoiles », qui a puisé la puissance du donjon, devrait encore durer.
Alors, comme cet humain de la Guilde des Ténèbres qui avait dévoré un noyau, il devrait être possible de détruire le donjon, pourtant indestructible.
C'est pour ça que j'ai décidé de parier.
Il faut en finir avant que des gens comme Ayon ne se multiplient.
« Désolé, mais accompagne-moi. »
« T'inquiète. Puisque j'ai dit que j'accompagne, je t'accompagne jusqu'au bout !! »
Un trait de lumière fusa.
Il se divisa, se multiplia à l'infini, dans tous les sens, emplissant le champ de vision.
Le premier coup visait Chester et Ayon, mais on devina vite que la visée était trop approximative.
Trop vite, mon intention fut percée à jour.
« ... Ce gars, il compte détruire cet endroit ? Mais c'est stupide. Il ne connaît pas le bon sens des donjons ? »
Seuls les héros des histoires peuvent s'en sortir par la volonté face à un ennemi invincible.
Nulle part il n'est nécessaire de livrer sciemment une bataille qu'on voit perdue.
Si on ne peut pas gagner, il suffit de fuir.
Heureusement, nous n'avons nulle part besoin de gagner.
Mais cette fois, fuir ne suffisait pas.
Meara est sous la coupe de Chester.
Il fallait donc profiter de la confusion pour la reprendre.
Les effectifs choisis pour ça : moi-même et l'homme au manteau. D'où « accompagne-moi ».
« Alec, toi !! »
« Désolé, mais père, allez devant. C'est nous qu'on a demandé d'aider. C'est nous qu'on a suppliés. Alors, je ne peux pas transformer cette promesse en mensonge. »
« ... S'entêter à un endroit pareil, t'es toujours la copie conforme d'Aria... »
Mon père cracha ces mots.
Dans une situation extrême.
Il a dû comprendre que les mots ne le feraient pas plier.
Une fois décidé, je le fais quoi qu'il arrive.
Disant que ce caractère ressemble trait pour trait à ma mère... ─── mais mon père n'allait pas abandonner et avancer docilement comme je le disais.
Alors, je le bloquai physiquement.
Les éclairs jaillissants, comme pour séparer, enfermèrent nous quatre ── moi, l'homme au manteau, Chester et Ayon ── dans une barrière de foudre dense créée par une puissance magique immense.
Mon père n'est pas mage.
Je savais donc qu'il lui était fondamentalement impossible de forcer le passage dans une telle situation.
« Ah, merde... Alors, toi, fais demi-tour et appelle Carla !! Moi, j'avance !! Et ensuite ─── »
D'un air qu'on pourrait prendre pour du désespoir, mon père donna des instructions à Ganesha.
Sa voix parvint à mes oreilles, perdue dans le fracas.
Mais je ne pus prêter attention qu'à cela.
Face à Chester et Ayon, impossible de faire ça. Même si je le pouvais, ça ne ferait que m'étrangler moi-même.
« Ça fait deux contre deux. Cela dit, j'ai pas la moindre envie de me battre. »
Par la magie qui s'active continuellement grâce à la magie déversée, l'effondrement des environs a commencé.
Le sol qui tremble. Le plafond qui montre des signes d'effondrement par endroits. Le sol percé.
Cet endroit tiendra, au mieux, quelques minutes.
« Pour quelqu'un qui dit ça, tu montres une hostilité flagrante ? Et voilà que tu sors l'épée. »
« Même si nous n'en avons pas l'intention, vous, vous en avez. »
« Voyons, comment c'était ? »
Pour me débarrasser de l'obstacle qui barre la route, j'ai eu besoin de sortir l'épée exprès.
Les intentions d'Ayon, qui semble extatique, sont difficiles à prévoir. Sa relation avec Chester est floue, on ne sait pas si elle est ennemie ou alliée.
Mais la « Gyakuten » Ayon ne se rangera pas commodément de notre côté. Même si c'était le cas, elle ne semble pas du tout digne de confiance.
Et Chester doit penser la même chose.
Je surveille les mouvements d'Ayon.
Je ne peux pas la quitter des yeux. Je dois y consacrer de l'attention.
Après tout, c'est cette « Gyakuten ».
Sa magie propre, connue par la « Tragédie de Riatreize », est, à ma connaissance, la plus vicieuse qui soit.
Mais c'est précisément pour ça que j'ai pu exploiter une faille.
« Je la reprends, cette gamine. »
Personne n'avait remarqué que l'homme au manteau s'était déplacé jusqu'au côté de Chester.
On n'avait pas pu le remarquer.
Profitant de cet instant de faille, il enleva Meara, qui continuait à marmonner des mots inarticulés comme en délire.
Mais aussitôt, une rafale évoquant un coup de vent violent souffla, tranchant aisément la peau de l'homme au manteau,
« C'est pas assez gentil pour en rester là, hein. »
« Désolé, mais j'ai encore besoin d'elle. Je peux pas te la donner. »
Mais au milieu de ça, fouettant mon corps qui hurlait, je me remis, comme prévu, instantanément en travers du chemin de Chester qui tentait de la reprendre.
Immédiatement, les épées s'entrecroisèrent.
Dans la main de Chester, qui n'avait rien tout à l'heure, se trouvait une épée d'une forme bizarre, et un choc métallique retentit.
S'ensuivit, l'activation d'une magie.
« Explosion de mana »
Une technique volée en observant la Sainte de l'Épée, Merea Diaru.
L'essence, lorsque les armes sont en contact : envelopper l'épée de pouvoir magique ─── de mana ─── et la tirer comme une lame tranchante.
Sa puissance n'a rien à envier à la magie, c'en est même une à part entière.
Sans connaissance préalable, cela aurait dû infliger une blessure mortelle à coup sûr.
C'est ce qui devait arriver.
« ─── ... On est dans le « Limit Break ». C'est une blague trop dure. »
Pourtant, la réalité ne fit que le repousser un peu.
Il n'en sortit qu'un rire sec.
Elle fut presque parfaitement neutralisée par une attaque inconnue, sortie après coup.
On a envie de hurler qu'une telle absurdité n'existe pas.
Je ne perdis pas mon sang-froid que parce que cette attaque n'avait pas été lancée dans le seul but de vaincre Chester.
« ... Juste, tu ne le savais pas, apparemment. »
──── Qu'il existe un moyen de détruire le donjon.
L'aurore polaire brilla, un choc effroyable retentit.
Mais quelle que soit l'attaque magique, Chester répondait par une magie inconnue, évitant toutes les blessures mortelles.
Dégoûté par ce monstre qui, tout en répondant à mes attaques, y parait sans la moindre erreur, la chance ne m'avait pas abandonné.
Dès que je déployais une magie, il répondait sans la moindre ouverture, sans le moindre créneau. Sans savoir que ce n'était que pour attirer son attention.
« C'est pas ça. Je l'ai dit. J'ai pas envie de me battre contre vous. »
L'instant d'après, notre pied-à-terre s'effondra complètement.
« ──── »
Des cris de surprise s'élevèrent.
Un donjon est fondamentalement indestructible.
Mais il y a des exceptions.
Seulement si on a absorbé la puissance du donjon par quelque moyen, cette indestructibilité est renversée.
La raison pour laquelle Chester ne l'a pas remarqué, c'est sans doute que son équilibre était perturbé par le « Pétrichor » activé juste avant.
Cette sensation déréglée a retardé la prise de conscience de l'effondrement du sol.
« Moi, tant que je récupère Meara, ça me suffit. J'attends rien de plus depuis le début !!! »
« Viens, ... »
Il ne reste plus qu'à, dans le temps imparti.
Tant que le moral tient, il suffit de spam les sorts.
D'ici là, c'est une guerre d'usure loin de toute ruse.
C'est précisément pour ça que je pensai « gagné ».
Je crus avoir rempli mon rôle.
Mais ─── mais.
« ─── « Bruit blanc du calme » ─── »
Au moment où Chester marmonna, le son disparu du monde soudainement.
La bouche bouge.
Les mains bougent.
Pourtant, la voix ne sort pas, comme si on l'avait volée. Non, ce sont toutes mes actions qui sont privées de son.
Et la magie se dissipa net, s'évanouit en un instant.
──── Qu'est-ce qui... s'est passé ?
Face à une magie absente de ma mémoire, des points d'interrogation envahirent mon esprit.
Mais l'ennemi n'était pas assez aimable pour me laisser le temps de réfléchir tranquillement.
Aussi abandonnai-je immédiatement la réflexion.
La disparition de la magie, c'est du même type que le « Cercle tueur de magie ».
Et cette fois, même la voix a disparu.
Pourtant, le corps bouge.
Alors, il n'y a qu'à bouger les mains, résigné.
« ... Putain, dans cette situation, il trouve la solution optimale avec juste un frisson de panique. C'est pour ça que je déteste les "monstres", putain de merde !! »
──── ... Lequ... lequel est le monstre.
Une capacité où on ne sent aucune supériorité du « Limit Break ». Une manière de se mouvoir.
Un fond de cartes insondable.
À la place de mes cordes vocales inutilisables, je râle dans ma tête.
« Mais hey, t'as pas oublié Ayon ? Nous on est pas tes alliés, mais lui non plus, il est pas ton allié. »
« C'est exact. Enfin, penser à l'après et vendre une faveur à Chester, c'est pas mal. De toute façon, nous sommes encore prisonniers. »
Riant sans peur, Ayon, qui observait, acquiesça. Et sa bouche forma des mots.
Sa magie signature.
À savoir,
« Alors, savoure bien ─── « Gyakuten » ─── »
En un instant, toutes choses furent renversées.
***
« ─── Ça, c'est quoi ce bordel. »
Ornest, qui avait avancé, marmonna en laissant paraître sa stupeur.
Ornest et les siens, qui avaient poursuivi Vanessa, la sœur de Clasia, jusqu'au fond du donjon, étaient tombés sur un spectacle à en douter de leurs yeux.
Comme un paysage fantastique.
D'innombrables ─── cristaux se dressaient.
Si un poète avait été là, il en aurait épuisé les mots pour le louer.
Mais parmi eux, une présence unique, trop incongrue, flottait.
C'était,
« Pourquoi y a-t-il quelqu'un dans un endroit pareil ? »
S'il y avait quelqu'un ici, ça se comprendrait encore.
S'ils étaient vivants, ici, ça se comprendrait.
Il y a bien quelqu'un.
Devant les cristaux, une femme aux cheveux argentés, hébétée ─── Vanessa Annerose.
Mais ce qui est devant les yeux, ce n'est pas ça.
D'ailleurs, si c'était « normal », Ornest n'aurait pas montré autant d'émotion.
« Pourquoi y a-t-il un truc pareil dans un endroit pareil... !? »
Si ce n'était pour ces cadavres humains, enfermés tout entiers dans les cristaux comme pour être scellés ───.