Pour mémoire, « Je n'interagis pas avec les individus mentalement faibles » était la conviction personnelle d'Arjio.
« Je suis un peu difficile côté goût. »
« Ça ressemble drôlement à quelque chose qu'un dieu maléfique dirait. »
« Des gens en bonne santé, si possible. »
Arjio retira sa capuche et continua.
« Ce genre de gens devient encore plus intéressant à observer quand ils se mettent en colère. »
« Hé, monsieur. Quel est le problème maintenant ? »
« C'est parce que je suis trop beau ? Je comprends, ça arrive souvent. »
« Pourquoi suis-je si malchanceux... ? »
« Tu es quelqu'un d'assez amusant à taquiner. »
Joo Hyun, fronçant légèrement les sourcils en jetant un œil méfiant autour de lui, demanda :
« Ça ne te met pas en colère que j'agisse avec tant d'arrogance ? »
« Si tu veux me voir en colère, ça va te coûter un peu. Es-tu sûr de pouvoir assumer ? »
« Tu veux dire que tu ne t'irrites pas ? Je demande si tu n'es pas agacé par ça. »
Que l'autre soit un monstre ou un dieu maléfique, peut-être n'avait-il pas d'importance de les distinguer. Mais il ne pouvait pas simplement laisser quelqu'un agir avec arrogance envers lui. Les monstres capables de penser étaient généralement des êtres fiers.
Pourtant, malgré sa conduite imprudente, l'homme à la cape noire ne montrait aucun signe d'agacement. Au contraire, il semblait en prendre plaisir.
« Pourquoi serais-je en colère ? »
« Parce que tu es arrogant ? »
« Alors je devrais être le premier à mourir, car il n'y a personne de plus arrogant que moi. »
« ...Bon, je ne sais pas trop comment juger ça. »
D'un éclat de ses yeux dorés, le dieu maléfique rit.
« Je préfère ne pas penser aux choses embêtantes. »
« Tu vis vraiment avec une attitude rafraîchissante. »
« Avec tant de choses à apprécier dans ce monde, y a-t-il vraiment une raison de souffrir ? »
« Ah... Je vois ce que tu veux dire... »
Il avait l'air d'un hédoniste dans l'âme.
Mais plus que ça, les couleurs étaient bien plus éblouissantes qu'il ne l'avait imaginé. Les yeux de Joo Hyun se plissèrent légèrement de surprise.
« La couleur est inimaginable quand elle est cachée par cette cape noire terne. »
Cheveux rouge vif et yeux dorés scintillant d'une lumière froide.
« ...Quelle belle couleur. »
« Cette couleur est ta préférée ? »
« Tu aimes vraiment quelqu'un de stimulant et d'honnête, hein ? »
« Je n'y avais jamais vraiment pensé comme ça... »
« Alors, pour satisfaire ton goût, aujourd'hui je serai Arjio. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Joo Hyun était assis sur le canapé et demanda :
« Tu appelles cette forme "Arjio" ? »
« Donc... il y a d'autres formes ? »
« La forme est la même, seules les couleurs changent. »
« Pas comme un caméléon. »
« Un caméléon, hein ? Je pourrais l'appeler un parent éloigné. »
« Tu plaisantes, non... ? »
« Pouvoir changer selon la situation, c'est 비슷하네요. »
Soudain, sa couleur vira à un platine éblouissant, comme baigné de soleil.
« Tu ne trouves pas ? »
« ...C'est comme une personnalité multiple... ? »
« Ce n'est pas une personnalité différente, cependant. »
« Même le ton et l'expression sont si différents ; n'est-ce pas une personnalité différente ? »
« Je change juste de couleurs, c'est tout. »
Il comprit à peu près.
« C'est comme changer de vêtements, je suppose. »
Changer de vêtements ne changerait pas la personne à l'intérieur, donc du point de vue d'un dieu, cela pouvait être considéré comme un tour similaire. Certainement, on ne devrait pas juger les êtres mystiques selon des standards humains.
Joo Hyun [N O V E L I G H T] hocha la tête.
« Je comprends ce que tu veux dire. »
« Merci d'avoir compris. »
« ...Mais, je préfère le rouge. »
En un clin d'œil, la cape noire se transforma en une image radieuse, resplendissante de couleurs comme un feu.
« Je suis Arjio. Si tu promets d'être mon ami, je te donnerai mon autre nom. Je le jure sur l'honneur de mes chers amis, cela ne te nuira pas. »
Il restait encore des parties qui n'avaient pas de sens.
« Pourquoi as-tu besoin d'un ami, comme un correspondant ? »
« Est-ce que tu as tué tous les gens timides du monde ? »
« C'est vraiment dur de se faire des amis. »
« Et c'était facile pour moi ? »
Si anything, Joo Hyun, ayant été trahi par le monde et devenu hyper-sensible, était clairement celui qui avait le plus de mal. C'était absurde ; n'importe qui dans la rue aurait pu être un meilleur ami que lui.
« Tu n'as pas peur de moi ? »
« Tous les autres, quand ils me voient, sont trop occupés à me regarder bizarrement. »
C'était définitivement vrai.
« La plupart auraient soit peur, soit admiration. »
Le statut actuel de la Capuche Noire en Corée donnait exactement cette impression. Assez célèbre pour que même les enfants le connaissent, mais le danger était élevé, et bien qu'étrangement amical, il y avait un sentiment de peur qu'on ne pouvait ignorer...
« C'est vraiment une histoire de fantôme. »
Une légende urbaine, peut-être.
Si Joo Hyun l'avait rencontré dans des circonstances normales, il aurait probablement eu une réaction similaire. Il n'y avait rien de bon à s'impliquer avec une figure mystérieuse dont la vraie identité était douteuse.
Mais en ce moment, il n'avait même pas l'énergie pour agir de manière appropriée.
« ...Je ne suis même pas sûr que les choses aient pu aller aussi loin. »
Il tenait à peine à sa conscience, mais le sentiment d'irréalité commençait à l'émousser.
« Cela aurait plus de sens si ce n'était qu'un rêve. »
Alors il répondit plus décontractément. Depuis le moment où il avait créé la marque de Sancalut, son esprit était à moitié parti, et comme il avait prévu de mourir depuis le début, tout avait été flou depuis lors.
Au milieu de tout ça, être invité dans le portrait par la Capuche Noire ajoutait encore plus au sentiment d'irréalité qu'il vivait. Il n'arrivait même pas à réunir l'énergie pour réagir normalement.
« ...C'est... un endroit si charmant. »
Joo Hyun regarda autour de lui et dit.
« C'est bien plus confortable et paisible que je ne l'imaginais. »
« On peut faire des maisons en beaucoup d'endroits, mais celui-ci a l'air de ma ville natale. »
Il avait certainement l'atmosphère pour être appelé ainsi.
« Alors, que dois-je faire ? »
« Tu ne vas pas travailler ? »
« ...J'ai été suspendu. »
« Alors tu devrais manger ! »
Joo Hyun ne comprenait pas trop pourquoi il était si obsédé par la nourriture.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que la plupart des cadeaux de la Capuche Noire sont des en-cas... »
Le but ultime pourrait-il vraiment être d'engraisser les humains ?
« Puis-je même appeler ça un dieu maléfique ? »
C'était étrange. Il avait pensé à la Capuche Noire comme un dieu maléfique juste parce qu'il s'appelait ainsi, mais plus ils parlaient, moins il en avait l'air.
Tout n'était-il qu'une tromperie hautement élaborée ? Un acte pour attirer un humain épuisé dans la soumission ? Ou de la compassion, comme un dieu faisant l'aumône à un mendiant ? Ou juste un caprice passager ?
« ...Est-ce que je devrais aider à préparer le repas ? »
« Je ne peux pas laisser l'invité gérer la cuisine. »
« Alors j'attendrai tranquillement ? »
« Et si on prenait du thé ? »
« Ça a l'air bien, mais... »
Et puis un ours en peluche apporta le thé.
« C'est celui qui est comme un père pour moi. »
Le thé aux fruits que l'ours en peluche lui tendit était inattendument délicieux.
« Je n'ai plus faim. »
« Oh, j'ai encore fait une erreur. »
« S'il te plaît, ne fais pas d'erreurs avec les humains faibles. »
« Tu n'as pas l'air si faible que ça. »
« Alors, quelle était l'erreur ? »
« Ce thé rassasie. »
« Tu ne devrais pas le boire avant les repas ? »
« Est-ce que c'est vraiment un rêve ? »
Une grande main tapota la tête de Joo Hyun.
« Dors bien, réveille-toi, mange un repas, et puis prends des en-cas. »
« Après t'être lavé et allongé sur le lit, je m'assiérai près de ta tête et j'écouterai tes cris. »
« Nous deviendrons amis après avoir parlé sans fin. Tu pourras me parler. »
« Je me demande quel goût a ta colère... »
Une voix emplie de curiosité et de miséricorde tomba sur sa tête, et bientôt cette main ferma les yeux de Joo Hyun.
« Je peux être un bon ami. »
Cela semblait vraiment être le cas.
Lâchant prise sur tout, Joo Hyun s'endormit.
Yoo Seong-Woon hocha la tête.
« Donc, maintenant il y a un chercheur de l'Association qui dort chez toi ? »
« Ça fait deux jours, et il ne s'est toujours pas réveillé. »
« Déjà deux jours ? Je ne savais pas, puisque je ne viens que tôt le matin. »
L'arrière-plan dans le portrait de Gio changeait selon les changements à l'intérieur. Le matin, il avait l'air du matin, et le soir, il avait l'air du soir. Parfois, de nouveaux animaux apparaissaient, ou d'étranges fleurs éclosaient.
« Je n'ai pas réalisé que deux jours s'étaient écoulés à l'intérieur du tableau pendant ce court laps de temps. »
Peut-être était-ce parce qu'il avait enfin obtenu un « ami correspondant », mais Gio semblait vraiment apprécier la visite. Le passage du temps à l'intérieur du portrait changeait selon l'humeur de Gio.
« Quand je suis venu avant et que j'ai mangé, seulement vingt minutes environ s'étaient écoulées à l'extérieur. Le temps dans le portrait s'écoule plus vite quand Gio s'amuse, et plus lentement quand il se repose... »
En ce moment, il semblait être de très bonne humeur. Yoo Seong-Woon afficha son habituel sourire calme.
« Je suis heureux que tu te sois fait un nouvel ami. »
« Cette personne et moi ne sommes pas encore amis. Je donnerai toujours une chance aux gens. Il pourrait devenir mon ami, ou pas. »
« Je suis content que tu aies un cœur si ouvert. »
Si quelqu'un était forcé de devenir ami avec la source, quelle grande catastrophe ce serait pour cet individu.
« Au moins leur donner le choix montre à quel point tu es miséricordieux. »
En tout cas, Yoo Seong-Woon avait autre chose qu'il voulait dire.
« Donc cet ami potentiel a essayé d'invoquer un dieu maléfique, c'est ça ? »
« Pourquoi l'as-tu arrêté ? »
« Il avait le genre de visage qui causerait une catastrophe massive s'il faisait une erreur. »
Compte tenu du jugement de la source, cela paraissait plausible.
« N'a-t-il pas dit qu'il n'irait pas travailler parce qu'il était suspendu ? »
« Oui. Il ne semblait pas avoir fait quoi que ce soit de mal, mais je suis curieux de savoir pourquoi il a reçu une telle punition. »
« Probablement des vacances forcées. C'est une chose assez courante. »
« Est-ce que ce genre de mesure coercitive est vraiment courant ? »
« Ouais, c'est une sorte de démission forcée. L'ambiance à l'Association et au bureau des collectionneurs est complètement différente. »
Quand on regarde à l'échelle mondiale, les trois grandes guildes de Corée du Sud sont un peu uniques, avec le bureau des collectionneurs qui se distingue comme l'un des rares groupes qui traitent les humains comme des humains.
« On a toutes sortes d'avantages parce que le maître de guilde est très impliqué, mais l'Association... on dirait un donjon. Avec une organisation aussi énorme, certains endroits font leur travail sans intérêt personnel, tandis que d'autres sont enlisés dans des guerres de faction. »
« Quoi qu'il en soit, ce nouvel invité provenait probablement d'une équipe qui jouait beaucoup le jeu social. À l'Association, les équipes sont si grandes qu'on leur assigne des bâtiments entiers. C'est pour ça qu'il se passe beaucoup de choses de manière non coordonnée. »
C'est aussi pour ça que tant de gens ont été brutalement tués. Il y avait des œuvres qui pouvaient contaminer ou infecter les gens mentalement ou physiquement. Ce n'était pas rare que des gens meurent en les étudiant ou en les analysant.
« Il y a des tonnes de gens qui travaillent à l'Association, mais ce qu'il faut y faire est bien plus dangereux, et il y a beaucoup d'essais cliniques en cours pour divers projets... »
« Ce sont vraiment des essais cliniques et pas des expériences sur humains ? »
« On les appelle juste essais cliniques pour que ça sonne mieux aux civils. Bon, l'équipe où j'étais avant était plutôt douce, et il n'y avait pas de projets qui nécessitaient des sacrifices humains. Donc je ne sais pas grand-chose. »
L'ambiance du centre de recherche variait grandement selon l'équipe.
Yoo Seong-Woon dit avec une expression un peu gênée.
« On dirait que ce n'est pas si rare. »
« Bien sûr, c'est surprenant qu'ils aient même essayé d'invoquer un dieu maléfique. »
« La plupart des gens n'iraient pas jusque-là. »
Yoo Seong-Woon ricana amèrement.
« Mais même s'ils le faisaient, il semble que ça aurait été géré d'une manière ou d'une autre. Si c'était un incident au centre de recherche de la branche de Séoul, le directeur du centre ou la présidente de l'Association l'auraient su tout de suite, et ils seraient intervenus... Même s'ils avaient réussi leur transaction avec le dieu maléfique, ça se serait bien fini. »
« Tout semble être maintenu par la miséricorde de la présidente de l'Association. »
« Ce n'est pas faux. La situation actuelle sur Terre est exactement comme ça. »
La paix n'était maintenue que parce que quelques figures puissantes accordaientoccasionnellement leur miséricorde. Si l'une d'elles tournait mal, la paix s'effondrerait en morceaux.
« Malgré tous les matériaux dangereux qui s'accumulent en Corée, la raison pour laquelle ce pays ne s'est pas effondré, c'est ça. La Corée a un système fort, et beaucoup de chasseurs puissants. »
« Quoi qu'il en soit, je me sens mal pour cet invité. Je suis parti parce que j'en avais marre de l'ambiance qui transforme les gens en outils et en moyens. C'est vraiment rageant au bureau des collectionneurs. »
Ils avaient la capacité de briser même les gens mentalement et physiquement intacts, et l'ironie, c'est que cette capacité les aidait à collecter une grande quantité de données, ce qui contribuait à leur développement.
Le progrès rapide de la Corée du Sud était bâti sur d'innombrables sacrifices comme ceux-là.
« Si tu veux survivre au centre de recherche de l'Association, il faut adopter l'état d'esprit que la vie, c'est être seul. »
Tu peux faire confiance aux capacités des autres, mais tu ne devrais pas faire confiance à la personne elle-même ni dépendre d'elle.
« En fait, ce n'est pas juste une histoire à propos de l'Association. »
« Les autres gens vivent aussi ? »
« L'intensité est particulièrement forte au centre de recherche, mais... ouais, à peu près. »
C'était une réalité vraiment malheureuse, mais de telles tragédies étaient courantes dans ce petit pays.
« Néanmoins, la plupart des gens ne pensent pas à invoquer un dieu maléfique. Quelqu'un l'a-t-il encouragé ? »
« Si la conversation se passe bien avec cet invité, peux-tu organiser une rencontre avec moi ? Je veux en entendre plus à ce sujet. »
« Je le ferai si c'est possible. »
« Si je sens une ambiance dangereuse, je devrai enquêter moi-même. »
C'était aussi inconfortable que quand ils avaient enquêté sur la mer en furie avant que les frères et sœurs sirènes n'apparaissent. Yoo Seong-Woon garda son sourire mais soupira brièvement.
« ...Si quelque chose ne va pas, envoie-moi une lettre. J'arriverai tout de suite. »
Il confia l'humain pauvre et trahi à la source, croyant que la miséricorde de la source était bien plus fiable que celle d'un autre humain.