Certains orphelinats soutenus par le gouvernement et les associations sont considérés comme des institutions publiques, et l'homme en provenait.
Selon les règles de l'orphelinat, son nom était simplement Joo Hyun, sans nom de famille.
« Si vous avez un peu de temps, pourriez-vous faire une course pour l'association ? »
« Je le ferai. Qu'est-ce que je dois livrer cette fois-ci ? »
« C'est la liste des nouveaux enfants qui arrivent. Faites-la examiner, s'il vous plaît. »
Il était né quatre ans avant la Grande Catastrophe.
Autrement dit, il avait environ quatre ans quand la Grande Catastrophe s'est produite. L'enfant, qui avait même perdu son nom, était intelligent et assidu, recevant beaucoup d'affection des adultes et survivant sous leur protection. La raison pour laquelle il pouvait rester à l'orphelinat tenait à cela.
« Compris. Je reviens bientôt. »
« Tu es vraiment un bon gamin, Joo Hyun. »
« C'est ce que je dois faire. »
Les orphelinats affiliés à l'association sélectionnaient généralement des enfants intelligents, en bonne santé et travailleurs. Les enfants élevés ici deviendraient soit des chasseurs après leur éveil et prendraient leur indépendance, soit auraient l'opportunité d'être embauchés par l'association.
Joo Hyun était l'un de ces enfants, mais contrairement aux autres orphelins qui vivaient au jour le jour, lui avait des ambitions.
« Tu as dit que tu voulais aller au centre de recherche de l'association, non ? »
« Oui, même si je m'éveille, je préfère le centre de recherche. »
Il voulait créer un monde meilleur. Il voulait empêcher le plus possible de tragédies.
« Tu pourrais aider les chasseurs, après tout. »
Ayant vécu la Grande Catastrophe de première main, il avait vu la misère du monde. Il avait vu jusqu'où l'humanité pouvait tomber.
Dans cette situation, Joo Hyun était relativement chanceux. Il espérait partager la bonne fortune qu'il avait eue avec les autres pour que la même tragédie ne se répète pas.
« Tu es admirable, Joo Hyun. »
« Le centre de recherche manque toujours de personnel, donc tu devrais pouvoir y trouver un poste. »
S'il pouvait partager ce qu'il avait, il n'y avait aucune raison de ne pas le faire.
Telle était la pensée de Joo Hyun.
Bien que ce puisse être embarrassant à dire, c'était sa propre conviction. S'il pouvait aider, il le ferait, et s'il pouvait se joindre aux autres, il le ferait.
Avec ce sens du devoir, l'homme n'oublia pas de soutenir l'orphelinat qui l'avait élevé même après avoir rejoint l'association.
« Vous devez être occupé à gagner votre vie, mais merci pour tout. »
« C'est grâce à vous, Directrice. »
« C'est mon travail, ceci dit... »
« Je sais que ça a dû être dur de s'occuper de nous. »
Joo Hyun était métis, et sa peau était foncée. L'orphelinat où il séjournait, « l'Orphelinat Autre », était un endroit où se rassemblaient beaucoup d'enfants d'origine étrangère.
« De nos jours, la plupart des gens ne se soucient pas de la couleur de peau ou quoi que ce soit, mais il y a eu des moments difficiles à l'époque. »
« C'était juste après la Grande Catastrophe, donc les gens étaient très sensibles. »
« Je sais, ils disaient que c'était déjà assez dur de s'occuper d'enfants coréens, alors pourquoi s'embêter avec des étrangers ? Je m'en souviens. »
« Je sais que je suis coréen. Je suis né ici. C'était juste une période sensible, comme vous dites. »
Cependant, comme tous les registres, y compris la nationalité, avaient été effacés, les gens étaient très suspicieux et condescendants si quelqu'un avait l'air même légèrement différent d'un Asiatique typique.
La Grande Catastrophe était une période comme ça.
« Je comprends, mais l'ambiance d'alors persiste encore... notre orphelinat ne reçoit toujours pas beaucoup de soutien. »
« C'est ma faute. Au fait, est-ce que tu as l'impression que les gens de l'association vous méprisent ? »
« Je ne peux pas le nier. Mais ça va. Vous me connaissez. Je suis intelligent et capable, donc si je me débrouille bien, je m'installerai rapidement. »
Ceux qui avaient rejoint l'association par l'orphelinat étaient souvent traités différemment, et l'orphelinat de Joo Hyun, en particulier, était méprisé. Les promotions étaient lentes.
Naturellement, il ne pouvait pas participer à de vrais projets. Un chercheur qui n'avait pas été promu n'était essentiellement pas différent d'un homme à tout faire.
Malgré cela, Joo Hyun gagna le cœur de ses collègues par sa diligence et son intelligence dissimulée, dévoilant son talent pour attirer l'attention de la hiérarchie.
« Pourquoi tu travailles si dur ? »
« C'est quelque chose que je peux faire, donc il n'y a pas de raison de ne pas le faire. »
« Tu es assidu. J'espère que tu resteras longtemps avec nous. »
Certains l'appréciaient, tandis que d'autres s'inquiétaient ou se moquaient.
« Les gens qui travaillent aussi dur brûlent généralement vite. »
« Merci pour le conseil. »
Il accepta la vérité et l'avala.
Joo Hyun n'était pas une personne entièrement vertueuse. Mais son but était de rendre le monde meilleur, et il trouva habilement des moyens d'y contribuer.
« Je me suis fixé un si grand objectif... »
Pour ne pas s'épuiser trop, il y alla étape par étape.
« Une chose à la fois. »
Il ne se pressait pas. Il ne désirait pas les honneurs. Mais il avait confiance.
Il était particulièrement intelligent au sein de l'équipe de recherche et apprenait vite. Bien qu'il ne fût pas un Éveillé, il était en meilleure santé que la moyenne grâce à des soins constants.
Joo Hyun participa également à de nombreuses activités bénévoles.
« De la part de l'association ? »
« Ils cherchent des cobayes ou quoi ? »
« Qui crois-tu être pour aider ? »
Les gens des faubourgs, ou ceux qui avaient besoin d'aide, étaient généralement très suspicieux. Malgré cela, Joo Hyun continua à interagir avec eux, gagnant progressivement leur confiance. Au bout d'un certain temps, ils s'adoucirent.
« Merci pour les soins la dernière fois. »
« J'ai entendu dire que le gamin là-bas est malade... »
« Y a-t-il encore de la nourriture ? Vous savez, c'est l'hiver. »
Certains étaient sincèrement reconnaissants, tandis que d'autres traitaient Joo Hyun comme s'il était une poule aux œufs d'or. Bien que certains fussent grossiers, Joo Hyun ne se laissa pas influencer et continua son service assidu.
Mais même cela lui faisait du bien.
Il participa aux recherches de l'association, étudia pendant son temps libre et fit du bénévolat. Les gens grossiers existaient partout, et il y aurait forcément des moments frustrants. Mais c'était quand même bien.
« Une fois que j'aurai plus d'expérience, peut-être pourrai-je devenir chef d'équipe. Si je deviens chef d'une équipe de recherche, j'aurai le temps et les ressources pour mener mes propres recherches. Alors je pourrai étudier les donjons ou les monstres. »
C'était pendant cette période chargée.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
Quelqu'un sortit en courant et attrapa la cheville de Joo Hyun.
« S'il vous plaît, aidez-moi ! J'avais tort ! Je ne le referai plus jamais !! »
« Merde, lâche-moi ! Je ne veux pas mourir ! Pas !!! »
Le personnel de recherche murmura, et peu de temps après, l'équipe de sécurité arriva. Non, l'avaient-ils poursuivi depuis le début ? Ils le maîtrisèrent immédiatement.
Tenant toujours la cheville douloureuse de Joo Hyun, le chercheur qui suivit s'excusa.
« Oh non, votre cheville va bien ? Elle n'est pas cassée, j'espère ? »
« Hein ? Ah, non... je pense que j'aurai besoin de soins. »
« C'est de notre faute. L'association vous soignera, mais en plus de cela, nous vous indemniserons. »
« Et cette personne tout à l'heure ? »
Le chercheur regarda le visage de Joo Hyun et inclina la tête.
« Ah, vous n'avez pas encore participé à un vrai projet, n'est-ce pas ? »
« Ça a un rapport ? »
« C'est un répondeur, un répondeur. Il a fui parce qu'il ne voulait pas faire son travail. »
Joo Hyun eut une idée.
« Vous voulez dire les gens qui aident pour les expériences ? »
« Pour le dire autrement, juste des cobayes. »
« On dirait qu'il n'a pas pu bien s'adapter. »
Le chercheur ricana.
« Probablement, mais ce n'est rien de grave. »
« ... J'ai entendu dire que les répondeurs recevaient un traitement et une indemnisation corrects. »
« C'est divisé par rang. Vous ne le savez pas encore, mais cette personne est plus comme un rat de laboratoire. »
« Je l'ai clairement entendu supplier pour sa vie. »
« Il a dû avoir peur parce qu'il va bientôt entrer dans la salle rouge après le sablier. J'aurais dû mieux gérer, mais j'ai été surpris par sa force. »
« ... Le sablier ? La salle rouge ? »
« Puisque vous allez bientôt travailler avec nous, laissez-moi vous le dire à l'avance. »
Jusqu'à présent, les efforts semblaient récompensés par quelques avantages, mais Joo Hyun sentit son cœur battre la chamade et des sueurs froides lui courir le long du dos, sans le temps de ressentir de la gratitude. Il allait bientôt voir de ses propres yeux ce que le chercheur avait mentionné — le « sablier » et la « salle rouge ».
« Ce sont des monstres qui dévorent le temps des gens. Ça ressemble à un sablier sophistiqué, mais s'il ne consomme pas le temps de quelqu'un une fois par semaine, les décorations deviennent ternes. Quand ça arrive, des anomalies se produisent... vous en apprendrez plus tard. »
« Vous connaissez la pièce attenante du côté opposé, n'est-ce pas ? Vous y êtes probablement passé plusieurs fois en faisant des courses. C'est parce qu'elle est stratégiquement placée. Le monstre qui vit à l'intérieur est un joyau d'un rouge profond, et il doit boire le sang de personnes âgées et de nourrissons pour être satisfait. »
C'était dur à comprendre.
« ... Qu'est-ce que vous voulez dire par manger le temps, alors ? »
« De nos jours, il est difficile de trouver des nourrissons ou des vieillards à emmener. Donc, on en vieillit un et on le met là-dedans. »
« ... Alors le monstre du sablier et le monstre de la salle rouge seront tous les deux satisfaits, non ? »
« Vous comprenez bien. Je pense que vous vous adapterez très bien, Joo Hyun. Je suis reconnaissant. »
En résumé, ils offraient des sacrifices aux monstres.
« Est-ce vraiment acceptable ? Il n'y a pas de problème avec ça ? »
« Le répondeur qui vient d'être déployé est un citoyen de niveau 5. »
Le chercheur ajouta avec un air entendu.
« Ne vous inquiétez pas trop. »
C'était un meurtrier qui avait tué des dizaines de personnes. Le chercheur tapa l'épaule de Joo Hyun deux ou trois fois et partit.
Joo Hyun erra dans les pièces sans fin remplies de monstres, parlant aux chercheurs et voyant occasionnellement dans quelles pièces ils entraient.
Même dans la foule, il avait l'impression d'être seul.
Joo Hyun reprit rapidement ses esprits et se concentra sur ce qu'il avait à faire.
Il remplit ses fonctions, fit du bénévolat, et fit même des demandes difficiles pour parler au président de l'association. Mais rien ne s'améliora. Tout resta pareil. La même routine.
Sa famille à l'orphelinat, ses amis de la rue, lui demandaient :
« Tu as l'air vraiment fatigué ces derniers temps. »
Joo Hyun fut réconforté par eux.
« Les choses qui se passent au centre de recherche... ne sont pas aussi nobles que je le pensais. »
« Si l'association était la seule chose noble, ce serait incroyable. »
« Ouais, t'as raison. »
« Merci de m'avoir écouté. »
Avec sa famille et ses amis, il pouvait se relever.
« J'ai enduré la Grande Catastrophe. Je peux endurer ça, et je dois trouver un meilleur chemin. »
Alors, il continua à essayer d'en faire plus. Avec son autorité nouvellement acquise, Joo Hyun utilisa même son propre corps comme sujet de test pour montrer des résultats.
Mais tout ce qu'il vit fut le même cycle tragique qu'il détestait tant.
« Tu en as trop fait. Je te donne un mois de congé de repos et de récupération. »
« Je sais ce que tu veux, mais dans ton état actuel, tu ne pourras même pas accomplir correctement tes tâches. »
Après la conversation de la veille, il semblait que le président de l'association l'ait personnellement recommandé après avoir remarqué l'épuisement de Joo Hyun.
Joo Hyun allait résister obstinément, mais réalisa vite que son esprit et son corps étaient en désordre, alors il accepta. Il ne voulait pas s'entêter sans plan.
« Je vais me reposer un peu. »
Mais ce n'était pas censé se passer comme ça.
Quand il revint après avoir un peu récupéré, sa ville natale brûlait.
Certains de ses amis de la rue avaient disparu, et c'était le chaos. Joo Hyun, encore confus, courut partout pour évaluer la situation.
Il comprit alors bientôt que la cause était liée à lui.
« Certaines personnes qui avaient des griefs contre toi ont dû causer des ennuis. »
« Des griefs ? Qu'est-ce que tu veux dire... »
« Elles étaient dans le coin ? »
Même des gens de sa ville natale, qu'il croyait proches, certains de ses amis de la rue, et certains chercheurs au laboratoire qu'il pensait compétents, haïssaient Joo Hyun.
Il n'était pas entièrement aveugle à ces sentiments. Jalousie, dégoût, ou différences d'idéologie menaient à des conflits. Il avait été prudent à ce sujet, mais au final, les ennuis avaient commencé.
« En fait, je ne te portais pas non plus dans mon cœur. »
« Tu fais comme si tu'étais parfait, non ? »
Pourquoi n'en avait-il pas entendu parler plus tôt ? Il semblait que le chef d'équipe de recherche qui avait été responsable de Joo Hyun avait essayé de briser son élan, pensant qu'il avait des idées étranges. « On ne peut pas travailler avec quelqu'un qui a de telles pensées bizarres », avaient-ils dit.
Avait-il tant ressorti ? Eh bien, peut-être pas.
« Je croyais que j'étais prudent. »
Il avait essayé de comprendre au mieux les pensées de ses collègues. Il avait été d'accord avec eux par moments. Il avait aussi fait des suggestions. Probablement, ces petites choses s'étaient accumulées, menant à cette absurde « cérémonie de dénonciation ».
Mais sa famille, ses amis, n'étaient pas des citoyens de niveau 5. Ils étaient des « citoyens innocents ». Même dans un monde où les droits de l'homme étaient difficiles à obtenir, c'était absurde.
« Pourquoi personne n'a essayé de l'arrêter ? Pourquoi est-ce que je suis le seul à souffrir ? »
« Accepte-le. Si les choses continuent comme ça, tu risques de devenir un répondeur toi aussi. »
« Ça peut vraiment arriver ? »
« Quand il y a pénurie de personnel, les chercheurs sont déployés comme répondeurs. »
« J'ai entendu parler de la pénurie au centre de recherche à chaque fois. »
« En plus, tu as déjà joué le rôle de cobaye. »
« Ça devient un problème ? »
« Je ne suis pas sûr, mais ça peut être utilisé comme justification. »
Quelqu'un d'autre était en colère.
« Merde, je savais que ça arriverait. C'est pour ça qu'il ne faut pas faire confiance à ces bâtards de l'association ! »
« Tu as tué mes amis ! Vous les avez pris comme cobayes, non ? »
« ... Ce n'est pas ça... »
« Putain d'hypocrite. Faire semblant d'être gentil et puis nous planter un couteau dans le dos, hein ? Tu me dégoûtes... »
Ça aurait été supportable s'il n'était que fatigué, mais il était en colère. Ça n'avait pas de sens, mais il était difficile de penser rationnellement avec cette rage épuisée.
Il était assez en colère pour brûler toute cette frustration.
« ... Je suppose que ça peut arriver. »
Les humains sont inconstants et égoïstes, donc ce genre de chose peut arriver. L'un des traits de l'humanité était l'ingratitude. Les gens oublient vite ce qu'ils ont reçu et deviennent sensibles à toute perte perçue.
Il savait tout ça quand il a commencé. Il avait été blessé d'innombrables fois par ces aspects de l'humanité. Mais il voulait créer un monde meilleur, ne pas revoir les mêmes tragédies. C'était sa conviction, et il vivait avec un sourire.
Mais alors, soudain, il pensa — il était humain lui aussi.
Quand il reprit ses sens, il réalisa qu'il tenait la marque du dieu maléfique.
Il avait créé la marque de l'un des dieux maléfiques, Sancalut.
« ... Ça peut arriver. »
Il ne l'avait pas encore utilisée.
Sancalut était un dieu maléfique du sang et de l'honneur. On disait que si l'on sacrifiait le sang d'un nouveau-né ou d'une personne âgée, son vœu serait exaucé, et les âmes des morts seraient envoyées au paradis.
Mais la raison pour laquelle il n'avait pas encore invoqué le dieu maléfique n'était pas parce qu'il était gentil ou avait l'intention d'endurer à nouveau. Il n'avait juste pas pensé à qui tuer ou quel vœu formuler.
« ... Je ne souhaite même rien, et pourtant je pense à me mettre en colère. Je ne comprends pas. Étais-je toujours aussi stupide ? »
« ... Si quelqu'un doit mourir, autant que ce soit moi. »
Il se sentit comme une marionnette, attachée à un fil fin, plus maître de rien.
Il avait obtenu l'autorité d'approcher le monstre qui dévorait le temps, le « sablier », mais compte tenu de tout ce qui s'était passé, il n'était pas sûr d'avoir encore ce droit.
« Au moins, je peux invoquer le dieu maléfique. »
« Quant à mon vœu... hmm. »
Que devait-il souhaiter ?
« Devrais-je demander de ramener ma famille décédée ? »
Joo Hyun marcha silencieusement dans l'orphelinat réduit en ruines par l'incendie.
Les corps avaient tous été récupérés, mais les bâtiments abandonnés dans les zones reculées n'avaient même pas été démolis. Joo Hyun entra silencieusement dans la chambre des enfants qui n'avait pas complètement brûlé. Il y avait des traces des enfants dans la pièce la moins endommagée.
Il y avait même un dessin indéfinissable qui avait miraculeusement pas brûlé.
« Ils ont dessiné la Capuche Noire ? »
Ça avait été assez célèbre.
« Les enfants qui parlent ou dessinent la Capuche Noire ne sont pas rares. »
Fixant le dessin avec des yeux sans vie, Joo Hyun le laissa finalement tomber, l'entendant frapper le sol avec un son sourd.
Il s'effondra sur un lit qui sentait encore la fumée. En regardant la marque du dieu maléfique qu'il avait créée, il pensa.
Il réalisa que quelqu'un se tenait à l'entrée de la pièce.
« C'est un joyau qui sent le sang et la richesse, n'est-ce pas ? »
« Si vous me le donnez, je peux vous donner une gemme plus belle et plus précieuse. »
« Hé, monsieur. Vous voulez que je devine à quoi vous pensez ? »
Un homme en costume noir était appuyé contre un cadre doré.
C'était une remarque totalement inattendue.