Depuis l'Antiquité, la viande cuisinée à l'alcool ou à la vapeur a toujours été considérée comme un délice.
« L'âpre parfum de l'alcool élimine l'odeur de sauvage de la viande, et la chaleur douce attendrit la texture coriace. »
Les ingrédients parfaits étaient là.
Un arbre au tronc bombé qui enfle comme une friandise. Il possède à la fois des organes mâles et femelles, les feuilles poussent à l'extérieur, mais le fruit se développe à l'intérieur du tronc gonflé. Si le fruit, au goût sucré et amer, n'est pas récolté à temps, il commence à pourrir à l'intérieur. Selon diverses conditions, ce fruit se mélange à la sève de l'arbre pour devenir vinaigre, jus ou vin de fruit.
Gio sortit une petite porcelaine du panier que Dana avait mordu. Dana, qui venait de faire une commission à la réserve de glace, recracha le panier, et Arjio mit un morceau de viande d'agneau doré des steppes dans sa gueule.
Le chat omnivore, qui ne faisait pas de discrimination, ne refusa pas la viande crue. Contrairement aux chats ordinaires, Dana, un anti-chat aux dents serrées, apprécia la viande fermement.
Ces derniers temps, il grossit chaque jour, et j'espère qu'il grandira comme un cochon. Alors, il faudra lui faire au moins cinq séances de massage abdominal. Gio sourit avec satisfaction.
« Le bon côté de l'arbre attrape-sucre, c'est que chaque arbre a un âge différent. C'est peut-être pour ça que le goût varie un peu. Celui-ci... a un parfum d'arbre nettement plus fort. »
La lourdeur caractéristique de l'alcool, qui chauffe la langue instantanément, et l'amertume unique de la plante roulèrent en bouche. Le parfum même de l'arbre attrape-sucre ajoutait une touche fumée.
En effet, cet alcool était délicieux rien qu'à le boire. Les amateurs d'alcool auraient probablement du mal à comprendre qu'on l'utilise en cuisine.
« On ne trouvait pas de liqueur faite naturellement dans la forêt d'Abila. »
« Miel, tu veux goûter ? »
« Vu comme les gamins mangent bien, ça me fait plaisir. Ils vont grandir vite. »
Gio essaya de verser le vin de fruit dans un petit bol, mais Miel, sans se démonter, se faufila dans l'étroite ouverture de la porcelaine. En observant silencieusement, Gio vit le visage doux de Miel dépasser de l'ouverture peu après.
L'oiseau posé sur le bord de l'ouverture inclina la tête.
« ...Bkunk kun... »
« On dirait que ça ne t'a pas plu, hein ? »
« Certains ne sont tout simplement pas faits pour l'alcool. C'est peut-être encore trop tôt pour toi, gamin. »
« Tu veux en profiter ? »
Arjio, qui appréciait autant la bataille que l'alcool, offrit gentiment son avis.
« Il y a plusieurs façons d'apprécier le vin de fruit. On peut le garder en bouche pour en sentir le poids et la texture, analyser l'amertume typique des plantes, apprécier le parfum que porte le fruit lui-même, ou même le bouquet qui suit. »
« Toi, comme un enfant, tu pourrais avoir du mal à apprécier l'alcool pour l'instant. Moi, j'ai savouré ces sensations et ces parfums depuis tout jeune, et j'ai gardé l'alcool près de moi, mais si ce n'est pas pour toi, tu peux l'utiliser en cuisine. Heureusement, on a juste ce qu'il faut ici. »
Que ce soit le choix de Dana, guidé par son odorat aiguisé, ou simplement celui qu'elle a attrapé parce qu'il était le plus visible, elle a rapporté le seul vin de fruit parmi tous ceux qu'elle avait récoltés qui s'accordait le mieux avec la viande.
« Normalement, l'alcool utilisé en cuisine perd son parfum et sa saveur pendant l'ébullition et la friture, mais la liqueur d'ici est spéciale, donc ça n'arrivera pas. Le ragoût qu'on va faire avec cette viande sera forcément délicieux. »
Gio, qui trouvait toujours dommage que les saveurs et les parfums de l'alcool se dissipent mostly à la cuisson, était ravi. Mais les produits de cette forêt ne disparaissent jamais facilement.
« Ils ont vraiment une vitalité tenace, pas vrai ? »
« Oui, tout comme toi. »
Gio, caressant doucement l'enfant perché sur son épaule, se tourna ensuite vers l'ours en peluche.
« Pourquoi mon père reste-t-il si loin ? »
« Le nouveau fils est si déroutant que ça ? »
Les cheveux de Gio, autrefois d'un rouge vin profond, s'éclaircirent, virant au blond platine.
« Oui, c'est la même personne. Aucun changement. »
Le dieu traditionnel qui régna jadis sur une dimension battit des mains et rit. Ce n'était pas vraiment une situation qui appelait des applaudissements, mais personne ici ne le fit remarquer.
Giovanni sourit et embrassa son père avant de se lever à nouveau.
Ses cheveux retrouvèrent leur rouge profond.
« Mais maintenant, je m'inquiète de la réaction de nos frères et sœurs sirènes. »
« Oui, il est temps qu'ils arrivent aussi. Eh bien... »
Ce serait un repas très agréable.
« Notre princesse est arrivée. »
La princesse sirène Aria pointa ses deux yeux.
« Mon Gio a été souillé. »
Aria, avec du sang qui coulait de ses yeux, boude. On dirait un enfant qui pleure, et Arjio éclata de rire. Il la taquina en la menant, toujours debout, jusqu'à la table.
« Si tu parles de souillure, mon cœur en serait blessé, à coup sûr. »
« Comment quelqu'un comme Giovanni a-t-il pu finir avec une telle personnalité ? Est-ce que seuls les gens aux qualités « Gio » similaires se rassemblent ? »
« Mon cher élève. Mon disciple. Au fond, on est tous le même Gio, tu ne le sais pas ? »
Aria, les yeux désormais guéris, fit claquer sa langue et fixa les yeux dorés acérés d'Arjio. Cela lui rappelait davantage un bloc d'or froid taché de sang que la mer calme et ensoleillée.
Mais dans ces yeux, il y avait une affection familière. Un amour qu'elle ne pourrait jamais oublier, inconfondable.
« ...Ce regard ne s'imite pas. »
« Tu sais, au fond, tu es mon maître. »
« Je n'ai pas été surpris par ça, moi. »
Ce « Gio » dans le portrait était varié. En fait, « Seojio » et « Giovanni » étaient déjà très différents.
Ils avaient des âges différents, des carrures différentes (même si cachées par leurs vêtements), des structures squelettiques différentes, des couleurs différentes, et même des expressions différentes qu'ils pouvaient faire. Alors, ce n'était pas étrange qu'un Gio aussi rouge vif apparaisse maintenant.
Avant de s'asseoir à table, Aria prit soigneusement la main de Giovanni, qui l'avait escortée.
Sa voix était douce.
« Je veux manger avec toi. »
« ...Moi aussi, je le souhaite. »
Giovanni offrit aussi son sourire habituel.
« Cette fois, j'ai trouvé une recette plutôt pas mal. J'aimerais m'en vanter. »
« Alors pourquoi tu faisais cette tête si c'était juste pour vanter la recette ? »
« Je suppose que je n'aimais pas la tronche d'Arjio, alors j'ai senti que je devais m'expliquer... »
Aria soupira doucement en regardant le sourire gêné de Giovanni et dit :
« Tu ne peux pas l'expliquer avec des mots ? »
« Mais y a-t-il une explication plus certaine que de le montrer ? »
« T'es quand même culotté. »
Ce n'est qu'alors que Aria s'assit à la place que Giovanni lui avait indiquée.
« C'est celui que tu as fait récemment ? »
« Oui. Il ne sent pas divinement bon ? »
« Au début, ça sent l'alcool, mais on dirait que ce sera un régal. »
« Je ne pense pas que ce soit mauvais. »
Giovanni, aux cheveux noirs à nouveau, s'assit en face d'elle. Miel et Dana, comme à l'accoutumée, grimpèrent sur la table, et le dieu soleil, sous forme d'ours en peluche, prit aussi sa place.
« C'est quoi, ces oiseaux ? »
« Ils regardent juste pour voir s'ils peuvent avoir quelque chose. »
« Pourquoi ils auraient quelque chose ? »
« C'est probablement à cause de la fourrure dorée qu'ils ont prise plus tôt sur l'agneau. »
« La fourrure que la viande devant toi offre. »
Aria acquiesça en regardant les oiseaux qui guettaient par la fenêtre.
« Maintenant on a même des agneaux dorés. Quoi d'autre ? »
« On n'avait pas de telles créatures dans notre patrie. »
« Si une telle chose existait, les humains auraient peut-être porté leur attention sur eux. »
« Cette fourrure était assez belle pour que quiconque ait du mal à résister à la cupidité. »
« Alors, mieux vaut ne pas la montrer dehors. Eh bien, c'est juste mon égoïsme personnel. »
La sirène ne pouvait toujours pas faire confiance aux humains.
« Toi, maître, tu n'as aucune méfiance dans les endroits étranges. Je m'inquiète. »
« Aria, tu es devenue une adulte vraiment merveilleuse. »
Gio admira son disciple qui veillait sur lui. Même sous sa forme actuelle de Seojio aux cheveux noirs, il souriait naturellement en tant que Giovanni. Ils étaient parfaitement synchronisés.
« Tu étais si piquante et tête brûlée. »
« Wow... tu parles de quand, là ? »
Mais Aria admit cette part.
« Je sais qu'il me manquait beaucoup de choses à l'époque. »
Lorsqu'Aria était née, elle était sensible et piquante. Elle doutait de tout ce qui l'approchait, avait du mal à reconnaître qui que ce soit, et ressentait irritation et dégoût envers tout ce qui l'interrompait.
« Comparé à ces jours-là, je me suis bien adoucie. »
« Honnêtement, je ne pense pas que tu aies tant changé que ça, même maintenant. »
« Ha, c'est seulement parce que je peux être à l'aise devant toi, maître. »
« Tout d'un coup, tu me sors une histoire émouvante ? »
« Je n'avais pas l'intention de t'émouvoir. »
Aria, sans regarder la nourriture, tripotait un verre d'eau.
« Avec qui d'autre pourrais-je être aussi honnête ? Pas même avec mon petit frère Iser, parce que je devais le guider, tu vois. »
« Je suis devenu assez rodé. Compétent, et je peux sourire devant n'importe qui, peu importe mes goûts. Comme tu me l'as appris, ça m'a beaucoup aidé à créer des liens avec les autres. »
Elle regarda Gio de ses yeux nacrés.
« C'est ça, la « croissance » que tu aimes ? »
« Peut-être, peut-être pas. L'important, c'est que ce n'est pas une question de ce que j'aime. »
« T'es encore une personne floue. »
Aria soupira exagérément, et Gio rit doucement. Un petit sourire tendre pour sa mignonne disciple.
« Alors, tu ne manges pas ? »
« Je me dis juste que je vais être malade de manger de la nourriture faite par une créature inconnue. »
« Cette créature inconnue pourrait bien être ton maître. »
« C'est encore plus bizarre parce que c'est définitivement mon maître. Juste , en un instant... »
C'était vraiment étrange.
Mais ce n'était pas qu'elle voulait rejeter ça, juste qu'elle n'arrivait pas à s'y habituer.
« ...Comme je l'ai dit, le parfum est bon. »
« Grâce au parfum du nouvel alcool ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ que j'ai fait. »
« La viande est très tendre. »
« Je l'ai d'abord bouillie, puis rôtie, et enfin j'ai ajouté la sauce. »
« La cuisine, je ne comprends pas comment elle peut être aussi compliquée. »
Et aussi compliquée qu'elle était, elle était délicieuse.
« Tu as dit que tu avais ajouté la sauce séparément, donc c'est un peu différent d'un ragoût ? »
« C'est définitivement différent. Grâce à ça, la saveur de la viande est plus prononcée. »
« C'était de la viande d'agneau doré ? Oui, vraiment un régal rare. »
La viande, sombre comme si elle était recouverte d'encre de seiche, était tendre sous la dent, et se déchirait net quand on la tirait. Mais la texture élastique et moelleuse ajoutait un croquant satisfaisant, offrant une expérience gratifiante.
Surtout, le parfum qui émanait de la viande elle-même était remarquable. L'arôme piquant qui montait de la langue rappelait des épices comme l'ail ou l'oignon. La riche saveur umami et le gras qui venaient du jus de la viande étaient indescriptibles.
« Étrangement, être près de toi, maître, me donne l'impression d'être devenu gourmet par accident. »
« Je le prends comme un compliment. »
« Ça fait réfléchir en mangeant, non ? »
« C'était un compliment, ça ? »
« Y a personne comme toi pour penser ce que tu veux. »
La sauce était aussi pas mal.
« Ma langue picote un peu. »
« On n'a pas mis d'épices piquantes, mais je pense que c'est parce que l'alcool utilisé cette fois était fort. »
« L'alcool ne s'évapore pas d'habitude à la cuisson ? »
« Si beaucoup d'alcool en lui-même s'est dissipé, je pense que le parfum est resté intact. »
« J'arrive pas à comprendre comment le parfum seul peut être aussi fort. »
« Les sirènes surtout ne peuvent rien manger de trop stimulant. »
Aria marmonna tout bas pour elle-même.
'N'est-ce pas un miracle que moi, quelqu'un comme moi, je puisse ressentir ça ?'
Aria, qui avait accumulé un pouvoir presque au niveau d'un dieu-démon, ne pouvait pas être comme une sirène ordinaire après toutes ces années de « croissance ».
Et pourtant, elle pouvait apprécier la cuisine de Gio comme une personne ordinaire.
'Il a ajusté la cuisine à mon niveau ?'
'C'est que n'importe qui peut apprécier la cuisine de Gio, comme il l'avait prévu ?'
Aria pensa que c'était probablement le second. Même le dieu soleil, qui n'avait pas d'appétit, avait été fait attendre avec impatience la cuisine de Gio. Vraiment, une capacité extraordinaire.
Il voulait simplement partager sa cuisine avec tout le monde, que le destinataire soit un monstre dépassant les limites d'une sirène ou un ours en peluche qui avait été un dieu.
« ...Y a pas de pain pour accompagner ça ? »
« J'en ai déjà préparé. Tu en veux ? »
« La sauce est si bonne, j'adorerais la tremper dedans. »
« Alors je vais en faire cuire tout de suite. »
Gio se leva et mit le pain précuit au four.
L'oiseau d'eau doré, se demandant s'il y avait quelque chose qu'il voulait, vola et se posa sur l'épaule de la Capuche Noire. L'oiseau d'eau perché près de la fenêtre battit aussi des ailes, faisant des éclaboussures en s'approchant, et les grandes mains humaines caressèrent les petits.
« Oui, l'odeur de cuisson est agréable, non ? »
« Encore un petit peu. »
Le crépitement du bois de chauffage et l'odeur du pain déjà cuit qui devenait encore plus croustillant, la chaleur qui se répandait et le cliquetis de la vaisselle de l'ours en peluche...