Il porta une bouchée de ragoût à sa bouche et la chaleur se diffusa dans tout son corps.
Penser à autre chose qu'au repas sur la table était une insulte à la nourriture et pratiquement une déclaration de guerre aux cochons. Surtout, dans une situation où l'on savourait un tel festin, il était impossible de songer à quoi que ce soit d'autre.
« C'est un excellent plat quand le corps est froid ou affaibli. »
Même s'il était prêtre du soleil, constamment entouré de chaleur, cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas attraper froid ou se sentir mal. À ces moments-là, Giovanni préparait un ragoût.
Le charme d'un plat chaud comme le ragoût devenait encore plus captivant, surtout quand on était malade.
Bien sûr, c'est délicieux même en bonne santé.
« C'est pour ça que je mange du ragoût. »
L'acidité naturelle de la tomate révèle une saveur plus profonde lorsqu'elle est chauffée. Elle dégage un arôme complexe comme le bouillon collant et sucré de pieds de poulet longuement mijotés, et la texture charnue qui se ramollit sur la langue apporte une douceur raffinée.
« Ça se marie bien avec les carottes aussi. »
« C'est là le point fort du ragoût d'Edlen, non ? Quoi qu'on y ajoute, ça va toujours. »
« C'est une caractéristique du ragoût de tomates aussi. »
L'arôme légèrement amer et piquant propre à la carotte se fondait subtilement dans le ragoût.
Il n'était pas assez dominant pour créer la moindre gêne, mais en s'harmonisant avec les autres ingrédients, la carotte imbibée de bouillon faisait ressortir une texture unique.
« Et... je pense qu'ajouter des pommes de terre était une bonne idée. »
On ne pouvait pas oublier les pommes de terre pour saucer le bouillon.
« C'est Iser qui l'a recommandé, non ? »
« On en a toujours mis dans notre ragoût... »
« C'est vrai, ça rappelle de vieux souvenirs. »
« C'est cuit à la perfection. »
« C'est grâce au brassage d'Iser. On sent que la chaleur s'est répartie uniformément. »
En plus de la saveur rouge profonde des tomates, les pommes de terre, gorgées des sucs des légumes, étaient devenues si tendres qu'on pouvait les écraser avec les gencives.
La texture de la pomme de terre, qui se défaisait en minuscules morceaux, donnait du corps à la légèreté du ragoût, complétant parfaitement l'acidité et la douceur.
« Peut-être parce que les autres ingrédients ont des personnalités fortes, ajouter quelque chose de plus neutre approfondit vraiment la saveur du ragoût. Et il n'y a pas d'ingrédient qui convient aussi bien que les pommes de terre pour ça. »
De plus, les pommes de terre ne se contentaient pas de jouer le rôle d'une simple toile.
« On goûte la saveur des ingrédients rien qu'avec le bouillon. »
L'amidon qui s'en échappait servait de passerelle, fondant délicatement les jus de légumes pour les sublimer en un bouillon plus lisse, plus unifié.
Gio esquissa un léger sourire en regardant Iser.
« Il y a dû avoir beaucoup d'ingrédients à remuer, ton bras a dû souffrir. »
« Ah... C'est embarrassant. Je suis passé l'âge où mes bras devraient me faire mal pour une chose pareille. »
« Vraiment ? À mes yeux, tu as encore l'air si jeune que c'est un gros problème. »
Le chou subtilement mélangé était lui aussi très bon.
« Le chou est vraiment bien cuit. »
« Oui, ce genre de chou est mon préféré aussi. »
Le chou, imbibé du bouillon à base de tomates, s'était teint de la couleur du bouillon. En le mâchant, il offrait un rebond particulier, puis s'effritait vite, libérant un jus frais et délicat. Le bouillon chaud qui se répandait dans la bouche était différent de celui du ragoût.
Gio jeta un coup d'œil au feu où cuisaient les palourdes.
« Je pense qu'il est temps de manger les palourdes. »
« T'as les qualités d'un cochon, toi ? Attends encore un peu. »
Après avoir tapoté doucement la petite tête ronde de Dana, ses oreilles triangulaires comme celles d'un chat s'affaissèrent avant de se redresser. C'était si mignon qu'elle les couchait avant même qu'il ne la touche.
« Je devrais la chérir et la servir toute ma vie. »
La sensation du petit crâne précieux dans sa main le rassasiait même sans manger. Son cœur se réchauffait et se fortifiait comme un riche bouillon d'os. C'était comme ça qu'on augmentait sa satisfaction de vivre.
La plupart des palourdes étaient pleinement cuites, alors Gio les déposa sur un plateau et l'apporta sur la table. Les coquilles s'entrechoquèrent.
L'arôme marin des palourdes, parfumé par le charbon de bois, se mêla à la brise printanière subtile de la forêt, créant un parfum agréable.
« Voulez-vous que je les ouvre pour vous ? »
« Non, vous êtes grands maintenant. On doit les ouvrir nous-mêmes. »
« Celles que vous nous ouvriez étaient plus délicieuses, cela dit. C'est un peu décevant. »
« Décevant, hein... Ah, c'est chaud. »
Iser fut pris au dépourvu.
« Bien sûr, c'est chaud. »
Ariana, grondeant naturellement son cadet, regarda Gio avec incrédulité.
« Quel caprice du dieu soleil. »
« C'est normal que les palourdes fraîchement grillées soient chaudes. Je n'ai pas fait exprès, vraiment. »
« Même déifié, tu ne perds pas tes tendances humaines... ? »
« Peut-être. Pourquoi me le demandes-tu ? Mieux vaut te débarrasser de tes préjugés. »
« Préjugés ? C'est absurde. Je réagis parce que ça n'a pas de sens. »
« Les gens devraient toujours vivre l'esprit ouvert. »
« Est-ce que vivre l'esprit ouvert résout vraiment tout ? »
« Tu ne devrais pas avoir de pensées aussi étroites. »
Gio, qui avait élargi le monde de son élève, sourit de son air habituel, noble et, pour certains, effronté, et se mit à ouvrir les palourdes. Les palourdes, cuites à point, exhibaient fièrement leur chair blanche et exhalaient le parfum doux et noiseté typique des coquillages.
« C'est sympa d'être le second dieu soleil. »
« ...Tu ouvres les palourdes à mains nues ? »
« J'avais toujours mauvaise conscience de devoir les laisser refroidir, alors c'est vraiment génial. »
« C'est vraiment l'usage approprié du pouvoir divin ? »
Dans une展示 inattendue de sacrilège, Gio et l'ours en peluche s'amusaient, tandis que les sirènes restaient complètement ahuries. Leurs estomacs étaient encore loin d'être pleins, et il restait amplement de place pour d'autres palourdes.
L'ours en peluche attendait la chair de palourde avec une expression ravie, ses pattes douces prêtes à applaudir. Gio, la vapeur s'élevant des coquillages tout juste grillés, tendit la chair de palourde, gorgée de jus riche comme des œufs d'oursin frais, à l'ours en peluche.
« Tenez, Père. »
« Je suis content que tu apprécies le goût de la palourde. »
L'ours en peluche battit des pattes toutes douces. Gio ressentit de la fierté, et les sirènes avaient l'air totalement déconcertées. Honey retourna discrètement vers la marmite de ragoût, et Dana mangea toute sa portion de ragoût avant de s'étaler sur le dos.
Voilà le vrai résumé de la vie. C'était satisfaisant et comblant. Après tout, il pouvait tout faire.
Gio saisit une palourde noire fraîche. Elle avait une forme similaire à l'ormeau, mais sa coquille était bien plus foncée et lisse, et la chair à l'intérieur, grillée au charbon, était blanche et tendre.
« Comparé à ça, les ormeaux tirent davantage sur le jaune. »
La palourde noire offrait un contraste d'une netteté frappante entre la coquille noire et la chair blanche, au point de faire mal aux yeux si on la fixait trop longtemps. La chair était distinctement plus blanche que celle de l'ormeau.
Elle avait aussi un bord parfaitement rond, sans aucune irrégularité — une autre différence. Mais le goût et la texture rappelaient définitivement l'ormeau.
Une mastication folle frappa le cerveau de Gio.
« C'est bon d'en manger après si longtemps. »
L'umami dingue déclencha ses glandes salivaires. C'était vraiment comme un dashi naturel.
La chair de la palourde, débordante de vitalité, avait un rebond agréable, et le goût noisette qui s'approfondissait à chaque mastication rappelait des noix grillées.
« Peut-être parce qu'elle n'a pas trop grillé, mais elle est si tendre... »
La texture était si douce qu'on la dirait soyeuse. La chair, une fois pressée par les dents, se fendait sans effort et procurait un grand plaisir à mâcher.
Le jus qui s'écoulait de la palourde avait le goût de la soupe de palourdes qu'on boirait un jour d'hiver.
Le morceau de palourde n'était pas petit, alors il remplit sa bouche. Gio n'ouvrit la bouche qu'un moment plus tard.
« Je vois que ton appétit a grandi pendant que je ne regardais pas. »
« Vous êtes tous partis maintenant. »
Iser sourit doucement, un sourire qui ressemblait à celui calme de Giovanni.
« Je n'ai pas vraiment besoin de manger, alors je n'ai pas l'habitude. »
Ce n'était pas exactement que ça.
Iser avait mangé Gio quand il était encore en vie. Peut-être à cause de ce muscle qui tressaillait encore dans sa bouche, il n'avait rien mis dans sa bouche depuis, sauf si c'était nécessaire.
« C'est délicieux, non ? »
« ...Oui, c'est délicieux. »
Pour la première fois depuis longtemps, on avait l'impression qu'il mangeait vraiment de la « nourriture ».
On aurait presque dit qu'il redevenait une personne.
« Coquilles de soleil... Tu vas utiliser les coquilles, maître ? »
« Je prévois de les broyer pour faire de la peinture plus tard. »
Giovanni utilisait ce genre de coquilles pour peindre, aimant particulièrement peindre la mer. Ses tableaux sentaient toujours la mer.
« Il va falloir que je les récupère alors. »
Qu'Iser soit perdu dans sa contemplation ou non, Gio saisit maintenant une autre palourde.
La palourde avait une partie arrondie, semblable à une grande coquille Saint-Jacques, et sa coquille était déjà fendue à moitié, révélant la chair à l'intérieur.
La coquille était parfaitement lisse, et la morsure de Gio s'enfonça dans la chair.
« ...Elle est vraiment tendre, bien cuite. »
« Excellent, Ariana. Tu as vraiment un talent pour la cuisine. »
Alors que les palourdes ont tendance à devenir dures si on les cuit trop, la Mungdoon ou la « coquille marteau », préparée à la bonne température et au bon temps, offrait une tendreté parfaite.
La texture délicate fondait en bouche, encore plus tendre que le sashimi de Saint-Jacques.
« Pouvoir ressentir cette texture dans une palourde grillée chaude... »
Pour Giovanni, cette texture était facile à apprécier, mais pour Sergio, un Terrien, c'était une sensation étrange et excitante. En y repensant, les palourdes que Giovanni aimait le plus étaient aussi des coquilles Mungdoon.
« Ce serait délicieux au beurre... »
« On n'a jamais fait ce genre de plat au village d'Edlen. »
Ariana pouffa doucement.
« Le beurre n'était pas un ingrédient si précieux là-bas. »
« Plutôt, c'était quelque chose que les gens évitaient. »
Faire du beurre était une corvée, et ça avait une forte association avec le résidu de lait. De plus, il était difficile d'élever des vaches dans un village côtier, donc il n'y avait pas beaucoup de plats utilisant des produits laitiers.
« Mais ce serait vraiment bon s'on les faisait au beurre. »
« ...On peut essayer la prochaine fois. »
Les coquilles de soleil étaient un peu inconfortables à manger avec la coquille encore attachée. Il fallait utiliser une broche spéciale pour tordre et extraire la chair, mais la texture était très similaire aux coquillages de la Terre.
Cependant, la douceur était extraordinaire.
La douceur qui imprégnait profondément la chair et le parfum amer, herbacé, lui donnaient un effet médicinal et réchauffant étrangement. On disait que manger des coquilles de soleil aidait à guérir un rhume.
« ...Ça a du sens qu'elles soient utilisées en médecine... »
Peut-être parce que c'était la coquille d'un dieu soleil, on avait l'impression que le fruit de mer avait reçu une sorte de bénédiction. Avec la salade de buccins épicée, le goût sucré-salé serait parfait.
« Les sirènes n'aimaient pas la nourriture épicée, mais qu'en est-il maintenant ? »
« Je suis allée trop loin pour que ça importe encore. Il n'y a plus rien qui m'empêche de manger. »
Iser, qui découpait la chair de la coquille Mungdoon, continua.
« Donc je pense que je peux manger n'importe quoi maintenant. Beaucoup de mes préférences se sont estompées, et je ne suis plus vraiment la sirène de cette mer... »
« Donc tu peux manger un peu épicé maintenant ? »
« Je ne l'ai pas spécialement recherché, mais oui. Tu prévois de faire quelque chose d'un peu épicé la prochaine fois ? »
« Ça ne devrait pas être trop épicé... »
« Vu les plats expérimentaux que tu faisais avant, je n'en suis pas si sûr. »
En disant ça, Iser sourit.
« Tu me laisseras goûter avant qu'on mange ? »
« Je serais ravi d'accorder une telle clémence. Si tu m'aides un peu à préparer le repas. »
Il ne pouvait pas chasser un étrange sentiment et, comme sa sœur, se mit à se demander.
Pourquoi était-ce si paisible ?