4 h du matin à la Galerie.
Yoo Seong-Woon appela le portrait comme à son habitude.
« Je suis venu parce que j'ai reçu ta lettre. »
Le portrait, les yeux cachés sous la peinture noire, posa son regard sur Yoo Seong-Woon. Sa mâchoire inférieure incolore s'anima.
« As-tu réussi à la lire cette fois-ci ? »
« Rien n'a changé. C'est la même chose que les précédentes. »
Aucun découragement ne transparaissait.
Comme d'habitude, le ton du portrait était brutal et creux. Sa voix calme semblait agréable, mais son poids n'était pas léger, ce qui rendait difficile de s'y attarder longtemps.
Yoo Seong-Woon laissa la voix passer sans chercher à en percer le sens. Alors, le portrait parla à nouveau.
« Je peux te montrer quelque chose d'intéressant. »
« Quelque chose d'intéressant... ? »
Yoo Seong-Woon hocha la tête, comme s'il avait une idée.
« Tu as enfin réussi à trouver un autre "Gio" ? »
Malgré sa stature imposante, Gio avait pu imiter les humains si bien parce qu'il avait éveillé une autre persona de "Gio", plus ancienne. On disait qu'avant que l'humain "Gio" ne soit souillé par le portrait, il lui était facile d'agir en humain.
À la question de Yoo Seong-Woon, Gio acquiesça et développa.
« Je ne l'ai pas trouvé, je l'ai peint. »
« C'est aussi une peinture, alors ? Quelle est la différence avec le portrait ? »
« Techniquement, c'est demander au Gio qui est au-delà de la peinture. »
C'était une formulation assez douce.
Yoo Seong-Woon se composa silencieusement. Il était prêt à affronter la calamité.
« Alors, qui est ce "Gio" cette fois-ci ? »
« L'un des dieux maléfiques. »
« Ah, ça veut dire que la terre va être détruite ? »
« Je ne détruirai pas la terre. »
« Je t'en suis reconnaissant, mais ça fait quand même un peu peur. »
Bien sûr, un dieu maléfique, de toutes choses.
« ...Non, si c'est un dieu maléfique... ça ne veut pas dire qu'il n'est pas humain à la base ? Est-ce que c'est bien d'accepter l'aide d'un tel "Gio" ? »
« Parce qu'il est encore humain, c'est possible. »
« Vraiment miséricordieux. J'ai toujours l'impression que tes critères pour les humains sont plutôt larges. »
'Je l'avais déjà compris quand tu as prêché "toi aussi tu es humain" à ces sirènes terrifiantes.'
'En fait, ça ressemblait à une sorte de blague ou de mise en scène, mais il n'y avait pas de mensonge dans ce qu'il "croyait". Il semblait que les critères de Gio pour traiter les autres comme des humains soient surprenamment... inclusifs.'
« Alors, c'était ça que tu voulais me dire ? »
Bien que Yoo Seong-Woon ne parvienne toujours pas à déchiffrer la lettre de Gio, il savait que Gio avait quelque chose à transmettre. C'est pour cela qu'il était venu rendre visite à cette heure matinale, le jour même où il avait reçu la lettre.
« Ou bien, y a-t-il quelque chose que tu veux discuter avec moi ? »
« Plutôt que ça... »
La main cerclée du portrait saisit le cadre.
Le "Gio" couvert de peinture noire jaillit comme pour envelopper Yoo Seong-Woon...
Il faisait une farce.
Yoo Seong-Woon recula, et de pâles pieds nus atterrirent à cet endroit. Bientôt, le "Gio" eut complètement émergé du portrait, et Yoo Seong-Woon se serra le cœur.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Juste... j'ai eu un peu peur. »
« Tu n'as pas cru que c'était mon intention. »
Un instant, il a vraiment cru qu'il allait mourir.
Au moment où leurs regards se croisèrent, ses pensées se brouillèrent.
Yoo Seong-Woon avait précédemment suspecté que les "yeux" du portrait de Gio étaient la source utilisée pour collecter des données humaines.
Depuis, il avait redoublé d'efforts pour éviter le contact visuel, mais les affronter directement maintenant rendait la respiration difficile. Vraiment...
Yoo Seong-Woon prit une courte inspiration et retrouva son expression habituelle.
« Donc, le Gio que je connais est toujours le même, c'est ça ? »
« Je me souviens encore de toi et je t'approuve, Yoo Seong-Woon. »
C'était assurément une réponse familière, amicale.
« ...Mais on a l'impression que beaucoup de choses ont changé. Même à l'époque de Giovanni, c'était comme un changement radical. »
Du "Seojio" raide et inexpressif, il était devenu le prêtre "Giovanni" aimable et joyeux.
'Et maintenant, il s'est transformé en un dieu maléfique au sourire sombre...'
Yoo Seong-Woon avait toujours cru que Gio conserverait une gentillesse fondamentale, mais le voir devenir un dieu maléfique lui fit se demander si un tel tempérament pouvait vraiment changer.
'Après tout, Gio lui-même ne pouvait pas être décrit comme entièrement bon selon les critères humains. Il a probablement toujours une préférence fixe pour la gentillesse et la politesse, mais sa bienveillance ou sa bonne volonté innée envers les humains pourrait changer.'
Même après avoir mis de l'ordre dans cette pensée, l'information manquait encore. Contrairement au "Gio" habituellement doux, celui-ci paraissait tape-à-l'œil, de son apparence à sa personnalité.
Le premier changement notable était, en fait, la couleur.
« C'est la couleur de ce "Gio" ? »
« Elle n'est pas plutôt tape-à-l'œil ? »
« Définitivement, elle est vraiment tape-à-l'œil. »
Ses yeux étaient d'un or frais, et ses cheveux d'un rouge foncé, comme du sang vieilli. Yoo Seong-Woon put rapidement imaginer une palette de couleurs similaire.
Il semblait que Gio ait eu la même pensée.
« Le maître de guilde d'ici semblait avoir une couleur similaire à la mienne. »
« Ah, oui, c'est ça. Lui aussi a les yeux dorés. »
Ce n'était pas exactement la même teinte. Les cheveux et les yeux de Bisa Beul étaient un peu plus saturés que ceux de Gio maintenant. Ses cheveux rappelaient le sang frais, et ses yeux étaient plus proches du jaune citron que de l'or.
Assez similaires, en fait, pour qu'on puisse presque les prendre pour de la famille.
'Serait-il offensé si je le mentionnais ?'
Puisque l'autre s'était présenté comme un dieu maléfique, il valait mieux être prudent. S'il se décrivait comme étant comme un humain, ça pourrait être perçu comme une insulte par un dieu. Mieux valait éviter.
Mais Gio répondit avec assez de détachement.
« Tu penses qu'on se ressemble assez pour être de la famille ? »
« Tu es doué pour le combat ? »
« Ah... absolument pas, je m'envole au moindre contact. »
Yoo Seong-Woon se mordit la langue intérieurement.
'Donc c'est ce genre de dieu maléfique.'
Parmi les dieux maléfiques, certains sont des manipulateurs machiavéliques, d'autres des guerriers berserkers qui balayent tout sur leur passage. Ce Gio semblait pencher davantage vers le second type.
« ...Du coup, tu aimes te battre maintenant ? »
« Si l'adversaire ne vaut pas le coup, je ne me déchaîne pas, alors ne t'inquiète pas, mon ami. »
Puisqu'il l'appelait "ami", il semblait que la bienveillance accumulée jusqu'ici n'avait pas été effacée.
'Donc il m'a considéré comme un ami tout ce temps.'
Yoo Seong-Woon se sentit à la fois reconnaissant et, en même temps, accablé. Être considéré comme un ami par une entité dont les yeux pouvaient être considérés comme le cœur d'un dieu était indéniablement un honneur, mais cela lui donnait aussi l'impression qu'il ne pourrait jamais vraiment mourir en humain.
'Est-ce que je ne vivrai pas jusqu'à ma fin naturelle ?'
De toute façon, mieux vaut acheter la bienveillance que se faire un ennemi.
Se grattant le cou, Yoo Seong-Woon parla à nouveau.
« ...Je peux tutoyer maintenant ? »
« Quelqu'un d'aussi bien que toi, Yoo Seong-Woon, mérite ce niveau de traitement. »
« Même avec le même langage poli, ça change vraiment du tout au tout. »
Le discours formel du Gio noir était d'une franchise glaçante, celui de Giovanni était chaleureux et respectueux, mais le discours formel du Gio flamboyant d'à présent avait un tranchant, presque sarcastique.
'Mais malgré ça, je ne peux m'empêcher de sentir que ce n'est pas le genre insupportable habituel.'
Yoo Seong-Woon scruta l'intérieur de la cape noire. Il savait que chaque fois que "Gio" changeait, sa tenue changeait aussi, bien que rarement.
La cape noire couvrait tout de la tête aux pieds, rendant l'intérieur impossible à voir, mais s'il le révélait lui-même, ça se verrait. Quand Gio était Seojio, il portait un costume noir, et quand il était Giovanni, il portait des robes de prêtre blanches.
'Sa coiffure et sa mode semblent changer selon l'humeur de Gio sur le moment, mais celui-ci se démarque.'
La tenue de ce Gio était remplie d'os et de joyaux.
S'il sortait comme ça, comment l'expliquerait-il ?
'Tout expliquer par des artéfacts rendrait l'atmosphère vraiment inconfortable.'
Peut-être remarquant les pensées de Yoo Seong-Woon, Gio rit.
« Tu penses que je me baladerais parmi les gens ? »
« Alors je suis vraiment soulagé. »
« Si nécessaire, je mettrais un costume. C'est plus propre. »
« Alors, ta tenue actuelle ? »
« Je te la montre, à toi, Yoo Seong-Woon, après tout. »
Son ton changeait rapidement.
'C'est vraiment un type lunatique...'
Il devait faire attention. Malgré ses mots, il pouvait encore se promener parmi les gens avec cette tenue.
De nos jours, avec tant de Chasseurs aux concepts uniques, ce ne serait peut-être pas un gros problème, mais既然 qu'il s'était présenté comme un dieu maléfique, un état d'esprit insouciant serait stupide.
Se sentant un peu confus, Yoo Seong-Woon parla le premier.
« Je commence à cerner la situation. »
« Tu veux quelque chose de moi ? »
« J'ai quelque chose que j'aimerais te demander. »
« Une question ? C'est le point principal ? »
C'était une question étonnante.
'...Est-ce que ce Gio considère encore les humains ?'
Bien que la cape noire ne traitât pas les humains comme tels, Gio leur montrait une affection équitable.
Si équitable, en fait, que ça semblait parfois de l'indifférence, mais Yoo Seong-Woon savait que c'était de la considération de la part du portrait.
'Mais pour un dieu maléfique comme Gio, est-il possible d'être comme ça ?'
Il s'était préparé à beaucoup de choses quand Gio s'était présenté comme un dieu maléfique. Mais d'une manière ou d'une autre, on avait l'impression de voir quelque chose de complètement inconnu.
Après avoir observé son adversaire avec attention, Yoo Seong-Woon secoua la tête.
« Non, je n'ai pas peur. »
« Pour être plus précis, je me sens quelque peu intimidé par ta présence. »
Yoo Seong-Woon sourit calmement.
« Mais ça ne peut pas être évité. Tu es bien plus grand que les autres humains, et là, tes couleurs sont si vives, et ton regard si imposant. Ton expression aussi... a un côté féroce. »
« Pourtant, tu as l'air humain. »
Bien sûr, les yeux de Gio restaient difficiles à affronter directement.
Mais malgré le fait de le fixer de si près, Yoo Seong-Woon put rapidement détourner le regard parce qu'au fond, ce Gio restait ancré dans l'humanité.
Remarquant sa réaction calme, les lèvres de Gio se tordirent en un sourire ambigu. Il riait probablement.
« C'est très étrange d'entendre ça. »
« C'est bizarre de dire que j'ai l'air humain. »
« C'est... un changement par rapport à ce que tu es maintenant ? »
Gio plissa les yeux un instant, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
« Tout le monde m'appelait Arjio, mais tu peux m'appeler comme tu veux, Yoo Seong-Woon. »
« Arjio ? C'est le mot pour toi ? »
« Ça veut dire "bête cruelle" dans une ancienne langue de ma patrie. C'est une sorte de terme péjoratif. »
« ...Alors je t'appellerai juste comme d'habitude. »
Inutile de louer le cruel dieu maléfique en l'appelant "cruel".
'Ça serait même mal d'utiliser un terme péjoratif pour quelqu'un qui ne montre pas de malveillance.'
Peut-être sentant ses pensées, Gio sourit en coin. C'est à ce moment que Yoo Seong-Woon réalisa que les yeux de Gio étaient plus perçants qu'il ne l'avait prévu.
'Maintenant qu'il a souri, il ressemble vraiment plus au maître de guilde.'
D'habitude, il n'avait pas remarqué les yeux perçants de Gio, car ils étaient toujours calmes. Mais là, dans ce moment inattendu, il semblait devoir l'admettre.
Le sujet semblait déplacé, alors Yoo Seong-Woon ne le mentionna pas, mais Gio parla.
« Les affaires du jour s'arrêtent là. »
« Tu as vérifié s'il y avait des effets secondaires à la fusion avec un autre Gio ? »
« C'est à peu près ça. Je suis satisfait. »
Il enfonça profondément la capuche de sa cape et enveloppa tout son corps dans la cape sombre. Seuls ses pâles pieds nus révélaient le costume noir en dessous.
Depuis l'ombre de la cape, Gio parla à nouveau.
« Merci d'avoir répondu à ma lettre. »
C'était définitivement "Seojio".
À ce rythme, ça allait devenir de plus en plus dur de s'adapter avec le temps.
'C'est incroyable que je trouve encore ça flippant. Peut-être que je suis encore humain, après tout.'
Au fil du temps, l'érosion du jardin devenait plus forte, mais il semblait qu'il n'y avait pas d'impact significatif du contact direct avec l'Origine. Riant, Yoo Seong-Woon frissonna au changement soudain de "Gio".
Pour ce portrait, "Gio" n'était qu'une sorte de vêtement.
'Il essaie de s'adapter aux autres en changeant pour la tenue adaptée à la situation.'
Yoo Seong-Woon comprenait cette tentative et cette considération. Le portrait de "Gio" essayait de s'adapter et d'interagir avec les autres en utilisant d'innombrables souvenirs et personnalités.
'Donc, la raison pour laquelle il m'a appelé cette fois, c'était pour exhiber à quel point sa nouvelle tenue lui va bien, comme un ami ou un membre de la famille qui montre sa nouvelle fringue ?'
C'était un peu drôle. Les actions du portrait étaient étrangement mignonnes, comme voir un être nouveau-né, inexpérimenté, venu de l'Origine.
« Merci pour tes aimables paroles. »
« Je pourrai t'aider un autre jour. »
« C'est encore plus apprécié. »
En tant que jardinier, l'aide de l'Origine pouvait être une bouée de sauvetage.
'Bien qu'il n'y ait pas de précédent historique, donc je ne sais pas exactement comment ça aidera.'
Comme Yoo Seong-Woon s'apprêtait à partir, le portrait le rappela.
« Tu veux passer la nuit dans ma cabane si tu es fatigué ? »
Il était définitivement fatigué, mais...
« Je ne suis pas désintéressé. »
« Si possible, je préférerais rendre visite de manière plus convenable. »
« Si je repousse ton aimable invitation à la prochaine occasion, seras-tu contrarié ? »
« J'attends toujours ta visite, Yoo Seong-Woon. »
« C'est une invitation vraiment merveilleuse. »
C'était comme un fantôme invitant un voyageur solitaire et épuisé.
« J'aime bien ce genre de choses. »
Yoo Seong-Woon sourit largement, ses yeux bleu-gris brillant.
Pendant ce temps, dans un bâtiment en ruines dans le district extérieur :
L'homme, qui avait tout perdu, était assis tranquillement dans l'endroit rempli de cendres et de suie.
Ce qu'il tenait était la marque du dieu maléfique, connue sous le nom de San-Kalluth.