Le banquet de Seorak était plus spectaculaire que n'importe quel autre. Il y régnait une terrible odeur d'huile. Le son du vent tenant lieu de musique me faisait mal aux oreilles, et je me sentais aveuglée par les bijoux des invités qui brillaient au soleil.
Parmi tout cela, ma robe de soie rouge brodée de pivoines, de la plus haute qualité, était la plus jolie. La jupe comptait tant de couches qu'il était difficile de prendre la moindre inspiration. Mes cheveux sont relevés et mon maquillage est si épais que mon nez le sent. J'ai soupiré.
« Mademoiselle Sanya, vous allez devenir la concubine de Sa Majesté, vous devriez montrer un peu de déférence. »
Oui. Je vais devenir la concubine de l'Impératrice aujourd'hui, alors peut-être que tu ne devrais pas me parler avec ce culot ; je n'ai fait que soupirer. Tu as tout d'un americano glacé bien chaud. Mais au lieu de dire cela, j'ai soupiré de nouveau, parce que la réalité à laquelle je fais face me reste inconfortable.
Sanya Yeoran. La fille cadette de la famille Yeoran, qui a maintenant huit ans, une enfant mariée comme si on la vendait pour devenir concubine de l'Impératrice. Et en même temps un second rôle dans un roman de harem inversé. On avait donné l'ordre de « tuer » cette enfant. Et à présent cette enfant, c'est moi. Le troisième soupir est sorti de ma bouche.
Il existe un roman de harem. Le contenu n'avait rien de particulier. L'impératrice était l'héroïne, et ses concubines étaient les héros masculins. Le roman mettait en avant les luttes politiques des personnages masculins et une héroïne indifférente, sans aucune évolution intérieure. Mais il y avait dans ce roman un second rôle qui apparaissait plusieurs fois au milieu du récit.
Sanya. C'est l'enfant qui ne reçut même pas le nom de la famille royale et qui fut l'une des rares femmes concubines impériales. Elle était jeune et fine, mais assoiffée d'affection. Elle s'accrochait à l'impératrice qui était bonne avec elle et, pour obtenir son attention, elle se faisait pitoyable, brillante, et jouait parfois des tours. Le seul problème, c'était sa conduite.
Sa conduite détournait l'attention de l'impératrice des héros masculins, qui étaient aussi bien plus rusés qu'une enfant de huit ans. Finalement, Sanya commit une trahison et fut exécutée à l'âge de douze ans. Les lecteurs du roman ne lui prêtaient pas beaucoup d'attention. C'était un second rôle qui passait brièvement, et l'on s'était aussi lassé de sa défaite plus tard dans le roman. Moi comme les autres.
Si seulement je n'avais pas pris possession de Sanya dans ce roman. Mais pourquoi elle ? J'étais très perdue et très désolée. Quand elle est morte dans le roman, l'un des héros, Miri-na, m'est venu à l'esprit. Si l'histoire suit l'original, dans quatre ans, je meurs. J'ai tremblé rien qu'à cette pensée.
« Relevez la tête. »
Alors une voix voilée de dignité a résonné dans la salle du banquet. À cet instant, la musique et les rires qui parcouraient les lieux se sont arrêtés. J'ai relevé la tête doucement, et j'ai rencontré des yeux d'un vert-gris froid. Une femme aux cheveux noirs était assise sur le trône, sur l'estrade. Les robes d'or et la couronne sont éclatantes.
Yehwa Aryun. L'impératrice de ce pays et l'héroïne de ce roman. J'ai vu ses yeux s'agrandir. Maintenant, elle va se lever et venir vers moi. Ma prédiction n'était pas fausse du tout. L'impératrice, qui s'est aussitôt levée de son siège, a descendu à grands pas le haut escalier. Les concubines héros masculins qui se tenaient à ses côtés ont tenté de l'arrêter, en vain. Une fois arrivée devant moi, l'impératrice s'est agenouillée. C'était un geste pour se mettre à la hauteur de mes yeux, mais le fait que l'impératrice s'agenouille a causé un émoi immédiat.
« Votre Majesté ! »
« Quel âge as-tu ? » Elle a ignoré les réactions effarouchées et m'a posé la question.
J'ai poliment incliné la tête et j'ai répondu : « Mon huitième anniversaire est passé le mois dernier. » En réalité, j'ai largement dépassé les vingt ans.
« Comment… »
J'ai entendu un bruit de dents grincées. Je comprenais la gêne dans son esprit. Oui, tu savais qu'une concubine allait arriver, mais elle n'a que huit ans. Ça, tu ne le savais pas.
La famille de Sanya, les Yeoran, était l'une des sept familles fondatrices du pays. Ces sept familles, bénies par les dragons et porteuses de liens de sang puissants, étaient au sommet du pouvoir, et jouissaient de beaucoup de choses en conséquence. Mais elles devaient bien sûr aussi remplir leurs devoirs. L'un d'eux voulait qu'au couronnement d'un nouvel empereur, elles offrent une concubine au souverain, qu'il en ait douze ou cent. C'était un beau gaspillage pour elles d'offrir leurs enfants en mariage à d'autres aristocrates. Bien sûr, leur apparence remarquable pouvait attirer l'œil du souverain et les faire pères de prince héritier, ou leur permettre de placer leur enfant comme espion, mais cette possibilité est en général nulle. D'une certaine façon, c'était naturel aussi.
Tout comme le second rôle Sanya est morte pour s'être opposée aux héros masculins, l'impératrice et ses concubines restaient aimées de tous. Les concubines qui tombaient amoureuses de l'impératrice n'étaient bonnes qu'à être utilisées, aussi chaque famille détestait-elle avoir à offrir une concubine. Cette fois-ci, le chef de la famille Yeoran a pensé la même chose. Il a donc essayé de placer au palais l'enfant la plus faible, pour le meilleur ou pour le pire.
Le comble, c'est qu'il n'y avait pas d'enfant aux dons faibles dans cette génération. Alors il a trouvé une jeune enfant illégitime, qu'il avait oubliée, qui lui ressemblait trait pour trait mais n'avait aucun talent. Puis il a fait envoyer Sanya au palais impérial par Kiyun Yeoran, qui a offert sa fille cadette et pressé quelques fausses larmes.
Même alors, l'impératrice, mécontente du plat qu'on lui servait, n'a pas pu s'empêcher de comprendre que la concubine de la famille Yeoran n'avait que huit ans.
« Relève-toi. »
Après un instant de réflexion, j'ai levé de nouveau les yeux à la voix de l'impératrice. Son regard était un mélange de gêne, de pitié et de regret. C'était une réaction tout à fait fondée.
Cela fait deux heures que je suis assise dans cette tenue de mariage inconfortable. J'étais agenouillée au milieu de la salle du banquet quand elle a dit que j'étais jeune. J'étais dans une position où je pouvais sentir son embarras. Bien sûr, un empereur ordinaire ne se serait pas soucié de savoir si j'étais jeune ou non, mais tous les souverains d'ici étaient pétris de morale, et Yehwa Aryun aussi. Elle détestait ceux qui vont contre ses ordres. Mais cela ne s'appliquait pas aux enfants. Je n'avais rien à objecter à ses paroles, j'allais me lever.
« … Ouh. »
Dès que je me suis levée, mon corps a vacillé. C'est peut-être parce que mes jambes étaient engourdies après être restée assise si longtemps. Non, à vrai dire, mes jambes sont engourdies. Grâce à cela, je me construisais une image de fragilité. J'ai essayé de soutenir mon corps du mieux que je pouvais en me mordant les lèvres de consternation, mais malheureusement, il n'a fait que s'effondrer, et l'impératrice m'a retenue.
« Est-ce que ça va ? »
Oh, misère. J'ai regardé les yeux de l'impératrice, agrandis par la surprise, et je me suis maudite. N'importe qui aurait vu que le sentiment dans ce regard était favorable. J'ai ensuite jeté un œil aux concubines derrière l'impératrice et j'ai croisé tous les regards d'un coup.
Une fois encore, le genre de ce roman était accablant. L'héroïne n'était pas particulièrement intéressante, mais cela tenait à l'obsession démente des hommes. Sanya, dont j'occupe le corps, avait été tuée en cherchant à gagner la faveur de l'impératrice. Il me suffit de rester le plus possible hors de sa vue. Mais là, je n'ai vraiment rien pu y faire. Il n'y a aucune force dans mes jambes et je ne les sens pas, et à cause de cela, j'ai eu l'honneur d'être une personne secourue par l'impératrice et remarquée par Sa Majesté.
« … Je vais envoyer un médecin de la cour à ton palais. » Au milieu de tout cela, Sa Majesté a dit cela.
Je n'appréciais vraiment pas cette faveur et j'avais envie de pleurer. Ne peut-elle pas s'occuper de ses concubines, dont les regards, derrière elle, ont l'air de vouloir me tuer sur-le-champ ? Mais je ne peux pas dire cela au visage de l'impératrice, alors j'ai simplement souri et j'ai retiré ma main de son bras avec précaution.
« Ce n'est rien. J'ai seulement trébuché. » C'était un mensonge, je ne vais pas bien du tout. Mes jambes étaient engourdies tout à l'heure, mais maintenant c'est tout mon corps qui est engourdi. Je vais assurément marcher comme une poupée de bois tout à l'heure. Ma réponse était parfaite, mais l'impératrice a hésité. Elle n'arrivait pas à laisser passer sa méprise.
« … Retourne au palais. Je n'en ferai pas une affaire. » J'ai envie de me maudire de nouveau. Je ne la laisserai plus me faire de faveurs. Personne ne le croirait, mais les personnages principaux du jour, c'étaient Sa Majesté et moi. De toute façon, c'est un banquet de mariage et j'y ai été complètement ignorée. Non, ce n'était pas de l'indifférence, c'était une insulte. Mes jambes me faisaient un peu mal, mais cela m'importait peu. C'était plutôt une aubaine : si je disparais de sa mémoire, les héros ne se soucieraient pas de moi non plus. Cependant, je savais que l'impératrice me demanderait de relever la tête pour me juger, puis se sentirait coupable en découvrant que j'étais une enfant.
Dans le roman d'origine, Sanya versait des larmes en soulignant sa vulnérabilité. Plus tard dans la nuit, l'impératrice, se sentant coupable, se rendait chez elle pour s'excuser auprès de l'enfant, qui faisait des cauchemars. Quand Sanya demandait à être protégée, l'impératrice restait la nuit et la consolait. Bien sûr, les héros masculins ne pouvaient pas laisser passer cela. Ils ont commencé à la surveiller, et Sanya a rendu public le fait qu'elle détournait d'eux l'attention de l'impératrice. Ce fut le début de la catastrophe. Alors, pourquoi le degré d'attention de Sa Majesté envers moi importe-t-il ? Comme je l'ai dit, aujourd'hui, c'était mon banquet de mariage.
En tant que protagoniste, l'impératrice a fait une faveur depuis cette position, et cela devrait rester ainsi jusqu'au bout. Cela voulait dire qu'elle pouvait me favoriser moi aussi. Non, cela veut dire que j'ai gagné sa faveur en un temps record, car aucune concubine n'a jamais été remarquée par l'impératrice le jour même de son mariage. En conséquence, les autres concubines sont très contrariées. Et cela s'est produit dès le premier jour.
« Merci, Votre Majesté. »
Je me suis retournée après avoir répondu proprement, sans une objection de plus. J'espérais que mes pas grinçants resteraient cachés sous l'épaisse robe de mariage, afin que l'impératrice ne vienne pas m'aider, même si je me trouvais en difficulté.