Tiens donc, il semblerait que je sois devenu un portrait hanté.
Je suis devenu une peinture.
Pas un portrait funéraire : une vraie peinture.
Et j'ai également atterri au milieu d'une cabane dans la forêt.
« ... Je vais considérer que j'ai simplement emménagé à la campagne. »
J'ai fini traité comme un portrait hanté alors que je suis parfaitement vivant, mais c'est amusant, donc ça va.
Seo Gio était professeur d'arts plastiques.
Si un membre respectable de la société comme lui était devenu un portrait hanté, c'était parce qu'il n'avait pas réussi à quitter l'école à temps pendant un incendie : il s'était retrouvé piégé dans la salle d'arts plastiques et était tombé tout droit dans sa propre peinture.
Sans blague.
« Si je dois mourir de toute façon, je voulais mourir à mon endroit préféré. »
Cet endroit, c'était précisément la réserve de la salle d'arts. Là où se trouvait un paysage représentant une cabane dans la forêt, tableau qui finit par montrer Gio lui-même.
« À force de vivre, on finit par connaître ce genre d'expérience. »
Gio, assis sur le banc, contemplait le paysage à l'intérieur du tableau.
Le temps était doux.
Les oiseaux pépiaient en harmonie, comme s'ils chantaient en chœur. La brise de printemps, légère et douce, était souple comme de la soie.
Une lumière de pierre précieuse filtrait à travers l'épais feuillage. La température parfaite, l'odeur riche de la forêt, comme humidifiée de rosée...
« Hmm. »
C'était paisible.
« C'est agréable. »
Il y avait environ une semaine qu'il avait repris connaissance dans la cabane à l'intérieur de ce tableau.
'L'écoulement du temps a été si irrégulier que je ne sais pas exactement depuis combien de temps je suis ici...'
Il est naturel qu'un locataire inspecte son nouveau logement, et Gio avait donc découvert quelques petites règles à l'intérieur de cette peinture.
Premièrement : tout ce qu'il peignait en ce lieu devenait réel.
Seo Gio, qui examinait la pomme qu'il venait de peindre, la reposa d'un geste léger. La pomme, parfaitement mûre, dégageait un parfum agréable.
Il en était fier.
'Me voilà affranchi de mes frais de nourriture.'
Oui, il était fier de lui.
Portrait hanté ou pas, c'était une excellente nouvelle pour Seo Gio, à la fois gourmet et goinfre.
S'il peignait une pomme, cela devenait une vraie pomme. S'il peint un sac de sel, cela devient du vrai sel. Il en allait de même pour les ustensiles de cuisine autres que les ingrédients, casseroles et spatules, ainsi que pour les plantes, fleurs et arbres.
'À ce stade, il y a une chose que n'importe qui se demanderait.'
Mais il ne peut pas peindre d'êtres humains.
Il allait peut-être devenir le premier homme à créer un homme avec de la peinture, alors il avait essayé, et il n'en était sorti qu'un cadavre encore tiède, pas un humain vivant et capable de bouger.
« Heureusement que les limites sont claires. »
Gio avait failli prendre peur. Pour lui qui plaçait l'amitié, la paix et l'amour au-dessus de tout, le pouvoir de créer de l'humanité n'était que nuisible.
Surtout que le rêve de Seo Gio tenait davantage du propriétaire rentier que du créateur.
'J'ai été soulagé de constater que je n'avais pas gagné le pouvoir de nuire à ce que ma vie a de mignon et d'attendrissant.'
Et voici la deuxième règle.
Le regard de Gio se posa sur un cadre accroché à un pilier de bois.
« C'est une sorte de porte d'entrée ? »
À travers ce cadre, Gio pouvait voir le paysage extérieur à ce lieu.
« On l'a peut-être accroché là pour souligner l'importance de la communication, histoire de ne pas vieillir tout seul. »
Il était possible d'interagir avec la réalité, et il pouvait même sortir de la peinture s'il le souhaitait. Comparé aux innombrables portraits hantés des histoires de fantômes que Seo Gio connaissait, celui-ci disposait d'un degré de liberté relativement élevé.
'C'est bien de moi.'
Même en tant que peinture, il ne suit pas le même chemin que les autres.
Gio était très satisfait de sa singularité, sans équivalent dans l'histoire de l'humanité. Il semblait impossible qu'il en existe un autre comme lui au monde. Et s'il en existait un, ce serait le destin, ce qui serait encore mieux.
Bref, passons.
« ... Il ne semble pas nécessaire de retourner dans une société qui pue l'épuisement pour y recommencer une vie. »
Pourquoi s'embêter à quitter cette zone saine ?
« En quelques années à peine, bien des choses ont changé par rapport à mes souvenirs... »
À l'âge respectable de vingt-neuf ans, la remarque était plutôt amère à marmonner, mais c'était la réalité. Trente ans s'étaient déjà écoulés depuis l'incendie.
'Trente et un ans, pour être exact.'
En l'apprenant, Gio était tranquillement retourné dans le monde à l'intérieur du tableau. Cette patate parlante n'avait pas la moindre confiance en sa capacité à s'adapter à la nouvelle société.
« Mon acte de décès doit avoir été déposé depuis un bon moment ; pourquoi quitterais-je cet endroit, au risque de me retrouver soumis à une sorte d'expérience biologique ? »
De toute évidence, il n'avait aucune intention de quitter ce foyer paisible, où il n'avait à payer ni nourriture, ni loyer, ni électricité, pour aller souffrir sans raison.
« Je m'inquiète un peu pour les élèves de notre classe... Le monde a tellement changé, je n'ai aucune idée de ce que tout le monde devient. »
Trente et un ans plus tôt, quand l'incendie s'était déclaré, on aurait dit que la Terre s'était retournée.
'On a appelé cela la Grande Catastrophe.'
Depuis ce jour, le monde semblait avoir complètement changé.
Quand il avait vu ce spectacle invraisemblable d'un homme d'affaires en costume tenant un arc et combattant un monstre de la taille d'une maison, Gio, terrifié, avait accepté sans discuter sa condition de peinture.
« On peut connaître ce genre de chose dans une vie. »
Même si son corps mourait cent fois de suite, même si ses os tombaient en poussière sans espoir de restauration, tant que son âme demeurait intacte et en bon état, il valait encore mieux mener la vie paisible et confortable d'un portrait hanté que de souffrir des monstres dans la société moderne.
« Il existe bien des façons de vivre en ce monde, et parmi elles se trouve la vie de portrait... »
Et venons-en maintenant à la troisième observation.
« ... Hmm. »
Cette forêt est un autre écosystème.
« Et si j'allais cueillir ? »
Gio saisit un panier solide. Il comptait le remplir de nourriture en abondance.
'Je n'avais dessiné qu'une cabane à deux étages et la forêt qui l'entourait, mais en me promenant, j'ai trouvé des plantes et des reliefs que je n'avais jamais dessinés.'
On aurait dit que tout cela avait été créé d'après l'imagination de Gio.
Frou-frou.
« Bonjour. »
« Piii. »
« Oui, oui. »
Gio regarda un lapin bondir hors des buissons, se frotter contre son pied et poursuivre son chemin.
'Il est petit.'
Il était bien plus petit et de forme bien plus ronde que le lapin coréen ordinaire, et il semblait refléter le goût de Seo Gio pour les choses petites et inoffensives.
'Il me plaît.'
Surtout parce qu'il ne semblait pas capable de lui faire du mal. Il aimait l'idée que Seo Gio lui-même l'emporterait probablement s'ils se battaient pour de bon.
'Est-ce parce que moi, le propriétaire du tableau, je suis inoffensif, que seules des créatures inoffensives y sont placées ? Voilà une hypothèse plausible...'
Par la suite, des créatures légèrement différentes de celles de la réalité vinrent de temps à autre frôler Gio.
Un écureuil aux joues rondes et gonflées. Un moineau aux plumes duveteuses comme en hiver. Un cerf aux yeux clairs comme des pierres précieuses et au cou élancé...
Gio réfléchit.
Quatrième règle.
« ... Alors que c'est notre première rencontre, ils sont tellement gentils, on croirait qu'ils me reconnaissent pour leur père. »
Tous les êtres de ce tableau témoignent de la bienveillance à Gio.
'Est-ce parce que c'est moi qui ai dessiné cet endroit ?'
Malgré ce qu'il était devenu, Gio restait un peintre, et ce monde était aussi une œuvre qu'il avait peinte.
'Peut-être est-il naturel que les personnages qui vivent dans une telle œuvre soient amicaux envers moi, leur créateur.'
Gio remonta le ruisseau.
« ... En chômeur qui n'a rien à faire, je devrais peut-être trouver un coin ensoleillé et faire un somme. »
Il partit donc chercher la source, l'origine de cette vaste forêt.
'Ce serait encore mieux si je pouvais cueillir quelques choses en chemin.'
Seo Gio restait un gourmet et un goinfre. Bien que devenu peinture et n'éprouvant ni faim ni sommeil, il pouvait manger tout son content et dormir s'il en avait envie.
'Vu que je me sens ballonné si je mange trop, et que je n'arrive pas à me rendormir tout de suite après une longue nuit... il semble que les rythmes de base de la vie soient conservés.'
Quoi qu'il en soit, pouvoir manger autant qu'il voulait était un grand avantage.
« ... Ah. »
Gio, qui remontait le ruisseau, découvrit de petites baies rondes et rouges.
« Ce serait parfait pour un en-cas. »
L'arbuste, qui semblait faire un peu moins de deux mètres, avait des branches retombantes comme un plat renversé, fines et courbées. Sur ces rameaux grêles, des baies de la taille des billes vendues en papeterie étaient mûres et abondantes.
La forme de l'arbre rappelait davantage un cerisier qu'une vigne, avec des grappes de baies très souples réparties le long des branches allongées.
« Je me demande si elles auraient une texture proche des raisins secs, séchées au soleil... »
À cet instant, le « système » de Gio décrivit le petit fruit rouge.
[Fruit de Goby]
De couleur rougeâtre. Sucré et acidulé, avec une dominante sucrée. Le fruit est sphérique, d'un diamètre de un à deux centimètres.
Méthode de raffinage : réduire en poudre le fruit parfaitement séché et le mélanger à du jus de Lulupu pour en faire une pâte. Façonner cette pâte en petits gâteaux de riz et les faire sécher dans un endroit sombre pendant plus d'une semaine : on obtient un remède bénéfique contre les saignements et pour la récupération.
« ... Si vous pouviez prévenir avant d'apparaître... »
Cinquième règle.
« ... Bon, on dirait qu'il me faudra du temps pour m'y habituer. Le temps sera le meilleur des remèdes. »
Ce n'est pas tout à fait exact d'appeler cela une règle de la forêt... mais il semble que Seo Gio ait connu ce qu'on appelle un éveil. C'est un phénomène qui se manifesterait chez les êtres dotés des capacités surnaturelles apparues après la Grande Catastrophe.
De nos jours, les habitants de la Terre appellent les gens dotés de telles capacités des « Chasseurs », ce qu'il trouvait fascinant.
'Dire que je suis devenu l'un de ces gens aux capacités surnaturelles.'
Comment dire ?
« C'est comme un jeu. »
Il avait l'impression d'avoir été lâché dans un jeu apaisant de cueillette et de cuisine.
'Grâce à cette impression, heureusement, j'ai pu accepter cet environnement inconnu sans trop de difficulté.'
Ce n'était pas qu'il voyait cet endroit comme un jeu pour fuir la réalité. Cela signifiait simplement : « Je m'adapte facilement parce que je suis dans un environnement inoffensif et commode, comme dans un jeu. »
Après avoir relu le système, Gio vérifia son panier. Il restait encore beaucoup de place.
« ... Je devrais en mettre davantage ? »
Il cueillit les fruits jusqu'à ce que le fond du panier devienne rouge. Puis il aménagea une place pour eux en les séparant avec de grandes feuilles soigneusement lavées.
C'était pour préparer de l'espace en vue d'autres cueillettes et, peut-être grâce à cela, il ne tarda pas à trouver une autre plante médicinale.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une petite fleur qui ressemblait à une orchidée.
[Vaivamnil]
D'une teinte bleu pâle. Elle dégage une douce odeur de crème à la vanille. Elle est comestible après dix minutes d'infusion dans l'eau chaude. Elle pousse là où est mort un papillon des bois de la Forêt de l'Oubli. Ses pétales rappellent les ailes de ces papillons.
Méthode de raffinage : blanchir à l'eau chaude pour en retirer les toxines, puis faire sécher dix jours dans un endroit sombre. Le séchage sur des feuilles d'arbre Salasala peut renforcer l'effet médicinal. Une fois les fleurs entièrement séchées, les infuser à feu doux pendant une journée pour obtenir une tisane médicinale parfumée. Excellente pour arrêter les saignements, pour la récupération et pour renforcer l'immunité.
'Le goût est peut-être assez différent, mais la texture, au moins, rappelait des épinards bien cuits.'
Des épinards à l'odeur de crème vanillée, cela peut sembler étrange, mais c'était étonnamment bon à manger. Il était agréable de les blanchir et de les grignoter en cas de petite faim.
'La texture était aussi curieusement plaisante, tellement souple qu'elle s'écrasait presque avec la langue, comme un marron bien cuit.'
Pour information, « Salasala » désigne une sorte d'arbre de cette forêt, dodu comme un baobab mais bien moins haut.
Ses feuilles rondes et recroquevillées sont pleines et tendues comme des ballons remplis d'eau, et ces arbres Salasala se trouvaient près de la cabane, ce qui permettait à Gio d'en récolter facilement les feuilles.
« Au cas où. »
Gio continua de cueillir avec application. Il fallait rassembler un large éventail de choses, non seulement de la nourriture, mais aussi des remèdes pour les urgences.
Tout en cueillant, Gio finit par atteindre la source du ruisseau.
« ... »
Glouglou.
Ruissellement...
« ... »
L'eau de source est retenue dans des racines d'un blanc pur, comme si elle avait recueilli à la fois la lumière du soleil et celle de la lune.
Au milieu de cette eau scintillante, transparente comme du verre, s'épanouissaient des fleurs fines et belles, comme faites d'une soie de pierres précieuses. C'étaient des fleurs opulentes, qui rappelaient un peu les fleurs de lotus.
« Avec ça... »
[Lulupu]
Une fleur au bouton opulent. Elle ne peut pousser que dans une eau pure, et c'est de cette eau qu'elle tire sa floraison. Une Lulupu pleinement épanouie conserve sa forme même cueillie. Ses pétales ne peuvent toutefois produire de jus qu'au contact de l'eau chaude. Elle est comestible mais, hormis un parfum puissant, elle n'a aucun goût.
Méthode de raffinage : placer les pétales dans une eau chaude potable et attendre qu'ils se dissolvent et libèrent leur jus. Il ne faut jamais intervenir pendant le processus. Le jus obtenu peut être utilisé avec diverses plantes médicinales.
Méthode de raffinage disponible : gâteau-boulette de riz de récupération sanguine de qualité excellente, à base de fruit de Goby et de jus de Lulupu.
« Savoir faire des remèdes pourrait servir un jour. »
Toc.
Le panier fut posé au sol.
'Je n'ai pas l'impression que j'en aurai besoin, mais je m'ennuyais de toute façon...'
Jugeant que c'était là une nouvelle activité tout à fait convenable, il tendit la main vers les fleurs de Lulupu après s'être soigneusement lavé les mains dans l'eau de la source.
Avec son air éteint et morose habituel, Gio coupa la tige d'une fleur. Malgré son expression abattue, son toucher était fort délicat quand il maniait les fleurs.
'Ce serait amusant de prendre la plante entière avec ses racines, mais ce n'est pas le genre de plante que je cultive d'ordinaire... C'est une fleur d'eau, je ne sais même pas où commencent et où finissent les racines. Je serais navré que la population diminue à cause d'une tentative imprudente : il faut être prudent.'
Les Lulupu qu'il cueillit devaient déjà être pleinement épanouies, car elles ne se fanèrent pas et ne laissèrent échapper aucune eau. Autrement dit, Gio avait récolté les fleurs comme il fallait.
« L'odeur est agréable. »
Gio posa délicatement le bouton dans le panier.
Dans le bassin, une vingtaine de fleurs étaient en fleur, mais par prudence, il n'en préleva que trois. Les pétales eux-mêmes étaient si grands et si abondants, comme ceux d'un lotus, qu'il aurait trouvé du gaspillage d'en cueillir davantage.
'Les tiges sont assez solides ; je me demande s'il existe d'autres usages. On dirait de la fibre, mais j'ai eu l'impression qu'elles pourraient se peler en fils si on les déchirait dans le sens de la longueur...'
Bientôt, Gio eut fini de rassembler ses fleurs.
« Cela devrait suffire. »
Quant à la quantité exacte, il décida de la déterminer tranquillement au feeling, en préparant le remède. Puis Gio reposa au sol le panier rempli de fleurs.
Et il admira la source.
Ploc.
Ruissellement...
Le bruit d'une eau claire et peu profonde qui s'écoule.
Le parfum pur qui monte d'une source propre.
L'air humide de la forêt.
« ... C'est agréable. »
Cette source, qui existait alors qu'il ne l'avait pas peinte, était plus belle qu'il n'aurait pu l'imaginer.
L'arbre qui se tenait droit malgré sa mort brillait d'un blanc éclatant, semblable au coûteux marbre de Carrare.
Entre les troncs aux veines complexes, à travers lesquels le ciel luisait faiblement, l'eau transparente de la source coulait en brisant la lumière du soleil comme de l'or.
'On dirait des perles étalées en une fine couche.'
La sève de l'arbre s'était durcie en gemmes. Qu'il eût ou non sécrété de la sève avant de mourir, de larges formations sinueuses semblables à des pierres précieuses, en forme de plateaux d'un bleu clair, saillaient de partout sur le tronc comme des polypores.
Ces objets turquoise et transparents ressemblaient à de grands plateaux taillés dans le joyau. Ils retenaient l'eau de la source baignée de soleil et porteuse d'une lumière douce.
Ploc...
L'eau descendait de plateau de pierre précieuse en plateau de pierre précieuse.
Du point le plus haut, palier par palier, un par un. Elle produisait un son clair et cristallin, comme des billes de jade à l'aube, en frappant les plateaux. À bien écouter, on aurait dit entendre chanter un papillon.
La lumière du soleil qui filtrait entre les feuilles de la forêt se dispersait et brillait sur les arbres de marbre, si bien qu'on se croyait entré dans un temple.
Ainsi, l'eau qui avait ruisselé s'accumulait autour des racines de l'arbre mort et formait un puits peu profond.
L'eau de source débordante se répandait dans toute la forêt, et des papillons aux ailes semblables à la lumière du soleil éclairaient ses alentours. Ils étaient tout à fait comme des lucioles.
Des lucioles que l'on peut voir même en plein jour.
« Ça, c'est chouette. »
La source, qui prenait pour socle l'arbre géant s'élançant haut dans le ciel, avait aussi l'air d'un étang gigantesque.
'... On dit qu'une bonne eau dégage un parfum ; je me demande si cela s'applique à une eau aussi pure.'
L'air qui enveloppait ce lieu était riche et sucré, comme si l'on était couché au-dessus d'un parterre de fleurs. Peut-être le parfum des pétales de Lulupu s'était-il mêlé à l'eau de la source.
Décidément...
« Les gens devraient retourner cultiver la terre à la campagne. »
Gio aimait cet endroit.
Il s'installa dans la mousse douce comme une couverture et fit lentement une sieste d'après-midi.
« C'est là. »
Une réserve de salle d'arts plastiques, dans une école abandonnée aujourd'hui oubliée.
À l'intérieur du portrait accroché là, un homme fermait tranquillement les yeux.
« Regardez ce tableau. »
« Ouah, comment a-t-il pu ne pas brûler et rester dans cet état ? »
« Il est en bon état... Je me demande si l'emporter compterait comme un exploit ? »
« On dirait que la pièce a un nom, en plus. »
« Elle a un nom ? C'était donc un objet. »
Et voici la dernière règle.
Gio est devenu une peinture.
« Ça s'appelle 'Portrait de Gio'. »
C'était un fait établi.
« C'est bien pratique de voyager avec quelqu'un qui a des compétences d'évaluation... mais est-ce que ça vient vraiment de la Terre ? »
« Est-il possible qu'un portrait ordinaire reste aussi net après être resté dans une école abandonnée en pleine montagne comme celle-ci ? Personne ne s'en occupe, si ? »
« Vu comme ça, c'est vrai. »
« Ça doit forcément être un objet venu d'un donjon. Il y a beaucoup d'autres donjons dans le coin, aussi. »
« Enfin bref, Collection adorerait ça. Ils sont fous de ce genre de trucs, non ? »
Et pendant que Gio dormait ainsi,
l'entrée du tableau se modifiait toute seule.