Alden fixa la notification. Puis l'Ours de Givre devant lui.
« ...Rang A ? »
Presque deux fois sa taille. Une fourrure sombre qui absorbait la lumière au lieu de la refléchir. Un feu glacial cyan brûlait autour de son cou et reculait sur ses épaules en vagues lentes et régulières. Le même feu à ses oreilles, son dos, sa mâchoire — brume glaciale et lumière brûlante côte à côte.
Alden leva lentement les yeux vers son visage.
« Tu es énorme. » Il se frotta le menton. « Bon, choisissons un nom pour toi. »
Il détailla la bête. Fourrure sombre, givre, feu bleu partout.
« Glacius. » Il claqua des doigts.
L'Ours de Givre le fixa.
« GROOOAAR ! »
Le rugissement frappa l'air de la montagne comme une chose physique. Glacius baissa sa massive tête en un salut, le feu glacial à son cou flamboyant brièvement avec le mouvement.
Les yeux d'Alden s'illuminèrent.
« Oh ? » Un sourire étira ses lèvres. Il leva le poing.
« D'accord, Glacius. » Il le regarda avec un enthousiasme sincère.
« Voyons ce que tu vaux. Tu veux m'aider à chasser des bêtes ? »
Glacius leva son énorme patte.
BAM !
Poing contre patte.
Le bras entier d'Alden trembla sous l'impact. Il le retira lentement et regarda sa main.
'Putain. Cette chose frappe fort.'
Le sourire revint, plus large.
« Très bien. » Il se tourna vers la nature sauvage. « Tu veux rencontrer un ami ? Je veux dire, du même genre que to— ? »
ROOOOOAAAAAR !
Le son l'atteignit avant qu'il n'ait fini sa phrase. Quelque part plus bas sur la pente.
Les mots d'Alden moururent dans sa gorge. Le sol trembla.
Glacius releva la tête immédiatement.
Un autre rugissement suivit.
ROOOOOOOOAR.
Une volée d'oiseaux jaillit de la lisière des arbres au loin, le son portant sur tout le flanc de la montagne.
Alden avala sa salive et suivit le bruit, Glacius à ses côtés, jusqu'à ce qu'ils atteignent le bord d'un versant rocheux et regardent en bas.
Son corps entier se figea.
En contrebas, deux monstres se déchiraient.
L'un était un Dragon. Encore plus gros que celui qu'il avait extrait. Ses ailes battaient l'air à chaque mouvement, envoyant des ondes de choc sur le versant. Des flammes jaillissaient de ses mâchoires par salves violentes. Ses écailles capturaient la lumière par éclats à travers la fumée.
L'autre créature n'était pas en reste.
Un Singe Foudre énorme, son corps crépitant d'éclairs violents qui parcouraient sa peau en arcs constants. Il enfonça son poing massif dans le torse du Dragon.
BOOOOM.
L'impact projeta neige et rochers dans toutes les directions. Le Dragon recula de plusieurs mètres, ses pieds creusant des tranchées dans la pente.
Les pupilles d'Alden se rétrécirent.
Son corps recula sans qu'il en décide.
'Quoi — ? Quel genre de monstres sont-ce là.' Son cœur faisait quelque chose de bruyant et d'inconfortable.
Le Dragon qu'il avait combattu dans la Chambre Souterraine avait exigé tout ce qu'ils avaient pour être abattu.
Celui-ci était plus grand.
Et le Singe Foudre tenait tête coup pour coup.
La foudre explosa sur le champ de bataille. Le Dragon rugit. Le Singe Foudre lui répondit. La montagne entière semblait se déplacer légèrement sous le vacarme.
Les jambes d'Alden devinrent distinctement peu fiables.
'Non. Absolument pas.
Je suis venu chasser des bêtes puissantes, pas regarder deux catastrophes naturelles s'étriper.'
Il fit un autre pas en arrière. Puis s'arrêta, ses yeux se rétrécissant lentement.
La peur était toujours là, il ne faisait pas semblant qu'elle ne l'était pas.
Mais une autre pensée était venue se glisser dessous, très intéressée par ce qu'il observait.
'Attends.' Il regarda le Dragon. Puis le Singe Foudre.
'Si l'un tue l'autre...' Ses yeux commencèrent à briller.
'...Je peux extraire le mort. Une âme de Dragon ou une âme de Singe Foudre. L'un ou l'autre sans avoir à le combattre. Il suffit d'attendre que le vainqueur ait fini et de poser ma main sur le vaincu.'
Ses battements de cœur avaient changé de nature, toujours rapides mais pour une raison complètement différente.
'C'est en fait un plan brillant.'
Les deux bêtes s'entrechoquèrent à nouveau.
BOOOOM.
Feu et foudre détonèrent simultanément sur la pente, l'onde de choc roulant vers l'extérieur et percutant Alden assez fort pour le faire trébucher.
Il se rattrapa et fixa les lieux.
« Monstres absolus... »
Il invoqua Pyrion.
Une explosion de lumière, et le loup de feu blanc apparut à ses côtés, des flammes dansant à ses oreilles, la queue balayant une fois avant qu'il n'appréhende la scène et ne devienne complètement immobile.
Alden s'accroupit légèrement.
« Écoutez. Vous deux. » Il regarda entre Pyrion et Glacius. « Une fois que l'un aura tué l'autre, on fonce. J'extrais l'âme pendant que vous tenez le survivant loin de moi s'il décide de faire le difficile. »
Les deux bêtes le regardèrent.
Puis le Dragon et le Singe Foudre qui détruisaient tout dans leur voisinage immédiat.
Puis de nouveau lui.
Leurs expressions disaient quelque chose très clairement sans aucun son.
'Vous voulez qu'on vous protège de CES LÀ ?' Une perle de sueur imaginaire semblait se former simultanément à leurs tempes.
« Hé, hé. » Alden leva les deux mains. « Je ne vous demande pas de les combattre ! Juste de distraire le survivant s'il vient vers moi, vous n'avez pas à le battre. Juste assez pour l'éloigner de moi quelques secondes. C'est tout. »
Glacius et Pyrion échangèrent un regard. Aucun ne semblait particulièrement convaincu. Mais finalement, ils hochèrent tous les deux la tête.
« Bien. » Alden sourit. « Vous voyez ? Plan parfaitement sûr. »
BOOOOOOM.
Le poing du Singe Foudre, complètement enveloppé d'éclairs violents et crépitants, frappa le Dragon en plein torse.
L'énorme corps du Dragon fut projeté en arrière, glissa sur la pente et s'effondra.
CRAAASH !
Neige et débris explosèrent dans toutes les directions. L'impact secoua le sol sous les pieds d'Alden.
Il fixa. Puis ses yeux s'illuminèrent.
'Il est tombé près de nous !' Il regarda l'énorme Dragon gisant à peut-être cent mètres, immobile, de la fumée s'élevant des blessures qui couvraient son corps.
'Encore plus grand que le précédent. Les fragments d'âme rien que...' Il pouvait presque sentir le Schéma grimper déjà. Il se mit à marcher vers lui, ne pouvant plus attendre.
L'œil du Dragon bougea.
Alden s'arrêta. « ... »
L'énorme œil doré pivota lentement dans son orbite, et trouva Alden.
Le sourire d'Alden disparut.
'Il est encore en vie.'
Le Dragon se releva.
Alden recula instinctivement.
Glacius se déplaça sur sa gauche.
Les flammes de Pyrion s'intensifièrent, le feu blanc montant plus haut sur son dos.
Le Dragon leva la tête et inspira.
ROOOOOOOOAR.
Le rugissement balaya la montagne si fort que les cheveux et les vêtements d'Alden se plaquèrent en arrière sous la violence du choc.
Puis, le Singe Foudre s'arrêta. Les éclairs crépitant sur son corps se stabilisèrent.
Sa tête se détacha du Dragon et suivit la ligne de mire du Dragon vers Alden.
Alden regarda les deux bêtes dont les yeux étaient rivés sur lui. Il fit le plus petit pas en arrière possible.
'Incroyable, deux monstres énormes sont en plein combat et je suis somehow la chose qui les fait tous les deux s'arrêter. Quelle chance merveilleuse.'
Les yeux du Dragon ne l'avaient pas quitté.
Ceux du Singe Foudre non plus.
Le feu glacial sur Glacius vacilla, Pyrion se pressa légèrement contre la jambe d'Alden.
Le visage d'Alden pâlit alors qu'il comprenait enfin la situation et réalisait à quel point elle était vraiment mauvaise.
« ...J'aurais dû reculer quand j'en avais l'occasion. »