Un monstre humanoïde repéré pour la première fois dans le donjon de rang S Pays des Abysses l'hiver dernier, puis recensé sur le site de l'Association des Chasseurs. Il est célèbre pour tourmenter les méchants et offrir des cadeaux aux gens bien.
Ses caractéristiques incluent une très grande taille, une cape noire, un costume et les pieds nus.
Dans sa chambre de dortoir solitaire, la nouvelle conservatrice, Park Ju-Hee, serra les dents.
« ...Maintenant que j'y pense, tout est similaire... »
Elle se souvint de la première fois où Yoo Seong-Woon, le conservateur, avait expliqué à propos de quelqu'un nommé « Sergio ».
« Il est souvent mal compris parce qu'il partage des caractéristiques avec la Capuche Noire. »
Ce n'était pas que Park Ju-Hee n'avait pas pensé que Sergio et la Capuche Noire avaient quelque chose en commun. C'était juste que Sergio avait été trop gentil, trop humain, et avait un sourire très doux.
Mais maintenant qu'elle y repensait, cela lui donnait le vertige.
« C'était trop idéaliste. »
Elle aurait dû douter.
« Quelqu'un qui sourit comme s'il était figé dans sa meilleure forme peut-il vraiment être normal ? »
Sergio souriait, parlait, faisait attention aux autres comme une personne ordinaire, mais ses actions et ses expressions manquaient de toute fluctuation. Il avait l'atmosphère d'un être qui n'existe pas, et Park Ju-Hee l'avait définitivement remarqué.
« ...Est-ce que... est-ce que ça va ? »
Parce que l'autre semblait si humain, elle ne pouvait pas imaginer qu'il puisse être un monstre. Elle se demanda si elle avait été charmée ou trompée d'une manière ou d'une autre. Il y avait de grandes chances que le « Sergio » que montrait la Capuche Noire ne soit qu'un masque.
« Je ne le connais pas depuis assez longtemps pour me sentir trahie ou quoi que ce soit. »
Elle ne l'avait rencontré que deux fois jusqu'à présent. Si c'était quelqu'un qu'elle connaissait depuis plus d'un an, elle l'aurait pardonné s'il l'avait trompée. Mais maintenant, après seulement deux rencontres, elle ne se sentait pas trahie.
« Je ne suis pas en colère non plus. Je ne suis pas déçue non plus. Nous n'avions pas tant de confiance l'un en l'autre. Mais la confusion est bien réelle... »
« ...Je ne pense pas être en position d'entreprendre la moindre action ? »
La galerie des conservateurs était remplie d'œuvres dangereuses, et il y aurait sans doute de nombreux protocoles pour gérer les phénomènes inhabituels. Il devait aussi y avoir des mesures de sécurité et un contrôle de l'information.
« En plus, tout le reste du personnel semblait le savoir. »
Seules les nouvelles recrues ne savaient pas que Sergio était la Capuche Noire.
« Mais ce n'est pas comme s'ils le cachaient méticuleusement... »
Ce n'était pas que Park Ju-Hee était particulièrement lente, mais avec autant de points communs, les autres conservateurs avaient dû déjà comprendre.
Pour une raison quelconque, les collectionneurs toléraient simplement l'existence de la Capuche Noire.
Après avoir réfléchi un moment, elle frappa à la porte d'une autre chambre de dortoir.
« ...Qu'est-ce qui se passe ? »
« Désolée, mais j'aimerais te parler de quelque chose. »
« À moi, une autre nouvelle venue ? »
« Bina-ri, tu as... rencontré Sergio, n'est-ce pas ? »
L'une des collègues conservatrices de Park Ju-Hee, Bina-ri, acquiesça.
Dans la nuit profonde, leur conversation fut longue.
Parmi les nouveaux conservateurs, Bina-ri était la seule responsable des œuvres du troisième étage.
« Comme je le pensais... est-ce que j'étais la ❀ Nоvеlігht ❀ (Don’t copy, read here) seule à ne pas savoir ? »
Il avait été l'un des premiers à réaliser que Sergio était la Capuche Noire.
« Quand Yoo Seong-Woon nous a mis en garde contre Sergio pour la première fois, j'ai eu un pressentiment. Aussi, la chasseuse de rang B Jeong Eun-Byeol a émis des doutes. »
« Nous l'avons compris, et il semblait que Yoo Seong-Woon avait aussi remarqué qu'on se posait des questions. Mais il ne nous a jamais donné d'indice. Il semble qu'au sein de la guilde Collection, ce soit de notoriété publique que "Sergio" est la Capuche Noire. »
« En plus, il n'y a pas de quart de nuit à la guilde des collectionneurs. »
« ...Vrai, je pensais que c'était caché parce que ce n'était pas mentionné sur le site, mais je croyais que c'était pour protéger un atout aussi important. »
« En posant des questions, j'ai découvert que Sergio est le seul affecté au quart de nuit. »
« Mais peut-être que c'était une mesure pour les apparences. »
« Ouais, ça pourrait être vu comme un privilège spécial pour un individu extraordinaire. »
« Tout comme les autres le pensent probablement. »
« ...Vrai. Ça reste un peu trop laxiste, mais... »
« Peut-être qu'ils pensaient pouvoir le cacher aux nouvelles recrues comme toi, tout comme tu l'as découvert aujourd'hui. »
« Qu'est-ce qui arrive à celles d'entre nous qui ont réalisé la vraie identité de Sergio ? »
« Je ne pense pas qu'on sera pénalisées. Ça doit être un moyen de voir comment on s'adapte. »
« Pourquoi... pourquoi est-ce qui se passe... »
Park Ju-Hee buta sur ses mots, puis reprit son souffle avant de parler à nouveau.
« Il y a beaucoup de choses qui n'ont pas de sens. Pourquoi n'ont-ils pas parlé de la Capuche Noire aux nouvelles recrues ? C'est un monstre humanoïde, après tout. »
« En effet, la formation de base qu'on a reçue n'incluait aucune information sur "Sergio". Peut-être parce qu'on était stagiaires, ce n'était pas quelque chose qu'ils jugeaient nécessaire de divulguer. »
« Stagiaires, hein... donc tu veux dire qu'ils ne nous l'ont pas dit pour préserver la confidentialité ? On peut être renvoyées à tout moment, donc ils ne nous confieraient pas des affaires importantes. »
Park Ju-Hee réfléchit.
« Mais n'est-ce pas un plus gros problème si on n'a pas reçu de formation à la sécurité et qu'il arrive quelque chose ? Les conservateurs seniors insistent toujours sur le fait que si on doit mourir, on devrait juste mourir en tant que conservateurs. »
Elle avait entendu dire que quand des œuvres dangereuses causaient des accidents, cela dégénérait souvent.
« Le point clé, ce sont les règles. Si nous, qui ne connaissons pas l'état de "Sergio", finissons par le contrarier, n'est-ce pas un plus gros problème ? »
« Jeong Eun-Byeol et moi avons pensé la même chose un instant. Et nous en sommes arrivées à une conclusion : il semble que traiter Sergio comme un employé ordinaire ne pose aucun problème. »
« Je pense que les collectionneurs ont dû considérer tout ça. Donc, si on traite la Capuche Noire comme un simple employé, il n'y a pas de problème. Même si une anomalie survient, ce n'est pas quelqu'un qui causera un gros accident. »
« ...C'est juste un problème où on pourrait mourir ? »
« Je pense que c'est l'étendue de la chose. C'est comme un test. Pour voir si on est qualifiées pour être une pièce de collection, qualifiées pour être membres de la guilde Collection, qualifiées pour être collègues de la Capuche Noire... »
« Puisqu'on est là, je pense qu'on remplit déjà les conditions pour être des pièces de collection. »
« La guilde Collection s'en fiche probablement. Tant qu'on continue de considérer Sergio comme un simple travailleur de nuit, ça ne contredira pas les conditions, et si on découvre l'identité de la Capuche Noire, ils pourront voir à quel point on s'adapte bien. »
« Donc, plus on découvre vite la vraie identité de Sergio... je pense que ça pourrait accélérer notre titularisation. Juste une supposition, cela dit. »
« ...Ah, je vois. Si tous les autres employés connaissent déjà l'identité de la Capuche Noire, alors, eh bien, la condition essentielle pour devenir titulaire serait... de connaître l'identité de la Capuche Noire. »
Elles savaient aussi à quel point Bisa Beul mettait d'efforts dans sa collection. Une fois promue à un poste titulaire, on ne pouvait plus quitter la Collection et on ne pouvait pas être exclue de la guilde.
« Mais si on montre qu'on connaît l'identité de la Capuche Noire en tant que stagiaires et qu'on s'adapte bien... »
Elles pourraient être rassurées et accueillies de bien des façons.
« Pour nous comme pour la Capuche Noire, ça veut dire qu'il n'aime pas les nouvelles recrues, non ? »
« C'est ça. Donc, cette mesure de sécurité laxiste semble être un moyen de confirmer les intentions du maître de guilde et de Sergio. »
« Même ainsi, ce serait bien de connaître les détails exacts... comme les conditions pour accepter un monstre. »
« Eh bien, ce n'est pas comme si c'était important pour nous. Et même si on essayait, on ne peut pas devenir titulaires à moins que Sergio ne nous accepte. »
L'expression de Park Ju-Hee devint subtilement tendue.
« ...Alors... pourquoi c'est comme ça ? »
« ...Il semble que la guilde Collection considère la Capuche Noire comme un composant de base. »
« Un composant de base veut dire qu'il ne peut pas être exclu, non... »
« C'était une œuvre d'art ? »
Bina-ri soupira, puis parla.
« En fait, c'est connu même des citoyens ordinaires que la Capuche Noire est un portrait. Certains collectionneurs sont même devenus des passionnés de la série de portraits créée par l'artiste portraitiste. »
« Le maître de guilde l'a apporté en pensant que c'était une œuvre d'art ? Quand Yoo Seong-Woon a expliqué à propos de Sergio, je pense qu'il a mentionné que c'était l'une de ses pièces de collection. »
« Il y a pas mal de monstres qui ressemblent à des œuvres d'art dans la galerie des collectionneurs. C'est illégal d'élever des monstres, mais une fois qu'ils entrent dans la galerie, ils sont traités comme des objets... »
« Donc la Capuche Noire était traitée comme l'une des pièces de collection du maître de guilde ? Vraiment ? Est-ce que ça a du sens ? »
« Je pense que oui. Peut-être que Sergio ne voulait pas quitter la guilde Collection et continuait de trainer là-bas, alors le maître de guilde l'a pris. Eh bien, il y a beaucoup de possibilités. »
Mais c'était une information que les nouvelles recrues ne connaîtraient pas.
« De toute façon, l'important, c'est que la guilde Collection est essentiellement la même que la galerie du maître de guilde. Peu importe les dommages ou les changements qui surviennent, le collectionneur est plutôt gourmand... Donc, ils ne voudraient pas se débarrasser d'une pièce de collection inhabituelle comme la Capuche Noire. »
Bina-ri fit une expression étrange.
« Même s'ils veulent s'en débarrasser, je me demande où ils le mettraient. »
« Ce qui est certain, c'est que la guilde Collection s'est déjà adaptée à l'existence de Sergio. »
« ...On peut le considérer comme une sorte de cadre, ou comme une plante en pot ? »
« Comme celles placées dans le couloir... »
« Peut-être qu'il vaut mieux le considérer comme une œuvre d'art accrochée dans le couloir. »
« Ça semble plus précis puisqu'il est une œuvre d'art. »
Park Ju-Hee parvint à peine à organiser ses pensées.
« Donc, maintenant, les œuvres de la galerie se promènent dans l'entreprise. »
« On ne le sait tout simplement pas, mais il peut y avoir d'autres œuvres en plus de Sergio. »
« Il vaudrait mieux le considérer comme un manuel au sein de l'entreprise plutôt que juste une galerie. »
La galerie des collectionneurs avait des activités différentes à chaque étage, et des manuels séparés étaient prévus pour cela. Par exemple, avant d'ouvrir la trente-neuvième porte du deuxième étage, il fallait frapper trois fois, ou avant de passer le premier couloir du quatrième étage, il fallait boire de l'eau...
« Eh bien, j'ai une idée générale de comment gérer les œuvres. »
Tous les manuels étaient des règles pour éviter de contrarier les nombreuses œuvres de la galerie. Si on considérait l'identité de Capuche Noire de Sergio comme quelque chose de caché de manière similaire, ce n'était pas trop difficile à comprendre.
« Merci de m'avoir aidée à comprendre. »
« On doit s'entraider entre nouvelles venues. »
« Après tout, les camarades, c'est important. »
« Parce qu'il y a des moments où on a besoin d'aide... »
Malgré tout, une inquiétude persistante restait.
« ...N'est-ce pas un peu trop complaisant ? »
« ...Ça semble être la devise de la guilde Collection... »
La guilde Collection fonctionnait avec l'état d'esprit « s'il arrive quelque chose, on n'y peut rien », même avec un monstre humanoïde qui se promenait. Il n'y avait ni formation à la sécurité ni politique de confidentialité stricte.
« ...On ne sait pas, mais une surveillance et une évaluation sont probablement en cours. Si on quitte l'entreprise, il y aura probablement des mesures prises pour la confidentialité. »
« Ouais, il doit y avoir des contre-mesures et tout, mais je ne sais pas s'il y a quelque chose pour protéger des stagiaires comme nous. »
« Même si on n'est pas encore titulaires, on a déjà mis les pieds dans la collection de Bisa Beul. J'entends dire que le traitement des pièces de collection est plutôt bon, alors espérons le meilleur. »
« Mais t'es pas aussi choquée que je m'y attendais ? »
« Heu... tu veux dire quand j'ai découvert la vraie identité de Sergio ? »
« On n'est pas des inconnues totales, et tu lui as parlé deux fois. »
« Ben... je savais juste pas comment réagir. Ça paraissait pas réel... »
Park Ju-Hee hésita et continua.
« ...Je pensais pas qu'il était tout à fait humain dès le début. »
Et leur conversation était entrée dans le département de gestion de la sécurité au sein de la guilde Collection.
Le département de gestion de la sécurité, le seul département qui fonctionne vingt-quatre heures sur vingt-quatre, avait des membres du personnel qui chuchotaient après que l'écoute fut terminée.
« On dirait qu'elles comprennent plus vite qu'on pensait. »
« Ouais, Sergio se promène dans l'entreprise plus souvent ces temps-ci. »
« Avant, il n'apparaissait que tard la nuit, mais maintenant... »
« Exact, maintenant on le voit souvent pendant les heures de travail ? »
« Est-ce que son état d'esprit a changé ? »
Un membre du personnel sirotant son café demanda.
« Trois personnes ont déjà compris. On devrait pas juste les titulariser ? »
« C'est pas à nous de décider. »
« Le maître de guilde n'a pas encore confirmé ? »
« Il faut confirmer les intentions de la Capuche Noire aussi. »
« Bon, quand même, on dirait qu'il commence une nouvelle fournée de recrues. »
« Au moins, le fait qu'aucune n'ait été immédiatement entraînée dans le portrait veut dire qu'elles ont passé le test. »
« Je suppose que ça veut dire que ces nouvelles recrues sont polies et de bonnes personnes. »
« En fin de compte, c'est le jugement de Sergio. »
« Tant qu'elles répondent à ses critères, elles sont assez bien... »
Un membre du personnel, qui fixait l'écran de vidéosurveillance tout en sirotant un café qui ressemblait à du poison, prit la parole.
« De toute façon, Sergio est plus actif ces temps-ci. »
« Il se montre même quand il y a du monde autour. »
« Yoo Seong-Woon a fait des remarques ? »
« Il n'a envoyé aucun rapport ni aucune demande. Il nous a juste dit de garder un œil sur lui. »
« J'ai entendu ça aussi. Il n'a rien mentionné à propos de soumettre des papiers... »
« Mais on sait sur quels sujets Sergio a posé des questions. »
« Tu crois que je sais pas ? »
Le responsable de la sécurité soupira.
« Il a demandé au sujet du Dieu des Ténèbres. »
« Pourquoi soudain le Dieu des Ténèbres ? »
« En fait, il a demandé la définition et les qualifications du Dieu des Ténèbres. »
« Est-ce que ça pourrait le concerner personnellement ? »
« C'est pas impossible. »
« Quand même, c'est pas quelque chose dont on peut être sûrs sans examiner l'œuvre. »
L'un des membres du personnel marqua une pause en pleine phrase.
« Hé, Case. Ce type regarde la vidéosurveillance. »
« Coupure de l'écran 53 au quatorzième étage. »
Comme la Capuche Noire allait regarder la vidéosurveillance, le personnel coupa rapidement le flux d'écran. Dès que l'écran noir apparut, les autres membres du personnel, qui regardaient différents écrans, soupirèrent de soulagement.
« Tu te souviens la dernière fois, hein ? L'employé qui a failli s'évanouir après avoir reçu un "baiser oculaire profond" de Sergio à travers l'écran ? »
« Il s'est pas évanoui, mais il a perdu connaissance, non ? »
« C'est pareil, non ? De toute façon, ouais, Ha-ryu. Quand est-ce qu'il revient ? »
« Il est encore dans la salle de conseil, il se promène. »
« Ça fait pas un moment ? Allez, on manque de personnel... »
« Apparemment, il retarde encore parce qu'il pense qu'il va créer un culte s'il le renvoie maintenant. »
« Wow, c'est grave. À ce rythme, on aura pas de vacances. »
« N'en parle pas... Faites-vous juste payer et prenez le congé. »
« Je veux pas me faire payer. Je veux les vacances. »
Un membre du personnel ralluma l'écran, et à l'endroit où se trouvait la Capuche Noire, il ne restait que le portrait.
Fixant le portrait, seule chose restante dans le couloir vide, le responsable parla.
« Wow, l'ambiance est morte. »
L'écran scintilla.
Dans le portrait, derrière la peinture noire, les yeux de Sergio croisèrent les leurs.