Les yeux de Lacius s'écarquillèrent légèrement à mon cri.
Mince, pardon.
Revoir ce visage, que j'avais l'habitude de croiser tous les jours, après tout ce temps m'a trop excitée. J'ai vite changé de sujet, songeant que je venais d'agir avec trop de familiarité.
« On va voir Theobalt. »
« Theobalt ? »
« Ouais, j'emmène Theobalt rencontrer une grand-mère merveilleuse aujourd'hui. »
« Je n'ai jamais entendu parler de ce projet. »
« Parce qu'il a été décidé seulement hier ! »
J'ai eu un pincement au cœur d'entraîner quelqu'un qui venait juste de rentrer, mais Lacius ne semblait pas s'en offusquer.
D'après le subtil parfum de savon qui émanait de ses cheveux, il avait l'air de venir de se laver. Je l'ai suivi à l'étage inférieur, veillant à ne provoquer aucun contact physique non sollicité, comme tout à l'heure.
Lacius n'avait pas l'air offensé, mais je l'ai fait par précaution. Je devrais être plus prudente à mesure que je me rapproche de lui.
La chambre du majordome se trouvait dans ce qu'on appelait l'aile droite. J'ai frappé à la porte, et Theobalt a ouvert.
« Mademoiselle, Mon Seigneur. »
« Mon Dieu, Theo ! On dirait une autre personne ! »
Ça ressemble à la queue-de-pie qu'il porte d'ordinaire, mais la brillance et l'étoffe sont différentes. C'était bien plus luxueux que la tenue de majordome. Il portait toujours des gants blancs et un mouchoir plus foncé était glissé dans sa veste bleutée.
En m'approchant, j'ai senti un parfum frais venir de lui, et j'ai su qu'il s'était vraiment mis sur son trente-et-un pour aujourd'hui.
« Hein, est-ce que j'ai l'air bien ? »
« Ouais, vachement ! »
« J'en suis ravi. On se revoit pour la première fois en quarante ans… »
Oh.
J'ai porté la main à ma bouche, surprise que le nombre d'années dépasse mes attentes. Quarante ans, c'est presque un demi-siècle ? Je n'ai pas vécu aussi longtemps, donc je ne sais pas trop ce que ça représente.
« Je croyais qu'elle était morte ; je suis surpris, mais soulagé d'apprendre qu'elle est encore en vie. »
Theobalt a ri de la blague de son vieil homme. Lacius a alors posé une question à Theobalt.
« Puis-je demander ce qui s'est passé ? »
« Oui. Tabby et moi… On travaillait pour une famille noble déchue, elle comme nounou, moi comme jardinier. C'était comme ça quand on était jeunes. »
À la question de Lacius, Theobalt a écarquillé les yeux, comme s'il remontait le temps. Je n'ai pas pu m'empêcher de poser une question.
« Et vous vous êtes séparés ? »
« Oui. Quand la famille a sombré, les domestiques se sont dispersés. Tabby et moi sommes montés à la capitale ensemble. Cependant, on a été embauchés par des familles différentes. »
« Les Schweiden ont embauché Theo ici. »
« Quand j'étais jeune, votre prédécesseur, Excellence, a pris bien soin de moi. Du coup, j'ai pu assister à la prise de titre de son fils tout en vivant confortablement ici. Il n'y a rien de plus grand dans la vie de ce vieil homme que ça. »
Theobalt a légèrement incliné la tête. Une vie entièrement consacrée à une famille aristocratique, gagnant une confiance infinie en retour. Ça avait vachement de la gueule.
Nous sommes montés à trois dans la calèche, et l'immense véhicule s'est mis en branle.
« Et si on achetait des fleurs ici ? »
Je me suis souvenue des grands-pères qui achetaient des trucs pour grand-mère l'autre jour. Au moment où la calèche approchait de la rue aux fleurs, Theobalt a acquiescé en souriant aux coins de ses yeux ridés.
« La dame est extrêmement délicate. Ce serait l'idéal pour elle. »
Les filles avec des fleurs dans les bras se sont ruées de ce côté dès que la calèche s'est arrêtée. Theobalt a semblé marquer une pause avant de choisir un bouquet de pois de senteur et de payer. Les fleurs rose pâle qui font penser aux volants des manches d'une robe sont superbes.
J'ai chuchoté à Lacius en regardant la scène par la fenêtre.
« Theo n'a pas l'air excité, toi ? »
« Je crois que oui. »
« Dis, Lashin, tu ferais quoi à sa place ? Et si tu retombais sur la personne que tu aimais, quarante ans après ? »
« Je ne sais pas. »
« Y a rien d'autre que cette réponse pourrie ? »
J'ai grogné et fait la moue. Pour répondre à ma question sur cette scène romantique, « je ne sais pas »…
« Peut-être que le sentiment de l'époque s'est depuis longtemps évanoui, mais ce serait quand même bien de se revoir après si longtemps, non ? »
J'ai insisté auprès de Lacius pour qu'il parle encore, déçue par sa réponse.
« Avec la perte des gens au fil du temps, il ne resterait personne pour se souvenir de ces jours avec toi. C'est tout naturel d'être heureux quand on revoit quelqu'un qu'on n'a pas vu depuis longtemps.
C'était un plaisir d'écouter sa voix calme si particulière. J'ai alors hoché la tête, satisfaite.
« Exact. Quels qu'aient été les sentiments à l'époque, je crois que ce serait bien de se revoir. »
Ça n'a pas pris longtemps pour faire le bouquet. Le cheval repart dès que Theobalt remonte dans la calèche avec une expression joyeuse. C'était la première fois de ma vie que j'étais aux anges pour les souvenirs de quelqu'un d'autre.
***
« Voilà. »
Le commerce au vol du salon de thé miteux continuait aujourd'hui. Je me suis approchée du salon et j'ai jeté un œil à l'intérieur. J'avais peur que Peridot se pointe aujourd'hui, mais elle n'est pas venue. Les autres grands-pères n'étaient nulle part non plus. J'ai ouvert vivement la porte du salon.
« Bienvenue— quoi ? Vous êtes revenue aujourd'hui, demoiselle ? »
Grand-mère, la propriétaire, n'avait pas l'air très en forme aujourd'hui. Elle accueille encore les clients, mais en me voyant, elle a demandé « Pourquoi vous êtes venue ? » à la place. Si on n'avait pas perçu le ton ravi dit sur le mode grand-maternel, on aurait pu croire qu'elle demandait juste pourquoi j'étais là.
« Je voudrais deux verres d'Earl Grey. »
Je me suis assise vers le fond avec Lacius. Theobalt n'était pas encore entré. Je ne savais pas s'il était déçu parce que ce n'était pas celle qu'il connaissait ou parce que c'était elle.
Pour l'instant, tout ce que je peux faire, c'est attendre en retenant mon souffle.
Theobalt est resté dehors jusqu'à ce que notre thé soit prêt. Puis, dès que Grand-mère a posé le thé, elle s'est tournée vers la porte. De brillants pois de senteur sont entrés dans la boutique avec la lumière du soleil.
« Bienve— ! »
« … Tabby. »
« Mon Dieu ! Theo ? »
Les nuages sombres se sont dissipés, et le soleil a brillé sur le visage de Grand-mère comme une fleur de gloire-du-matin endormie qui s'épanouirait à nouveau le matin. D'une voix tremblante, Theobalt a ouvert la bouche.
« C'était vraiment toi. »
« Non, je veux dire, je pensais que tu étais déjà mort ? Mais t'es encore en vie ? »
« C'est exact. Je suppose que je suis juste trop coriace pour crever. »
« Mon Dieu. El-Raum. »
Grand-mère a invoqué le Dieu du Soleil et a joint les mains. En observant en silence leurs retrouvailles, j'ai coudé Lacius dans les côtes.
« Ce salon de thé est endetté jusqu'au cou. »
« Endetté ? »
« Ouais. Du coup, je pense à l'acheter et le garder. »