La princesse a saisi mon bras au moment où je trébuchais. Ziontin, qui se trouvait à proximité, m'a attrapée en même temps. Mon visage a commencé à chauffer alors que j'étais prise en sandwich entre elles deux.
« Tu ferais bien d'être prudente si tu portes un truc comme ça ? »
Comme prévu, Ziontin a enroulé ses bras autour de ma taille et m'a grondée.
J'ai vite démêlé mes pieds emmêlés, sentant qu'elles tentaient de m'aider à me redresser.
C'est mortifiant.
« Merci beaucoup, Dame. »
« … Fais attention. »
Ziontin a relâché son étreinte autour de ma taille et a ajouté un mot tandis que je me relevais.
'Désolée. C'est entièrement ma faute, entièrement ma faute.'
Je suis descendue de mes talons vertigineux, me grattant les joues de gêne.
« Hmm, c'est ça. Tu risques de trébucher avec ça. »
« Vraiment… ? »
« Alors remets tes vieilles chaussures. Je ne peux pas te laisser tomber. »
Pensant sans doute que ça ne marcherait pas, la princesse m'a dispensée de ces chaussures terrifiantes.
J'ai poussé un soupir de soulagement et relevé d'un geste sec l'ourlet volant de ma robe. Je ne le faisais pas pour séduire qui que ce soit ; je vérifiais juste l'état de mon orteil qui me faisait mal comme s'il était foulé.
« … …. »
Je ne savais pas si elle me regardait, mais j'ai vu Dame Ziontin dans le miroir tourner la tête avant de froncer les sourcils.
'Mais qu'est-ce qui te prend ? Ne regarde pas si tu ne veux pas voir.' J'ai soupiré pour rien et remonté ma jupe pour dévoiler mes chevilles. Puis j'ai tourné ma cheville exprès et laissé échapper un « aïe ».
« Votre Altesse, j'ai quelque chose à vous dire. »
Pile à ce moment, la princesse a quitté la pièce sur l'appel d'une dame de compagnie, et les servantes étaient occupées à ranger.
J'avais l'air de lutter pour me masser la cheville quand Ziontin m'a adressé la parole.
« Tu t'es foulé la cheville ? »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
« … Dis-le-moi si tu as besoin d'aide. »
Sa chevalerie reste constante, qu'elle l'aime ou non. Sa première règle : être douce avec les dames et bienveillante avec les faibles. J'ai sangloté et me suis effondrée par terre.
« Aïe. Ça fait horriblement mal. À cause de la douleur, je ne peux pas marcher…… »
« … Tu dis la vérité ? »
« Tu crois que je fais du cinéma ? Je ne m'en étais pas rendu compte avant, mais tu es méchante, Dame Ziontin. J'ai atrocement mal, et toi tu restes plantée là… »
J'ai fait semblant de pleurer face au regard soupçonneux de Ziontin.
Comme mon jeu est parfait, je sens Ziontin tressaillir.
Ziontin a fini par soupirer et s'approcher pour m'aider.
Dans ma tête, je lui ai tiré la langue.
'Je mens !'
« Vu l'heure, n'est-il pas temps pour Dame de changer de garde ? »
« … Oui, mais Lady Oberon semble s'être fait mal au pied, je devrai la raccompagner. »
Son expression montre qu'elle n'en a pas envie, mais qu'elle doit le faire.
Quand la princesse qui était partie est revenue et nous a observées, Ziontin nous a répondu fermement. Avec un sourire, la princesse a croisé mon regard.
« On dirait que Ziontin tient vraiment à toi. »
« Vraiment ? Mais elle est restée plantée là, même après ma chute et quand j'ai attrapé mes chevilles. »
« En apparence, c'est ça. Mais à l'intérieur, c'est l'exact opposé. C'est une fille douce. Elle n'avait personne à appeler amie jusqu'ici ; elle a de la chance de t'avoir. »
La princesse a chuchoté comme si elle me confiait un secret, mais assez fort pour que Ziontin entende tout.
Le visage raide, Ziontin a maintenu son regard dans le vide.
Ça doit être gênant d'avoir des corvées en plus sur le dos, en plus d'un appel imprévu de la Princesse Impériale pendant son service.
J'ai boudé parce que je ne savais pas lire ses vrais sentiments.
« Qui ose la raccompagner ? »
Pourtant, mon plan grandiose pour cibler Ziontin a vite capoté.
« Salutations et respects au Seigneur. »
De l'autre côté du couloir du palais impérial, une lumière comme une auréole est apparue, suivie d'un homme avec une lumière éblouissante qui pourrait brûler les yeux.
L'idole de ce monde. Mon futur mari !
Lacius a remarqué Ziontin qui me soutenait maladroitement et s'est approché pour prendre le relais. Puis il m'a lancé un regard interrogateur.
« Comment vous êtes-vous retrouvées comme ça ? Autant que je me souvienne, vous n'étiez pas très proches. »
« Oh, j'ai fait semblant de me fouler la cheville. »
Le sourcil de Ziontin s'est froncé devant ma déclaration confiante.
Je me suis renversée contre Lacius, tournant la tête pour regarder derrière moi.
« Merci beaucoup, Dame Ziontin. »
On se dispute souvent, mais c'est mon avis sincère. Merci infiniment d'avoir été là pour moi comme une amie.
Ziontin a tressailli légèrement, puis son visage s'est détendu un peu.
« Je suis contente que tu ailles bien. Rentrez prudemment. »
« Bien sûr, à plus ! »
« Je ne pense pas avoir besoin de te revoir. »
Elle continue de râler, mais on a l'air d'avoir fait des progrès.
J'ai souri gaiement et fait un pas rapide.
« Oh non, mon poignet. »
C'était une journée de printemps plutôt venteuse. Les jours de vent où le châssis de la fenêtre cliquette, c'est difficile de sortir parce que l'ourlet de la robe flotte trop.
Du coup, je me suis enfermée dans la maison et j'ai concentré sur la peinture.
Je ne peux pas mettre la main sur le « Viking » d'avant parce qu'il faut le faire sécher, donc je me concentre sur le « Manège » aujourd'hui.
Le rêve de tous les enfants, le Manège !
Quand j'étais petite, je voulais faire un tour de manège. Je me demande si c'était parce que je n'ai pas pu aller dans un parc d'attractions quand j'étais gamine. Et c'était soit parce qu'on n'avait pas assez d'argent, soit parce que mon père était trop occupé pour m'y emmener.
C'était fréquent qu'on l'appelle pendant ses jours de repos, et il lui arrivait de devoir traiter divers rapports le week-end.
Je n'ai pas pu faire la queue au manège une fois adulte. C'est ça, mes regrets ?
« Ça gratte. »
Depuis combien de temps je me concentre et travaille dur avec mon pinceau ? J'ai fréchi du nez en prenant conscience que l'arête de mon nez me démangeait. Mais peu importe mes efforts, pas de soulagement tant que quelqu'un ne me gratte pas. Je ne veux pas me gratter avec mes mains parce qu'elles sont toutes couvertes de peinture.
J'ai lutté contre la démangeaison un long moment avant de me gratter le nez avec le dos du pinceau.
« Ha… »
Soulageant.
J'ai perdu la raison et utilisé le dos du pinceau sans faire attention, mais il n'y avait personne d'autre, donc c'était bon.
J'ai eu honte pour rien, alors j'ai posé le pinceau un moment. Mais c'était à cet instant.
« Tu as de la peinture sur le nez. »
« Ahh ! »
Une voix grave m'a interpellée par derrière. J'ai été si surprise que j'ai bondi sur place avant de me lever.
« La-La-Lacius ?! »
« Désolé. T'ai-je effrayée ? »
« Depuis quand es-tu là ? »
« … Eh bien, je suis là depuis exactement cinq minutes. »
« ……!? »
J'ai l'impression que mon cœur va sauter par la fenêtre du deuxième étage. Je n'arrivais même pas à respirer correctement tant j'étais choquée.
'Pas possible, ce mec ! Tu pourrais faire un peu de bruit quand tu entres !'
« Tu as de la peinture à l'huile sur tout le nez. Je vais te l'enlever. »
« O-Oh. »
Lacius, qui s'approchait, avait cependant une odeur légèrement différente d'habitude.
J'ai tressailli tandis que le doux mouchoir remontait et descendait sur l'arête de mon nez.
Sans m'en rendre compte, j'ai fait un pas vers Lacius et je l'ai reniflé quand il a retiré le mouchoir avec un air aimable.
« Où es-tu allé ? »